Кэролин нахмурилась. – Ты все еще блюешь?
– Я думаю, это грипп, а не пищевое отравление, – с несчастным видом пробормотала Бетани. – Похоже, я свалилась с ним в первый же день каникул. Иди спать, Каро. Я в порядке.
– Хорошо, – пробормотала Кэролин и посмотрела вдоль стойки, затем вышла в прихожую, чтобы тоже оглядеться.
– Что ты ищешь? – спросила Бет, следуя за ней.
– Мою сумочку. Мне нужно поставить будильник, чтобы встретиться с Джин за завтраком.
– У тебя не было сумочки, когда ты вошла.
– Должна была быть. Я взяла ее с собой, – сказала Кэролин, осознав, что держала в руках только Кристиана, когда он поцеловал ее. В автобусе ее тоже не было, поняла она, вспомнив, как сжала его руки, когда он посадил ее к себе на колени. Она не могла этого сделать, держа сумочку. Кэролин нетерпеливо фыркнула. – Должно быть, я оставила ее в баре.
Бет подняла брови. – Хочешь, я позвоню в бар и узнаю, нашел ли ее кто-нибудь?
– Нет, спасибо, – сказала Кэролин, устало двигаясь к двери. – Я спущусь и принесу ее. Я могу использовать это как упражнение, прогулка утомит меня и поможет мне заснуть.
– Не забудьте ключ-карту. Я иду спать и, возможно, не услышу, как ты постучишь, если забудешь.
– Взяла – заверила ее Кэролин, похлопывая по нагрудному карману шелковой блузки, чтобы убедиться, что она откроет дверь.
– Тогда спокойной ночи, – сказала Бет, направляясь в спальню.
Кэролин выскользнула из виллы. Ночь. Она остановилась на пороге, чтобы снова вытереть глаза, но затем опустила руки и пошла по дорожке.
– Ну, что скажешь, мам? – прошептала она, поднимая глаза к звездам над головой. – Что еще я могу натворить в своей жизни?
«Наверное, не так уж много», – подумала Кэролин, когда ответа не последовало. Насколько она могла судить, сейчас у нее все было в полном порядке. Середина развода и вожделение к парню, который был, не только слишком молод, но и не интересовался представительницами ее пола. Покачав головой, она вышла на дорогу.
Ночной воздух был прохладнее, чем днем, но все еще казался теплым после кондиционера на вилле. Было темно. Единственный свет от звезд над головой и вилл, мимо которых она проходила, оставлял узкую дорожку в тени, и Кэролин пожалела, что не надела босоножки. Если не считать того, что она плохо видела и могла споткнуться обо что-нибудь и сломать себе шею, ведь одна босоножка была починена временно. С ее-то везением ремешок оборвется на полпути вниз, и она сломает себе шею. «В любом случае, если нее будет сломана шея, это не будет выглядеть в данный момент так уж непривлекательно», – мрачно подумала она, а затем оглянулась, услышав шорох в растительности позади себя справа.
Ничего не видя, Кэролин повернулась и пошла дальше. Ее не слишком волновало то, что она услышала. В конце концов, это частный курорт, где только молодожены и обслуживающий персонал. Она решила, что находится в безопасности, но еще раз огляделась, когда снова послышался шорох, на этот раз позади слева. Насколько она могла судить, ни на дороге, ни в кустах рядом с ней никого не было, но было слишком темно. Воображение Кэролин заработало. Обитали ли на Сент-Люсии дикие животные? Если да, то насколько они велики и плотоядны? Смерть вдруг перестала казаться такой уж привлекательной. Закусив губу, Кэролин на мгновение подумала о том, чтобы вернуться на виллу и вызвать машину, но это означало бы вернуться к тому, что издавало звуки, которые она слышала раньше. Медленно выдохнув, она прислушалась к звукам за спиной.
– Cara?
Кэролин резко обернулась и остановилась, увидев впереди темную фигуру. Кто бы это ни был, он был высоким и крупным и, очевидно, только что вышел из-за угла. Она смотрела неуверенно, пока мужчина не подошел ближе. Он был уже в футе от нее, когда она узнала Кристиана.
