Пролог
Визит Ники Атриу в новозеландский филиал промофирмы <<Атриу>> стал предметом сплетен среди всех работников.
<<Всех работников первого ранга>>, - нетерпеливо заключила Камилла, проходя мимо ресепшена, где пахло мебелью, начищенной до блеска.
- Кто угодно бы подумал, что мы ожидаем приезда королевских персон, - поделилась она собственными мыслями с Джоном Стаффордом, её коллегой из отдела общественных связей, когда они вдвоём вошли в лифт.
- Это так и есть, - серьёзно заявил Джон. - Последний раз она приезжала где-то год назад, и менеджментский отдел просто лез из кожи вон, чтобы произвести на хозяйку хорошее впечатление. У Ники Атриу высокие требования ко всем работникам фирмы, начиная от топ-менеджеров и заканчивая уборщицами. Ты должна помнить её, - добавил парень, видя недоумённое лицо Камиллы.
- Я пришла в фирму как раз после её последнего визита. Помню, тогда было много болтовни об этом. Но я незнакома с начальницей, поэтому и не понимаю, отчего вся эта суета.
-Ну, ты же должна была хотя бы слышать о ней, - запротестовал Джон. - Её ловелаская репутация так же легендарна, как и истории об её успешной карьере. Колонки светской хроники постоянно публикуют статьи о Нике. Сама посуди. Она гречанка, красива, богата и одинока к тому же. Неудивительно, что все газеты только и пишут о ней, особенно теперь, когда она решила постоянно поселиться в Австралии. Ника купила шикарный дом в Окленде. Он называется <<Дом возле озера>>. На должность экономки уже есть очередь из желающих.
Лифт остановился на этаже Камиллы, и она направилась к выходу.
-Покажешь мне эту супербогиню, когда она прибудет. Боюсь, я сгорю со стыда, если её не узнаю.
-О, не переживай, ты сразу поймёшь, что перед тобой начальница, - заверил подругу Джон. - Ника Атриу не похожа ни на одну женщину, с которой ты знакома. Уж поверь, она незабываема.
Камилла спешно прошла мимо ресепшена в отделе общественных связей, заметив, что женщина за столом поставила в вазу тюльпаны.
<<Все чокнулись, - подумала Камилла. - И это из-за какой-то женщины. Неужели она такая великолепная? Джон описал эту Нику Атриу как своего рода греческий колосс, хотя, скорее всего, его просто ослепляют её миллионы. В действительности Ника может оказаться низкой, полуседой женщиной средних лет. С жирком, - добавила Камилла для пущей убедительности. - Хотя, конечно же, у неё не отнять жилки предпринимателя, раз уж она сумела руководить настолько большой фирмой. Кажется, Джон говорил, что у неё высокие требования>>.
Камилла надеялась лишь, что её начальница Френсис Уорнер явится в фирму вовремя. К 10:30 Френсис так и не пришла, и Камилла запаниковала. Она уже год работала личной ассистенткой главы отдела по общественным связям. И её работа ей нравилась, хотя и оказалась не очень такой, как она ожидала. Её начальница совсем недавно развелась, и теперь у неё были проблемы с алкоголем. Камилла просто не могла больше покрывать её запои.
Остальные работники стали коситься на неё. Камилла была сыта по самые гланды выходками Френсис, но, кажется, теперь ей придётся несладко. Камилла приблизилась к кофеварке и выглянула в окно, посмотрев на парковку. Тачки начальницы пока не было на месте.
- Чёрт возьми, Френсис, где ты? - пробубнила Камилла самой себе и резко остановилась на пороге собственного кабинета.
Женская фигура отошла от окна и тот час же развернулась к ней.
Первое впечатление Камиллы об этой персоне было исключительно хорошим.
<<Высокая, около двух метров ростом>>, - заключила Камилла, она так и излучала уверенность в себе.
Её белый костюм сидел идеально на её шикарном теле. Как в замедленной съёмке, Камилла подняла глаза на её лицо… и сглотнула. Красота этой женщины просто поражала. Заострённые скулы и прямой подбородок выдавали сильный характер, а губы, пухлые и чувственные, говорили о сладострастной натуре хозяйки.
