Коварное оказалось заклинание.
Очнулась я… прикованной к стене. Что, опять?! Опять из меня хотят жертву сделать?! Издевательство какое-то, честное слово.
На этот раз помещение имело квадратную форму, но так же было испещрено зловещими символами цвета запекшейся крови. Повертев головой, лениво подивилась тому, как сектантам не надоело разрисовывать целую комнату столькими надписями и узорами. Этих отвратительных каракуль не было разве что на потолке, до которого не дотянулись их руки. Да и качество немного похуже, чем в предыдущем посещенном мною ритуальном зале. Наверное, над теми знаками трудился сам огненный аллир, или же слуги попались более старательные.
Пытаясь не обращать внимания на боль в пояснице, не такую сильную, как вначале, но до сих пор излишне настойчивую, внимательно осмотрела обстановку. Слегка чадящие факелы освещали помещение. Помимо меня, ещё одиннадцать человек на равном удалении друг от друга были прикованы к стенам. Два близнеца оказались почти прямо напротив меня. Те самые подростки, которых я видела в навеянном Высшими сне. Как же хорошо, что мной решили заменить не кого-то из них! А то как бы я потом искала этот несчастный подвал, где обычно держат пленников?
Служители темного культа завершили последние приготовления и начали медленно расходиться по своим местам рядом с пленниками. Хорошо хоть Вольхфара среди них не было, к сражению с аллиром я на данный момент явно не готова.
Ну что же, раз не получилось спасти ребят незаметно, переходим к плану «Б» под названием «смерть сектантам»!
Усмехнувшись, я расслабилась и выпустила на свободу свет, до краев затопляя им все помещение, сжигая врагов и не причиняя вреда пленникам. Когда золотистая волна схлынула, по залу прокатился изумленный рокот. Сектанты, что вполне ожидаемо, лежали на полу обуглившимися кучками, а пленники потрясенно взирали на меня. Всеобщий ступор, к сожалению, продлился недолго, и уже в следующее мгновение все наперебой начали требовать их освободить. Как же я от этого устала!
- Ты маг? Ты ведь можешь нам помочь!
- Меня, меня первую, пожалуйста! Кандалы до боли натерли руки! Скорее, я больше не могу!
- Ты должна убить всех членов культа Тьмы! У тебя есть магия, значит, ты должна спасти город! – сыпалось со всех сторон, невероятно раздражая и мешая сосредоточиться.
Хотелось прикрикнуть на них, чтобы наконец заткнулись и не мешали, но пока все возбужденно галдели, даже проще было освободиться, незаметно воспользовавшись ветром. Потому, закусив от усердия губу, я терпела этот шум и корпела над своими оковами, вместо отмычки орудуя дуновениями ветра. Я искренне надеялась, что никто не догадается, какую именно магию использую, иначе ведь придется убирать невольных свидетелей, чтобы, не дай бог, о моем владении ветром не узнал Вольхфар! Работа оказалась не из легких, но спустя какое-то время раздался долгожданный щелчок. Я чуть не упала, резко ощутив свободу в руках, но всё же сумела удержать равновесие. Немного размяв затекшие мышцы, принялась за оковы на ногах, при этом старательно игнорируя людской галдеж. Ещё немного, и я решу бросить их здесь, прямо на стене. Достали своими воплями и требованиями! Хм, что-то я слишком кровожадной стала после некоторых событий.
Полностью освободившись от оков, я с наслаждением потянулась и задумчиво оглядела пленников.
- Ну скорее, что ты медлишь! Освободи меня! – заорала какая-то девица, дернувшись в мою сторону.
- Если вы все сейчас же не заткнетесь, я просто уйду отсюда, - холодно предупредила я, с трудом сдерживая раздражение. К тому же, спина начала саднить с новой силой.
По-переменке наградив каждого мрачным, решительным взглядом, добилась полнейшей тишины и направилась к близнецам. Они, кстати говоря, вели себя довольно скромно и требований не предъявляли, в отличие от некоторых обнаглевших людей. Вынув из-за голенища сапога кинжал, принялась за их оковы. Интересно, а вот где теперь меч искать? Его-то сектанты забрали, похоже, ещё в тот момент, когда нашли меня, лежавшую без сознания на полу зала.
