- Стойте. - Лия внезапно остановилась, напряженно вглядываясь в лесную чащу.
- Что? - спросил я ее, встав рядом.
- Пока не знаю, - пробормотала рассеянно, поведя носом - в точности, как ночью, проверяя острый нюх.
- Кого ты почуяла? - Роберт с интересом вгляделся в нее.
- Не могу понять.
- Можешь. Закрой глаза, - тон не оставлял простора для маневра. - Теперь сосредоточься на запахе. Не думай, просто впитай его. Ответ придет сам. Твой оборотень справится.
- Это медведь! - выдохнула девушка и распахнула глаза. - Совсем близко!
- Не бегите, - Андреев достал пистолет.
- Нет! - Лия покачала головой и положила ладонь на сгиб его локтя. - Он уйдет.
Услышав хруст веток, я поспешно прикрыл мою волчицу собой. Из леса вышел довольно-таки упитанный Потапыч. Глянул на нас - с любопытством, но настороженно.
- Он уйдет, - повторила девушка.
Медведь постоял, размышляя, стоит ли связываться с этими непонятными двуногими, потом развернулся и почесал обратно в кусты, тряся отъеденной попой.
- Отличный нюх, - похвалил Роберт, убрав оружие. - Ты развивала его сама? Отец, насколько я знаю, легкомысленно относился к твоему воспитанию, растил, как обычного человека.
- Благодаря папе у меня было детство без каждодневной муштры. - Отрезала Лия и двинулась вперед.
- Ты оборотень, твои навыки нужно было развивать! - жестко возразил Андреев, нагнав ее.
- Истязать с детства? - она усмехнулась с горечью. - Нет уж, спасибо! Я и так не выбирала это - родиться Лунной волчицей!
- Это честь, девочка! - мужчина казался уязвленным.
- Правда? Простите, Роберт, у меня из-за этой, как вы это назвали, чести нормального детства не было! Все, что помню - огромных охранников, которые всегда стояли рядом. Маленькой я из-за них ничего не видела. Можно сказать, что и потом, когда подросла, они заслонили мне весь мир!
- Благодаря этому ты там, где должна быть.
- С чего вы взяли, что я хочу тут быть?
- Ты не ценишь того, что у тебя есть.
- Про вас могу сказать тоже самое! - огрызнулась Лия.
Глаза Андреева опасно сверкнули. Я поспешил вмешаться:
- Все мы такие, гонимся за чем-то, а то, что под носом, не замечаем.
- Верно, - Роберт кивнул и быстро пошел вперед.
- Вы, мужики, всегда заодно, - фыркнула моя волчица, сверкнув глазами, и двинулась следом за ним.
Вот так всегда, пытаешься ее защитить, а в итоге тебе же и прилетает рикошетом!
Глава 7 Варианты
ЛИЛИЯ
Я стала другой. После обращения. Старательно пыталась понять, что изменилось, и никак не могла осознать, что именно. Это неуловимо витало вокруг, не даваясь, что раздражало все сильнее. А жизнь тем временем останавливаться не желала, ей не было дела до моих проблем и переживаний. Впрочем, как всегда.
После встречи с медведем мы вышли к ущелью с перекинутым через него подвесным мостом - таким же шатким, как нынешнее почти дружеское равновесие между мной, Андреем и Робертом. Но - один неверный шаг, раскачает так сильно, что полетишь на камни в брюхе ущелья.
Я шла по мосту, который изгибался и гулял под ногами, как изворотливая змея, думая о том, что это точная метафора моей нынешней жизни. А с другой стороны, хлипкая конструкция - творение рук человека и напоминает о том, что дикая природа скоро выпустит нас из своих объятий и отступит назад под натиском цивилизации.
Передышка закончилась. Все прекрасные моменты, сворованные мной у судьбы, наши с Рэем воспоминания, скоро останутся в прошлом. Так должно быть, я отлично об этом знала, когда позволяла себе ходить по краю пропасти, поддавшись жгучему искушению. Но сколько уже раз зарекалась? И к чему это в итоге привело? Усмехнулась с горечью. Не сосчитать.
Короткий привал на обед, и дорога продолжилась. К вечеру из сумерек вынырнуло поселение, похожее на коттеджный поселок. Десятка два больших трехэтажных домов и россыпь маленьких «кубиков» с красными крышами. Роберт направился к одному из первых. Видимо, это жилье для альф с семьями.
