Глава 2 Узник бункера
ЛИЛИЯ
Ух, страшно-то как!
Я вышла из комнаты, вздрогнула из-за заскрипевших под ногами половиц и едва сдержалась от желания опрометью броситься обратно в комнату. А днем кто-то такой храбрый был, наполеоновские планы строил! Сама посмеялась над собой и медленно двинулась дальше. Главное, чтобы планы не превратились в кутузовские - если поймает Касьян, он не глаза меня лишит, придушит к чертям!
А вот и заветный ящичек с ключами. Да их тут туева хуча, как сказал бы мой брат! Глаза разбежались. Н-да, и какой из них? Так, пойдем методом исключения. С брелками автомобильных марок - вряд ли. Эти вот - от дома, видела, как ими запирали входную дверь, когда мы уезжали. Вот только зачем, если вокруг территории пузырь?
Неважно. Итак, остается десятка полтора ключей. А чего мелочиться, беру все! Распихав их по карманам, я вышла в душную южную ночь и побежала к бункеру. По закону подлости, только последний из тех ключей, что попробовала, подошел, когда совсем уже отчаялась. Зато оценила юмор ведьмаков - брелком у него были крылья.
Смешно им, видите ли! А у меня зуб на зуб не попадает, словно на морозе стою, а не в новоорлеанской сауне! Вернее, попадает, еще как, челюсти прямо тарантеллу выбивают, того и гляди, язык себе откушу. Кстати, насчет глядеть. Я с трудом открыла железную дверь и посмотрела внутрь. Темнота. А фонариком разжиться мне в голову не пришло.
Что ж, будем надеяться, зрение оборотня спасет, ведь не только запахи тонко чувствую, еще и видеть должна зорче. Правда, для этого надо прийти в состояние частичного обращения, а у Лунной волчицы пока не было времени тренироваться в этом непростом умении. Но нервы сейчас на пределе, должно помочь.
Лестницу преодолела наощупь, вся обратившись в ощущения. Очертания коридора, и в самом деле, проступали в темноте, словно она немного развеялась, как дым от ветра. Заблудиться мне, впрочем, и так не грозило, потому что ни развилок, ни дверей не имелось. Путь был предопределен заранее. Прямо как в жизни - без вариантов.
Бетонный «червяк» вывел в какую-то комнату. Темнота скрадывала очертания. Но кое-что я увидела отчетливо - два горящих желто-зеленым глаза!
Ужас прошелся по коже колючей проволокой - от макушки до пяток. Рванула назад, но было поздно. Меня рывком обхватили за горло и талию, а потом прижали к горячему телу. Ни двинуться, ни вдохнуть.
Похоже, узник бункера не особо нуждался в спасении. Помощь теперь требуется мне самой.
- Глупостей не делай. - Велел низкий мужской голос. - Или пожалеешь, поняла?
- Поняла, - прохрипела, с трудом сглотнув.
- Кто ты?
- Лунная волчица.
Напряженное молчание. Потом он хмыкнул.
- Серьезно? - хватка ослабла.
- Нет, залезла в бункер ночью, чтобы пошутить! - само вырвалось изо рта.
- Смелая, да?
- Нет, просто дура. - Смиренно констатировала, вздохнув.
Смешок опалил шею. Так делал мой волк.
- Я, кстати, тоже пленница у ведьмаков, как и вы.
Незнакомец развернул меня к себе лицом. Всмотрелась в его лицо, заросшее бородой, и спросила с надеждой:
- Вы, случайно, не знаете, что они собираются со мной сделать?
- Случайно знаю, - последовало в ответ.
- И что?
- Ничего хорошего, уж поверь.
Глава 3 Прореха
АНДРЕЙ
Мелкая псинка, сидящая у меня на руках, так добродушно смотрела мне в лицо, вывалив язык, что стало стыдно. Надеюсь, она выживет после прохождения через пузырь этот злосчастный. А на небо уже вальяжно, как певица в кабаре, выплыла и замерла, словно в ожидании аплодисментов, луна.
- Полнолуние, - пробормотала Софи. - А я и забыла, что оно сегодня. Плохо.
- Почему?
- Ведьминские силы сильнее всего именно в полнолуние.
- Так это же прекрасно!
- Ага, если бы! У ведьмаков тоже пик силы, об этом не подумал?
- Не подумал. - Кивнул, помрачнев.
