Она отпустила Кэролин и повернулась, чтобы сесть на пустой стул рядом с ней. – С тех пор я неистово звонила, пытаясь найти им замену, но потом увидела, сколько сейчас времени и решила, что лучше спуститься сюда и все объяснить вам.
Кэролин откинулась на спинку стула, а Джини схватила бокал Бетани и сделала большой глоток. Кэролин взглянула на сидящих за столом молодоженов. – Это Джин Уокер, наша университетская подруга, и именно из-за нее мы решили провести здесь каникулы. Джинн, это Маргарет и Джулиус Нотте.
– Привет, надеюсь, вы хорошо проводите время, – сказала Джини, ее профессиональное лицо вернулось на место, когда она поставила бокал Бетани.
– Да, прелестно, – заверила ее Маргарет. – Значит, ты здесь работаешь?
– Она координатор развлечений на курорте, – сказала Кэролин.
– Скоро я стану бывшим координатором развлечений, если не найду замену, которая должна быть здесь завтра вечером, – простонала Джини и встала. – Прости, Каро, мне нужно идти. Я столкнулась с Бет по дороге сюда. Она возвращалась на виллу. Она сказала, что в порядке, но хочет прилечь. Я обещала составить тебе компанию за ужином, и я это сделаю, но сначала мне нужно найти замену. Я вернусь и присоединюсь к тебе, как только ее найду. Но это может занять какое-то время. Я…
– Ничего страшного. – Кэролин тоже встала. – Я просто вернусь на виллу и закажу еду в номер. Мы можем поужинать завтра вечером.
– Садись, – приказала Маргарита.
Кэролин напряглась от резкого приказа, но тут же обнаружила, что откинулась на спинку стула, хотя и не помнила, как приняла такое решение. Джин тоже села, заметила она со смущением и почувствовала, как в ней зашевелилось беспокойство, но как только оно начало подниматься, тут же отступило, оставив ее спокойной и расслабленной.
– Вы обе присоединитесь к нам за ужином, – с улыбкой объявила Маргарет. – У меня как раз таки только для тебя есть группа.
По крайней мере, она имела в виду это, подумала Кэролин, хотя слово «оркестр» прозвучало как человек. Но текила уже начала действовать, так что ей, наверное, послышалась.
– Кэролин? – спросил Джулиус, и Кэролин взглянула на него, но он смотрел на Маргарет.
Кивнув, женщина улыбнулась ему. – Кристиан должен приехать.
Брови Джулиуса поползли вверх, он повернулся, чтобы взглянуть на Кэролин с новым интересом, затем вытащил из кармана сотовый телефон и начал набирать номер.
Глава 1
– Так... как ты думаешь, что задумала твоя мать?
Кристиан Нотте оторвал взгляд от скал, спускавшихся к морю, и посмотрел через плечо на кузена. Задав вопрос, его кузен Заниполо посмотрел в окно курортного фургона, его глаза были прикованы к пейзажу, который никто из них обычно не видел... по крайней мере, днем. Он мельком взглянул на мужчину, отметив, что тот надел солнцезащитные очки и распустил свои черные волосы, так что они частично закрывали его лицо, обеспечивая большую защиту от солнца, заглядывающего в окна. Затем его взгляд скользнул к другим пассажирам в микроавтобусе. Джасинта сидела рядом с Заниполо, прямо за Кристианом. Ее глаза за огромными солнцезащитными очками, которые она надела буквально пожирали пейзаж, а длинные светлые волосы тоже обеспечивали ей некоторую защиту. За ними сидел Санто. Барабанщик вошел первым и сразу же опустился на заднее сиденье, растянувшись на нем и устало потирая пальцами с кольцами бритую голову, пока остальные усаживались. Солнце светило со всех трех сторон, и у него не было волос, чтобы защитить голову, но, возможно, именно поэтому он занял заднее сиденье, мрачно рассуждал Кристиан. Санто всегда принимал самое худшее и самое неудобное положение, оставляя лучшие места для других. Это был его путь... и это никогда не переставало раздражать Кристиана.
– Ну? – спросил Раффаэле, привлекая внимание Кристиана к мужчине, сидевшему на первой скамейке рядом с ним.