Внутри нас встретили Снежана и Вадим. Во мне тут же забродило раздражение. Прямо рефлекс выработался на эту парочку. Закинула вещи в комнату, встала под горячий душ, застонала в голос от удовольствия, почти как в объятиях Барсова. Наконец-то горячая вода! Потом спустилась на ужин.
Большого стола с канделябрами, как в нью-йоркской резиденции Андреевых, здесь не было. Это порадовало. Взамен в столовой стояли столики, где можно было выбрать все, что угодно - от стейка любой степени прожарки до клубники в шоколаде. Я наполнила поднос небольшими тарелочками с едой и подошла к чайно-кофейному столику.
- Скучала по мне? - Вадим встал рядом, ухмыляясь.
- Тебе честно? - изогнула бровь, наливая в чашку кофе.
Даже не вспоминала о тебе, мажорчик!
- Злая ты, - он притворно вздохнул. - А я пригласить тебя хотел на ночную церемонию Первого обращения!
Мое обращение уже состоялось. Я усмехнулась. И на нем были как раз те, кого мне хотелось видеть. А глазеющие с интересом посторонние в такой интимный момент нужны так же, как свидетели первой брачной ночи в средние века.
- Кстати, если немного поторопимся, можем избавить тебя кое от чего, тогда сможешь принять участие в церемонии. Вдруг получится сразу обратиться?
- За попытку зачет, - фыркнула от смеха. - Но нет, спасибо.
- Чего ты с ней носишься, с этой своей невинностью? Неужели не хочется? - Вадим провел пальцем по моей щеке.
Вот ведь идиот! Я хотела отшутиться, но увидела, как напрягся Барсов, не спускающий с нас глаз. Еще немного, и жениху не сдобровать.
- Твоя невеста - порядочная девушка! - глядя в глаза Андреева-младшего, честно заявила я. - У нас с тобой ничего не будет до первой брачной ночи!
Вот, даже пол подо мной не загорелся. И молнией не ударило.
- Ничего, уже скоро, - «отомстил» Вадим и ушел.
Увы, да. Я села за столик и механически начала есть.
- Приятного, - Андрей сел рядом.
- Спасибо. Но тебе места мало? Столиков куча.
- А мне нравится этот. Потому что за ним ты сидишь.
Еще один мастер пикапа.
- Хватит, волк, успокойся. - Я отодвинула поднос с едой. - Приключение закончилось. Поиграли и будет.
- Так для тебя все это игра? - глаза мужчины полыхнули.
- Для меня это - огромная ошибка, которая может стоить жизни моим родным. Ты этого добиваешься? Думаешь, похоронив близких, я всю себя посвящу тебе? Очнись, Барсов!
Я встала, вышла из столовой и тут же натолкнулась на Роберта.
- Понимаю, ты устала, - сказал он. - Но твое присутствие на церемонии обязательно, Лилия.
Я усмехнулась, глядя ему вслед. Мог бы сам и не утруждаться. Все равно вариантов не предоставил.
Сама церемония Посвящения на меня впечатления не произвела. Уж слишком все было пафосно - с одной стороны, а с другой - слишком старательно «косили» под те времена, когда подросший молодняк переселенцев-оборотней дорастал до первого обращения.
Костры, тотемы, бубны и громко ухающие барабаны как-то не вязались с силуэтами десятков вертолетов на площадке неподалеку и охраной с автоматами, охраняющей периметр. Но молодежи нравилось. У них горели глаза, дрожали руки - которые сегодня должны стать лапами.
- У тебя все было гораздо красивее и естественней. - Прошептал Андрей, подойдя ко мне.
- Ключевое слово - было, - намекнула, отступив на шаг в сторону.
- Лия, ты на самом деле хочешь все прекратить? - голос напряженный.
- А есть варианты?
- Есть.
- Например? Согласна на любой, Барсов, если при этом все останутся живы.
- Понял тебя. - Он прищурился, глядя на костер.
Около которого стоял Роберт.
Барабаны тем временем набрали силу, ускорились, молодежь вывели в центр. Мальчики раздевались прямо у костров, над девочками же сжалились и сделали закуток из ширмочек. Старшие матери от каждого клана окружили новичков, успокаивая, советуя, поддерживая.
