Как-то мне дали подержать двухмесячного младенца, почему-то решили, что мне это понравится. С меня тогда семь потов сошло за пять минут! Я почти не дышал и очень боялся пошевелиться, чтобы нечаянно не свернуть тонкую шейку этому крошечному человечку.
Дети Макара при виде игрушек радостно завизжали, мигом спрыгнули с отцовских плеч и приняли подарки. Даже сказали «спасибо». Я так и не понял, кто из них старше, Паша или Даша. Роста почти одинакового, у обоих цепкие ручки, быстрые ножки и довольные мордашки. И оба лепечут что-то нечленораздельное.
Мы с Макаром и бутылкой вина уселись на террасе, вскоре к нам присоединилась Света, правда, ненадолго. Она все время убегала проведать детей, хотя с ними была няня.
Когда она вошла, я невольно на нее засмотрелся. Раньше мы встречались только в официальной обстановке, где-нибудь на приемах и презентациях. И, конечно, на их с Макаром свадьбе. Я видел ее в красивых платьях, с прической и макияжем. А сейчас она одета по-домашнему: удобные широкие брюки, футболка. Волосы заплетены в косу, на лице никакой косметики.
И при этом выглядит в сто раз привлекательнее, чем в шикарных нарядах. Потому что светится счастьем.
- Не забывайте закусывать, - сказала она и поставила на стол тарелки с сыром и фруктами. – Алекс, может, хочешь поужинать? У нас сегодня лазанья.
- Нет, спасибо.
- Да ты не отказывайся, а попробуй! – вступил Макар. – Мышка обалденно готовит.
- Кто? – не понял я.
- Я, - улыбнулась Света.
Он зовет ее Мышкой. И она сама готовит...
Мой взгляд почему-то зацепился за руку Светы. Она проходила мимо Макара, на секунду остановилась, и ее рука скользнула по его волосам. Это был естественный, едва заметный жест. Но он говорил о многом. О любви, о близости. О том, что этим двоим очень хорошо вместе.
Этот жест почему-то отозвался в моей груди глухой тоской. Меня никто так не гладит по волосам...
То есть, меня, конечно, постоянно гладят женские руки. По волосам и не только. Но это совершенно не то и не так. Любви и близости в моей жизни места нет. И я всегда думал, что они мне не нужны.
Лазанья, и правда, оказалась потрясающей. Я ел и нахваливал, а Света смущенно улыбалась. Макар при этом выглядел довольным, как слон. А до меня, наконец, окончательно дошло, почему друг все время торопится домой и предпочитает тихие семейные вечера веселым тусовкам.
Он не подкаблучник. Он просто счастливый человек.
После лазаньи нас ждала атака спиногрызов. Они налетели, как два смерча, один забрался на колени к отцу, а вторая, совершенно неожиданно, бросилась мне на шею.
- Смотри-ка, ты понравился Дашке. Обычно она побаивается чужих, - заметил Макар.
Я бы предпочел, чтобы меня побаивались, чем хватали за шею липкими руками. Серьезные голубые глаза, совершенно бездонные, обрамленные длиннющими ресницами, оказались прямо перед моими глазами.
- Ты любишь лео? – пытливо спросили меня
- Чего? – не понял я.
- «Орео», - объяснил Макар. – Это ее любимое печенье.
Я растерянно посмотрел на друга. Что отвечать-то? Понятия не имею, о каком печенье идет речь. Я вообще не ем печенья.
Макар только скалился и не думал приходить мне на помощь. Пришлось утвердительно кивнуть. Кажется, это было правильное решение. Потому что Даша отлепила от моей шеи липкие руки и сползла с коленей.
Но оказалось, что это не все.
- Пошли, - сказала она и потянула меня за руку.
- Даже и не думай отказываться, - предупредил смеющийся Макар. – Сопротивление бесполезно. Просто подчиняйся и тогда, возможно, уйдешь отсюда живым.
Я метнул в друга уничтожающий взгляд. Обманом заманил к себе, а теперь отдает на растерзание малолетней террористки!
Мне пришлось плестись за девочкой в детскую беседку, которая представляла собой огромный кукольный домик, сидеть там на крошечных неудобных стульях, пить воображаемый чай из игрушечного сервиза, укачивать медведя, завернутого в пеленку и делать еще много такого, что не могло присниться и в страшном сне.
