Затем, когда Михаил ушел, Саша зачем-то выяснила, что он заказал — филе форели с овощами — и узнала, что чаевые он оставил более чем щедрые. Напарница осталась гостем довольна.
Случилось за неделю и хорошее. Ростислав стал в кафе не только частым гостем, но и местной достопримечательностью. Он с удовольствием играл с другими гостями в шашки, шахматы, го. Освоил игру «Свинтус» и ловко обставлял партнеров. При этом так довольно протирал очки и щурился, что проигрывать ему было приятнее, чем выигрывать. Когда Ростислав заходил в кафе, с ним здоровались другие завсегдатаи, расспрашивали о делах и здоровье. Он обстоятельно отвечал и на пару с Гамлетом травил байки из прошлого.
А в последний раз Ростислав явился не один — с ним была волонтерша Вера, нарядная, элегантно причесанная и говорливая. Ростислав галантно ухаживал за ней, и сразу было ясно, что это самое настоящее свидание.
Саша радовалась тому, что у деда Ростислава, кажется, началась новая жизнь. Но все же непонятная грусть не отступала.
…В субботу Саша проснулась с ощущением, что сегодня что-то произойдет.
Бушевала весна, деревья выбросили первые листики. Клейкие почки липли к волосам и подошвам и пахли смолой. Небо синело так ярко — ослепнуть можно. Гамлет собрался открыть летнюю террасу. В перерывах между разговорами по телефону и руганью с поставщиками он, прикрыв глаза и раскачиваясь, вслух читал стихи Омара Хайяма про любовь.
А Саша, одурев от весенних ароматов, целый день ждала чуда. Бегала между столиками с сияющей улыбкой и заражала своим настроением клиентов.
Чудо произошло ближе к обеду, когда схлынул первый поток гостей, заглянувших на бизнес-ланч. Саша успела устать как цирковая лошадь и предчувствие чуда несколько потускнело.
Да и явилось оно в неожиданном виде.
Дверь в зал открылась, и в кафе в полном составе вошла команда менеджеров из бизнес-центра «Гермес» вместе с бородатым самым главным менеджером.
Они заняли любимый стол у окна и вели себя так, как будто их подменили. Разговаривали мало, тихо, глаза держали скоромно потупленными.
— Здравствуйте! — сказала Саша, улыбаясь, когда принесла им меню. — Вам сырный суп с сухариками, как всегда?
— Здравствуйте, — сказал самый главный менеджер и Саша поперхнулась. Раньше он никогда с ней не здоровался. Обычно начинал разговор со слов: «Так, девушка, нам то-то и то-то. И побыстрее».
— Да, нам сырный суп, пожалуйста. Он у вас… замечательный, — сказал он после небольшой паузы и густо покраснел. — Лучший во всем городе.
— Хорошо! Принесу очень быстро, — уверила его Саша.
— Ничего страшного, можете не торопиться! — сказал лысоватый любитель объедков. — У нас полно времени, а у вас запарка.
Чудеса на этом не закончились. Когда менеджеры откушали, они встали, как по команде аккуратно придвинули стулья, и на стандартный вопрос Саши «Вам все понравилось?» самый главный менеджер пылко сказал:
— Да! Все было просто замечательно! Спасибо вам, Саша! Хорошего дня!
— А это вам, — сказал лысоватый и вручил Саше невесть откуда взявшися букетик ландышей.
Саша вытаращила на него глаза и от растерянности спрятала руки за спину.
Тогда, после заминки, лысоватый объяснил:
— Тут их бабушка продает на углу… Я увидел, дай, думаю, куплю и подарю вам. Потому что вы нас всегда замечательно обслуживаете. Мы сюда и ходим в основном ради вас. Ну и ради сырного супа с сухариками, разумеется, — добвил он, спохватившись.
— Спасибо, — промямлила Саша и взяла букетик.
Менеджеры просветлели лицами и ушли. А когда Саша стала собирать со стола, увидела, что они оставили неприлично огромные чаевые. Она отнесла их Гамлету — у них в кафе чаевые поровну распределялись между кухней и официантами.
— По-моему, кто-то сошел с ума, — заявила она Гамлету. — Наверное, я.
— Все сошли с ума, девочка, — флегматично ответил он. — Весна же на дворе. Разве можно весной оставаться в своем уме?