Мое сердце сжалось - отлично понимала, как им сейчас нелегко. Глазеющие на твои муки незнакомцы в такой интимный момент - самое не то, как говорится. А со мной рядом был любимый человек, мой волк. Я осторожно поискала его глазами, но не увидела.
Надеюсь, он не придумал какой-нибудь план, в результате которого окажется под толстым слоем земли. Дернул же меня черт за язык! Надо было ответить, что я на самом деле хочу все прекратить - без вариантов. Но, наверное, мне и самой в глубине души хотелось верить в то, что есть шанс - пусть и самый крошечный, едва уловимый во всем этом потоке дерьма, нам с Рэем остаться вместе.
А это лишь эгоизм. Мне стыдно за это. Правильно говорят, сердцу не прикажешь. А придется. И надо сделать так, чтобы оно после этого все же смогло биться...
Я проводила глазами убегающих в лес новообращенных волков. В их крови сейчас бушует безумный коктейль из счастья, ликования, силы, предвкушения, желания и любви. Помню, как прекрасно это было. Так хочется снова ощутить подобное! Но, увы.
Думаю, на этом моя роль принцессы Дианы закончена. Можно идти спать. Даже знаю, что приснится Лунной волчице. Вернее, кто.
У входа в дом я увидела Роберта и Вадима. Их разговор оборвался при моем появлении. Как-то это подозрительно.
- Что-то случилось? - спросила, пытливо вглядываясь в их лица.
- Нет, мы обсуждали дела, Лилия. - Спокойно ответил Андреев-старший.
Он всерьез полагает, я поверю в то, что им с Вадимом было что обсуждать касаемо бизнеса?
- А еще я хвастался тем, что в поединке с Барсовым мне присуждена победа, - раскрыл все карты Вадим.
Роберт скрипнул зубами.
- Как это? - сердце снова заныло.
- А он зассал и не явился! - парень захохотал. - Так что технически победа моя.
- Роберт, почему Андрей не пришел на поединок? - я посмотрела на Андреева-старшего.
У Барсова не тот характер, чтобы сбегать, поджав хвост! Ни за что не поверю! К этому кто-то приложил руку. Или что-то случилось!
Что с моим волком?!
- Ему срочно потребовалось уехать, Лилия, - ответил Роберт. - Что-то стряслось в порту, он должен уладить возникшую проблему.
- Поняла.
- Ну, хоть поздравь жениха поцелуйчиком! - Вадим потянулся ко мне.
Я тебя сейчас коленом по яйцам поздравлю!!!
- Техническая победа - унижение для мужчины, - пробормотала, увернувшись. - Не буду вам мешать.
Поспешно отошла от них, спустилась по пологому склону к сияющей поверхности озера и включила смартфон. Руки дрожали, пока гаджет, не торопясь, «просыпался». Может,
Рэй звонил, смс отправлял? Ну не мог он просто так уехать! Да еще после такого разговора, не мог!
Но подлый телефон зловредно молчал. Ничего. Ни пропущенных звонков, ни смс-ок.
- Не переживай, с ним все хорошо, - раздался сзади знакомый голос.
Я резко обернулась. Старшая мать, та самая пожилая женщина с коротко стриженными седыми волосами, которая отдала мне свое колечко в палатке при получении благословения.
- Здравствуйте, - склонила перед ней голову - не из-за того, что так положено, а по причине искреннего уважения.
- И тебе не хворать, - она подошла ближе. - Зря переживаешь, с ним все хорошо.
Я промолчала. А что тут скажешь? Уточнять, кого она имеет в виду, не буду. Но и подтверждать, если ей в самом деле что-то о нас с Рэем известно, неосторожными вопросами не буду.
- Осторожничаешь? - женщина усмехнулась. - Что ж, может, и правильно. - Помни одно: мужчина борется за тебя. Но не только он должен это делать. Ты должна и сама сражаться за себя.
- Как? - голос предательски задрожал.
- Думай, - Старшая мать развела руками, - голова тебе не только для прически дана. Выход есть всегда. Надо суметь его увидеть и успеть воспользоваться. Плюс щепотка удачи.
- Но имею ли я право рисковать жизнями отца и брата?
- Каждый приходит в этот мир, чтобы прожить свою жизнь, Лунная волчица. Не чужие, а только свою - от начала и до конца. Совершить ошибки, извлечь из них уроки, что-то понять - и уйти в то же никуда, из которого явился. Думай, детка, думай.