- К тому же, если эти гады и планируют какое-то дело, то вполне вероятно, именно сегодня и попытаются его провернуть.
А вот это и вовсе не радует.
- Так, идем, - девушка, держа на руках дымчатого кота с колокольчиком на шее, зашагала к пузырю. Зверюшка жалобно мяукнула, словно предчувствуя, что ведьма задумала что-то недоброе. - Тихо пушистый, скоро отпущу.
Встав посреди дороги, она начала быстро шептать. Слова срывались с ее губ и будто летели вперед, заставляя невидимую преграду проявляться мутной пленкой, которая продавливалась под ударами заклинания объемными вмятинами. Такое ощущение, что это круги в вязком желе расходятся, жирные, ленивые и недовольные, что их потревожили.
Но идущая от девушки сила ощущалась так явственно - протяни руку, коснешься. Даже луна трусливо спряталась, обложившись тучками. Но это не мешало ведьмочке продолжать.
Все быстрее и быстрее, один удар за другим. Пузырь истончался - до тех пор, пока одна из вмятин не прорвалась. Образовавшаяся прореха расползлась во все стороны. Софи удовлетворенно кивнула, замолчав. Подошла ближе и выпустила внутрь кота. Пушистый зашипел и шустро улепетал, трезвоня колокольчиком, а ведьма обернулась и посмотрела на меня.
- Ты решил пса себе оставить, волк?
- Пес - это слишком громко сказано, - я усмехнулся, погладив собачонку.
Подошел к девушке и запустил животное в прореху. Громко тявкая, оно тоже убежало в темноту.
- Теперь твоя очередь, - не без удовольствия напомнила ведьма.
- Шипеть и тявкать не буду. - Подошел вплотную и сделал глубокий вдох.
- Увидим. - Она сложила руки на груди.
Шаг вперед.
Ух, твою ж дивизию!!!
Продрало до самой задницы, будто гвозди в розетку сунул! Захотелось и шипеть, и тявкать.
- Чего расслабился, волк? - съехидничала Софи. - Смакуешь?
- Ага, наслаждаюсь каждым мгновением, - бросил в ответ, мотнув головой.
- Беги к своей волчице, пока ведьмаки не засекли взлом. И помни: сначала думай, потом делай!
Что ж, погнали!
Темнота была практически непроглядной, но потом луна снова выглянула из-за туч. Что, любопытно стало? Я глянул вверх и покачал головой. Не особо ты нужна сейчас, уж лучше бы так и сидела, спрятавшись. А то теперь меня видно даже из окон особняка, наверное.
Ругнулся, побежал вперед, пригнувшись. Едва приблизился к дому, дверь открылась. Рванул в сторону и упал в траву, искренне надеясь, что не заметят. Рука, сжимающая один из амулетов, которыми меня снабдила Софи, мигом вспотела. Надеюсь, он выполнит свою функцию и «отведет глаза» ведьмакам.
В ином случае пригодятся мои «амулеты» - пистолет, нож и пара кулаков.
- Я тебе говорил, она хитрая, эта шавка! - донесся до меня мужской голос. - Вот гарантирую, это она пузырь потревожила, прорваться попыталась!
- Мне так не кажется, - возразил второй.
- Но в комнате ее нет.
- Тоже верно. Идем, посмотрим, что там.
Я затаил дыхание. В тот же момент по мне сначала промчался кот, трезвоня своим проклятым колокольчиком, потом следом за ним пронесся собакен, поливая его вслед отборным лаем. Как вовремя эти изнеженные домашние любимцы вспомнили о своей извечной вражде - такой же неизлечимой, как и между оборотнями и ведьмами.
- Вот, говорил же, это не Лили, - судя по голосу, один из мужчин улыбался. - Соседские животные носятся.
- Пусть, - недовольно бросил другой. - Но где она тогда?
Делаем вывод - моей зажигалочке и тут не сидится по ночам дома. Ничего, я найду ей занятие на темное время суток, когда домой вернемся, и куда более интересное, чем шататься неизвестно где, ища приключения на аппетитную попку!
Приподнял голову, огляделся. Ушли. Амулет сработал - не заметили, а ведь я метрах в пяти от этих проклятых ведьмаков лежал.
- Спасибо, Софи, - прошептал себе под нос и поднялся.