А после обеда в кафе пришел Михаил. На этот раз он сел за стол Саши и заказал чай и чизкейк.
Сашу так распирали впечатления, что она не могла не поделиться:
— Представляете, Михаил, сегодня к нам пришли те самые менеджеры, — ну, помните? — так вот, я все же их приручила!
Она взахлеб рассказала, что произошло, удивляясь сама себе. Зачем она ему это рассказывает? Разве ему это интересно?
Но Михаил выслушал внимательно, коротко улыбнулся и сказал:
— Рад, что у вас все получилось. Приятно, когда люди осознают ошибки и меняют свое поведение.
Саша собралась отойти, но Михаил вдруг глянул на нее. Саша застыла, думая, что он хочет что-то добавить.
— Саша, послушайте… — заговорил он, но тут опять замолчал, зацепил большим пальцем узел галстука и потянул его, как будто галстук его душил. Потом кашлянул, схватил привычным жестом солонку, покрутил и поставил. Саша с недоумением следила за его манипуляции. Михаил выглядел смущенным, и это ему не шло и вообще было непривычно.
— Я хотел спросить… сегодня вечером…
— Изабелла дома, — поспешила сказать Саша. — Вы хотели заехать? Она никуда не собиралась, но вы позвоните ей и уточните.
— Изабелла? — Михаил как будто растерялся еще больше. — А, ну да…
Больше он ничего не сказал, и Саша, чье радостное настроение как-то сразу померкло, отошла от столика. И натолкнулась на человека, которого отчаянно желала увидеть все эти дни.
— Сашенька! — белокурый влюбленный юноша вцепился в ее руку. — Я очень, очень перед вами виноват! Я потерял ваш номер телефона, а на следующий день уехал на практику в другой город. Попросил друга зайти отдать вам деньги, а он забыл, скотина! Представляю, что вы обо мне думали!
Он принялся торопливо совать ей в руки деньги.
Саша молча взяла их.
— Вы меня очень, очень выручили!
Юноша жестом фокусника выудил из внутреннего кармана куртки помятый букетик ландышей, трогательно завернутый в газетный кулек.
— Это вам.
— У бабушки на углу купили? — улыбнулась Саша.
— Верно, — смутился юноша. — Вы больше на меня не обижаетесь?
— Что вы, конечно нет! Я сразу поняла, что у вас возникли какие-то обстоятельства.
Получивший прощение юноша счастливо вздохнул, помахал ей рукой и пошел к выходу. Саша оглянулась на Михаила и победно улыбнулась.
Тот серьезно кивнул в ответ и отсалютовал ей сжатым кулаком.
Саша опять подошла к нему.
— Видите, он пришел! — заявила она с гордостью. — Видите — я не ошиблась в нем! Сразу поняла, что он порядочный.
— К сожалению, первые впечатления чаще всего оказываются ложными. Не стоит все же об этом забывать.
— Ну и зря вы так думаете! — жизнерадостно заявила Саша. — Знаете, я наивная, но вовсе не безмозглая. Кого попало я бы не стала выручать.
Повинуясь порыву, она протянула ему букетик.
— Вот. Возьмите. Запах ландышей повышает настроение. А то вы сегодня какой-то грустный и философский.
Михаил удивился так, словно Саша положила на стол бомбу, — даже отшатнулся от столика.
Саша испугалась его реакции и начала тараторить.
— Говорят, раньше цветы дарили не просто так, а со смыслом. Был такой язык цветов. Изабелла рассказала. Я этого языка не знаю, как и английского, но наверняка ландыши означают что-то хорошее. Их продает бабушка на углу. Купите Изабелле — все девушки любят цветы со смыслом. Да и бабушке приятно сделаете.
С этими словами она отвернулась и сбежала к Гамлету за барную стойку.
15
Саша вернулась домой одновременно счастливая и печальная. Изабелла бегала по квартире, собираясь на урок, и сердилась, что не может найти заколку.
— Саш, ты не видела? Серебристая такая, с синим камешком.
— Белочка, послушай лучше, что я тебе расскажу…
Саша поймала ее за руки и усадила на диван.
— Ну, что у тебя? Давай быстрее, я опаздываю!
Саша рассказала и про менеджеров, и про студента, и про букеты.