Последний член группы, Раффаэле, был темноволосым, как и двое других мужчин, или как трое других мужчин, если бы Санто не брил бы голову, но его волосы были коротко острижены. У него также были черные глаза Нотте с серебряными искорками, как и у всех остальных.
– Не спрашивай меня, – сказал он, откидываясь на спинку сиденья и возвращая взгляд на проплывающий мимо морской пейзаж. – Она сказала, что запланированная группа вынуждена была отменить выступление, и мы были бы идеальны, чтобы заменить их.
– Угу, – рассмеялся Заниполо. – Потому что каждая пара хочет, чтобы их сын, племянница и племянники проводили медовый месяц вместе с ними.
– Возможно, – задумчиво произнес Раффаэле. – Маргарет не отпускает Кристиана далеко от себя с тех пор, как снова нашла его и Джулиуса.
Прежде чем Кристиан прокомментировал это заявление, Джасинта заметила: – Она нашла ему спутницу жизни.
Слова были произнесены с уверенностью, не допускающей возражений, и Кристиан с трудом удержался, чтобы не оглянуться и не спросить, действительно ли она так думает. Он и сам подозревал это, когда разговаривал с родителями. Его отец был одним из тех, кто их позвал. Джулиус Нотте просто сказал: – Твоя мать хочет, чтобы ты был здесь. Собери группу, и немедленно отправляйтесь на Сент-Люсию.
Кристиан только-только оцепенел от деспотичного приказа, когда Маргарет взяла телефон и начала возбужденно болтать об отмене концерта курортной группы, и о том, что нужна новая группа, и она так гордилась им, что включила видео, которое у нее было на айфоне для координатора развлечений, и женщина тоже посчитала их блестящими. Все от них будут в восторге, заверила она его. Кроме того, она скучала по своему красивому сыну...
Ну, в самом деле, к тому времени, как она закончила, Кристиану было трудно отказать матери. Мать. При этом слове он улыбнулся. Кристиан прожил без нее более пятисот лет, мечтая о матери и отце, как у его двоюродных братьев, представляя, какой она будет. Какой будет его жизнь. И вот теперь он узнал. Все оказалось даже лучше, чем он себе представлял. Маргарет Аржено-Нотте была самой безжалостной и любящей женщиной, которую он когда-либо встречал. Она окружала любовью и теплом тех, о ком заботилась, обволакивая их, словно мягкое теплое одеяло, подушкой от всего остального мира.
– Ну? – сказал Раффаэле, толкнув его локтем, когда Кристиан промолчал.
– Ну что? – спросил он, отрываясь от своих мыслей.
– Думаешь, она нашла тебе спутницу жизни?
– Не знаю, – ответил он и задумался.
С тех пор как его родители снова нашли друг друга, Кристиан проводил много времени в Канаде, знакомясь с матерью и другими братьями и сестрами. Каждый из этих братьев и сестер недавно женился. Хотя ему нравилось знакомство с ними, он также находил почти болезненным находиться рядом с таким счастьем и радостью, пока он сам был одинок. Мысль о вступлении в их ряды была... он покачал головой. Спутница жизни. Он был один так долго, что теперь было трудно даже представить себе, что у него может быть пара.
– Это спутница жизни, – твердо заявила Джасинта. – Нет никаких сомнений.
На этот раз ты Кристиан оглянулся и спросил: – Почему ты так уверена?
– Потому что это единственная причина, по которой твой отец позволил ей послать за тобой в свадебное путешествие.
– Да, – согласился Заниполо. – Она права... везучий ублюдок.
– Не обнадеживай его, – прорычал Санто сзади.
– А что, если ты ошибаешься, Джиа?
– Что ж, думаю, скоро мы это выясним. Мы приехали, – объявил Раффаэле, привлекая их внимание к окружающей обстановке, когда микроавтобус притормозил у большой вывески с названием курорта и логотипом. Они свернули в извилистый переулок, и Кристиан огляделся. Поначалу смотреть было не на что, но потом впереди открылся проход, и он увидел слева от себя дома и виллы, поднимающиеся на горный склон. Справа он был плоский и заселен чем-то вроде магазинов и лавок. Впереди находилось большое главное здание, а между ним и магазинами справа была дорожка, за которой они увидели пляж и синее море. Затем они свернули перед главным зданием и остановились.