<<Джон был прав, - заключила Камилла. - Ника Атриу не похожа ни на одну женщину, с которыми мне доводилось общаться раньше>>.
У Камиллы не осталось сомнений в том, что женщина, которая смотрела сейчас на неё с тихим спокойствием хищницы, и есть глава феноменально успешной фирмы<<Атриу>>. Но никто не предупреждал Камиллу, что эта женщина настолько сексуальна!..
- Хороший вопрос, мисс Тревел. Ну и где же, собственно, Френсис Уорнер?
Её голос очаровывал и окутывал будто бархат. От акцента, еле заметного, но такого сексуального, кружилась голова.
<<Соберись>>, - выругала себя Камилла, раздражённая тем, что, кажется, даже потеряла дар речи.
Тем временем Ника оглядела её во весь рост. Камилла инстинктивно сложила руки перед собой, жалея, что не надела блейзер. У девушки было чувство, что эта женщина раздевает её глазами. С огромным усилием Камилла заставила себя расслабиться и пройти в кабинет.
- Вы знаете, как меня зовут, но боюсь, что я не знаю, как зовут вас, мисс?..
- Атриу. Ника Атриу.
Блеск в её глазах выдал то, что её позабавила эта маленькая ложь со стороны Камиллы. Она покраснела и пожала ей ладонь.
-А вы персональная ассистентка Френсис, Камилла Тревел.
Та вовсе не ожидала, что Ника поднесёт её ладонь к собственным губам и поцелует. Камилла почувствовала, как множество искр разбрелись по всему её телу от кончиков пальцев. Колени в одночасье задрожали. Камилла в первый раз ощутила себя странно перед женщиной. Будто её только что переехал бульдозер. Джон не соврал, даже когда сказал, что Ника Атриу незабываема. Камилла уже осознала, что не сможет выкинуть из головы её образ.
Но откуда-то у девушки появились силы ответить ей в профессиональном тоне:
- Боюсь, что Френсис не будет в компании сегодня утром. - Камилла обошла собственный стол и пролистала ежедневник. - Её встреча должна закончиться к ланчу. Если вам надо что-либо с ней обсудить, я её попрошу с вами связаться, как только она придёт, - девушка наградила начальницу дежурной улыбкой и пошла к двери, ожидая, что Ника последует за ней.
Вместо этого она поставила стул напротив её рабочего места и села.
-Присядьте, мисс Тревел. Или я могу называть вас Камиллой?
На её лице было написано, что она будет называть её так, как ей больше понравится, с её разрешения или без него.
Очевидно, Ника не терпела отказов.
Она поняла, что ради Френсис лучше ей засунуть свою гордость куда-либо подальше. Камилла села напротив. Теперь она ощущала аромат её парфюма, и чувства её обострились ещё больше.
<<Ой, не к добру всё это>>, - пронеслось в её голове.
- Что происходит, Камилла? - спросила она резко, отчего та даже подскочила. - Мы обе знаем, что ежедневник Френсис пуст. Я просмотрела его до того, как вы вошли сюда.
- Вы не имели права лазить по моему столу… - начала Камилла, но замолчала, вспомнив, что владелица фирмы вольна делать, что хочет и когда ей заблагорассудится.
- Где Френсис? В баре?
-В одиннадцать утра? Нет, конечно же! - горячо воскликнула Камилла и заправила локон блондинистых волос за ухо. - Не стану скрывать, Френсис недавно пережила страшный развод. Ей трудно.
- А какую роль вы сыграли в её разводе?
-Простите? - отчего-то зарделась Камилла. - С чего вы решили, что развод Френсис имеет ко мне какое-то отношение?
-О, я знаю много случаев, когда гомосексуальные начальницы теряют голову от молодых секретарш. Особенно если эти секретарши такие же хорошенькие, как вы. - Ника проигнорировала злобный взгляд Камиллы. - То, как вы защищаете свою начальницу, восхищает, Камилла. Просто очень любопытно, почему вы обманываете ради женщины, которая почти всё время проводит где угодно, только не в компании. Очевидно, вы заботитесь о Френсис.
-И что? Если меня волнует, что с ней будет, выходит, я с ней сплю? - трясясь от гнева, кинула Камилла. - Френсис моя подруга и коллега, ничего больше. И не нужно глупых намёков.
