Темная тень, едва виднеющаяся сквозь изломанные ветки, поваленные деревья, осыпавшуюся листву.
Корабль!
КОРАБЛЬ!
Я стояла и смотрела на тускло блестящий металл. На темный силуэт. Пылали огнем предплечья.
Громко чирикнула птичка.
Я словно очнулась от странного ступора. Что за усмешка богов? Ломиться, как дикий порось через лес, не глядя мчаться странным зигзагом, и, надо же так, выбежать прямо к кораблю?
Как?! Как?!!! Как такое возможно?!
Я крепко зажмурилась, потерла глаза. Тихо, спокойно! Ничто не происходит просто так! Я открыла глаза. Корабль по-прежнему виднелся сквозь листья. Значит, так тому и быть! Я крепче сжала оружие и пошла вперед, с трудом перелезая через бурелом, пока, наконец, мои ноги не ступили на металл обшивки.
Я стояла и смотрела во тьму пролома. Остатки инстинкта самосохранения выли: "Не лезь!". Но где можно найти спасение? Нигде не безопасно. Я мельком глянула на обожженные запястья. Больно.
Зажмурилась. Ожоги останутся на всю жизнь.
Не важно!
Я глубоко вздохнула и осторожно спрыгнула вниз.
Корабль встретил меня прерывистым светом зеленых ламп, тусклых, мерцающих, порождающих великолепные густые тени. Глубокие, сочные, непроглядные, в которых может спрятаться что угодно! Я подавила эти мысли. Если бы пряталось - уже бы напало! И я пошла по коридору в сторону... кормы, торчащей над землей.
Почему не к носу? Не хотелось. Просто не хотелось. Какое-то чутье, наваждение, интуиция вело меня в технические отсеки мертвого корабля по наклонному полу.
Глава 3: Один шанс
Первое тело я нашла за поворотом коридора. Огромный... мужчина лежал на спине, широко раскинув мощные руки. Оружие валялось рядом в луже крови. Я остановилась, глубоко втянув влажный, странно пахнущий воздух, отдающий металлом и смертью.
Тихо. Никакого движения. Лишь слабо светилась фосфорно-зеленая кровь на полу.
Присев, осторожно тронула пластину брони, скользнув пальцами по шершавому металлу. Мертвее некуда.
Я положила свое верное оружие на пол и осторожно подняла с пола испачканный уже почти утратившей свечение кровью длинный иззубренный клинок, выпавший из бессильно разжавшихся пальцев. Короткий меч с полуторной рукоятью лег в ладонь как родной, даря чувство силы и уверенность. Я пересела к стене, чувствуя спиной надежную прохладу металла, а взгляд прикипел к мертвому хозяину корабля.
Как можно описать то, что я чувствовала? Сумбурная мешанина мыслей, образов, дерганное нудение чутья, толкающего меня дальше, вглубь едва освещенного коридора. Я сидела и смотрела на тело, всматривалась в чужеродное лицо, в остекленевшие глаза. Тьма поглотила цвета, оставив лишь градации серого и черного, с легким зеленым отсветом возле ламп.
Сидя на корточках у стены, судорожно стискивая резную рукоять. Горький привкус горечи. Странное чувство дежавю. Откуда такое совпадение? Откуда они могли знать?
Неужели тот, что создал образ инопланетного охотника, когда-то лично видел ИХ? Образ передавал оригинал настолько точно, отличаясь лишь во множестве незначительных мелочей, что аж оторопь брала!
Я потянулась и дотронулась до руки. Холодная. Тело уже успело тронуть окоченение. Прикрыла глаза, медленно выдохнув. Чутье настойчиво билось где-то на границе восприятия, буквально заставляя меня сняться с места и идти дальше. Я себе верила. Особенно сейчас. Крепче сжав резную рукоять, я встала и медленно пошла вверх по наклонному полу.
