Заплатив за «Половинку», я завернула в «Шоколадницу», заказала двойной капучино и села за столик поближе к выходу. Наверное, стоит позвонить матери. Чтобы не волновалась за мелких. Хотя нет. Не буду звонить. Она опять закатит дикий скандал, и, даже если отключиться, будет названивать, чтобы продолжить. Заметит ли вообще отсутствие детей?
Дядя говорил, что, когда мне было пять лет, он вернулся из очередной горячей точки, решив выйти на пенсию, и заехал проведать сестру. Нашёл её в весёлом подпитии и в приятной компании, а меня за занавеской, на кровати, в обществе блохастой старой собаки. Я не умела улыбаться, есть вилкой и почти не разговаривала. Что самое интересное, я не помню ничего из этого периода, кроме Жучки, как назвал собаку дядя. Она была тёплой, вылизывала меня и воровала у матери со стола куски колбасы, чтобы принести мне.
Жучки уже десять лет как нет с нами, а я до сих пор помню её запах. И до сих пор люблю собак больше, чем людей.
Дядя забрал меня к себе в тот же день, не заботясь о формальностях. Думаю, матери навалял плюх по дороге, но никогда в этом не признавался. В сущности, он меня и вырастил, научил всему, что знал сам, сделал человеком. Есть у Марининой роман «Когда боги смеются». Долгое время, прочитав его, я обижалась на дядю, потому что боялась стать такой же, как героиня. Пока не осознала, что мой опекун поступил совсем по-другому. Не защитил от мира, а научил защищаться. Не муштровал со всей строгостью, опасаясь испорченных генов, а показывал пример. Не оградил от дурных знакомств, а, наоборот, спровоцировал их и позволил самой добровольно отказаться от подруг и поклонников…
«В мире есть только бизнес и кровь, — так говорил дядя чуть ли не раз в неделю. — Самые здоровые отношения — это деловые и семейные. А всё остальное — ложь и игра. Запомни, Алексия, ложь и игра».
Парочка, сидевшая в двух метрах от меня, начала раздражать. Вроде бы взрослые люди, точно старше меня, а целуются, не стесняясь, дурачатся, как дети… То она ему кусочек пирожного в рот положит, то он ей печеньку зубами протянет. Игра. Оба играют каждый свою роль. Хотя приём неплохой, надо запомнить и применить.
А потом объявили посадку, и я поспешила к выходу, прекратив научные изыскания на тему внешних проявлений влюблённости. У меня есть три часа, чтобы прочитать «Половинку» и помечтать. Стать на время лесной ведьмой и ощутить силу родового проклятья…
Но, как говорится, расскажи богу о своих планах, пусть он посмеется! Место в заполненном бизнес-классе мне досталось по соседству с симпатичным и очень разговорчивым бельгийцем. Примерно на двадцатой минуте я услышала первый вопрос, заданный на французском с явным северным акцентом:
— Ça va, mademoiselle? Vous allez à Bruxelles pour vacances ou pour travailler? *
Решив, что это неплохой способ почистить от ржавчины иностранный язык, который станет моим единственным языком в ближайшие три недели, я благосклонно ответила на французском же:
— Спасибо, хорошо. Скорее, как турист, чем по работе. А вы?
— О! Великолепное знание языка! — восхитился сосед. — Меня зовут Бенуа. Возвращаюсь домой из деловой поездки.
— Алекс, — представилась и я, автоматически сократив своё имя, как всегда делала для иностранцев. Пусть сами решают, к какому полному имени относится это уменьшительное.
— Очень приятно, Алекс! — он взял меня за руку и, подтянув к губам, поцеловал кисть. — Вы манекенщица или актриса?
— Ни то, ни другое, — с притворным смущением хихикнула я. Господи, могли бы уже что-то новенькое изобрести в способах подката к девушке! Даже скучно…
— Как? — изумился Бенуа. — Такая красавица должна обязательно сниматься в кино! Или показывать свою красоту на подиуме!
— Ой, что вы, что вы…
«А давайте ещё рюмочку, да под щучью голову! — Ну что вы, что вы…» Актриса бы из меня вышла голливудская, не хуже Шэрон Стоун!