Темноволосая девушка настороженно наблюдала за моими действиями, но, помня об угрозе, заговорить не решалась. Разбираясь с упрямыми металлическими креплениями, болтами и заклепками, я начинала сомневаться в правильности своего поступка. Наверное, стоило освободить всех остальных, только потом приниматься за близнецов и вместе с ними отсюда уходить. Теперь же придется как-то убеждать их дождаться меня, пока помогу другим. И в этом мой промах! С какой стати ребятам верить мне? Особенно, после того, как я на всех прикрикнула. Однако рассказывать правду сейчас не было времени, да и место со множеством свидетелей, которые вновь могли оказаться в руках сектантов, к подобным откровенностям не располагало. Как сложно всё делать в одиночку! Привыкла, расслабилась, зная, что всегда кто-то может помочь, поддержать, взять часть обязанностей на себя? Что ж, пора отвыкать и учиться всё делать самой.
- Как тебя зовут? – спросила я, решив, что пора как-то налаживать отношения. А что обстановка жутковатая и ситуация стрессовая, так даже лучше!
- Зачем тебе? – грубо отозвалась девушка, продолжая следить за мной с прежней настороженностью, как будто я не освободить её пыталась, а на кусочки порезать.
Ох, черт, а что если эти двое даже из города уходить не захотят? Что я тогда делать буду?!
- Как зачем? Чтобы обращаться к тебе по имени. Или мне стоит присвоить вам номерки?
- А зачем обращаться? Ты нас всё равно больше не увидишь.
- Я могу, конечно, освободить вас и бросить на произвол судьбы, - задумчиво сказала я, как будто действительно такой вариант существовал. – Но с тем же успехом я могла бы прямо сейчас уйти, никого от стены не отцепляя. Вас же всё равно схватят эти маньячные сектанты!
- И что ты предлагаешь? – с ещё большей враждебностью спросила девушка.
- Предлагаю свою помощь в том, чтобы выбраться из города, - сказала я, наконец избавив девушку от оков. Отерла со лба выступивший от усердия пот, повернулась ко второму близнецу. Оказывается, парень всё это время прислушивался к нашему разговору и, в отличие от сестры, смотрел на меня не враждебно, скорее, с любопытством. – А тебя как зовут?
- Но зачем тебе всё это нужно? Зачем ты вообще нам помогаешь? – не унималась девушка.
- Шей, - тем временем представился парень, слегка улыбнувшись.
- Приятно познакомиться, - улыбнулась я в ответ, принимаясь за освобождение его правой руки. К сожалению, если и дальше буду работать в том же темпе, мы здесь провозимся до самого рассвета и наверняка дождемся появления остальных сектантов. – Меня зовут Алиса. А помогаю просто потому, что не хочу смерти всех этих людей, - пояснила я, неопределенно кивнув куда-то в сторону. И это было правдой. Не будь мне так нужны близнецы, всё равно бы освободила, как и остальных, не особо терпеливо дожидавшихся своей очереди.
- Вивилла, - наконец представилась девушка.
- Но мы зовем её Виль, - заметил Шей, хитро взглянув на сестру.
- Но ты, Алиса, можешь обращаться ко мне именно «Вивилла», - раздраженно повторила девушка, окинув Шея испепеляющим взглядом. Увлеченная сражением с оковами, я не видела этого, однако прекрасно чувствовала. Что ж, по крайней мере, они назвали свои имена.
В расчетах я немного ошиблась. Чем дальше, тем быстрее шло дело. Близнецы терпеливо дожидались меня, а временами даже пытались помогать, и пусть толку от них не было никакого, их желание взяться за дело меня порадовало. Некоторые освобожденные после короткой разминки в затекшем теле спешили покинуть зал в одиночку, другие дожидались то ли друзей, то ли просто какой-либо компании, чтобы не было так страшно выбираться из логова врага. Я никого не останавливала. Освободив очередного пленника, переходила к следующему. В конце концов, на то, чтобы позаботиться о себе, у них есть свои собственные мозги. Вот если б у меня спросили совета или попросили о помощи (именно попросили, а не потребовали, как пытались делать в самом начале), тогда я бы, конечно, не отказала и предложила пойти вместе. А так… не уговаривать же взрослых людей слушаться меня, в самом деле?