Женщина ушла. Я смахнула слезы. Рэй в порядке. Этого мне пока что достаточно.
Часть 5 Ревущие двадцатые Глава 1 Бабуля
ЛИЛИЯ
- Ну, как тебе? - Снежана уставилась на меня.
Что хотят услышать от невесты, которая стоит посреди комнаты на постаменте и смотрит на себя в свадебном платье? Хохот и признание, что она похожа на пирожное? Опасение, что если выйти в таком наряде на улицу, тебя тут же сдует ветром, как огромный одуванчик? А круче всего было бы обратиться прямо перед ошалевшим женихом, и сбежать в закат!
Я усмехнулась. Да, последний вариант самый лучший!
- Наконец-то! - будущая свекровь облегченно выдохнула.
Видимо, сочла мою улыбку одобрением.
- И жемчуга почти нет, и стеклярус убрали, как ты говорила, даже декольте уменьшили,
- она обошла вокруг меня. - Все, как ты хотела. Что молчишь? Опять что-то не так? Тебе невозможно угодить, Лилия!
- Все хорошо, - мне стало совестно.
Женщина, и правда, старалась, развила такую бурную деятельность, будто сама собралась идти под венец. Конечно, по большому счету, она делала это ради репутации клана Андреевых, а не для того, чтобы невестка была довольна, но все же.
- Спасибо вам, Снежана, - я в кои-то веки искренне ей улыбнулась.
- Пожалуйста, детка! Надеюсь, этот наряд когда-нибудь перейдет к вашим с Вадимом дочерям!
- Еще чего, мне сыновья нужны! - раздалось из-за приоткрытой двери.
Она распахнулась, и в комнату вразвалочку вошел жених.
- Вадим! - ахнула Снежана. - Вот ведь какой! Уходи немедленно, негодник! - она замахала на него руками. - Тебе нельзя видеть невесту в свадебном платье, плохая примета!
- Да я ее без платья больше хочу увидеть! - он ухмыльнулся, раздевая меня глазами. - И сыновей сразу начать делать!
- Кыш, развратник! - женщина засмеялась и начала теснить его к выходу. - Иди уже!
- Куда?
- Ты же, вроде, в клуб собирался сегодня?
- Не, обломинго. Планы поменялись.
Теперь уже я усмехнулась. Похоже, «девушка на сегодняшнюю ночь» продинамила нашего Казанову. Приходится слоняться по дому без дела. Поймала его жадный взгляд в отражении. Похоже, то, что я его постоянно отшивала все это время, сыграло против меня, разогрев жениха и заставив всерьез желать недотрогу.
С сегодняшнего дня на всякий случай надо подпирать дверь комодом на ночь. Окно и так уже запираю каждый вечер, чтобы мой волк не залез. Потому что стоит оказаться в его горячих сильных руках, вся решимость не позволять ему делать со мной все, что он захочет, исчезает. А следом исчезают трусики и...
Низ живота запылал. Зачем вспомнила? Уже неделю его не видела. Ни звонка, ни смс, ни появления в этом доме якобы по делам. В глубине души я даже боялась того, что Барсов внял моим словам и больше не приблизится ко мне. Да, так лучше, и сама этого хотела, но... Как же страшно снова посмотреть в его глаза и не увидеть в них полыхающего желания! А представить, что с ним другая.
- Во что вы обрядили девочку? - старческий голос заставил вздрогнуть и вынырнуть из мыслей, изматывающих душу.
Я обернулась и увидела бабушку на инвалидном кресле. Выглядела она как мумия, на которую нацепили ярко-красный костюм, парик из белых волос с начесом и ожерелье из жемчужин размером с орех.
Но креслом эта мумия управляла лихо - объехав по пути трех портних, и нечаянно - или наоборот - едва не сбив Снежану, она весьма шустро подъехала ко мне. Посмотрела поверх очков и всплеснула руками.
- Девочка-то прехорошенькая! Зачем ее в эту марлю укутали?! А ну-ка, иди сюда, - она скрюченным пальцем поманила портниху.
- Я?
- А кто? - когда девушка подошла, бабуля ткнула в Снежану. - Эта платье выбирала или невеста? Говори, как есть!
- Эт-та, - бедняга потупилась.
- Снежана, а ты все такая же! - старушка громко расхохоталась. - Растолстела сильно, да, а характер ни капли не изменился! Все по-твоему должно быть, да?