- Убейте этого аллира. – К сожалению, данные слова я произнесла мысленно, а на волю вырвался лишь мученический стон. Поскольку Тэан явно был бы готов сразу же исполнить просьбу, пришлось промолчать. Сейчас я, может, и желала Альрайену смерти, но позднее наверняка бы пожалела об этом. Возможно. Учитывая договор с Высшими, маловероятно.
- Вставайте-вставайте, - насмешливо сказал Стас. – Уже половина первого, даже те, кто вчера совсем упился, начинают просыпаться.
- Они раньше легли! – возмутилась я.
- Упали, - поправил Стас.
- Алиса, ты здесь?! – На этот раз голос Альрайена раздался намного ближе.
- Что этому аллиру опять понадобилось? – недобро прищурившись, поинтересовался Тэан.
Представив, как буду сообщать ему новость о том, что неопределенное время вынуждена провести в обществе Альрайена, я вновь застонала и, до сих пор успевшая принять сидячее положение, рухнула обратно на покрывало.
- Ненавижу Высших!
- Высшие опять к тебе приходили? – осведомился Тэан таким голосом, что я всерьёз начала беспокоиться, не убьёт ли он Альрайена, когда узнает о полученном мной задании.
- Алиса, вот ты где! Почему не отзывалась? – Аллир показался из-за спины моих друзей и уже что-то собирался сказать, но я перебила, истерично завопив:
- Молчи! – Так, неужели этот нервный золотистый Высший и меня заразил? Хотя… с такими-то новостями немудрено. Я перевела дыхание и, спеша успокоить друзей, с тревогой смотревших на меня, уже спокойно сказала: - Да, Высшие приходили ко мне этой ночью. Я всё вам расскажу, только давайте сначала позавтракаем и уедем отсюда.
- Я так понимаю, это как-то связано с ним? – зловеще поинтересовался Тэан с небрежным кивком в сторону Альрайена.
- Немного, - как можно более беззаботно сказала я. Аллир только хмыкнул на такое преуменьшение, но, слава Богу, промолчал. У Альрайена было подозрительно хорошее настроение, а потому, видимо, для разнообразия он решил лишний раз меня не нервировать. В конце концов, для этого у него теперь будет множество возможностей!
Победный взгляд аллира не скрылся от Тэана, но и он не спешил что-либо говорить, пока не выяснит в чём дело. Поднявшись на ноги, я расправила помятое платье, Тэан свернул покрывало, и все мы направились к коттеджу, возле которого Слава со своими доверенными помощниками уже готовил новую порцию шашлыков.
- Алис, пойдём в дом, поможем девчонкам сделать свежий салат, - позвала Лина.
- Пойдём! – активно закивала я, с благодарностью глядя на подругу.
Уезжать пришлось всем пятерым вместе. Мы долго думали над тем, как бы уместиться в машине и при этом с наибольшим комфортом, а также наименьшим соблазном друг друга удавить. В итоге Альрайен сел на переднее сиденье рядом со Стасом, который вёл машину, остальные трое забрались на заднее. Я устроилась посерединке, с одного боку от меня сел Тэан, с другого – Лина. Подруге пришлось оставить своё привычное место, чтобы Альрайен оказался как можно дальше от Тэана. На всякий случай, ведь разговор предстоял не особо приятный. Как только мы все расселись и лада выехала с территории коттеджа, Стас повернулся к нам, бодро скомандовав:
- Рассказывай!
- Стас! – возмутилась Лина, метнув взгляд на дорогу.
- У меня всё под контролем, - сказал парень, уделив вождению должную порцию внимания.
- Боюсь, с моим рассказом и бурной реакцией Стаса мы куда-нибудь врежемся, - со вздохом предупредила я, но всё же решила больше не тянуть и пересказала разговор с Высшими, не став упоминать лишь их шантаж. – У меня не было выбора, - в заключение сказала я, справедливо полагая, что это чистая правда, ведь из подобной ситуации выход был только один. Тэаном пожертвовать я не могла. Не во второй раз и больше никогда. Однажды я уже сделала выбор, решившись покинуть мир Первозданной Тьмы, чтобы спасти друзей и заодно не дать Вселенной в перспективе погибнуть. Но теперь я знаю, что значит жить рядом с Тэаном. С тем, кто сам отказался от всего, чтобы быть вместе со мной. Нет, на этот раз у меня действительно не было выбора!