Когда все пленники были освобождены, я повернулась к близнецам и, стараясь не проявлять усталости, завладевшей не только телом, но и сознанием, попросила показать место, где их держали до начала ритуала.
- Зачем? Разве нам не пора уходить? – нахмурилась Вивилла, стараясь скрыть нервозность за напускной грубостью.
- Пора. Но ведь там должен был остаться ещё один человек, я правильно думаю? Меня сектанты поймали позже и почему-то решили принести в жертву как можно скорей. Значит, другого человека, которого к замку привели изначально, должны были оставить взаперти до следующего раза. Его нужно освободить.
- Я помню дорогу, могу отвести тебя, - предложил Шей.
- Пойдем, - решительно кивнула я. Несмотря на своё недовольство, Вивилла отправилась вместе с нами, в чем я, честно говоря, даже не сомневалась.
- И откуда такая самоотверженность, - только пробурчала девушка себе под нос.
- Согласись, когда я освобождала тебя от оков, ты вряд ли была этим недовольна. Чем тот, другой человек, хуже?
- Тем… тем, что за ним нужно спускаться в подвалы! – нашлась девушка, но больше возражать не стала и дальше шла молча.
Когда мы оказались в подвальных помещениях, у самого входа на посту стражи я обнаружила свой меч. Он стоял, прислоненный к стене и никому не нужный. При виде него я настолько обрадовалась, что моя счастливая улыбка в первое мгновение даже отпугнула двух ошеломленных стражников. Ничего не замечая, я бросилась к своему мечу, а стражники, очухавшись, кинулись на меня, однако были остановлены безжалостным лучом света. У них же, с отвращением порывшись в карманах, я отыскала необходимые ключи, поэтому, когда Шей привел меня к камере с единственным пленником, мы почти не задержались и освободили его за пару секунд. Пожилой мужчина встретил нас изумленным взглядом, но, быстро сообразив, что к чему, последовал за нами без единого вопроса.
Очередное препятствие встретилось на выходе из подвала. Мы продвигались по длинному мрачному коридору, освещенному редкими факелами, когда прямо навстречу нам вышли три сектанта, вслед за которыми двигались понурые пленники, те самые, которых я так долго и упрямо освобождала. И для чего старалась, спрашивается? Чтобы они снова оказались за решеткой? Разозлившись на глупость местных, которые все мои усилия свели к нулю, ударила в сектантов волной света. Золотистая магия затопила коридор, лизнула стены, разливаясь по пространству, и смела не успевшие даже оформиться атакующие заклинания. Настигнув служителей культа, свет принес им быструю смерть, но на этом не остановился. Пройдя сквозь испуганных пленников, он оказался за их спинами, поражая ещё двоих противников, замыкавших процессию.
На этот раз люди предпочли идти вместе со мной и, как выяснилось, не зря. По дороге пришлось разделаться ещё с парочкой сектантов-магов, на что я потратила всего пару секунд, почти не замедляя шага. Раз уж не получилось забрать с собой близнецов тихо, не выдавая себя, теперь приходилось торопиться. Повелитель Огня вскоре узнает о переполохе, устроенном в городе с помощью странной магии света. Уж он-то поймет, что здесь произошло, и вряд ли упустит возможность схватить Хранительницу Света, в который раз бесцеремонно вмешавшуюся в его дела.
Глава 3
О налаживании контактов и снова о сектантах (как же они надоели!)
Всё та же комната, успевшая порядком приесться мне, но отчего-то полюбившаяся Высшим, встретила свою невольную гостью знакомыми очертаниями. Сквозь огромные окна, оставлявшие от стен тонкую окантовку, вливался густой молочно-белый свет, что лишь усиливало ощущение нереальности, как происходящего, так и места, где я оказалась. Скрещенные в турецкой позе ноги утопали в пышном ворсе пестрого ковра, руки локтями упирались в колени и сложенными ладонями поддерживали опущенный на них подбородок. Почему-то Высшие всегда появлялись чуть позже, чем закидывали меня в этот сон, а потому я терпеливо их дожидалась, раздумывая над тем, что пришло время задать пару важных вопросов.
