Это яблоко было самым вкусным, что он пробовал за последние столетия. Сочное, сладкое и терпкое одновременно ... Проклятье, он съел его до основания.
Похоже, Дивина была его спутницей жизни. Если она – Баша ... ну, это было просто осложнение, в котором он не нуждался.
Вздохнув, Маркус свернул на подъездную дорожку к дому Винсента Аржено, остановился у ворот и повернул выключатель, чтобы открыть окно. Однако вместо того, чтобы нажать кнопку, оповещающую об их прибытии, Маркус протянул руку и слегка подтолкнул Дивину.
– Мы на месте, – тихо объявил он, когда она в замешательстве открыла глаза.
– Я заснула. – Она казалась удивленной, и Маркус улыбнулся.
– Ты устала. Я понял это, когда проснулся. Тебе нужно поспать.
– Спасибо, – сухо сказала она. – Ты действительно знаешь, как очаровать девушку.
– Прости, – пробормотал он, понимая, как нелестно прозвучали его слова. Он не это имел в виду. Женщина показалась ему красивой, несмотря на растрепанные волосы, бледное лицо и огромные черные мешки под глазами. Он подозревал, что она может стоять перед ним в мешке из-под картошки, вся в грязи, а он все равно будет считать ее красивой ... и это было немного тревожно.
Повернувшись, Маркус нажал кнопку интеркома на столбе в нескольких футах от закрытых ворот и стал ждать.
– Да? – спросил женский голос. «Наверное, Джеки, жена и спутница жизни Винсента», – подумал Маркус, называя свое имя.
– Поднимайтесь наверх! Мы готовы, – сказала Джеки почти болезненно бодрым голосом. Было очевидно, что Бастьен предупредил их о его спутнице. Джеки была частным детективом до того, как вышла замуж за Винсента Аржено. Она будет делать все, что в ее силах, чтобы выяснить, действительно ли Дивина та Баша, которую ищет Люциан ... и эта мысль обеспокоила Маркуса.
Отбросив беспокойство в сторону, он переставил ногу с тормоза на газ, когда ворота начали открываться.
Глава 10
Дивина с любопытством оглядывалась по сторонам, пока они шли по подъездной дорожке, ее брови поползли вверх, когда они миновали ворота, и она увидела дом, залитый ранним утренним солнцем. Два этажа и огромный дом, гораздо больше, чем она ожидала. Этот «друг семьи» был явно успешным типом. Но тогда ему не пришлось скрываться от радаров, сказала себе Дивина. Кроме того, у нее, может, и нет большого дома, но за эти годы она накопила немало денег. Она не была бедной. Она просто не могла позволить себе привлекать к себе внимание, разбрасываясь деньгами, поэтому жила консервативно.
Хотя было бы неплохо иметь настоящий дом, грустно признала Дивина, глядя поверх занавешенных окон и ухоженных садов. Такой дом, где есть участок земли, а не трейлер, который переезжает каждые пару дней, всегда сидя на арендованной земле. Но Дивина давно отказалась от этой мечты. Оставаться на одном месте было опасно. Постоянное движение помогало предотвратить захват.
Маркус остановился перед домом и заглушил двигатель. Взглянув на нее, как он открыл дверь, он сказал: – Пойдем?
У Дивины расширились от удивления глаза. – Я просто собиралась подождать во внедорожнике, пока ты пойдешь за кровью к своим друзьям.
Поколебавшись, Марк закрыл дверь. Повернувшись к ней лицом, он торжественно произнес: – Бастьен доставит кровь сюда, но она прибудет не раньше завтрашнего дня, самое раннее – сегодня вечером. Винсент и Джеки предложили приютить нас до тех пор. Они накормят нас и дадут нам комнаты для сна.
Дивина нахмурилась, услышав эту новость. Она не подписывалась на все это. Она не привыкла зависеть от других, и сейчас ей было не по себе. – Мне нужно вернуться на карнавал, Маркус. Мэдж будет беспокоиться обо мне. У меня еще не было возможности позвонить. И мне нужно достать деньги из банка, купить новый трейлер и обустроить его для клиентов. Они рассчитывают на меня…
– Ты можешь позвонить или написать Мэдж из дома. Я уверен, Винсент будет рад позволить тебе воспользоваться телефоном. И ты не сможешь купить новый трейлер, пока не доберешься до денег. Сегодня воскресенье. Все банки закрыты. Так что с этим придется подождать до завтра, – протянув руку, он взял ее руки и мягко сказал: – Тебе нужна кровь и место для отдыха. Оба они ждут за этой дверью.