- Значит, ты получила какие-то силы на время выполнения задания? – осторожно задала Лина самый безопасный вопрос.
- Да, наверное, - рассеянно кивнула я, из-под опущенных ресниц наблюдая за Тэаном. Он вёл себя на удивление спокойно, а это настораживало. – Только они не удосужились объяснить какие именно.
- Думаю, у тебя будет время в этом разобраться, - неожиданно сказал Альрайен. – Высшие дали нам неделю. Мне нужно закончить дела, связанные с кланом, а ты как раз потренируешься использовать новые силы.
Я с опаской покосилась на Тэана, однако тот по-прежнему оставался невозмутимым. Странно. Очень странно! То ли он сдерживал в себе целый ураган, то ли… а другие варианты я предпочла бы не рассматривать. Я взяла Тэана за руку и неуверенно улыбнулась, когда он взглянул на меня. Его ответная улыбка вышла успокаивающей и ободряющей, что только ещё больше насторожило меня. Он ведь не мог ничего задумать?
- И ты действительно теперь знаешь, как выглядят те ребята? – поинтересовался Стас.
- Знаю. Представляете, они близнецы! Кто бы мог подумать, что близнецы могут стать хранителями совершенно противоположных элементов.
- Свойства души не зависят от условий, в которых оказывается человек, - заметил Тэан. – Свойства души есть изначально и неизменны на протяжении всей жизни, однако не определяют человеческое поведение, которое как раз и зависит от различных условий.
- То есть, будущий Хранитель Тьмы не обязательно станет плохим? – уточнила я.
- Конечно нет! Какие-то свойства души могут не пробудиться в течение определенной жизни. Впрочем, должность Хранителя Тьмы всегда пробуждала тёмные стороны души, так же как и должность Хранителя Света пробуждает светлые черты. Но пока… думаю, это совершенно обычные ребята.
- Теперь понятно, почему Алиса не походит на мать Терезу, несмотря на своё предназначение! – воскликнул Стас с таким видом, будто разгадал загадку века, над которой корпел днями и ночами. Несмотря на довольно серьёзную и не очень оптимистичную тему разговора, мы весело рассмеялись. Сквозь смех я призналась:
- Да, всё хорошее спит во мне беспробудным сном.
Возле нашего подъезда машина остановилась, и мы с Тэаном вышли на улицу.
- Думаю, стоит отправиться в Аль’ерхан дня через три, а перед этим как раз успеем с вами попрощаться, - сказала я, повернувшись к ребятам.
- Мы тебе такие проводы устроим! – пообещал Стас. – Такие, чтобы ты спешила это повторить и скорей разобралась с заданием Высших.
- Почему только через три дня? – недовольно спросил Альрайен. – Я же сказал, у меня некоторые дела в клане.
- Уверена, что ты прекрасный правитель, а потому четырех дней тебе вполне хватит, чтобы закончить дела в клане! – сказала я с милой улыбкой, заставившей аллира скептически хмыкнуть. Чуть подумав, жестко добавила: - А если ты считаешь, что не успеешь, то можешь отправляться хоть сейчас. Без меня. Всё равно на проводы тебя никто не приглашает.
На том разговор был закончен, в основном, благодаря Стасу, который не позволил Альрайену возразить, просто-напросто вместе с аллиром поехав дальше. Мы с Тэаном в странном молчании направились к подъезду и, поднявшись на лифте на третий этаж, зашли в квартиру. Меня терзали смутные подозрения, и я никак не решалась начать разговор. Тэан с невозмутимым видом снял обувь, прошёл на кухню. Спохватившись, что он, наверное, уже голоден, я предложила чай с купленными вчера булочками. Пока я заваривала и наливала чай, Тэан нашёл в шкафу булочки, разложил их по тарелкам и, устроившись за столиком, взялся за свою порцию. Наконец я не выдержала и, повернувшись к парню, не очень осторожно заметила:
- Ты на удивление спокоен после подобной новости.
Оторвав взгляд от оставшейся половины булочки, Тэан посмотрел на меня с лёгким удивлением, однако в янтарных глазах сверкнул огонёк, свидетельствовавший о том, что парень прекрасно знал, о чём будет разговор, и, более того, с интересом того ожидал.