Слово за слово, мы уже болтали на разные темы, потом Бенуа заказал виски с колой для себя и для меня. Пить я умею, виски-колу люблю, но не на работе. В смысле, не под заказом. А сейчас как раз такой случай. Тем более, что на кону не деньги, а головы моих родных. Однако, чтобы не обидеть попутчика, виски я пригубила, а потом начала незаметно выливать в крафтовый пакет, которые лежали неизвестно зачем сбоку каждого сиденья.
Бенуа тихим голосом рассказывал мне о своей работе управляющего в ночном клубе в центре Брюсселя, потом наклонился, чуть перегнувшись через мои колени, и бросил взгляд в пакет. Заметил всё-таки! Сейчас развоняется на неблагодарную русскую сучку… Но Бенуа неожиданно засмеялся и снова поцеловал мою кисть:
— Вы прелестны, Алекс! У вас нет желания поработать немного во время вашего отпуска? Могу устроить. Работа сдельная, и навык незаметно выливать алкоголь вам очень пригодится.
— Официанткой? — я притворилась глупышкой, прекрасно понимая, о чём он толкует.
— Можно и официанткой, хотя у меня пока весь штат укомплектован. Или хотесс — работа сдельная, не пыльная, надо только пить или делать вид, что пьёте, и хотеть ещё!
Рука-лицо. А сейчас последует не менее заманчивое предложение расширить круг трудовых обязанностей…
Его ладонь легла на моё колено. Бенуа наклонился совсем близко и шепнул:
— Можно даже брать подработку. Выгодно. Гарантирую, что ты будешь приезжать в отпуск каждые полгода, так тебе понравится! Заработаешь на учёбу, так многие русские девушки делают.
Гениальный план. Мы, кстати, уже и на «ты» незаметно перешли.
И что, вот так прямо бескорыстно устроит на работу и позволит заработать тыщи евриков?
— Ну что? Согласна?
— Ну… — протянула я. — Заманчиво, конечно.
— Соглашайся, не дури. Давай так. Ты выходи в туалет, а я через пару минут следом подойду.
— Хорошо, — беззаботно согласилась я, вставая. Летайте самолётами Аэрофлота, там можно завязать полезные знакомства!
Пока я ждала своего нового знакомого, успела сделать все важные дела, которые обычно делают в туалете. Поправив пальцем стрелку на правом глазу, уставилась в зеркало и усмехнулась сама себе:
— Ну ты, Алёшка, даёшь!
И покачала головой. Ну ведь не за этим же я лечу в Бельгию! Не за этим!
В двери туалета поскреблись. Я тряхнула головой и максимально расслабила мышцы лица, которые отчего-то зажались. Спокойно, что, первый раз, что ли?
Бенуа протиснулся в кабинку и тут же припал ртом к моим губам. Виски с колой, мятная жвачка, застарелый запах сигареты… Я закрыла глаза, пытаясь абстрагироваться от места, от мужчины, от всей этой ситуации. Его пальцы смяли мою грудь, сжали сосок, почти до боли, а вторая рука легонько, совсем незаметно оттянула пояс джинсов, чтобы скользнуть внутрь. Э нет, там у меня деньги спрятаны! Сейчас! И тут нас очень удачно тряхнуло.
Захват получился чёткий, крепкий, по всем канонам, как дядя учил. В тесноте было неудобно, но я изловчилась змеёй скользнуть ему за спину и привстать на унитаз. Согнутую в локте правую руку на правую сторону шеи, предплечьем сжать кадык, кисть на левое плечо и обнять крепко-крепко. Если шея жирная — помочь себе левой рукой. Бенуа трепыхнулся всего пару раз, а потом обмяк. Я осторожно ослабила захват, не теряя бдительности: а вдруг он симулирует, но осторожничать не было необходимости. Бельгиец затих, закатил глаза и потерял сознание. Посадив его на унитаз, я одёрнула майку, подтянула джинсы на пояс и обеими пятернями причесала растрепавшиеся волосы. А теперь самое главное.
Выйдя из туалета, я направилась прямиком к закутку стюардесс. Симпатичная носатая девушка с большими глазами трепетной газели поднялась мне навстречу:
— Я могу вам помочь?