- Итак, если у Френсис не интрижка, выходит, она увлеклась алкоголем, - заключила Ника и встала.
- Что вы собираетесь делать? Френсис хорошая женщина, - Камилла ринулась за ней следом.
Девушка уже подумала, что начальница проигнорирует её слова и выйдет, захлопнув дверь прямо перед её лицом, но Ника остановилась и повернулась к ней.
- Очевидно, мне придётся кое-что изменить.
С этими словами Ника взяла Камиллу за подбородок и заставила посмотреть в её светлые глаза. Камилла замерла, боясь даже дышать.
<<Она наверняка потрясающая любовница>>, - подумала Камилла, ощущая приятный озноб, сковавший тело.
- Ваша лояльность к Уорнер несправедлива, но впечатляюща, как и ваша работа. Моя персональная ассистентка решила выйти замуж и переехать с супругом в Англию, - сообщила женщина, приведя Камиллу в замешательство резкой сменой темы. - После десяти лет замечательной службы Донна покидает меня.
- Насколько я поняла, не без причины, - съязвила Камилла.
Она удивилась, когда Ника лишь рассмеялась.
- Красивая, да ещё с характером! Опасное сочетание. Но я люблю опасность. Она добавляет жизни ту самую перчинку, как думаешь, Камилла? Через два месяца должность моей личной ассистентки будет вакантна. С нетерпением жду твоего резюме.
- Почему вы так уверены, что меня интересует эта должность? - с вызовом спросила Камилла, злясь на неё за такую самоуверенность.
- Интуиция, - улыбнулась она. - А я ошибаюсь изредка.
Глава первая
Ника могла появиться дома в любое время. Камилла посмотрела на время и прибавила газу. На сей раз её неутомимая начальница решила пригласить группу британских бизнесменов в <<Дом возле озера>>, надеясь увлечь их идеей гостиничного комплекса на побережье Анлантического океана.
Естественно, она ожидала, что встретит гостей её личная ассистентка. День не задался изначально. Мало того, что поставщики продуктов, с которыми Камилла договорилась о сегодняшнем приёме, отказали в последнее мгновение, так ещё и много кто из слуг заболели гриппом. К счастью, экономка Ники, мисс Джесс, явилась на помощь и сейчас занималась приготовлением сытного обеда, который должен был впечатлить гостей. Камилле оставалось лишь выбрать десерты в кондитерской, но поездка в город заняла гораздо больше времени, чем она рассчитывала. Из-за сильного дождя движение на шоссе было затруднено. На город опускалась ночь. Камилла должна была бы сконцентрироваться на шоссе, но все её мысли то и дело возвращались к её начальнице.
<<Соберись>>, - повторяла она себе, но сердце её начинало стучать сильнее с каждой милей, приближающей её к <<Дому возле озера>>.
Ника на несколько недель уезжала навестить свою родню в Греции. И как ни пыталась Камилла убедить себя в обратном, в конце концов, она призналась, что скучала по ней.
Глупо, конечно, двадцатипятелетней девушке так зацикливаться на женщине, но Камилла ничего не могла с собой поделать. Девушка ощутила себя школьницей, безответно влюблённой в старшеклассницу. И Камилла умерла бы со стыда, если бы Ника догадалась, как сильно её к ней влечёт. Камилла доехала почти до окраины Окленда и позволила себе облегчённо вздохнуть. Спустя минут пять девушка уже подъедет к ограждению <<Дома возле озера>>.
Если повезёт, она даже не застанет Нику и успеет подправить причёску с макияжем. Хотя та и этого не замечает. Ведь для Ники Камилла была только лишь хорошей ассистенткой и не более. Как Ника объяснила Камилле на собеседовании три месяца назад, ей не нужна декоративная пустышка в компании. Она ищет человека, который сумеет стать её правой рукой и будет рядом в нужный момент. В блондинистой Камилле Ника видела именно такого человека. Со стороны Ники ни разу не последовало попытки как-то пересечь границу деловых разговоров. На собеседовании Камилле показалось даже, что Ника не помнила об их первой встрече. Её интересовали лишь профессиональные навыки Камиллы. Внезапно кто-то выбежал прямо перед её тачкой.