– О, вздохнула она с облегчением, но тут же снова напряглась. На самом деле, он был последним человеком, которого она хотела бы видеть в данный момент. Она была сбита с толку и выставила себя сегодня вечером полной дурой из-за того, что упала на него, когда он поцеловал ее, и, боже, как же хорошо от него пахло. Что это за одеколон?
Когда он остановился перед ней, она откашлялась и спросила: – Я не могла уснуть.
Он взял ее за руку, побуждая идти дальше.
– Наверное, смена часовых поясов, – пробормотала Кэролин, жалея, что он не отпустил ее руку. От него чертовски хорошо пахло, и ей не нравилось покалывание, которое вызывали его прикосновения. Или, если честно, они ей слишком нравились.
– Я уверен, что это из-за смены часовых поясов, – согласился Кристиан, когда они свернули за угол и двинулись по следующей дороге. – Я подумал, что хорошая прогулка поможет мне расслабиться и, надеюсь, поможет уснуть. А ты?
– Я оставила сумочку в баре, – призналась она. – Я спускалась за ней.
– Надо было вызвать автобус, – сказал он, нахмурившись.
– Да, но я думала, что буду в безопасности на территории курорта, – пробормотала Кэролин.
– Немногие места теперь безопасны для одинокой женщины, особенно в этот час, – серьезно сказал он.
Кэролин поморщилась. В городе она никогда не рискнула бы совершить долгую прогулку в такой час, но в этом раю было легко забыть о подобных предосторожностях.
Некоторое время они шли молча, Кэролин нервно теребила губу, пытаясь придумать, что сказать. К несчастью, единственное, о чем она сейчас могла думать, был их поцелуй. И ее реакция на него. А также, какой же дурой она была.
– Я рад, что встретил тебя, – внезапно сказал Кристиан, а затем, доказав, что он тоже думал о том поцелуе, добавил: – Я бы хотел извиниться за то, как я поцеловал тебя раньше.
– Извиниться? – неуверенно повторила она. Такого она не ожидала.
– Да. Я ценю твою помощь в этой сложной ситуации, и то, что ты была достаточно добра, чтобы пойти на это, но я понимаю, что застал тебя врасплох и прошу прощения, если мой поцелуй заставил тебя чувствовать себя неловко.
Неловко? Неужели он подумал, что она так отреагировала? Господи, он совсем не знает женщин, если принимает ее реакцию за неловкость. Но Кэролин полагала, что на самом деле она не реагировала ни на что, а только цеплялась за него, как за спасательный плот в бурном океане. Кэролин поняла, что она оказывается, не ответила на его поцелуй и не начала его лапать. Он застал ее врасплох. От этого поцелуя у нее подкосились ноги. Это на самом деле было намного лучше, чем любой другой поцелуй, который она испытала в своей жизни с Робертом. А Кристиан был геем. Интересно, что это говорит о ней?
Или, возможно, это больше говорило о способностях бывшего мужа в этой области. Роберт не очень-то умел целоваться. Если бы она не видела, как его язык болтался во рту все эти годы, когда он читал ей лекции или оскорблял ее... Что ж, ей было бы трудно сказать наверняка, что он у него есть. «Конечно, он никогда не покидал рта ради нее. В каких еще областях он не успел разобраться»? – удивилась Кэролин. Что же она упустила?
Если бы другие мужчины целовались, как Кристиан... то, ей казалось, что она многое упустила. «Возможно, на самом деле она реагировала не на него», – подумала Кэролин, чувствуя себя немного лучше. Возможно, любой мужчина, которого она находила бы привлекательным, целовал ее с таким же мастерством... ну, возможно, они вызвали бы такую же реакцию. Мысль была интригующей, потому что она определенно не возражала бы испытать эту пьянящую страсть снова... с кем-то, кто тоже это чувствовал.
– Я думаю, что мы можем избежать подобных ситуаций в будущем, – продолжил Кристиан. – Я не хочу пользоваться твоей щедростью.
«Перевод: он больше не хочет обмениваться слюной», – подумала она и не смогла удержаться от мысли, что это, вероятно, хорошо. Хотя она и хотела испытать больше той страсти, которую он ей показал. Но она предпочла бы сделать это с кем-то другим и желательно одного возраста с ней. Слишком много поцелуев с Кристианом только запутает ее, она была в этом уверена. Вероятно, она была еще новичком в этом деле, чтобы отделить естественную реакцию своего тела от эмоций.