В конце концов меня самого уложили спать, прямо на полу. Укрыли пледом, «почитали» книжку, которую держали вверх ногами и даже поцеловали в лоб. И мне вдруг стало так хорошо и спокойно... Я бы, пожалуй, остался здесь спать. В кукольной беседке намного уютнее, чем в моем шикарном дизайнерском пентхаусе.
3. Последний одинокий ковбой
Алекс
На следующий день меня ждал новый удар.
Глеб, самый близкий друг и боевой товарищ, спросил:
- Будешь моим шафером?
Он произнес эту разрушающую мир фразу спокойно, как бы невзначай. Как будто речь идет о чем-то обыденном и тривиальным.
Поэтому я в первый момент даже не осознал значения сказанного. Но до меня быстро дошло.
- Ты женишься?!
Я вытаращился на друга, как баран на совершенно новые, свежевыкрашенные ворота.
- Тебя это удивляет?
Глеб приподнял бровь.
- Удивляет?! Да я в полном шоке и ауте! Что на тебя нашло? Она беременна?
- Нет, насколько я знаю.
- Тогда что случилось?
- Почему сразу «случилось»? По-моему, это естественное развитие событий. Мы с Роксаной почти два года вместе.
- Два года? Не может быть!
Я был по-настоящему удивлен. Неужели с тех пор, как мы с Глебом подвезли двух студенток, и одна из них ему приглянулась, прошло два года?
Куда девается время?
- Так что, ты согласен?
- Я…Э-э… да. Конечно, - проблеял я.
И, помолчав, добавил:
- А, может, не надо?
- Ревнуешь? – заржал Глеб. – Обещаю, я тебя не брошу.
- Все вы так говорите, - в тон ему произнес я. – А потом становитесь подкаблучниками и сидите вечерами дома с детишками. С кем я буду тусить по клубам?
- А, может, и тебе пора? – осторожно спросил Глеб.
- Жениться?
Я посмотрел на друга с непритворным ужасом.
- Сбавить обороты. Клубы, виски, бессонные ночи. Не мальчик уже.
- Но и не старпер, как некоторые!
- Ты на что намекаешь?
- Я не намекаю, а заявляю прямо: я последний одинокий ковбой среди подкаблучников и старых пердунов!
Глеб снова заржал, а потом заявил:
- Это мы еще посмотрим.
- Да?
- Да. Сегодня идем в клуб. Отметим мою будущую помолвку. И твою предстоящую командировку.
- Так ты еще не сделал предложение?
- Только собираюсь.
- То есть я уже знаю, а твоя будущая невеста еще нет?
- Получается, так.
- О, я польщен. И уже меньше ревную.
- Да ну тебя! Ты же уедешь. Вернешься – а я уже жених.
- Вот, блин. Почти месяц в Китае. Может, получится быстрее все решить.
- Зная наших партнеров, вряд ли.
- Я буду стараться. Терпеть ненавижу эту их невнятную еду. Никогда не поймешь, что тебе подали: курицу или рубленые мышиные хвосты. Все измельченное и все в остром соусе.
Василиса
- К сожалению, на пять не получится. Все мастера заняты...
Я вздохнула, отодвинув трубку. Клиенты салона красоты «Милан» не должны слышать моих тяжелых вздохов. Мой голос, вне зависимости от обстоятельств, должен звучать вежливо и мило. Но иногда это так тяжело...
- Ну, придумайте, что-нибудь! – произнесла клиентка.
Ее голос был капризным и, я бы даже сказала, мерзким. Если бы я могла произнести это вслух...
- Я бы с удовольствием, но у нас полная запись…
- Я постоянный клиент и рассчитываю на вашу лояльность. Могу я поговорить с руководством?
- Да, конечно.
Эмма, директор салона, как раз появилась на пороге. Я позвала ее к телефону, она подошла с крайне недовольным видом. Но ее лицо сразу изменилось, когда она услышала голос в трубке.
- Конечно, Наталья Петровна, мы организуем для вас окошко! Извините, девочка тут недавно… Конечно, конечно. Ждем вас с нетерпением.
Как только Эмма положила трубку, выражение недовольства вернулось.