Камилла резко надавила на тормоза. Машину занесло на мокрой дороге. Камилла потеряла управление. Она заорала и попыталась вывернуть руль, заметив, что машину несёт прямо на деревья. К счастью, двигатель заглох, правда тачка замерла в кустах, росших вдоль шоссе.
<<Вот я и приехала>>, - подумала Камилла.
Ремень безопасности спас её от серьёзных травм, и всё же она нашла ссадину на виске. Девушка вновь завела двигатель и выехала на шоссе. Было очень темно, чтобы пытаться разглядеть повреждения, но, по крайней мере, машина могла ехать. Камилла вышла на улицу.
Кто же выскочил на шоссе перед её тачкой? Возможно, лиса. Камилла шла под дождём. Девушка промокла и замёрзла, но не оставлять же раненое животное на шоссе. Спустя минут десять она вся вымокла и готова была сдаться. Но тут её внимание привлёк слабый писк на другой стороне канавы. Псина, которую увидела Камилла, больше напоминала мешок костей. Во тьме невозможно было разглядеть, ранена собака или нет. Камилла протянула вперёд руку и поманила животное, но оно ещё жалобнее запищало, трясясь от холода и страха.
- Ну вот, малыш, - добравшись до псины и взяв животное на руки, ласково прошептала Камилла, - давай уедем отсюда.
Девушка стала выбираться из канавы, как вдруг одна шпилька треснула и сломалась. Конец её новым туфлям! Да и брюки теперь все испачканы в грязи. Лучше и быть не может!
<<Ника будет взбешена>>, - заключила Камилла, когда добралась таки до тачки и усадила псину на переднее сиденье.
Последние семь дней Ника звонила Камилле ежедневно, давая строгие указания по поводу наступающих выходных. Нике уж точно не понравится, если её личная ассистентка прибудет в дом поздно, да ещё в таком виде, словно целый день лазила по помойке.
***
<<Дом возле озера>> находился в конце длинного шоссе, скрытый от посторонних глаз массивным ограждением. Ника Атриу ощутила, как дрогнуло её сердце, когда лимузин свернул к воротам австралийского особняка.
<<Хорошо вернуться домой>>, - удовлетворённо подумала Ника.
И пусть целый день иногда в Австралии дожди. Странно, но последние две недели, проведённые в Греции, показались женщине вечностью. Нике нравилось гостить у своей родни, но откровенные намёки предков на то, что пора бы их дочери найти себе скромного гречанина и выйти за него замуж, сводили её с ума.
Отец пытался удержать дочь в своём доме подольше, говоря, что она выглядит устало и ей надо отдохнуть, но только самочувствие матери, которая неожиданно ослабла и стала выглядеть на все свои семьдесят лет, заставило её задержаться. Но теперь Ника могла возвратиться к собственной любимой работе. И она решила начать с презентации, которая, как она надеялась, вдохновит британских бизнесменов на создание гостиничного комплекса.
Женщина была уверена, что Камилла всё отлично подготовила.
Ника провела гостей в просторный коридор и огляделась в ожидании.
Камилла должна была быть тут.
Ника попросила её выступить в роли хозяйки. Она была очень удивлена, когда навстречу гостям вышла её старенькая экономка.
- Где Камилла? - прогремела она бесцеремонно.
- Добрый вечер, мисс Атриу, рада, что вы вернулись.
- Я тоже рада, мисс Джес. Но я ожидала, что нас встретит Камилла. Где она носится?
Ника провела целый день, развлекая британских бизнесменов с их жёнами на борту собственного личного лайнера. Языковой барьер был страшным препятствием в разговоре. Нике нужна была её персональная ассистентка, чёрт её побери! В обязанность Камиллы входило развлекать клиентов и Ника планировала оставить гостей на неё, пока она сама передохнёт и примет душ после утомительного путешествия.
- У нас образовались проблемы с поставщиками. Сейчас уже всё улажено, - заверила мисс Джесс, - но Камилле пришлось поехать в город. Она скоро будет тут, я уверена.
-Надеюсь, - раздражённо пробормотала Ника.
За три месяца она привыкла во всём полагаться на собственную ассистентку. Ответственная Камилла отлично справлялась со своими обязанностями. Ника привыкла лидировать во всём, и её восхищала способность её секретарши не позволять ей навязывать собственное мнение.