Кристиан последовал за Раффаэле из микроавтобуса, когда водитель открыл дверь. Он попытался дать водителю на чай, но тот ухмыльнулся и отмахнулся от денег, заверив его, что все в порядке, и направился к кому-то в белой рубашке и темных брюках с планшетом и бейджиком.
– Где наш багаж? – Джасинта посмотрела в ту сторону, откуда они приехали.
– Я уверен, что он едет следом, – мягко сказал Кристиан, но не смог удержаться и сам поискал глазами вторую машину. Там был не только их багаж, но и холодильники с кровью, которые им здесь скоро понадобятся.
– О, да, он приближается.
Внезапно их водитель снова оказался рядом и повел их к другому фургону, объясняя: – Я не могу отвезти вас на виллу, но они вас отвезут.
Кристиан взглянул на новый транспорт с логотипом курорта и предположил, что на частных дорогах посторонние машины запрещены.
– Они привезут ваш багаж, когда он прибудет, – добавил мужчина, усаживая их в новый фургон. – Приятного пребывания.
Прежде чем кто-либо успел ответить, он закрыл дверь и стоял, улыбаясь и махая рукой, пока микроавтобус медленно отъезжал от входа.
– Вы – новая группа.
Кристиан оторвал взгляд от первого водителя, чтобы посмотреть на нового шофера, отметив белую рубашку и темные брюки. – Да.
– Я Адам. Джинн будет рада, что вы здесь, – сказал мужчина, широко улыбаясь им в зеркало заднего вида.
– Джин – координатор развлечений? – спросил Кристиан, вспомнив, что мать упоминала это имя.
– Да. Вы, должно быть, знамениты, раз будете жить на вилле. Обычно группы останавливаются в нижних комнатах или находят собственное жилье, но вас разместят на одной из больших вилл.
– Одна из больших вилл? – нахмурившись, спросил Кристиан.
– Да, конечно. Они красивые, с собственным бассейном и шеф-поваром. Четыре спальни.
– Все в порядке! Наш собственный бассейн, – сказал Заниполо. – Полночь после концерта – утомительна. Потрясающе.
Остальные улыбнулись, но Кристиан нахмурился, зная, что это устроил его отец. Не то чтобы он не был рад оказаться на вилле, а не в одной из «нижних комнат», как назвал их водитель, но он предпочел бы устроить это сам. Кристиан не был доволен тем, что отец оплачивает его дорогу. Этот бессмертный, как правило, забывал, что он взрослый и теперь сам может о себе позаботиться. Ну что ж, придется расплатиться самому, решил он, пока фургон полз по извилистой узкой частной дороге, вьющейся по склону горы.
На нижних дорогах стояли длинные двухэтажные здания с балконами. Он предположил, что это были одноместные апартаменты или нижние комнаты. В конце первой дороги они сделали небольшой поворот и направились назад, по верхней дороге к другому повороту, что позволило им оказаться на еще одной дороге, вдоль которой располагались еще несколько длинных зданий. Еще два поворота вывели их на дорогу, где виллы стояли рядышком и цеплялись за гору, как плющ. Еще два поворота, и они проехали мимо новых вилл.
На узких улочках не хватало места для двух машин, и Кристиан как раз гадал, что произойдет, если одна машина будет спускаться, а другая подниматься, когда на дороге перед ними появился другой микроавтобус. Их водитель сбросил скорость, но и второй водитель заметил его, сразу же остановился и сдал назад, прижавшись к обочине на повороте. Он подождал, пока они не свернули за угол, а потом пронесся мимо и поехал по дорожке, на ходу весело размахивая рукой.
– Чувак, я понимаю, почему они не позволяют, кому попало водить здесь свои машины, – пробормотал Заниполо, когда два микроавтобуса проехали на расстоянии шепота друг от друга.
Кристиан хмыкнул, но ничего не сказал, и они молча прошли еще два поворота, с любопытством вглядываясь в тропическую растительность по обе стороны. Зеленые растения и цветущие кусты росли между зданиями и вдоль дороги. Они были довольно пышным и красивыми, и они, зная, что это будет единственный раз, когда они увидят эту красоту на солнце, впитывали ее. Никто из них не стал бы тратить лишнюю кровь, необходимую для того, чтобы выйти в течение дня, чтобы увидеть это снова. Они должны были бы приехать ночью, но из-за суматохи, которая поднялась, чтобы собрать их всех вместе, взять с собой необходимые вещи и добраться сюда, прибытие днем было неизбежно.