- Это же Наталья Стрельцова, жена директора «Стройбанка»!
Я растерянно хлопала глазами.
- Мы не отказываем таким клиентам!
- Даже если все занято?
- Даже если все занято, - отрезала Эмма. – Передвинь кого-нибудь. Позвони, извинись. Запиши ее к Платону или к Крису. Она предпочитает мужские руки.
Пришлось изворачиваться, звонить клиенткам, отменять запись, врать, извиняться.
Как мне это не нравилось! Сегодня я особенно сильно ненавидела каждую секунду своей работы. Но в салоне очень хорошо платят, и получить такое место сразу по приезду в Москву было большой удачей.
То есть дело, конечно, было не в удаче. А в Вике. Она работает в «Милане» и смогла порекомендовать меня на должность администратора.
С Викой мне невероятно повезло, это чистая правда. Мы познакомились в интернете, на форуме, где «понаехавшие» в столицу искали соседей по квартире. Я готовилась к отъезду из родного городка, искала жилье, а нашла Вику.
Мы подружились с первых строк переписки. Вика сразу озвучила список требований к будущей соседке. Среди них были такие: «делиться вкусняшками», «не нундеть про уборку», «вообще не нундеть», «не отбивать парней» и т.п. Я посмеялась и согласилась с каждым.
Благодаря Вике я переехала в столицу чуть ли не на месяц раньше, чем планировала. Она нашла чудесную новую квартиру, не хотелось упускать такой шанс. А еще устроила на работу, помогла освоиться... В общем, не подруга, а золото!
Так что надо стараться изо всех сил, чтобы ее не подвести. Ведь я здесь по ее рекомендации.
Конечно, эта работа временная. Я приехала в столицу вовсе не для того, чтобы обхаживать капризных клиентов салона красоты. Я мечтаю о карьере графического дизайнера. Хочу создавать обложки, упаковки, логотипы, рисовать рекламные плакаты и разрабатывать стили для компаний. Но пока подходящих вакансий нет.
Зато есть прекрасное жилье, потрясающая подруга и целый огромный город для исследования. Так что я по-настоящему счастлива и полна надежд.
Самостоятельная жизнь, вдали от родителей, оказалась чудесной! Правда, с отцом я рассталась не лучшим образом. Да и мама не очень-то хотела, чтобы я уезжала. Но со временем они примут мой выбор. Особенно, когда я добьюсь первых успехов. А я обязательно добьюсь!
Алекс
Свой забег по клубам мы с Глебом начали с «Мрака». Это получилось само собой. Я уже забыл о той незнакомке с длинными волосами, пахнущими летом. Ну, почти забыл. Но теперь, конечно, вспомнил.
Когда диджей объявил наступление мрака, мне очень захотелось рвануть на лестницу и ждать, когда она появится. Конечно, я не рванул. И она, естественно, больше не пыталась спрятаться от шаловливых рук, забравшись на ступеньки.
Но я постоянно вертел головой, надеясь увидеть хрупкую фигурку. Узнал бы я ее издалека? Не знаю. Но, если она снова окажется в моих объятиях, я не ошибусь. Этот неповторимый запах не спутать ни с чем. Так же, как ощущение трепещущей птицы в руках.
- Кого-то ждешь? – перекрикивая музыку, спросил Глеб.
- Нет.
Я отрицательно помотал головой. И постарался больше не выискивать ее в толпе. Но глаза сами шарили по массе танцующих...
Она так и не появилась, или я ее не увидел. Что было неудивительно, учитывая количество народа. Меня осенило: она вовсе не завсегдатай клуба, иначе не испугалась бы наступившей темноты. Была тут впервые и, возможно, больше никогда не придет.
И мы больше не увидимся. А, если встретимся случайно на улице, я ее не узнаю. Ведь лица я не видел.
Все это – просто шиза какая-то. И чего я зациклился на этой незнакомке? Придумал себе невесть что. Свежая, как весна, юная, будоражащая. Может, она страшная, как крокодил. Или вредная, как черт.
Надо просто выбросить ее из головы.
Впрочем, это произойдет само собой. Месяц в Китае, напряженная работа, трудные переговоры. Я и думать о ней забуду.