Когда Изабелла слушала, ее лицо странно менялось. Она открыла рот, тут же крепко сжала губы, как будто изо всех сил удерживая какие-то слова. Когда Саша закончила, медленно поднялась с дивана, прошла к окну, постояла, глядя на двор, вернулась. Наконец, засмеялась и покачала головой.
— Ай да Михаил… — сказал она задумчиво, как будто сама себе.
— При чем тут Михаил? — удивилась Саша. — Кстати, он сегодня появился в кафе. Мне кажется, скоро он придет к тебе, да не с пустыми руками.
Изабелла прикусила губу. Саша видела, что ее так и распирает какая-то тайная информация. И вдруг Сашино сердце упало. Сейчас Изабелла скажет, что Михаил сделал ей предложение… Но Сашу это вовсе не должно огорчать! Нет-нет, она будет радоваться за подругу!
Изабелла не выдержала.
— Это Михаил все подстроил. Сделал выговор тем менеджерам. Провел воспитательную работу.
— Что?!
— Отделение, где они работают, подчиняется его фирме. Я не в курсе подробностей — он что-то вроде их нового генерального, они пока его в лицо не знают. Но после того вечера в кафе, когда они вели себя как свиньи, он решил заглянуть к ним, познакомиться и поговорить о корпоративной культуре и о культуре отношения с людьми в целом. Его ужасно возмутило, что они тебя обижают. Я так думаю, что он с ними все же поговорил…
— Не может быть!
Саша была ужасно разочарована.
— Он что, и того влюбленного студента нашел и заставил вернуть мне деньги?
— Да нет, тут он ни при чем. Я думаю…
Саша махнула рукой и ушла горевать в свою комнату.
Вот, значит, как! Она-то решила, что чванливые гости сами по себе осознали и устыдились! А им, оказывается, устроили начальственный втык… Ой, позорище! Жалкое, должно быть, она произвела впечатление на Михаила, что он решил вступиться за нее таким образом!
…Обидно. Нет, ее первое впечатление о Михаиле было самым верным — он спесивый, мерзкий тип!
У нее с ним ничего общего нет!
…А почему у нее должно быть с ним что-то общее? Потому что она не раз представляла себя рядом с ним на месте Изабеллы? Ох, глупая, наивная Саша…
— Изабелла, дай мне твой телефон, пожалуйста. Мне нужно позвонить Михаилу Алексеевичу и поговорить с ним.
— О чем? — всполошилась Изабелла. — Ты собралась его ругать?! Сашка, не надо! Он же хотел, как лучше! Ох, зря я тебе это рассказала!
— Правильно сделала, что рассказала. Я не буду ругаться. Дай телефон.
В ее голове зазвенел металл, и это так поразило Изабеллу, что она покорно принесла телефон, разблокировала и открыла номер Михаила. Потом ушла на кухню и закрыла за собой дверь — показала, что подслушивать не будет.
Саша закусила губу, дрожащей рукой нажала на кнопку вызова и поднесла телефон к уху.
После двух гудков в трубке прозвучал знакомый баритон.
— Изабелла? Что-то срочное? — спросил баритон нетерпеливо. — Прости, я сейчас занят. Если ты насчет того плана работы, пришли по почте, я посмотрю.
— Это не Изабелла. Это официантка Саша, ее подруга. Если вы заняты, я потом позвоню.
Голос у Саши звучал на изумление твердо — она сама себе порадовалась.
В трубке на миг замолчали.
— Нет, я не занят. Сейчас…
Трубку прикрыли рукой, Михаил что-то сказал приглушенно на сторону.
— Все, я свободен для разговора. Что-то случилось?
И тут Сашу прорвало.
— Да, случилось. Зачем вы это сделали? Зачем пошли к тем менеджерам выговаривать и ябедничать?
— Ябедничать? — голос Михаила звучал непривычно растерянно. — Саша, я не понимаю.
— Изабелла мне все рассказала! Вы сделали им выговор за поведение в кафе. Вы опять поставили меня в дурацкую ситуацию! Как вы не понимаете! Не надо было за меня заступаться! Я и сама со всем прекрасно справляюсь! А вы… вы… опять меня унизили!