Дивина повернулась и посмотрела на дверь, но все еще колебалась. Наконец, она сказала: – Расскажи мне об этих твоих друзей.
– Ну, их зовут Винсент Аржено и Джеки Морриси Аржено, – сказал Маркус после некоторого колебания. Они спутники жизни, которые нашли друг друга около четырех лет назад.
Дивина застыла на месте, ее сердце внезапно заколотилось, как у испуганного кролика. Аржено? Он привел ее в дом Аржено? Его друзьями были Аржено? Кто они такие? Как они связаны с ней? Боже милостивый, она сидела перед логовом льва, как ягненок, ожидающий заклания.
– Джеки родилась смертной и обратилась меньше пяти лет назад ... изгой, – тихо добавил он. – К счастью, Винсент уже использовал свой шанс, чтобы спасти моего кузена.
Дивина сглотнула. Джеки была смертной? Это было хорошо. Джеки не сможет прочесть ее мысли, и вряд ли будет представлять угрозу. Однако... – Сколько лет Винсенту?
Маркус поморщился и затем признал: – Я не уверен. Думаю, ему лет четыреста-пятьсот.
– Ребенок, – пробормотала Дивина, немного расслабившись. Ни один из них не сможет прочесть ее мысли. Если она будет продолжать вести себя так, будто ничего не случилось, они, конечно, не узнают, кто она такая? Интересно, кто его родители и встречалась ли она с ними? Интересно, вспомнила бы она его родителей, если бы встретила их? Давным-давно она жила с бабушкой и дедушкой. Дядя Люциан часто бывал у них, и его близнец тоже, хотя она не могла вспомнить его имени. Ей не очень нравился этот человек. Она помнила тетю Марту или Мартину и пару других дядей, навещавших ее время от времени, но это были не те воспоминания, которые она сохранила. Она сделала все возможное, чтобы забыть то время своей жизни, когда поняла, что никогда не сможет вернуться к нему.
И все же, она была здесь, собираясь встретиться с родственником, и Дивина обнаружила, что странно оцепенела от всего этого. Возможно, этот человек приходился ей двоюродным братом или кем-то в этом роде, но у нее не было ощущения, что она встретится с семьей. Она не знала, носит ли он ту же фамилию, что и она, или нет.
– У Винсента есть компания с разнообразными интересами, но его главный интерес – театр, – продолжил Маркус. – Он продюсирует пьесы. Он тоже играл в них, но, как я понимаю, бросил после встречи с Джеки.
«Актер», – подумал Дивайн, немного расслабляясь. Ни один из них не звучал угрожающе, и, конечно, не повредит остаться здесь на одну ночь? Она была измучена, и спать в кровати, а не на внедорожнике, звучало очень привлекательно. Вздохнув, Дивина кивнула и высвободила руки. Его прикосновение было странно тревожным.
– Прекрасно. Сегодня ночью, – тихо сказала она, потянувшись к двери. – Но завтра мне нужно посетить банк и какое-нибудь место, где продают трейлеры.
– Я сам отведу тебя к обоим, – заверил он ее, вылезая из машины, когда она открыла дверцу и выскользнула из машины.
– Обоим, что?
Дивина обернулась на этот веселый вопрос и обнаружила, что смотрит на хорошо одетую блондинку, невысокую и соблазнительную, с умными глазами, полными любопытства.
– Джеки, – Марк ответил кивком головы на приветствие, как он пришел вокруг грузовика. Повернувшись к Дивине, он сказал: – Это Джеки Морриси Аржено. Жена Винсента. – Повернувшись к женщине, он добавил: – Джеки, это Дивина.
Джеки улыбнулась и протянула руку в знак приветствия, но спросила: – Просто Дивина.
– Мадам Дивайн, но Дивина подойдет, – мягко сказала она.
– Ладно, – медленно произнесла Джеки, на мгновение прищурившись. Но потом она улыбнулась и повернулась к Маркусу. – Так что же это вы оба возьмете на себя?
