– Все в порядке? – спросил Джек, для разнообразия странно трезвым голосом.
Кэролин вздохнула. – Да. Он просто немного ревнует. Ты ему нравишься, а твое внимание ко мне выводит его из себя.
Джек моргнул и удивленно посмотрел на нее.
– Это меня он?..
– Что? Ты думал, твое обаяние работает только с женщинами? – весело спросила Кэролин.
– Скорее, надеялся, что это сработает только с женщинами, – пробормотал Джек, снова переводя взгляд на море. – А я-то думал, что для парня с большой буквы он слишком ревнует к тебе.
Кэролин слабо улыбнулась и покачала головой, но не могла не желать этого. Что заставило ее снова покачать головой. Очевидно, она все еще не могла ясно мыслить.
– Кажется, я приглашал тебя на ужин, пока нас не прервали, – сказал он, не отрывая глаз от горизонта.
Кэролин колебалась, ее взгляд снова скользнул к Кристиану. Он выглядел мрачным, с хмурым выражением лица, но все еще чертовски красивым, она почувствовала, как ее сердце перевернулось. Сжав губы, она обернулась и улыбнулась. – И, кажется, я собиралась сказать «Да».
Его голова повернулась, открыв сверкающие глаза и усмешку.
– Вот как?
– Да, – сказала она, а потом выпалила: – Но я все еще на тренировочных колесах, когда дело доходит до свиданий. Я…
Ее слова замерли, когда он убрал одну руку с руля, обнял ее за талию и потянул вперед.
Кэролин боялась, что он собирается поцеловать ее, и не могла сдержать волнения, но он только притянул ее к себе и прошептал на ухо: – Я не шутил, когда говорил, что не хочу торопиться. Есть вещи, которых стоит ждать.
– Спасибо, – выдохнула она с облегчением, выдавив улыбку, когда он быстро поцеловал ее в лоб и отпустил. Затем она с удивлением огляделась, когда перед ней появился напиток: Тристан с еще одной порцией огненной воды. Она начала было отказываться, но заметила Кристиана через плечо мужчины, все еще свирепо хмурившегося с кормы лодки, и чувство вины, которое охватило ее, немедленно изменило ее мнение. Она взяла стакан. Кэролин подозревала, что ей это понадобится, если она не хочет замерзать, как Ледяная дева, каждый раз, когда Джек прикасался к ней или дразнил ее, и она была полна решимости довести дело до конца. Она пойдет с ним на свидание, позволит поцеловать себя и ... что ж, если у нее такая же реакция на его поцелуи, как на Кристиана, все будет хорошо. Ей просто нужно расслабиться и не паниковать. К сожалению, сама мысль об этом приводила ее в бешенство. «Боже, я такая жалкая», – с отвращением подумала Кэролин, поднося стакан к губам.
Глава 14
– Боже, это было весело, правда? – спросила Кэролин, прыгая рядом с ним, когда они начали подниматься по причалу.
Кристиан проворчал что-то, что можно было принять за согласие с жизнерадостными словами Кэролин, но этого не произошло. Ему было совсем не весело. Стоять на корме и смотреть, как капитан Джек посылает за выпивкой, чтобы Кэролин «расслабилась», и при этом использует любую возможность, чтобы прикоснуться к ней, было не чем иным, как пыткой. Он знал, что делал этот человек. Кристиан заметил, как она напрягалась и чувствовала себя неловко каждый раз, когда Джек прикасался к ней. Мужчина явно намеревался заставить ее привыкнуть к его прикосновениям, делая это как можно более несексуальным и безобидным способом. Это было достаточно плохо, на лодке, но когда они остановились в Анс-Кошон, чтобы поплавать, это было в десять раз хуже. Все разделись до купальников, включая Кэролин. Она стянула шорты, обнажив низ, показав ее фигуру и стройные ноги заинтересованному взгляду капитана. Джек сразу же настоял, что ей нужно больше лосьона для загара, и продолжил свою помощь, несмотря на ее смущение и очевидный дискомфорт. Затем мужчина решил расслабить ее, играя с ней на берегу, брызгая водой и дразня ее, прежде чем схватить за талию и пригрозить бросить в воду, прижимая ее к своей обнаженной груди.