– Моя семья ничего не заподозрит, если мы ускользнем, чтобы побыть наедине, может быть, в туре, или на обеде, и все такое. Они просто решат, что мы хотим побыть одни. Таким образом, мы могли бы избежать необходимости в таких действиях и лучше узнать друг друга.
– Хорошая идея, – весело сказала она, чувствуя себя намного лучше. Теперь она была уверена, что реагировала вовсе не на него, а на его мастерство. И, будучи настолько опытным, он, очевидно, имел большой опыт. Конечно, этот опыт был с другими мужчинами, но все же это был опыт.
Он мог бы помочь ей в этом деле с сексом. Дать ей несколько советов и подсказок. Ей, очевидно, предстояло многому научиться. Ведь Кэролин могла в свое время говорить с Брентом практически о чем угодно. Они никогда особо не говорили о сексе, разве что он читал ей лекции о том, что ей нужно выйти, повеселиться и потрахаться, от чего она всегда смеялась. Но ей было бы удобно говорить с ним о сексе. Он был больше похож на девушку, чем на мужчину. Вероятно, потому, что он был геем и не интересовался ею в сексуальном плане. Когда дело доходит до разговора, это снижает многие барьеры между мужчинами и женщинами. «То же самое может быть и с Кристианом, когда они узнают друг друга получше», – подумала она. Тогда она сможет допрашивать его о поцелуях и других вещах, которые могла пропустить, о том, как это должно быть. Она подозревала, что то, что она пережила в своем недолгом браке, было не так уж и правильно.
– Я рад. Я хочу, чтобы мы были друзьями, – сказал Кристиан, привлекая ее взгляд., хотя не то чтобы она много видела в этом свете или в его отсутствии.
– Мне бы тоже этого хотелось, – заверила она, похлопав его по руке. – Мне бы не помешал близкий друг.
– Разве Бетани и Джин не твои друзья? Я думал, вы дружите с университета?
– Да, но…
Кэролин остановилась и нахмурилась, не зная, как объяснить ему ситуацию. Дело в том, что пока Бет была подругой, она никогда не обсуждала с ней секс. Это означало бы, что она раскроет эту часть своего брака, в которой было бы слишком унизительно признаться. И хотя за последние два года она все рассказала Джини по электронной почте, она уже знала, что любое упоминание о Роберте или о том, что произошло в ее браке, может рассердить другую женщину. Она не хотела, чтобы Джини переживала из-за нее, и не хотела обсуждать с ней то, что хотела. Кристиан казался идеальным решением. Он был опытен, ничего не знал о ее браке, не сердился и не интересовался ей, так что мог быть выступать в качестве подруги. Это было слишком идеально.
– Есть вещи, которые мне было бы неудобно обсуждать с ними, – сказала она, наконец.
– Например? – подсказал он.
– Просто вещи, – неопределенно ответила она, еще не готовая начать говорить и с ним о таких вещах.
Глава 6
Кристиан с любопытством посмотрел на Кэролин. Всего несколько минут назад он стоял на террасе и смотрел на ее виллу. Предполагалось, что он будет пытаться заснуть, чтобы увидеть общие сны, но сон ускользал от него. Тогда он снова натянул одежду и вышел на улицу, чтобы просто посмотреть на ее освещенную виллу, в то время как его разум наполнялся мыслями о том, что он сделает с ней, когда они пройдут через все это и станут спутниками жизни. Его фантазии определенно относились к категории «не-геев», но были прерваны, когда он увидел, что Кэролин покинула виллу и пошла вниз по дороге.
Кристиан не смог бы остаться на террасе, даже если бы его ноги были приклеены к плиткам. Он перепрыгнул через перила и побежал вниз по склону холма, поросшего виноградом и листвой, к дороге, а затем прошел мимо ее виллы и спустился к следующей дороге, чтобы пройти по дорожке перед ней, как будто их встреча была случайной.
– Мне нужно узнать тебя лучше, прежде чем я смогу спокойно обсуждать это, – добавила Кэролин, возвращая его мысли к их разговору.