– О, – криво улыбнулся он. – Трейлер Дивины сгорел два дня назад, и ей нужно купить новый. Завтра нам нужно будет заехать в банк и купить трейлер…
Дивина заметила шок и смятение на лице Джеки, когда она увидела, что огонь сделал с лицом Маркуса, и поймала себя на том, что пристально смотрит на него. Она как-то забыла, что на его лице все еще были следы огня. В виде шрамов, но все равно, сильно заметных.
– Боже мой, Маркус. Это замечание, столь же ужасное, как и выражение лица Джеки, привлекло внимание Дивины к бессмертному мужчине, только что вышедшему из дома. Он был так же смугл, как и белокурая женщина, с точеными чертами лица и поразительными серебристо-голубыми глазами Аржено. Кроме того, он был явно ошеломлен состоянием Марка.
– Ты был в трейлере в то время, – сказала Джеки, и это был не вопрос. Затем ее взгляд обратился к Дивине и сузился. – Но тебя там не было.
– Нет. Я не была, – сказала Дивина, ее голос был холоден от подозрения в глазах женщины. – Я была в городе и, вернувшись, обнаружила, что трейлер объят пламенем, а Маркус прячется в киоске с сахарной ватой.
– Она помогла мне сесть во внедорожник и вытащила меня оттуда, – быстро сказал Маркус, снова привлекая внимание пары. – Она заботилась обо мне последние двадцать четыре часа и сумела найти мне пару доноров, чтобы помочь начать лечение. Но мне, очевидно, нужно больше крови, чтобы закончить, и ей тоже нужна кровь, но ни один из нас не чувствовал себя комфортно, питаясь копытом, когда худшее из исцеления было сделано.
При этих словах взгляд Дивины дрогнул. Она не чувствовала себя неловко, когда он кормился с копыт, хотя теперь, когда она знала, что не должна этого делать, ей не хотелось. То, что он забыл покормиться от служащего бензоколонки, несмотря на агонию, в которой, как она знала, должен был находиться, заставило ее отказаться от еды самой, несмотря на грызущую боль в животе. Тем не менее, она не упомянула о своем нежелании говорить с Маркусом и задавалась вопросом, смог ли он каким-то образом распознать это, или просто сказал это для пары.
– Ну, у нас вчера была свежая доставка, так что сейчас у нас много крови на руках, – весело сказал Винсент, привлекая внимание Дивины к паре как раз вовремя, чтобы увидеть, что Джеки пристально смотрит на нее. Она задумалась об этом, а Винсент продолжил: – Это постель и кровь для вас двоих. Похоже, вам обоим это нужно.
– Спасибо, – торжественно произнес Маркус, беря Дивину под руку.
Она собиралась стряхнуть его хватку, но потом поняла, что он не пытается контролировать ее, а просто берет за руку, чтобы провести внутрь, что было бы принято в джентльменской манере. Она действительно не привыкла к такому обращению.
– Пойдемте, кухня здесь, – весело сказала Джеки, ведя их по коридору, когда Винсент повернулся, чтобы запереть входную дверь. Похоже, они следили за безопасностью, отметила она и задумалась.
Маркус отпустил руку Дивины и положил ладонь ей на спину, когда они последовали за молодой женщиной. Дивине пришлось стиснуть зубы, чтобы сдержать дрожь, вызванную прикосновением.
– У нас много крови, так что не стесняйся. Кроме того, Бастьен пошлет еще, если помните, – напомнила Джеки, ведя их в большую светлую кухню в конце коридора.
Дивина наблюдала, как Джеки подошла к холодильнику и открыла его, чтобы заглянуть внутрь, но затем перевела взгляд на кухню. Вероятно, это была кухня мечты каждого смертного: множество шкафов, кухонный стол, большой остров со стульями вокруг него, и одна стена, состоящая из больших окон и французских дверей, выходящих на бассейн. Она с интересом оглядела бассейн. Дивина любила плавать с самого детства, и это стало для нее естественным. Говорили, что она научилась плавать перед тем, как пойти, хотя она не знала, правда ли это.
– Вот, держи.
Дивина обернулась и увидела, что Джеки достала полдюжины пакетов с кровью и протягивает один ей.
