- Ты хоть понимаешь, идиотка, что будет с твоими родными?! - выплюнул мне в лицо альфа.
- Вы сначала их найдите, - усмехнулась и склонила голову на бок, наблюдая, как мужчина зыркает по сторонам.
Его взгляд метался по залу, перескакивая с одного лица на другое. Руки сжались в кулаки. Он весь задрожал от злости. Понял, наконец.
- Что, не верится, что сопливая девчонка тебя переиграла? - шепнула я, встав рядом.
- Убью, тварь! - прорычал Роберт и двинулся на меня.
Но рядом тут же оказался мой волк, прикрыв невесту, которая пошла в разнос, собой. И можно было не бояться - он один выстоит против целого мира, если нужно будет спасти его волчицу!
Зал наполнился одиночными хлопками - такое ощущение, будто кто-то в театре проснулся посреди второго акта и, не сообразив, начал аплодировать.
Все повернули головы на шум и увидели в проходе нашу бабулю на инвалидном кресле. Хлопая - так сильно, что крупные кольца скрежетали друг о друга, она расхохоталась.
- Знала, что рано или поздно увижу, как тебя на место кто-нибудь поставит, сЫночка!
Но никак не ожидала, что это будет молоденькая девочка! - она захихикала. - Ох, спасибо, Господи, что дал дожить до такого дня!
- Замолчите, матушка! - бросил Андреев.
- А ты мать-то не затыкай! - фыркнула она. - Достаточно молчала!
- Голос опять прорезался? - язвительно осведомился Роберт. - Что вдруг? До сего дня язык свой ядовитый в заднице прятали!
- Вот оно что! А я-то никак в разумение взять не могу, чего это мне сидеть мешает! Думала, или застарелый геморрой, или шило в попе! - отозвалась Мария, подъехав поближе.
- Шуточки все тебе, да? - на щеках сына заиграли крупные желваки. - Что ж, посмотрим, так ли тебе весело будет, когда эту тварь, Лунную волчицу, хоронить будут!
- Не грози, сын! - бабуля поманила его пальцем. - Подь сюда, чего скажу. Да пошустрей, а то сама подъеду, все самомнение тебе отдавлю.
Андреев нехотя подошел к ней.
- А теперь слушай, - Мария улыбнулась. - Девочку эту ты отпустишь сейчас же. И не спорь! Иначе твоя мамочка прямо при всем честном народе выложит о тебе правду! Во всеуслышание!
- Ты ведь знаешь, что тебя за это ждет, старая дура?!
- Знаю. Ты эти слова в душе моей болью выжег. - Тихо отозвалась Мария. - Долго терпела, сын. Да только все терпелки кончились. Мне немного уж осталось. Хочешь, убивай меня. А угрожать убить его - сам знаешь, кого, прекращай. - Бабуля вздохнула. -Сам не вечный ведь, весь морщинами покрылся. Не бессмертный и ты, сын. Подумай о том, что после тебя останется, и что туда, к Нему, принесешь.
- Вам ли Страшным судом пугать других, матушка? - Роберт скривился. - После вашей-то молодости!
- За свои грехи сама отвечу! - Мария сжала подлокотники инвалидного кресла. - Тебе о собственных печься надо, а не обо мне переживать! Отпусти девочку, я тебя по-хорошему предупредила!
- Что происходит? - хором выдали мы с Барсовым, посмотрев друг на друга.
- Я тебе чуть позже расскажу, - промурлыкал он, сжав мою талию. - После нашей первой брачной ночи!
- К-как это?
- Объяснить пошагово? - его глаза заискрились смехом. - Что куда, и как это приятно?
- Нет, это как раз помню, - по коже вновь прокатилась волна - на сей раз обжигающего желания.
- Вот и умничка, - выдохнул мой волк. - Думаю, к обеду следующего дня мы как раз закончим. Тогда и расскажу тебе все. А ты поведаешь мне, зажигалочка, куда делся твой страх из-за жизней близких, который мешал тебе дать отпор Роберту до сего дня.
- Мой страх унесла с собой Софи, - шепнула я ему на ухо. - Накинула личины на моих родных и помогла им ускользнуть из-под носа альфы и спрятаться.
- Эта ведьмочка - чудо!
- Эй, - притворно возмутилась я. - Хорош отвешивать комплименты другим женщинам!
- Ревнуешь? - расплылся в довольной улыбке.