Из «Мрака» мы перебрались в «Какаду», потом зарулили в «Париж», потом… я не помню. Алкоголь лился рекой, мелькали знакомые и незнакомые лица, в ушах гремела быстрая ритмичная музыка.
Очнулся я у себя дома. Я лежал на полу у дивана, Глеб стаскивал с меня ботинки.
- А че, мы уже не в клубе? – еле ворочая языком, выговорил я.
- Предпочитаешь спать на стойке?
- Чего?
- Теперь доподлинно известно, кто из нас старый пердун. Заметь, я как огурец. А ты вырубился, упав головой в тарелку с фисташками.
- Пошли танцевать!
Мне, и правда, очень хотелось двигаться под музыку, звучавшую в моей голове. Я попытался встать, и у меня это даже получилось. Но ненадолго. Побалансировав немного, я рухнул на диван.
Глеб, успевший нажать кнопку кофеварки, принес кофе. Я с благодарностью выпил, а потом признался:
- Я старый пердун. Мне надоели клубы. Я хочу сидеть дома с женой и детишками.
- Я давно это подозревал.
- Но где взять хорошую девушку? Вот ты где свою взял?
- Эй, очнись! Мы вместе подвозили студенток от университета!
- А, да. А как ты узнал, что она та самая?
- Ну… не сразу. Сначала думал: просто развлекусь на пару недель. А потом понял, что не хочу ее отпускать.
- Почему?
- Потому что с ней лучше, чем без нее. Она моя вторая половинка.
Я хмыкнул.
- Что за романтические сопли! Ты же мужик.
- А ты в хлам. Завтра ничего не вспомнишь. Так что скажи мне, друг: хочешь найти свою вторую половину?
- Разве бывают вторые половины? Все это бред и сказки для девочек.
- Может, и бред. Но семья – это не бред.
- Да... Вот мои родители, например. Живут счастливо почти сорок лет. Как им это удается?
- Видимо, подходят друг другу.
- А я не знаю, кто бы мне подошел.
- А тебе и не надо знать.
- Чего?
- Ты не знаешь, а судьба знает.
- Ты бредишь?
- Может, и брежу. Но мы не будем полагаться на судьбу. У меня есть одна идея. Вернешься – кое-что замутим.
- Чего?
Я широко зевнул, так, что челюсти хрустнули.
- Спи уже.
Глеб толкнул меня в плечо, я упал на диван. Темнота.
4. Нечеловечески красивый босс
Василиса-Алиса
Я проходила собеседование в компанию «Альфа-Бетта», когда у меня еще были длинные волосы. Пришла с косой, в скромном брючном костюме, с минимумом косметики. Этакая исполнительная серая мышка.
Видимо, на должность технического секретаря требовалась именно такая – меня взяли.
А потом Вика заявила, что пора сменить имидж. Я загорелась этой идеей и с легкостью рассталась со своими длинными волосами, порядком надоевшими. Весь вечер я крутилась перед зеркалом, удивляясь переменам, произошедшим благодаря новому цвету волос и модной длине. Я стала такой яркой! Никогда в жизни я не выглядела так дерзко и самоуверенно.
На следующее утро я уже не была уверена, что поступила правильно. Из зеркала на меня смотрела незнакомка, и от этого мне было не по себе.
Хорошо, хоть на новой работе меня еще никто не видел, кроме специалиста из отдела кадров. Вот был бы конфуз. Приняли одну девушку, а пришла другая...
Вика настояла на том, чтобы проводить меня до дверей офиса. Вернее, одного из офисов, головного. Вообще «Альфа-Бетта» - огромный концерн, включаюший в себя десятки предприятий, выпускающих... чего только не выпускающих! От канцелярских товаров и бытовой химии до каких-то там тракторов.
У компании великолепный дизайнерский отдел, занимаюший целое здание в нескольких кварталах от головного офиса. И я очень надеялась, что когда-нибудь буду ходить на работу именно туда.
Я двигаюсь в правильном направлении. Целый месяц я мучилась на должности администратора в салоне «Милан». И вот, наконец, иду на работу в компанию мечты!
Верная подруга всю дорогу занималась чем-то вроде гипноза, повторяя на все лады:
- Все будет хорошо. Ты потрясающе выглядишь. Они сразу поймут, что ты ценный кадр.