Они появились смазанными огоньками, разрывая матово-белое пространство своим сиянием, и, закружившись вокруг меня, начали вытягиваться, приобретая человеческие очертания. Спустя пару мгновений передо мной стояло четыре силуэта разных цветов.
- У тебя к нам есть какие-то вопросы, дитя? – пропустив нудные приветствия, проговорил Синий.
- Так вы поэтому пришли? – удивилась я.
- И да, и нет. Мы бы пришли в любом случае, но ты можешь задать свои вопросы, - милостиво разрешил мне Синий собеседник.
- Что ж, вы правы, я хотела с вами поговорить, - согласилась я, окидывая всех четверых внимательным взглядом. – Вы уже знаете, что я побывала в захваченном городе и, к счастью, выбралась оттуда вместе с близнецами, почти при этом не пострадав. Но сделать всё тихо не получилось.
- Если бы ты не отказывалась от помощи аллира… - не без намека заметил Золотистый, но был прерван на полуслове:
- Я отказалась от неё только по той причине, что ты подтвердил наш союз! – вспылила я, но, постаравшись взять себя в руки, глубоко вздохнула и уже более спокойно заговорила: - Но сейчас речь не об этом. Я не собиралась ни в чем оправдываться, всего лишь констатировала факт. Итак, вскоре Вольхфар узнает о том, что я побывала в этом городе, и, конечно же, приложит все усилия, чтобы меня схватить. Да, теперь у меня есть сила ветра, чтобы сразиться с ним, но этого мало. Вольхфар знает непростительно много. Он знает то, что до некоторых пор было известно только вам, не так ли? – Приподняв бровь, ещё раз прошлась взглядом по всем четверым силуэтам. Конечно, я не озвучивала своих мыслей, но сказанного было достаточно, чтобы понять скрытый смысл произнесенных слов. Высшие догадались, что я знаю об их подозрениях касательно предателя в собственных рядах. Золотистый собирался что-то сказать, вспыхнув ярким, гневным светом, но Синий его остановил. Он лишь колыхнулся, однако этого хватило, чтобы Золотистый промолчал, позволяя мне продолжить. – В этот раз мне повезло, что Вольхфара не было в том городе, но наша встреча наверняка состоится. Я должна быть готова к этой встрече и хочу знать, каким образом помешать ему воспользоваться порталом. Кстати говоря… если аллир это может, то почему я, выполняя ваше задание, должна так мучиться в поисках какого-то определенного места? Не проще ли с вашей стороны открыть и мне этот секрет, раз всё равно он перестал быть таким уж секретом?
- Если только ты готова убить двадцать человек и наполнить себя силой смерти для создания одного портала, тогда мы можем тебе рассказать, какой при этом ритуал необходим, - проговорил Золотистый, явно отыгрываясь за невысказанное обвинение.
Дыхание перехватило, молочный свет, казалось, разом стал слишком густым и почти непрозрачным, туманом застилая глаза. Какое же чудовище этот аллир! Убивать, чтобы только получить силу и возможности, другим недоступные. Ничего, недолго ему осталось! Постаравшись успокоиться, я сделала несколько вдохов-выдохов, собираясь с мыслями, и бесцветным голосом уточнила:
- Значит, чтобы один раз так переместиться, нужно перед этим убить двадцать человек?
- Да, - невозмутимо подтвердил Синий, странно меня рассматривая. Пусть его лицо представляло собой лишь сияющее пятно, я отчетливо чувствовала его взгляд на себе. – Сила смерти, подкрепленная необходимым ритуалом, способна разрывать материю пространства. Ты готова воспользоваться данной возможностью?
- Нет, - более резко, чем мне бы хотелось, ответила я. – Но помешать-то ему как-то можно? Помимо срыва самого ритуала.
- Можно. Если ударить светом особым образом в портал, то он потухнет.
- Особым образом – это как?
- Так, как ты сделала это, избавляясь от Повелителя Ветра в день вашей свадьбы.
- А подробнее нельзя?! – возмутилась я, начиная терять терпение из-за столь «понятных», а главное, «исчерпывающих» объяснений.