Обошел дом, стараясь не шуметь. Но едва завернул за угол, как изо рта вырвалось ругательство - едва опять не напоролся на ведьмаков. К счастью, они ссорились, стоя у распахнутой двери бункера, и снова ничего не заметили.
- Идем уже! - раздраженно рявкнул темноволосый, начав спускаться внутрь.
Блондин последовал за братом.
Надеюсь, моя волчица не там. Иначе вскоре у нас будет минус два ведьмака.
Глава 4 Жертва
ЛИЛИЯ
- А поконкретнее можно? - я вгляделась в глаза незнакомца. - Что именно они собираются делать с Лунной волчицей?
- Тогда придется рассказать тебе всю мою жизнь. - Он усмехнулся.
- Мне торопиться некуда.
- Тогда слушай.
Он отошел во тьму. Что-то щелкнуло, зажегся свет.
- Думала, ведьмаки тебя в темноте держат, - проморгавшись, я укоризненно посмотрела на оборотня.
Мощного телосложения, широкоплечий, очень высокий, одежда - рубашка и джинсы -изношена. Сам зарос бородой почти под глаза - у мужчин моего вида это часто встречается, поэтому и бороды они редко отращивают. У Банни такая же, только черная, а у незнакомца какого-то стального цвета. Глаза на свету казались голубыми. И очень печальными.
- Из какого ты клана? - подтолкнула я начало рассказа, чувствуя, что ему нелегко «выйти на старт».
- Ты о таком не слышала. - Он отмахнулся. - Захудалый австралийский клан. Но даже его считать своим не могу - мать нагуляла меня неизвестно от кого, у нее была веселая молодость. Одно знаю - папка точно был оборотнем.
- Да уж, - я хмыкнула.
Такие гиганты полукровками не бывают.
- Из клана меня выперли за неуживчивый характер, - продолжил незнакомец. - Был молодой и дурной. Набил морду альфе и... Сама понимаешь. - Он сел на какую-то синюю бочку.
Может, мне последовать его примеру? Я хихикнула. Даже представить не могу, что ударю Роберта. Он меня, наверное, сразу на части разорвет за такое.
- Я, кстати, Хью. - Вдруг вспомнил о приличиях мужчина.
- Как Джекман?
- Сдался вам этот Джекман! - оборотень досадливо поморщился. - Если от меня отколупать десяток слоев грязи, подстричь и побрить, ахнешь! Этот актеришка со мной и рядом не стоял!
- За что так не любишь его?
- Девушка моя, первая любовь, от него без ума была. А еще она была ведьмой.
- О!
- Да. - Хью печально кивнул. - Жизнь любит так издеваться - сводить несовместимых. А потом следит, что из этого ребуса получится.
- Соглашусь, - и я кивнула, вспомнив своего волка.
- Что, тоже? - он пытливо вгляделся в мое лицо. - Садись, чего стоять? Рассказ долгий будет. - Мужчина махнул на соседнюю бочку.
Я села на нее. М-м-м, прохладная, приятно. Попа так точно рада.
- Девушка эта, - продолжил оборотень, - меня сразу за душу взяла. А я ее - за задницу! -он рассмеялся. - Не удержался на первом же свидании, по морде, конечно, схлопотал. Но оно того стоило!
Улыбнулась. Такой же наглый, как мой Барсов!
- Все быстро завертелось. Я даже обрадовался, когда она меня в гости позвала, с братьями знакомить и с мачехой. Собирался весь вечер, нервничал, переодевался три раза. Даже представить не мог, какое «собеседование» буду проходить. Вернее, на какую роль.
- И на какую же?
- Жертвы в ведьминском обряде.
Хью уставился прямо перед собой и говорил, говорил... А я прямо видела тот вечер, куда он пришел - дюжий двухметровый оборотень, дрожа, как заяц, от страха, что не понравится родным любимой Кристины. Двум братьям - Касьяну и Даниэлю, а также их мачехе - Ламии.
Но вечер прошел спокойно, если не считать резких комментариев хамоватого Каса. Кристина только почему-то была печальной. А потом Ламия позвала парня на веранду, выпить пива. Один глоток, второй и.
Очнулся в небольшой комнатушке, без окон, посаженным на цепь. Казалось, что это просто кошмар или дурная шутка. Пока не появилась Кристина. Настороженно глядя, замерла у двери, не подходя ближе. На все упреки, которые посыпались со стороны Хью, ответом было молчание. Лишь когда он выдохся, девушка объяснила, что происходит.