Кристиан мрачно наблюдал с лодки, борясь с желанием прыгнуть за борт, подплыть к мужчине и вырвать его сердце за то, что он осмелился прикоснуться к ней. Только вспышки дискомфорта на лице Кэролин и то, как она продолжала напрягаться от прикосновения Джека, удерживали его от этого. Она не реагировала так на него в автобусе. И она не была наполовину пьяна в то время. У парня не было шансов.
– Не могу поверить, что выиграла конкурс «Потряси своей задницей», – хихикнула она.
Кристиан снова хмыкнул, стиснув зубы. Эти десять минут он не скоро забудет. К тому времени, как начались «состязания», напиток начал оказывать свое действие, и Кэролин весело присоединилась к ним, когда команда вытащила бумбокс и выстроила около дюжины женщин на лодке, сообщив им, что они должны встряхнуть свою задницу и что мужчины выберут победителя аплодисментами. Кристиан видел, как она танцевала прошлой ночью, и совсем не удивился, увидев, что она закрыла глаза, позволила музыке течь сквозь себя и начала подпрыгивать и скрежетать, как профессионал. Эта женщина была чистой чувственностью, когда играла музыка, и он был не единственным, кто это заметил. Она легко победила.
Многие другие женщины, не выпившие так много, как она, чувствовали себя не в своей тарелке и быстро откланялись, или были слишком напряжены, и их отстранили. В каждом раунде было по три женщины, пока не остались только Кэролин и еще две. Затем они проголосовали за первое, второе и третье место. Кэролин опередила молодую невесту двадцати с чем-то лет и женщину лет тридцати, чтобы получить приз: лей, который она носила весь день, и который все еще был на ней.
– Ты должен был присоединиться к ребятам. Держу пари, ты тоже можешь потрясти своей задницей, – сказала она со смехом, прыгая рядом с ним, когда они вошли в главное здание.
Кристиан снова хмыкнул. Как только Кэролин была названа победительницей, мужчины выстроились в очередь для участия в том же конкурсе, что и женщины. Кристиан не присоединился. Он не потрудился посмотреть и на других мужчин, неуклюже извивающихся на лодке. Его глаза были прикованы к Кэролин, когда капитан поздравил ее, накинул лей ей на голову и подарил быстрый поздравительный поцелуй, который заставил ее покраснеть и наклонить голову. Затем мужчина собственнически обнял ее за плечи, наблюдая, как мужчины делают свое дело, а Кэролин стояла, закусив губу, и выглядела смущенной, но решительной.
Больше всего его беспокоил решительный взгляд. Женщина, очевидно, твердо решила завести роман с капитаном Джеком, хотела она того или нет, поскольку ее реакция вряд ли свидетельствовала о каком-либо рвении с ее стороны. И все это для того, чтобы позаботиться о том, что она считала предменопаузной похотью, и сохранить их дружбу, «спасая» его от ее «нежелательного внимания». Боже правый! От него не ускользнула ирония ситуации.
– Так мы сегодня ужинаем? – спросила она, когда они сели в фургон и поехали вверх по холму.
Кристиан моргнул, когда они вместе уселись на переднее сиденье, понимая, что, поскольку Бетани снова заболела, Кэролин сможет поужинать с ним сегодня вечером.
– Потому что, если нет, я сбегаю к лодке после того, как переоденусь. Джек берет людей в ночной круиз и пригласил меня с собой, но я отказалась, потому что обещала тебе свидание.
– Да, мы ужинаем, – проворчал Кристиан.
Он ни за что не позволит ей снова оказаться рядом с Джеком. Он принял решение. Ее решимость переспать с Джеком ради него была безумием... и он этого не допустит. Возможно, он не мог рисковать, рассказывая ей о себе и своих людях, но он собирался сказать ей, что на самом деле он не гей. Затем он глупо поцелует ее, разденет, отыщет каждый дюйм кожи, к которому прикасался капитан, и положит туда свои руки, чтобы стереть воспоминания о мужчине, прежде чем заняться с ней любовью, пока она не задохнется. К утру, когда взойдет солнце, Кэролин уже никогда не будет настолько глупа, чтобы вообразить, будто кто-то другой может возбудить ее так, как он. Черт побери, он должен просто затащить ее на виллу и привести в действие свои планы. И он сделал бы это, если бы не тот факт, что его потребность в крови снова достигла критической точки: его эмоции были повсюду, а его контроль почти отсутствовал. Он даже не рискнул взять ее за руку, пока не выпьет пару пакетов крови.