– Спасибо, – пробормотала она, принимая угощение. Но она просто держала его. Когда она взглянула на Маркуса и увидела, что Джеки уже дала ему пакет, точнее, два, и что он открыл рот и подносит одну к своим опускающимся зубам, ее глаза расширились от тревоги. – Подожди. Маркус, может тебе стоит…
Она не потрудилась закончить. Пакет уже была прикреплен к его зубам, и вытекал так быстро, что мог бы опустеть прежде, чем она закончила говорить.
– Что-то не так? – спросила Джеки, когда Винсент вошел в кухню.
– О боже, – пробормотал он, оценивая ситуацию.
– Что? – с тревогой на лице спросил Джеки, когда Маркус вытащил из зубов пустой пакет.
– Я не подумал, – виновато выдохнул он и едва успел договорить, как вскрикнул и упал на колени.
Дивина вздохнула и вернула пакет Джеки, опустившись на колени рядом с Маркусом. – Ты можешь идти?
Его ответом был рев боли, когда он потянулся к своему лицу, вытянув обе руки в когтях.
Дивина схватила его за руки, прежде чем он успел оторвать себе лицо, и посмотрела на Винсента, крича: – В багажнике внедорожника цепь.
Кивнув, он повернулся и выбежал из кухни.
– Что происходит? – с тревогой спросила Джеки, стараясь перекричать Маркуса. – Минуту назад с ним все было в порядке.
– Это было до того, как он получил кровь, – огрызнулась Дивина, обвиняя ее в том, что она дала ему кровь. Но затем, вспомнив, что девушка не была бессмертной долго, и, конечно, такие ситуации не возникали каждый день, она глубоко вздохнула, чтобы набраться терпения и, когда крики Маркуса перешли в постоянный, завывающий стон, объяснила: – Это будет мучительно. Маркус должен был быть прикован или связан прежде, чем ему дали кровь.
– Но тогда почему он его выпил? – с тревогой спросила Джеки.
– Очевидно, он плохо соображал, – мрачно сказала она.
– Но он казался нормальным, – возразила Джеки, немного дрожащим голосом. – Он прекрасно говорил и прекрасно думал ... и ты позволила ему вести машину сюда, – указала она обвиняющим тоном.
– Он был в порядке, – мрачно заверила ее Дивина. – В противном случае я бы не позволила ему сесть за руль, но ... – Маркус сумел высвободить одну руку из ее хватки, и она на мгновение задержалась, чтобы снова схватить ее, прежде чем сказать: – Послушай, когда он проснулся в последний раз, это было потому, что он больше не был в опасности с медицинской точки зрения, и наночастицам нужно было больше крови, чтобы закончить его исцеление. Затем они отступают, жужжа внутри тела, атакуя несущественные органы, такие как мочевой пузырь и почки, в поисках крови…
– Вряд ли это несущественные органы, – возразила Джеки.
– Для бессмертного это так. Любой ущерб, нанесенный им, будет исправлен в тот момент, когда бессмертный получит больше крови. В то же время, боль служит сигналом, чтобы сказать хозяину, что им нужна эта кровь. Наночастицы в основном оставляют разум и конечности в покое, пока не прибудет необходимая кровь. Они обычно в любом случае исцеляются в первую очередь.
– Почему? – сразу спросила Джеки.
– Я полагаю, потому, что мозг и подвижность могут понадобиться носителю, чтобы получить кровь, в которой нуждаются наночастицы, – сказала Дивина сквозь стиснутые зубы, притягивая руки Маркуса к своей груди и прижимая их там. Он снова чуть не выскользнул из ее объятий, и она не сомневалась, что если он освободится, то попытается оторвать себе лицо в отчаянной попытке прекратить боль, которую он сейчас испытывал. Конечно, это не сработает, но сейчас он не мог ясно мыслить. Все, что Маркус сейчас чувствовал, – это агонию, которую он испытывал, когда нано принялись за работу по восстановлению вновь образовавшихся шрамов на его лице. Наверное, ему показалось, что плоть в огне или что к его лицу прижали раскаленные сковородки. По сути, миллион маленьких наночастиц разрывали поврежденную кожу на мелкие кусочки, и восстанавливали свежую, детскую мягкую кожу на ее месте.
– Значит, боль ушла достаточно надолго, чтобы получить кровь? – спросила Джеки почти зачарованно.
– О, ему все еще было больно, но это была совсем другая боль, – сказала она, и, заметив выражение ее лица, Дивина вздохнула. – Боль, когда у тебя мало крови, кажется невыносимой, верно?