Кристиан пробормотал что-то понимающее, но ему было интересно, что это за «дрянь». Но он не спросил. Он подозревал, что сейчас находится на зыбкой почве. В ту минуту, когда он оставил ее на вилле, Кристиан начал беспокоиться, что поцелуй, возможно, отпугнул ее. Он шел по тонкой грани, используя прикрытие гомосексуализма, чтобы удержать ее от избегания его, чтобы он мог построить отношения и завоевать ее доверие, в то же время, борясь с влечением, которое только росло между ними.
Ирония в том, что он лгал, чтобы завоевать ее доверие и не убежать от него. Хотя на самом деле лгал не он, а Джиа. Но он позволил этому продолжаться. Что касается растущего влечения, то это будет самой трудной частью притворства. Даже сейчас было трудно не заключить ее в объятия и не поцеловать снова. Поцелуй у ее двери ударил его еще сильнее, чем прикосновение к ее милому ушку. Прошли столетия с тех пор, как он испытывал желание и интересовался сексом, чтобы он мог справиться с этим так легко. В этом не было ничего необычного для его народа. Они часто уставали от еды и секса через столетие или два. И то и другое доставляло больше беспокойства, чем удовольствия, так что бессмертные, как правило, прекращали с ними возиться.
К тому времени, когда ему исполнилось полтора столетия, его интерес к еде и сексу угас. Для него они, казалось, постепенно потеряли вкус и возбуждение. Но с тех пор, как он встретил Кэролин, его давно умершее желание было подобно льву в животе, зевающему после долгого сна. Если бы Кристиан не знал, что все ждут и наблюдают за ним в автобусе, он не был уверен, что смог бы закончить этот прощальный поцелуй так, как он это сделал. Он определенно не хотел сдерживаться. Он хотел сорвать с нее одежду и ... черт, если бы он последовал своим инстинктам, Кристиан не был уверен, что смог бы справиться с силой воли, чтобы провести ее внутрь. Он мог бы изнасиловать ее прямо там, у двери, или на холодной каменной дорожке. Кристиан мрачно признал, что ему определенно нужно держать свои руки и рот подальше от нее, когда они наедине. Он просто надеялся, что сможет это сделать. Поморщившись от этой мысли, он снова настроился на голос Кэролин, которая болтала о Сент-Люсии. Она была гораздо более расслабленной, чем когда он впервые встретил ее. Это убедило его, что он выбрал правильную тактику, извинившись и упомянув о том, что они будут избегать его родственников, чтобы не было необходимости снова целоваться. Если страсть их поцелуя напугала ее, то его слова, очевидно, успокоили.
– Я была очень расстроена, когда мы приехали сюда, и я увидела всех этих молодоженов вокруг, – призналась она. – А потом, когда Бетани вышла из строя... ну, это было действительно депрессивно. Мне будет приятно иметь приятеля, с которым можно общаться.
«Приятель?» – Кристиан поморщился, но промолчал. Сначала друг, потом любовник, а потом выложи все начистоту и убеди ее стать твоей спутницей жизни, мрачно напомнил он себе о своем плане.
– Но это прекрасное место, – продолжала Кэролин. – Даже ночью.
– Да, – он огляделся. Это было прекрасно, но он сомневался, что она могла видеть это своим смертным зрением. Он мог дать ей дар – видеть по ночам. Он очень хотел бы увидеть ее реакцию, когда она став бессмертной, будет обладать этим даром.
– О, хорошо, бар все еще открыт, – сказала Кэролин, когда они прошли через главное здание несколько мгновений спустя.
Кристиан посмотрел вперед и увидел огни бара, мерцающие над счастливыми гостями.
– Надеюсь, моя сумочка все еще там, – раздраженно сказала Кэролин. – Не могу поверить, что забыла ее. Наверное, я немного отвлеклась.
Кристиан предположил, что причиной тому было ее желание убежать от него. Он был уверен, что именно из-за этого она решила уехать, как только они вернулись с пляжа. Он знал, что расстроил ее, спросив о муже, но не понимал, насколько сильно, пока они не вернулись к столу. Он определенно какое-то время будет держаться подальше от этой темы. По крайней мере, до тех пор, пока он не будет уверен, что это не заставит ее снова бежать.
– Черт, ее там нет.
Кристиан проследил за взглядом Кэролин к столу, за которым они ранее сидели. Теперь там сидела пара лет тридцати, они улыбались и целовались, но на сумочки столе не было.