– Хорошо, встретимся в гостиной, – весело сказала она.
– Нет. Я заеду за тобой, – сразу же сказал Кристиан. Это будет подходящая дата для изменения статуса их отношений. Он не собирался встречаться с ней. Он заедет за ней, пригласит на ужин, а потом...
– О, но... – начала она.
– Я заеду за тобой, – твердо сказал он, когда фургон замедлил ход перед ее виллой, затем быстро открыл дверь и выпроводил ее.
– Но ... – снова начала Кэролин, когда он прыгнул обратно в автобус.
– Один час, – твердо прервал он ее и захлопнул дверь, не дожидаясь дальнейших возражений.
Кэролин с тревогой посмотрела вслед машине, затем повернулась и пошла к двери виллы. Она не хотела, чтобы он ее забирал. Бет огорчиться, и она действительно не хотела еще одной лекции о том, как быть его бородой. Это полностью испортило бы ее хорошее настроение, а она была спокойна.
Ладно, это еще мягко сказано, признала Кэролин, шатаясь на тропинке. Она была как маринованная. На самом деле, ей было очень трудно идти прямо от пристани к фургону, и она не была уверена, что ей это удалось. Может, она и пошатывалась, но, к счастью, Кристиан этого не заметил. Всю дорогу он смотрел прямо перед собой с мрачным выражением лица.
Кэролин никогда особо не пила, только иногда позволяла себе бокал вина за ужином. По правде говоря, в этой поездке она выпила больше, чем, вероятно, за всю свою жизнь, да и сегодня тоже. Это была преднамеренная, отчаянная попытка заставить себя расслабиться. Все получилось не так хорошо, как она надеялась. Она все еще немного напрягалась каждый раз, когда Джек прикасался к ней, но она начинала думать, что это было больше связано с тем, что Кристиан сердито смотрел на нее все это время.
Может быть, если бы он не выглядел таким красивым и сексуальным и не пялился на нее за то, что она украла парня, в котором он был заинтересован, она бы больше расслабилась с Джеком. Во всяком случае, она на это надеялась.
Кэролин предполагала, что узнает об этом завтра на их ужине, и подумала, что, возможно, ей следует выпить пару коктейлей, прежде чем он заедет за ней. Она отогнала эту тревогу, когда подошла к двери и попыталась вставить ключ-карту в щель. Сейчас у нее были другие заботы. Например, принять душ, одеться и подняться на холм к вилле Кристиана, прежде чем он уедет за ней. Ей действительно не нужна лекция Бетани, если она узнает, что снова ужинает с Кристианом. Кстати говоря, вдруг подумала она, что, «если Бетани снова стало лучше и она захочет поужинать с ней?» Это беспокойство крутилось в ее голове, пока она возилась с дверью, но, как оказалось, на самом деле это не было проблемой. Очевидно, услышав ее шаги у двери, Бетани подошла, чтобы открыть ее, бросила на нее взгляд и целую минуту просто таращилась, прежде чем обвинить ее в том, что она пьяна. Затем она проследовала за ней в ее комнату, задавая всевозможные вопросы о том, что она выпила и так далее.
Кэролин пробормотала в основном бессвязные ответы, когда, спотыкаясь, вошла в ванную и включила душ. Она испытала огромное облегчение, когда Бетани объявила, что та слишком пьяна, чтобы что-то соображать, и объявила, что возвращается в постель. Затем она твердо добавила, что Кэролин тоже должна лечь спать после душа. Она могла бы заказать себе еду в номер, когда проснется, если бы захотела, но, скорее всего, ее стошнит, если она поест сейчас. Бетани оставила ее одну в ванной, сказав, что принесет воды и поставит на ночной столик. Она должна выпить ее перед сном. Вода помогала предотвратить похмелье, и она не хотела, чтобы Кэролин на следующий день отправилась за покупками в таком состоянии.
– Спасибо, – пробормотала Кэролин, радуясь тому, как все обернулось. Она могла бы принять душ и притвориться, что лежит, но вместо этого одеться и выскользнуть из виллы через двери на террасу. Лекций не будет. Бетани даже не узнает, что она ушла. Кэролин разделась и залезла в душ, хватаясь за краны, чтобы не упасть, а затем закричала, когда вода внезапно стала холодной. Она быстро отрегулировала краны.