Чем дальше я углублялась вглубь погибшего звездолета, тем больше трупов мне встречалось на пути. Мертвые хозяева корабля с зеленой, фосфоресцирующей кровью, искрошенные в лапшу черные монстры, порубленные многолапые монстренки.... Нервы натянулись до предела. Глаза ломило от попыток рассмотреть хоть что-то в глубоких тенях. Ноги сами несли меня, минуя коридоры, туннели, каюты, пока я не уперлась в мощную дверь.
Из горла вырвался приглушенный истерический смешок.
Дверь стояла намертво.
В принципе, если подумать головой...
Это дверь в технический отсек. Значит, без повода запираться не обязана. И открываться должна легко. Если сюда постоянно таскается персонал, логично, что запорный механизм будет реагировать на какое-то простое действие. Например... Я тронула подмигивающий красными значками управляющий блок, чиркнув ногтем по узкой вдавленной полоске. Значки сменились, дверь дрогнула и без единого звука ушла в паз.
Надо же! Мысленно погладив себя по голове за сообразительность, я проскользнула внутрь. Дверь так же тихо захлопнулась.
Это и правда машинный отсек. Огромные установки, подмигивающие во мраке разноцветными огоньками, еще работали, что-то тихо мерно гудело, тускло горели длинные белые лампы у потолка и пола, разгоняя тьму и давая возможность хоть как-то рассмотреть окружающее. Корабль еще жил. На последнем издыхании, но - смог пережить катастрофическое падение. В отличие от своих хозяев.
Осторожно спустившись на ребристый пол, аккуратно переступая какие-то трубы и куски оборудования, я медленно продвигалась к колоссальному устройству, сорвавшемуся со своего места во время катастрофы. Огромный блок оборудования повис на туго натянутых трубах и... кабелях, что ли. Казалось, я даже слышу, как они гудят от напряжения!
Едва слышный стон я скорее почувствовала, чем услышала. Пожалуй, я не была даже уверена, что действительно это был стон, а не отголосок обострившегося чутья. Я замерла, вслушиваясь в тихий рокот еще живого корабля.
Показалось?
Нет. Не показалось: слух донес новый стон. Хриплый, какой-то рокочущий, непроизвольный стон разумного. Неужели кто-то выжил? Но как?! Эта же махина просто размазала бы по полу, если бы... Стоп! Так она же и не сорвалась! Придавила?
Подойдя к рухнувшему куску оборудования, я легла на пол и заглянула под него. Первое, что бросилось в глаза, это торчащий сегментный бледно-желтый хвост из-под выступа кожуха. Кого-то раздавило. Выставив вперед лезвие меча, я полезла в зазор. Впереди что-то шевельнулось, блеснуло, с мое оружие заскрежетало по металлу, встретив неожиданную преграду, и было отведено в сторону.
Я тут же сдала назад. Таааак... Там определенно кто-то живой, и этот "кто-то" определенно не черный урод: он отвел в сторону лезвие меча.
Выбравшись из-под оборудования, я поправила одежду и быстро обшарила машинный отсек. Вторая такая же хрень выглядела целой и под ней вполне можно было свободно перемещаться... на карачках, что я и сделала.
Сперва я за что-то зацепилась рукавом и его разорвала. Пока отдирала остатки, чуть не вляпалась в желтоватую лужу, оказавшейся на проверку - кислотой. Хорошо хоть догадалась туда сперва бросить свой рукав, а не пальчиком тыкнуть. Ткань была сожрана мгновенно!
Вздохнула, обогнула лужу по дуге, старательно пытаясь держать меч перед собой. На всякий случай... пока этот всякий случай в облике ножа не прижал меч к полу.
У меня чуть сердце не стало! Душа совершила кульбит, рухнув обратно в желудок.
При слабом свете ламп я смогла рассмотреть большой зазор между полом и сорвавшимся блоком оборудованием. И придавленного этой махиной чужака!
Я подтянула к себе меч, выползла к стене, не сводя взгляда с живого воплощения кинематографического персонажа. Моего любимого персонажа, между прочим!
Он был очень даже жив и в сознании, глядя на меня расширенными от боли золотыми глазами. Охотник лежал на животе, а ему в спину чуть выше поясницы упирался полукруглый выступ кожуха. В руке - нож, которым он и блокировал мой меч.