- В роль жены вживаюсь! Острой на язык и тяжелой на руку!
- Ну, язычку твоему я другое применение найду, - ухмыльнулся самодовольно. - Да и ручкам тоже!
- Когда уже? - выдохнула, тая в его объятиях.
- Боюсь, что не скоро, - Барсов помрачнел.
- Почему?
- Потому что я кое-что сделал, чтобы избавить тебя от этого брака. Вернее, нашел кое-кого, кто это сделает.
Глава 4 Вожак
ЛИЛИЯ
- Да? - я с интересом проследила за взглядом любимого.
Выяснилось, что он смотрел на маленького лысого старичка, который вошел в зал. Вот этот гномик должен был пристрожить Андреева, серьезно? Сдается мне, мой волк более наивен, чем мне казалось!
- Не смотри, что сморчок, - шепнул Рэй, - он у нас, оборотней, вроде как всеобщий вожак. Акела, чтоб его.
- И почему тогда я о нем никогда ни слова не слышала? - скептически изогнула бровь.
- Потому что ты юна и невинна, - волк снова озорно улыбнулся. - Вернее, уже не невинна, моими стараниями. Хотя платье под венец надела белое. Ай-яй-яй!
- Потому что не собиралась позволять Вадиму его с меня снимать! - огрызнулась я. -Как видишь!
- Если бы он хотя бы попытался, - прорычал Барсов, - моими стараниями ему нечем было бы тебе доказывать свою мужскую состоятельность!
- Ох, грозный какой! - фыркнула, но от улыбки удержаться не смогла. - Что ж, посмотрим, что твой гномик сумеет сделать.
А ведь, и правда, сумеет! Я ахнула, глядя на то, как моментально успокоился Роберт. Взял себя в руки, собрался и с улыбкой подошел к гостю.
- Добро пожаловать, глава Старейшин, - альфа склонил голову. - Благодарю, что почтили нас своим присутствием.
- Как же было не почтить? - гномик хихикнул, как старичок, довольный тем, что ущипнул за попу молодуху. - Такое событие, свадьба Лунной волчицы все же! - он прищурился, глядя на Андреева. - Вот только приглашение мое где-то затерялось, так ведь?
- Конечно, - альфа кивнул, - вас ведь найти - целое искусство! Никто не знает, где Вожак на данный момент.
- Да, под старую задницу неспокойный стал, - мужичок согласно закивал. - Все куда-то несет, мир посмотреть, поглядеть, как изменился он за последнюю сотню лет.
- Ему?.. - я ахнула, глянув на Барсова.
- Ага, - подтвердил он. - Говорят, три сотни лет. Умнейший мужик, кстати, мы с ним всю ночь проговорили...
- Тихо! - перебила, вслушиваясь в разговор.
- Вот так и зовет меня мир, - продолжил глава Старейшин, сложив ручки на брюшке. -Но чтобы ты да не нашел меня? Не верю! Неужто так плохо теперь твои сподручные работают? - мужчина участливо покачал головой. - Не справляются ведь, позорят альфу. Давай, увольняй их к чертям, я тебе дельных ребят пришлю.
Я рассмеялась, глядя на то, как вытянулось лицо Андреева. Ай, да гномик, ай, да сукин сын! Уел ведь, и как изящно!
- И кто это у нас там такой веселый? - навострил ушки вожак. - Звонкий женский смех -бальзам для сердец таких стариканов, как я!
Он обошел Роберта и подошел к нам с Рэем. Ему, и так не блещущему ростом, пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть нас, стоявших на возвышении. Нехорошо получается.
- Идем же, - с укором посмотрела на моего волка, который не давал сделать и шага.
Мы спустились и подошли к главе Старейшин, который разглядывал меня с детской непосредственностью. Еще немного и пощупает ведь!
- Здравствуйте, рада познакомиться, - я протянула ему руку, - Лилия.
- Вот все видел за свой длинный век, - восхищенно выдохнул он, - но Лунную волчицу -впервые!
Мужчина сжал мою руку своими маленькими ладошками и чмокнул с галантностью бывалого ловеласа. Казалось, сейчас прищелкнет каблуками, как красавчик-гусар. Мал да удал наш гномик, оказывается!
Я покосилась на Барсова, который играл желваками и бросался молниями из-под сведенных к переносице бровей. А ведь мне достался ревнивец, да еще какой! Ничего, перевоспитаю.