Через сорок пять минут она уже была суха, одета и выскользнула из дома. Она чувствовала себя подростком, ускользающим от наказания. Что-то еще, что она упустила, пока росла, подумала Кэролин, хихикая, и подумала, все ли женщины ведут себя как идиотки, когда наступает менопауза. Она могла бы сказать, что собирается поужинать с Кристианом. И если Бетани начнет читать ей лекции, Кэролин сможет сказать, что она взрослая и может делать все, что захочет. «Однако это было проще и даже забавнее», – подумала она с усмешкой, бросив сандалии через перила террасы, а затем перелезла через них, чтобы упасть на траву с другой стороны. Подобрав свою обувь, она улыбнулась про себя, обошла виллу и босиком зашагала по дороге.
Кэролин не останавливалась, чтобы обуться, пока не добралась почти до каменной террасы вокруг виллы, в которой жила группа. Остановившись в нескольких футах от нее, она быстро надела сандалии, застегнула их и выпрямилась, чтобы отряхнуть юбку, прежде чем продолжить путь. Но при первом же шаге ремень порвался, и нога вывернулась из сандалии на высоком каблуке. Кэролин отшатнулась в сторону, пытаясь удержаться от падения, почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног, и удивленно выдохнула: – О.
– Ты действительно думаешь, что это разумно, сынок? – обеспокоенно спросила Маргарет, следуя за ним к входной двери.
– Ты вообще меня слушала? – с отвращением спросил Кристиан, выглядывая наружу, чтобы посмотреть, прибыл ли фургон, за которым он посылал. Он вернулся на виллу, выпил кровь, принял душ, переоделся и вышел из своей комнаты, где обнаружил остальных членов группы и своих родителей. Последние полчаса он рассказывал им о своем ужасном дне и о том, что решила сделать Кэролин, но они, похоже, не воспринимали ее планы всерьез. – Она решила завести интрижку, чтобы спасти меня. Я не позволю этому случиться.
– Я уверена, что она не справится, – сразу сказала Маргарет. – Он не сможет воздействовать на нее так, как ты.
– Одно маленькое отличие. Ее даже не привлекает этот парень. Она сказала, что искры не было, но она полна решимости. Где, черт возьми, фургон? – добавил он, бормоча что-то себе под нос, и, распахнув дверь, вышел на улицу.
– Я уверен, что она не…
– Это не Кэролин? – спросил Санто.
Кристиан огляделся и увидел, что все вышли вслед за ним. Проследив за взглядом Санто, он увидел на дороге Кэролин, которая, наклонившись, возилась со своими туфлями. Как только он заметил ее, она выпрямилась, отряхнулась, сделала шаг вперед, а затем внезапно откинулась в сторону, ее глаза и рот превратились в идеальные «О» на ее удивленном лице.
Выругавшись, он бросился бежать, но его сердце едва не остановилось в груди, когда край холма под ней провалился, и она опрокинулась, ударившись о землю, и тут же покатилась вниз по склону горы. Кристиан уже знал, пройдя его сам, что склон уступит место прямому пятнадцатифутовому или двадцатифутовому обрыву, где две следующие дороги были вырублены в горном склоне. Изменив угол наклона, он прибавил скорость и бросился вперед, чтобы поймать ее ноги как раз в тот момент, когда она достигла края обрыва.
Кристиан промахнулся. Он приземлился животом на ее ноги, положив голову ей на колени, и ее сандалия врезалась ему в пах. «Это не то воспоминание, которое он скоро забудет», – решил он, и болезненный стон сорвался с его губ.
– Ох, – выдохнула Кэролин. – Что ж, это было захватывающе.
Кристиан медленно поднял голову с ее колен и увидел, что она села и моргает, словно только что упала с кровати на мягкий ковер.
– Привет, – сказала она и безрассудно улыбнулась ему.
– С тобой все в порядке, дорогая? – Маргарет внезапно опустилась на колени рядом с ними, с беспокойством убирая волосы с лица Кэролин. – Ты сильно упала.
– Я в порядке, – заверила она ее с улыбкой. – На самом деле я упала недалеко, просто покатилась. Это было забавно.
– Она пьяна, – рассмеялась Джиа.