- Конечно, я в любом случае буду беспокоиться о тебе, но уверен, что всё обойдётся.
- Обойдётся? – переспросила я, впав в ступор. Я могла ожидать чего угодно, но уж точно не подобного, почти равнодушного заявления! Двигаясь как заторможенная, я поставила полные горячего чая чашки на стол, опустилась на свободный стул напротив Тэана. Обхватив свою чашку обеими руками, медленно поднесла к губам, сделала глоток и, тряхнув головой, чтобы прийти в себя, согласно проговорила: - Ну да, конечно, уверена, что обойдётся. Иначе и быть не может.
- Вот видишь, главное – верить, - удовлетворённо кивнул Тэан, прицеливаясь к следующей булочке. Они, кстати, уже успели немного зачерстветь, но бежать в магазин за свежей выпечкой, как и готовить что-либо другое, не было никакого желания.
Некоторое время мы молча ели, но вскоре я опять не выдержала:
- А тебя не смущает… хм… - Задать этот вопрос было не так-то просто, и я замялась, нерешительно глядя на Тэана.
- Что? – ободряюще подтолкнул он, однако хитрая улыбка в заблуждение не вводила.
- Ну… в себе-то я уверена, а вот Альрайен наверняка попытается воспользоваться ситуацией и не упустить время, пока я вынуждена находиться в его компании.
- Я ему не позволю, а если всё же он попытается переступить рамки общения между напарниками, преследующими общую цель, то… думаю, мы справимся и без него.
Чашка, которую я держала в руках, состукала о столешницу, но, к счастью, чая в ней было не настолько много, чтобы он мог расплескаться. Первый вопрос, возникший в голове, касался того, куда это Тэан собрался деть Альрайена, если тот не пожелает вести себя прилично. Следующая, посетившая меня мысль, была ещё менее приятной. Похоже, самые нехорошие подозрения оправдались.
- Мы? – с нажимом переспросила я.
- Мы, - спокойно, но в то же время непреклонно подтвердил Тэан. – Я отправляюсь вместе с вами.
- Но ты не можешь! Ты ведь теперь человек!
- Не вижу проблемы. Или ты считаешь, что без Первозданной Тьмы я ничего собой не представляю? – невозмутимо поинтересовался Тэан.
Ну как ему объяснить?! Он не замечает, насколько обыкновенное человеческое тело уязвимо, какое оно хрупкое и беззащитное перед теми, кто владеет магией или просто сильней! Слишком привык ощущать поддержку Первозданной Тьмы, с которой ни одна из существующих сил не сравнится. Не прочувствовал он, что, как любой человек, может погибнуть, что нечего ему противопоставить даже слабенькой магии. Потому и уверен в себе – уверенность осталась ещё с тех времен, когда он действительно был неуязвим. Но теперь…
- Тэан… я не знаю, с чем нам придётся столкнуться, но вряд ли задание настолько лёгкое, что с ним можно справиться без каких бы то ни было магических сил. Альрайену подчиняется ветер, меня Высшие временно наделили некоторыми способностями, но у тебя этого нет. Я не хочу подвергать тебя опасности.
- Не думаешь же ты, что я буду спокойно ждать, пока ты СЕБЯ подвергаешь опасности?
- Но именно это тебе и придется сделать, - стараясь подражать невозмутимому спокойствию Тэана, проговорила я.
- Нет.
- Чёрт возьми, Тэан! – воскликнула я, вскочив со своего места и от переизбытка эмоций топнув ногой. Напускное спокойствие разлетелось вдребезги. – Неужели ты не понимаешь?! Я разберусь в полученных силах и смогу позаботиться о себе сама! Высшие не оставили меня беззащитной. Но ты в человеческом теле слишком уязвим, поэтому не можешь отправиться вместе с нами! Ты останешься здесь!
- Ты мне приказываешь, Алиса? – чуть похолодевшим голосом поинтересовался Тэан, тоже поднимаясь на ноги. – Ты не можешь запретить мне. Если я выполняю твои просьбы, как, например, оставить в живых наглого аллира, то делаю это исключительно по собственной инициативе, просто потому, что хочу порадовать тебя. Но я всегда поступаю так, как считаю нужным, и в данном случае не собираюсь следовать твоей просьбе. Одну тебя не отпущу. Поэтому я отправляюсь с вами. Можешь спорить сколько угодно, но моё решение останется неизменным.