Рассказала о том, что оборотней создали ведьмы - чтобы служили и защищали. Когда «охранники» обзаводились семьей, обряд проводила Верховная ведьма. К ней же приходили за разрешением на потомство, ведь все оборотни были стерильны. Чтобы наступила беременность, проводился сложный обряд, который отнимал часть сил у рода ведьм.
Из-за этого разрешение иметь детей слуги получали очень редко. Ведьмам было куда проще «сделать» нового охранника из обычного человека - уже взрослого, сильного, не тратя силы рода на это.
А потом дочь Верховной ведьмы полюбила оборотня. Они сбежали. Девушка была сильной, ей долго удавалось запутывать преследователей. Но больше всего на свете она хотела даровать любимому дитя. И, в конце концов, решилась на немыслимое - сделала саму себя оборотнем, белой волчицей, и зачала в этом облике дитя от своего волка.
Вот только замкнула она свой обряд на луне, чтобы никто не смог его разрушить. И переборщила - отныне все оборотни могли производить потомство без разрешений ведьм, вместе с каждым рожденным младенцем унося часть силы ведьминского рода.
Вскоре те поняли, что происходит и пришли в ужас - ведь магия буквально утекала сквозь пальцы с каждым новорожденным. Тысячи беременных оборотней были безжалостно истреблены. Но их мужья и отцы восстали. Отношения между хозяевами и слугами были разорваны навсегда. Началась война.
Причине всеобщих бед тоже не пришлось радоваться своему счастью от долгожданного плода, который дочь Верховной ведьмы носила под сердцем. Беглецов изловили и убили, всех троих - и отца, и мать, и дитя в чреве.
Умирая, девушка прокляла свой род, пообещав ведьмам, что раз в триста лет на свет будет появляться Лунная волчица, которая принесет оборотням процветание, а ведьмам упадок. Это были ее последние слова.
- Она даже в глаза мне не смотрела, пока все это рассказывала, - глухо обронил Хью. - А потом объяснила, что знает, как вернуть ведьмам былую силу и власть, чтобы они снова правили миром.
- И как же? - тихо спросила я, чувствуя, что это имеет для меня огромное значение.
- Нужно провести обряд, который как бы отменит тот, после которого все оборотни стали бесконтрольно размножаться, отнимая этим силы рода у ведьм.
- Это возможно?
- А вот в этом вы оба и убедитесь - как раз сегодня! - пропел Касьян, выйдя к нам из темноты коридора. - Ну, все еще сомневаешься, что сучка манипулировала тобой, брат? -он глянул на подошедшего к нему Даниэля.
- Уже нет, - блондин махнул по мне полным презрения взглядом.
- Я еще не рассказал, чем все кончилось. - Вмешался Хью.
- Свою версию изложить, ты хотел сказать? - прищурился Касьян. - О том, как убил нашу сестру?
- Это неправда! - оборотень с силой дернулся к нему, но загремевшие цепи удержали его.
- Ламия все видела!
- Она лжет!
- Тебе не удастся вбить клин между нами и нашей матерью! - крикнул Даниэль.
- Эта женщина - змея во всех смыслах! - озвучил мои мысли узник. - Она опутала вас своей ложью!
- Она воспитала нас! - рявкнул Кас.
- Кристина узнала правду про нее, про ее истинные намерения! Той ночью девушка пришла ко мне, чтобы освободить!
- Истинные намерения? - блондин рассмеялся. - И какие же?
- Не знаю, черт вас дери! - прорычал Хью.
- Ну, конечно.
- Не знаю, потому что Кристина не успела рассказать! Появилась эта проклятая Ламия и... - глаза оборотня наполнились болью, - и Кристина...
- Сама бросилась на нож, который отдала тебе, - Касьян закатил глаза. - Столько раз слышал эту сказочку!
- Это правда!!!
- Слушай, пес, не беси меня! - старший ведьмак подошел к нему вплотную. - Тебе ведь известно, каким я могу быть!
- Чем пугаешь? - Хью ухмыльнулся. - Болью? Самую страшную уже испытал, не старайся. Видел, как умирает любимая, хуже этого ничего нет. Так что делай со мной все, что хочешь. А лучше и вовсе убей!
- Только поле того, как ты своими глазами увидишь, тварь, как мечта Кристины станет явью!
- Что это значит? - спросила я, глядя на Даниэля.