— Саша, ну какое унижение! Так нужно было поступить, — сказал Михаил спокойным, тяжелым тоном. — Иногда людям надо прямо сказать, что вы от них ждете. И подтолкнуть их в верную сторону. Повоспитывать. Ваш ведь принцип, разве нет? Я вовсе не приказывал им вести себя по-другому. И о вас конкретно не говорил. Они взрослые люди, и все сами поняли.
— Знаете что, Михаил Алексеевич?! Пожалуйста, не приходите больше в «Синюю чашку»! Вам там никто не будет рад!
Саша нажала отбой и всхлипнула.
***
На следующий день Саша дала себе слово стать гордой, сильной, независимой и высокообразованной.
Она достала учебники и нашла на ютубе обучающие видео с уроками английского. Когда Изабелла зашла к ней в комнату, она застала ее в наушниках, с шевелящимися губами.
Изабелла аккуратно сняла наушники с ее головы.
— Саша, у меня к тебе опять просьба на сто тысяч баксов. Пожалуйста, подмени меня сегодня на занятии в центре. В той самой группе для пенсионеров. Мне надо к косметологу.
Саша молча сложила фигу и сунула ее под нос Изабелле.
— Сашенька, пожалуйста! Сегодня никаких проверяющих не будет и директрису я предупредила. Она в курсе и согласна. Смотри, вот подробный план. Тебе даже не придется ничего делать. Дашь им выполнить тест с ключами. Потом выдашь раздаточный материал с упражнениями и включишь учебный фильм с заданиями. Они будут учиться самостоятельно. И ты будешь учиться вместе с ними. Когда учишь кого-то, сама тоже учишься. Это тоже предусмотрено планом урока. Вот увидишь, тебе понравится! Это как игра. Инновационный метод преподавания!
— Нет!
— Саша, — голос у Изабеллы стал заботливый, но и требовательный. — Ты последние дни сидишь как сыч. Тебе нужно попробовать что-то новое. А мои пожилые ученики о тебе постоянно спрашивают. Если придешь, сделаешь приятно не только мне, но и им.
Саша вздохнула, подумала и согласилась. Почему бы и нет? Если она проведет урок в этой группе второй раз, это поможет ей преодолеть некоторые собственные комплексы. Да и все будет по-другому. На последней парте не будет сидеть суровый проверяющий в синем костюме с глазами черными, как ночь…
Когда Саша вошла в класс, ее встретили радостно, и у Саши сразу стало легко на душе. Ученики взахлеб делились успехами и радостями.
Бабушка-игроманка рассказала, что когда иностранные игроки в сетевой игре ругаются, она теперь делает им выговор по-английски.
Кощей Василий многозначительно заметил: «С нами решили английский учить, Александра? Ну-ну, давайте. Нам есть чему вас поучить. И не только языку».
А Вера рассказала, что написала в иностранный волонтерский центр и теперь ждет ответа.
Но больше всех, разумеется, был рад Ростислав. Он приветствовал учительницу так, словно она пришла к нему в гости.
Ободренная таким приемом, Саша села за учительский стол и приготовилась начать урок. Но тут открылась дверь и в класс вошел последний ученик… нет, не ученик. Проверяющий.
Михаил Асеев.
— Можно? — спросил он с интонацией опоздавшего двоечника.
У Саши зашумело в ушах. Она вцепилась в край стола ледяными пальцами.
— Конечно, Миша, заходите! — весело пригласил его Ростислав. — А у нас Сашенька сегодня опять урок ведет!
Михаил молча прошел к последней парте и сел и насупился. Саше пришлось собрать все свое мужество, чтобы сказать:
— Начнем, пожалуй!
Но после первых слов дело пошло легче. Изабелла действительно позаботилась о подробном плане, и Саша по этому плану была не столько учительницей, сколько ученицей наравне с остальными. Он организовывала обсуждения, вместе со всеми составляла диалоги и читала тексты, проверяя произношение слов по словарю. Она подсказывала, и ей подсказывали.
На Михаила она старалась не смотреть, но постоянно чувствовала его взгляд на своей щеке. По классу носился кедрово-мятный аромат, от которого у Саши кружилась голова.
Зачем, зачем он явился! Что ему надо? Не ругаться же, что его подруга Изабелла свалила неизвестно куда?! Или он не в курсе, пришел к Изабелле, а застал тут Сашу?