Смущённая и растерянная гримаска всегда получалась у меня лучше остальных выражений лица.
— Понимаете, мой сосед… Тот, что угощал меня. Он пошёл за мной в туалет и там… ну, начал приставать… Мне это очень неприятно. Вы не могли бы меня пересадить куда-нибудь, даже если это будет эконом-класс?
Стюардесса посмотрела с сочувствием, потом быстро закивала:
— Конечно, конечно, прискорбный инцидент, я вас пересажу подальше, не волнуйтесь! Идите за своими вещами, у меня есть ВИП-место, которое сегодня пустует.
Остаток путешествия до Брюсселя я провела в абсолютном одиночестве, в уютной кабинке ВИП, с бокалом бесплатного шампанского и книгой «Половинка». Помню, ещё подумала тогда, блаженно устраиваясь в удобном кресле, — вот если бы вся операция прошла с таким же успехом…
Глупая. Бог обожает такие мысли. Ему тоже, наверное, скучно. Вот он и развлекается, извращая наши надежды и мечты до прямой противоположности. Или просто решает, как нам будет лучше.
* Ça va, mademoiselle? Vous allez à Bruxelles pour vacances ou pour travailler? (фр.) — Как дела, девушка? Вы летите в Брюссель на отдых или работать?
Глава 3
Брюссель встретил меня мелким дождиком под чёрным навесом неба. Таможню я прошла легко, как будто поприветствовала старых знакомых. Мы с сотрудниками аэропорта поулыбались друг другу, я получила печать в паспорте, свою просвеченную сканером сумку и полную свободу действий. Ни бомбу, ни оружие я не везла, алкоголь с сигаретами тоже, поэтому таможенников не заинтересовала.
В общем-то, Брюссель сильно не отличался от Москвы в плане аэропорта. Такие же стеклянные галереи, такие же деловые люди, такие же кафешки и журнальные киоски. Мне же нужно было купить телефон. Или хотя бы локальную сим-карту. Но, в отличие от Москвы, в два часа ночи даже в аэропорту бутики уже были закрыты. Придётся завтра искать в городе магазин. А пока…
Счастье, что везде были вывески, чёткие и понятные. Слово «Exit» понимают все на свете. Идём на выход! Лучше всего найти такси, чтобы водитель довёз меня прямиком до гостиницы в центре Брюсселя. Искать её в такое время как-то совсем не хочется. Мало ли кто пристанет, как тот Бенуа в самолёте… Нет, не страшно, отобьюсь, но проблем с полицией мне не нужно.
Жёлтенькая табличка вывела меня наружу. С искусственного воздуха кондишенов я окунулась в свежую бельгийскую ночь и на несколько секунд замерла под стеклянным козырьком, глядя на серенькую пелену дождика. Люди проходили рядом, говоря на своём языке — плавном, быстром, витиеватом — а я слушала, машинально отмечая незнакомые мне выражения. Надо будет потом погуглить, когда куплю телефон…
Такси стояли гуськом вдоль тротуара, иногда двигаясь вперёд, когда первая машина уезжала с пассажиром. Я подошла к чёрному мерседесу с жёлтыми шашечками на боку и спросила, открыв дверцу:
— Сколько до Брюсселя?
— Садитесь, мадемуазель, вам куда ехать? — оживился молодой парень с пижонскими усиками и красными от усталости глазами.
— В Брюссель, — я села на сиденье и устроила сумку в ногах. — Мне нужна гостиница среднего уровня, не слишком дорогая.
— Отлично! — восхитился он неизвестно чему и оживил таксометр. — «Ибис» пойдёт? Там всегда есть свободные номера!
Я махнула рукой, пойдёт, мол, и мы тронулись. Меня отчего-то взял мандраж. С обеда держалась, а тут начало ломать. Ну куда я, дура, полезла? Мало ли, какие дела проворачивала раньше, там дядя страховал, а теперь я одна. Совсем-совсем одна… Ни поддержки, ни умного плана, придётся всё делать самой. А если не получится? Родька с Лерочкой… Дядя… Смородинов их убьёт и не поморщится. И виноватой буду я. Только я…
— А вы в Брюссель на отдых или по работе?