Я замерла с открытым ртом, потрясённо взирая на Тэана и не зная, что сказать. Руки задрожали, внутри словно что-то взорвалось, до сих пор сдерживаемое силой воли, и я вскричала:
- Да как же ты не понимаешь, что можешь погибнуть?! Я не для того согласилась на сделку с Высшими, чтобы потерять тебя!
- А почему ты согласилась? – мгновенно заинтересовался Тэан, впившись в моё лицо внимательным взглядом.
- Не важно, - сказала я тихим голосом, пожалев о том, что в порыве эмоций позволила себе лишнего. Не стоило затрагивать эту тему.
Не придумав ничего лучше, я рванула прочь из кухни, но Тэан находился к двери ближе, чем я, а потому сбежать мне не позволил, ловко перехватив у порога и прижав к себе.
- Важно. Ответь мне, - сказал он ласково, но настойчиво.
- Я уже говорила, что у меня не было выбора, а теперь отпусти. – С этими словами я попыталась вырваться, но Тэан не собирался меня отпускать, пока не добьётся своего. А я не собиралась признаваться, просто не могла! Осознание всего произошедшего за столь короткий промежуток времени неожиданно навалилось на меня, обрушиваясь огромной лавиной и сметая на своём пути все тщательно воздвигаемые разумом преграды. Разговор с Высшими, угроза забрать Тэана при отказе от сделки, необходимость пройти этот путь вместе с Альрайеном, который не оставит меня в покое, а теперь и Тэан, решивший, что должен отправиться вместе со мной и не желающий понимать, насколько это опасно. Как же всё сложно!
- Алиса, не обманывай меня. Высшие не могли не предоставить тебе выбора, - сказал Тэан, касаясь губами моих волос, и почти шёпотом добавил: - Ответь, почему ты согласилась.
- Да потому что они сказали, что развоплотят тебя, если откажусь! – Последние хлипкие подпорки, сдерживавшие истерику, смыло, и я разревелась. Слёзы градом покатились из глаз, заливая лицо. Не желая, чтобы Тэан видел меня в таком состоянии, я забилась в его руках, пытаясь высвободиться, сбежать, пока не наговорила лишнего, остаться наедине с собой и спокойно разобраться в сложившейся ситуации, но Тэан меня не отпускал, и я не могла остановиться, слова вырывались уже помимо воли: - У меня не было выбора, я не могла остаться без тебя. Тэан, я не представляю, как можно без тебя жить! Я не хочу потерять тебя, я выполню их задание, и они оставят нас в покое, мы будем спокойно жить, вместе, счастливы… Как я могу тебя потерять? Нет, я не выдержу этого. Не подвергай себя опасности, останься дома, я справлюсь. Справлюсь, зная, что с тобой всё в порядке, что ты ждёшь меня, и я смогу вернуться к тебе!
- Тихо-тихо, всё будет хорошо, - успокаивающе шептал он, крепко прижимая меня к себе, поглаживая и перебирая мои волосы.
Я и сама понимала, что нужно успокоиться, мысленно повторяла, что ничего непоправимого не произошло, а значит, не время расстраиваться и устраивать глупые истерики. Когда уговоры возымели некоторое действие, Тэан отвёл меня в комнату и усадил на кровать. Было ещё рано и далеко до вечера, но, невзирая на это, я как-то незаметно для самой себя задремала.
Первый день из трёх, что были в нашем распоряжении перед отправлением в мир аллиров, почти весь целиком мы с Тэаном потратили на приготовления. Меч я собиралась позаимствовать у Альрайена, а вот подходящую одежду и прочие вещи, обеспечивающие удобство в длительном походе, лучше приобрести здесь. К тому же, некоторые предметы возможно раздобыть только на Земле! В Аль’ерхане не было антибиотиков и прочих таблеток, что могли пригодиться, или, например, зажигалок, которые мы собирались взять плюсом к нескольким коробкам спичек. Конечно, всеми достижениями цивилизации, такими как огнестрельное оружие (вот оно – решение проблем!), воспользоваться нам не было позволено, но некоторые мелочи не несли в себе никакой опасности для средневекового мира, каковым ему и полагалось оставаться ещё неопределённое время.