- Вы очень красивы, Лилия, - откровенно строя мне глазки, пропел Вожак.
- Спасибо, - даже смутилась немного.
- Но платье, простите уж старика, ужасно! - он наморщил нос.
- Наверное, поэтому мне так хочется его снять, - я рассмеялась.
- Отличная мысль, - глазки мужчины пробежались по моей фигуре.
Ух, ты, твою ж дивизию! А ведь Барсов, похоже, был прав! Этот шампиньон тот еще пострел!
- Итак, давайте перейдем к делу, - глава Старейшин перестал улыбаться. - Мне стало известно, что согласие на брак вы, Лилия, дали под давлением. Это правда?
Глава 5 Правда
ЛИЛИЯ
- Правда. Взамен Роберт передал моему отцу крупную денежную сумму - ровно столько, сколько он задолжал.
Гости, затаив дыхание взиравшие на беспрецедентный спектакль, вновь дружно ахнули.
- Подтверждаете, господин Андреев? - гномик посмотрел на альфу. - Это правда?
- Нет, это ложь. - Тот усмехнулся и спокойно добавил, - ее отец получил сумму, в два раза превосходящую его долг.
Я вздрогнула и прокусила губу. Значит, папа меня и в самом деле продал! И долги отдал, и заработал на дочери! А чего мелочиться, если она Лунная волчица!
- Любимая, забудь, - прошептал Рэй, прижав меня к себе.
- Такое не забыть, - едва смогла хрипло прошептать в ответ.
Как же ты мог, папа?..
- Ясно, - вожак покачал головой и снова посмотрел на меня. - Правда ли то, что вам угрожали тем, что убьют ваших родных, если вы не согласитесь выйти замуж за Вадима?
- Да. Я слышала это как от Роберта, так и от отца. Последний раз - минут десять назад.
- Тогда, - важно провозгласил гномик, - пользуясь своими правами Старейшины, заявляю - свадьбы не будет!
- С этим он немного опоздал! - я хихикнула.
- Возражений нет? - вожак покосился на побледневшего от ярости Роберта. - Можем, конечно, созвать Совет, устроить слушания. Но это так долго и нудно! - Он зевнул. - Да и в соответствии с правилами за такой проступок на вас, альфа, в этом случае, будет наложено взыскание, как и полагается.
- Мне этот вариант нравится больше. - Пробормотала, сжав руку Рэя.
- Но мы разойдемся миром прямо сейчас, верно? - гномик умильно улыбнулся. - Лилия, вам возвращается свобода. Более вы ни в чем не зависите от господина Андреева.
- А деньги? - зыркнул на него альфа.
- Вот думаю, что забыл! - глава Старейшин хлопнул себя по лбу. - Конечно, деньги!
Я напряглась.
- Дайте подумать, - он нахмурил лоб. - Давайте рассудим так: сумма долга останется у отца девушки. А вторая часть, равная первой, будет передана Лунной волчице - в компенсацию за перенесенные страдания и неприятности. Ибо нехорошо вы с девушкой поступили, альфа, очень недостойно. Принимаете мое решение?
- Принимаю. - Процедил Роберт.
- Также я предупреждаю вас, господин Андреев, любые попытки мести с вашей стороны, направленные против Лилии и ее родных, повлекут немедленное лишение вас статуса альфы без права восстановления, а также симметричный ответ. Понятны ли вам мои слова?
- Да. - Он еще сильнее заскрежетал зубами.
- Вот и ладушки! - гномик довольно улыбнулся. - А теперь приступим к главному вопросу.
- Какому? - я недоуменно посмотрела на Барсова, который отвел глаза.
- Как же, - вожак всплеснул руками. - Мы должны решить, кому достанется Лунная волчица!
- Подождите, что значит решить? - я похолодела. - А если волчица свой выбор уже сделала?
- Размечталась! - Роберт зло расхохотался.
- Рэй? - в поисках поддержки вгляделась в лицо моего волка.
- Прости, любимая, - едва слышно прошептал он.
- И... и как это будет решаться? - посмотрела на Вожака.
- О, это самое интересное! - тот едва в ладоши не захлопал. - Есть старинный обычай. И как глава Старейшин, я вправе его задействовать. Итак, внимание! - он развернулся лицом к гостям. - Объявляю поединок за сердце Лунной волчицы!
Зал, в который уже раз, громко ахнул.