Голос таксиста вырвал меня из пучины самобичевания. Что у них, блин, шаблон где-то написан? Все одни и те же вопросы задают…
— На отдых.
— Туризм? Возьмите карту!
Он полез во внутренний карман, достал визитку и сунул мне в руки, не отрывая взгляда от дороги. Я поднесла картонку ближе к глазам, чтобы разглядеть в редком свете фонарей. Водитель услужливо включил лампочку в салоне. Я прочитала: «Viktor da Lima». Ишь, португалец. Оказание услуг по перевозкам: больных, туристов, туризм по стране, в любое время дня и ночи. Телефоны разных операторов. Ладно, пусть будет. Пригодится.
— И что, вот прямо в любое-любое время? — недоверчиво спросила я. Виктор усмехнулся, выезжая на кольцо:
— Ну да. Я, когда не курсую официально, на своей машине подрабатываю.
Он поспешно добавил, решив, наверное, что я могу и оскорбиться:
— Вы не думайте, у меня тоже «мерс», и получше этого! А телефон всегда со мной. Если нет планового вызова, могу быстро приехать.
— Тяжело, наверное, — на автомате посочувствовала я.
— Привык. И даже интересно! Каждый день что-то новенькое!
— Ага.
Интересно ему. Вот хорошая работа у человека, не то что у меня… Хотя мне на скуку жаловаться тоже особо не приходилось. Да и сейчас, я думаю, не придётся. Армани — крепкий орешек, не надавишь — не расколешь. Давить не хочется, всё-таки мужик боксом занимается чуть ли не профессионально. Такой как двинет в глаз, три недели синяк торчать будет, а синяки на моське нам сейчас совершенно ни к чему. Поэтому надо аккуратно и точно построить разговор таким образом, чтобы имя покупателя вылезло на свет божий само собой. А ещё этот мужик хитрый. Поэтому надо его перехитрить. Напоить не вариант. Охмурить совершенно точно не вариант. Разжалобить? У таких, как он, сердце из бриллиантовой крошки. А вот если попробовать всё сразу…
— Вот и приехали, — сказал водитель громко, и я вздрогнула. Совсем не заметила, как добрались до города. Остановились мы на ярко освещённой улице перед высоким зданием, и на минуту мне показалось, что я вернулась в Москву на такси: так похож был отель «Ибис» на сталинскую высотку. Впрочем, в нём было всего пять этажей, поэтому наваждение пропало так же быстро, как и появилось. Расплатившись с симпатичным Виктором, я вышла и направилась ко входу в гостиницу.
И опять мне понравилось европейское обслуживание. За несколько минут улыбчивая девушка за стойкой регистрации, несмотря на полтретьего ночи, нашла мне свободную комнату, выдала ключи и даже проводила до лифта. Апартаменты мне тоже приглянулись — широкая кровать с хрустящим белоснежным бельём, телевизор на стене, шкафчик и стул. Минимум удобств, но мне больше и не надо было. Перекантоваться.
Распаковывать вещи я не стала, просто забросила сумку на полку, на полном автомате почистила зубы в безликой ванной и забралась под одеяло. Утро вечера мудренее.
Проснулась я разбитая и офигевшая. Всю ночь я бегала за призрачным покупателем — каким-то мужиком с пивным животиком и лысой башкой — который дразнил меня бриллиантом и убегал, показывая язык. А за мной гонялся Смородинов и зачем-то ласково уговаривал устроиться на работу, иначе он убьёт мою собаку. Посмотрев на часы, простонала, упав лицом в подушку, — уже половина одиннадцатого! Отдохнула, называется. Теперь придётся бегать электровеником, чтобы позавтракать, купить телефон, вызвонить Армани и встретиться с ним. На этот этап в моём плане отводился всего день. Завтра я уже должна бы начать слежку за объектом, то есть покупателем. На сбор информации две недели. Ещё неделя — на собственно изъятие драгоценности. Никаких непредвиденных ситуаций, никаких планов Б, никаких просрочек. На это у меня нет времени.