Что-то едва слышно скрипнуло. Золотые глаза расширились еще больше, а охотник судорожно захрипел, с трудом втягивая воздух.
У меня задрожали руки.
Огромный блок медленно оседал. По чуть-чуть, на какие-то миллиметры, вдавливая в пол попавшего в ловушку воина с надежностью и неутомимостью гидравлического пресса. Если хоть какая-то труба или туго натянутый кабель не выдержит, и блок сдвинется еще хоть на пару сантиметров, ему не жить. Раздавит. Просто размажет по ребристому полу. На нем не было брони, насколько я могла видеть, лишь широкие ремни, пересекающие плечо и грудь. Как он так попал? Дай боги, чтобы он сам это знал. Как его вытащить? Никак. Нечем приподнять эту огромную и безумно тяжелую конструкцию. Нет ничего такого, чем бы я могла удержать сотни тонн оборудования.
Или есть?
Вспышка воспоминания: замусоленная копейка, без поддержки висящая в воздухе над обшарпанной табуреткой.
Советская копейка. Один грамм.
Огромный блок оборудования. Сотни тонн.
И чужая жизнь, медленно угасающая на моих глазах.
Не то чтобы я испытывала трепетное отношение к чужой шкуре. Нет, мне, по большому счету, было глубоко плевать на окружающих. Но этот охотник был мне нужен. Живым и здоровым. Зачем? Понятия не имею. Вот нужен, и все тут. Совершенно детское, ненормальное желание. Как будто я ребенок, увидевший заветную игрушку на полке магазина, и великое "Хочу!" вытеснило все мысли. Ощущения очень похожие. Смотрю на него и понимаю, что нужен он мне живым и здоровым. А зачем... Ну... А... Да хотя бы за тем, чтобы всех тварей извести.
Мысль о том, что он один не справится, я задвинула так далеко, как только смогла.
Если был уничтожен корабль с большим экипажем.... Они не смогли их вырезать в замкнутом пространстве...
А тут - огромные просторы русского леса. И всего один охотник. Как бы он ни был силен и вынослив, как бы он ни был тренирован и вооружен... он один. И его могут тупо и без затей взять числом. Он однажды может просто устать, его могут ранить. Даже его выносливость не безгранична. Про себя я молчу. И так чудо, что я смогла завалить двух уродов. При мысли, что паразиты разбегутся бесконтрольно, мне стало дурно.
Но лучше один охотник, чем вообще никого. Надеюсь, мне не придется заплатить за его свободу жизнью. В то, что я могу выжить самостоятельно, я не верила ни на мгновение.
Я устало потерла ноющие виски. Нож бесследно исчез. Охотник дышал тяжело, с хрипом, но молчал, пристально глядя на меня. Я вновь встретила его взгляд. Спокойный, бесстрастный. Он все знал и понимал. Знал, что ему не жить. Понимал, что нет возможности. И молчал.
Я подсела ближе, осторожно дотронувшись до его ладони. Глухое ворчание. Усталое. Безразличное. Я подняла взгляд на гладкий металл, глубоко впивающийся в живое тело. И как у него еще позвоночник не треснул? Задрожали руки. А если...
Мне стало страшно. По-настоящему жутко.
Смогу ли я его спасти?
Не знаю.
Я никогда не поднимала ничего настолько тяжелого. От одной только мысли, сколько это все весит, меня бросило в жар. Смогу ли я хоть на долю миллиметра сдвинуть эту массу? А если смогу, то переживу ли такое?
В какой-то момент промелькнула мысль, что охотник, в общем-то, может и убить меня, но была отброшена, как недостойная. Он - не убьет. Не поднимет на меня руку, если я не дам ему причины.
Я прикрыла глаза, унимая дрожь. У меня есть выбор. Я могу уйти, оставив незнакомого мне воина чужой расы медленно умирать под оседающим оборудованием, и выбираться из ловушки этого леса самостоятельно. Или попробовать помочь. С реальным риском не пережить такой нагрузки. Что будет дальше, если мне удастся помочь, я даже и думать себе запретила.