– Вот ты где.
Кристиан взглянул на двухэтажную белую виллу, перед которой мужчина останавливал микроавтобус. Выйдя вслед за Раффаэле из машины, Кристиан пошел по дороге, пока не миновал виллу и не смог заглянуть за нее и спуститься с горы. Зеленый склон горы, усеянный белыми зданиями с крышами цвета лосося, спускался к самому морю. Солнце сверкало на голубом Карибском море, как будто оно было полно бриллиантов. Кристиан просто стоял и впитывал все это.
– У дневных странников есть лучшее из обоих миров, – со вздохом сказала Джасинта, привлекая его внимание к тому, что она последовала за ним и встала рядом.
– Но только на короткое время, – заметил Санто, с болью потирая голову.
– Мы должны войти внутрь, – неохотно сказал Кристиан.
Все как один обернулись и остановились, когда микроавтобус пронесся мимо, водитель улыбнулся и помахал им рукой.
– Куда он направляется? – с тревогой спросил Заниполо.
– А как насчет ключей? Он не дал нам ключи.
Прежде чем кто-либо успел ответить, мимо проехал второй автобус и остановился перед виллой. Дверь немедленно открылась, и из нее выскочила улыбающаяся женщина в ярко-синем костюме.
– Кристиан Нотте? – спросила она, вопросительно глядя на них.
Кристиан двинулся вперед, зная, что остальные следуют за ним.
– Я Беллина, – объявила она, сияя и крепко пожимая ему руку. – Я буду вашим социальным координатором во время вашего пребывания. Давайте я покажу вам вашу виллу.
Повернувшись, она повела их по дорожке к входной двери, отперла ее и быстро провела внутрь. Кристиан последовал за ней и почувствовал, как напряжение, о котором он и не подозревал, соскользнуло с его плеч, когда они вошли в прохладную, тенистую прихожую. Смертная женщина Беллина болтала, не переставая, пока вела их через большую открытую гостиную, большую красивую кухню-столовую с подносом фруктов и бутылкой вина, а затем дальше, чтобы показать им террасу и бассейн. Но он не обращал на это внимания. Кристиан молча следовал за ней, и напряжение вернулось к нему, когда его взгляд скользнул по белым стенам, широким окнам и бесчисленным световым люкам. Его разум кричал, что это определенно не место для бессмертных. Только когда они добрались до верхнего этажа и спален, он снова начал расслабляться.
– Мистер Нотте сказал, что вам трудно заснуть после окончания выступления, и хотел убедиться, что у нас есть затемненные шторы, пока вы спите, – щебетала Беллина, пересекая затемненную спальню, чтобы добраться до штор. – Мы оставили их закрытыми, чтобы вы могли видеть, как хорошо они работают, но как только вы проснетесь…
Она отдернула занавески и повернулась к нему и его кузенам.
Кристиан инстинктивно вздрогнул, поднял руку, чтобы защитить лицо, и отвернулся от яркого солнечного света, который тут же хлынул в комнату. Он чуть не рассмеялся, увидев, что все его кузены реагируют примерно одинаково. По тому, как они реагировали, можно было подумать, что они действительно сгорели или что-то в этом роде, подумал он с усмешкой. Покачав головой в ответ на их инстинктивную реакцию, он опустил руку и заставил себя повернуться. Заметив удивление на лице Беллины, он улыбнулся и шагнул вперед.
– Извини, у нас был долгий день из-за этой суматохи, а потом еще и из-за полета сюда, – сказал он, извиняясь за их поведение, и взял ее за руку, чтобы вытолкать из комнаты.
– О, да, конечно. Вы, должно быть, устали, – сказала она, сочувственно улыбаясь.
– Да. И мы должны играть сегодня вечером, так что, вероятно, после сна все будет в порядке.
– Конечно. Мы не хотим, чтобы вы заснули на сцене.
– Нет, – сухо согласился он, когда они снова начали спускаться на первый этаж.