- И что это значит? - дрожащим голосом спросила я.
- Все просто, - пояснил Роберт, явно с удовольствием, - ты достанешься тому, кто выживет в кровавой мясорубке, дорогая!
Глава 6 Претенденты
- Итак, кто хочет побороться за сердце Лунной волчицы? - осведомился Вожак.
Таким тоном, словно интересовался, кому кусок пирога отрезать. Мотнула головой, прогоняя злые слезы, сжала кулаки. Я не вещь, чтобы на меня аукцион какой-то устраивать! Но - опять придется сжать зубы и терпеть. Что могу изменить сейчас? Ни-чего. Ровным счетом. Моя истерика делу не поможет.
- Прости, - прошептал Барсов, погладив по руке. - Не знал, что так получится.
Я промолчала. Потому что понимала - мой волк не виноват. Но как же меня уже достало быть призом, который каждый оборотень хочет поставить на полку, немало не задумываясь моих чувствах!
Словно в каком-то страшном сне я смотрела, как они встают и подходят к нам -желающие побороться за приз. Один за другим. Молодые, бесстыдно раздевающие меня глазами. Оборотни в возрасте - решившие попытать счастья. Матерые волки - наверняка не такие дряхлые, какими хотели казаться. Совсем юные мальчишки, краснеющие под моим тяжелым взглядом.
Даже несколько женщин! Это уже совсем ни в какие ворота! Они на что рассчитывают, интересно? Ничего не имею против людей разной ориентации, это каждый решает для себя сам и никак иначе. Но и свою ориентацию в угоду победительнице менять не намерена! Еще чего!
- Сердце Лунной волчицы принадлежит клану Андреевых! - неожиданно рявкнул Роберт.
Я вздрогнула. Ужас пополам с тоской продрал кожу колючей проволокой от макушки до осточертевших мне туфель, от которых болели ноги. С каким удовольствием сняла эти пыточные колодки и отлупила бы ими всех желающих побороться за, мать ее, легенду!
- А ты думала, уже все, девочка? - процедил альфа, пройдя мимо меня.
Да что же это такое! Стоит только облегченно выдохнуть, надеясь, что самое страшное осталось позади, как оно - нате, получите - снова встает на дороге и скалится угрожающе!
- Не переживай, все будет хорошо, - прошептал Рэй.
Промолчала, но о многом подумала. Вовсе не уверена в хэппи энде. Сразу вспомнилось, как однажды видела тренировку, которой истязал себя несостоявшийся свекор. Раннее утро и то в тот день замерло, наблюдая, как играли мышцы мужчины. Он не волком казался, а мощным, опасным тигром.
Андреев-старший опасен, очень, и на все пойдет, чтобы было так, как он задумал.
Любых соперников мужчина просто устранит, причем, любым способом. Не настолько наивна, чтобы полагать, что такой человек будет придерживаться правил кодекса чести. Скорее уж, поверю, что он проигнорирует все мыслимые правила.
- Тоже желаете поучаствовать, господин Андреев? - глава Старейшин с интересом уставился на него.
Я затаила дыхание. Неужели надо мной опять нависла угроза оказаться в цепких лапах альфы?
- Полагаю, бороться за руку и сердце прекрасной девушки должен Вадим, а не женатый глава клана, который должен был стать ее свекром, - вмешался мой волк. - Это последний шанс для бывшего жениха!
- Кстати, да, - гномик закивал, - разумное уточнение, поддерживаю. Только холостые претенденты, пожалуйста.
Недовольно ворча, некоторые оборотни вернулись к женам, которые, ошалев от их наглости, тут же принялись что-то шипеть мужьям в уши. Но это меня не волновало. Толпа желающих заметно поредела, что очень радовало. Но Андреевы пока молчали.
Роберт, отведя отпрыска в сторону, что-то втолковывал Вадиму. Парень, похоже, был не более меня рад тому, что впереди снова замаячил шанс стать моим благоверным. Да и Снежана, машущая руками, похоже, изо всех сил пыталась отмазать сыночка от поединка. Логично, покоцают ведь, нос разобьют, чем тогда кокс нюхать?
- Ну, что, Вадим? - выкрикнул Барсов. - Не забыл, что у нас с тобой есть незаконченное дельце? Я бросил тебе вызов, щенок! Ты должен мне бой! Хватит прятаться за мамкиной юбкой!