– Два, – поправила она. – Я бросила учебу на третьем курсе. Мне снова придется работать целый год ... если меня вообще допустят. Так что это будет два года медицинской школы.
– Ладно, два года в школе, и ты можешь стать врачом.
– Не совсем, – печально сказала она. – Мне потребовалось бы два года учебы, а затем, по крайней мере, три года ординатуры, прежде чем я смогла бы получить лицензию и назвать себя врачом.
– Abs, – торжественно произнес Джет. – Ты не можешь выбросить шесть лет учебы. Ты должна закончить это и получить докторскую степень. Это то, чего хотела бы твоя мама.
Эбигейл поморщилась и сделала еще глоток. Поставив стакан на место, она сказала: – Вытащил карточку мамы? Это несправедливо.
– Жизнь несправедлива, детка, – серьезно ответил он. – Если бы это было так, твоя мама сидела бы здесь и ругала бы тебя за то, что ты не закончила учебу.
Эбигейл опустила голову и невидящим взглядом уставилась на свой стакан. Он был прав. Мать всегда гордилась ее решимостью стать врачом. Она была ужасно расстроена, когда Эбигейл настояла на том, чтобы «взять академический отпуск», чтобы ухаживать за ней. Только обещание, что она окончит школу позже, успокоило ее.
– Ладно, – вдруг сказал Джет. – Достаточно того, что сейчас. У тебя была тяжелая пара лет, и я не должен был давить на тебя. Давай заключим сделку.
Эбигейл вопросительно посмотрела на него.
– На следующей неделе ты будешь просто отдыхать со мной. Мы решим, как вернуть тебя в медицинскую школу после этого, но сейчас тебе нужно немного отдохнуть и повеселиться. Договорились?
– Договорились, – с облегчением согласилась она.
– Хорошо. – Он поднял свою кружку, она подняла свой стакан, чтобы чокнуться с ним, и они оба выпили.
– Итак, какие планы на неделю? – спросила она, когда они поставили свою пустую посуду. – Кстати, как ты убедил работодателей предоставить тебе свободное время на неделю, когда ты только начал?
– Я и не просил, – признался Джет, и когда ее лицо стало встревоженным, он рассмеялся и сказал: – Я думал, ты сможешь работать со мной.
– Ты грузовой пилот, – заметила она. – Как я могу работать с тобой?
– В грузовых самолетах есть места спереди. Ты можешь полететь со мной, и мы можем совершать однодневные поездки по тем захватывающим и экзотическим местам, куда я полечу.
«Это звучит не слишком уж и плохо», – подумала она и спросила: – А твой босс не будут возражать?
– Не знаю, волнует его это или нет, но я не собирался ему говорить, – пожал плечами Джет, а потом добавил: – Его нет со мной в кабине самолете, так откуда ему знать?
– Хм, – пробормотала Эбигейл. Она не хотела, чтобы у него были неприятности. С другой стороны, она не хотела сидеть одна в его квартире и беспокоиться о своем будущем в течение следующей недели.
– В какие интересные и экзотические места вы летаете? – спросила она с интересом.
– Ну, завтра я свободен, но на следующий день у меня рейс в Квебек.
– Канада? – спросила она с отвращением. – Ты считаешь это экзотикой?
– Это чужая страна, – сказал он, защищаясь.
– Едва ли, – сухо ответила она.
– Они говорят по-французски, – возразил он.
– Едва, – повторила она. – И сейчас зима. Там будет чертовски холодно.
– Да ладно, будет весело, – заверил он ее. – Мы там никогда не были, и, должно быть, там есть что-то интересное. Кроме того, нам нужно убить там всего один день, а потом я снова загружусь и полечу в Чикаго.
– Все лучше и лучше, – простонала она.
Джет рассмеялся и, наклонившись, толкнул ее плечом. – Мы повеселимся, обещаю. Мы с тобой в кабине, прикалываемся и смеемся ... все будет как в старые добрые времена.
– Да, – сказала она с медленной улыбкой. Она скучала по смеху с Джетом. Он был своего рода постоянным другом/приемным братом в течение средней школы и первых четырех лет колледжа. Трудно поверить в это, когда она смотрит на него сейчас. Никто бы не принял его за друга. Джет определенно был настоящим мужчиной. Если бы он не был ей как брат, она могла бы даже сама влюбиться в него. Эта мысль заставила ее слабо улыбнуться, когда она спросила: – Так какое экзотическое место следует за Чикаго?
– После Чикаго, это ... – он замолчал на полуслове и полез в карман, когда звук гитары достиг их ушей. Вытащив телефон, он посмотрел на дисплей, его брови поднялись. – Мой босс. Должен ответить.
Эбигейл понимающе кивнула и наблюдала, как он нажал кнопку ответа, поднес телефон к уху и встал, чтобы отойти на несколько шагов.
– Принести тебе еще? – спросила блондинка-барменша, внезапно появившись с другой стороны бара. Эбигейл повернулась, чтобы взглянуть на женщину, заметив, что она смотрит на Джета, задавая ей вопрос. В таком случае она не очень удивилась, когда женщина не дала ей возможности ответить, прежде чем спросить то, что она действительно хотела знать. – Итак, твой друг свободен?
Эбигейл подумала, что это оскорбительно, что женщина даже на минуту не подумала, что она может быть девушкой Джета, но пропустила это мимо ушей и просто призналась: – Насколько я знаю, он ни с кем не встречается.
– Вот как? – Блондинка посмотрела на нее. – Ты думаешь?..
– Abs, нам пора.
Эбигейл и барменша удивленно обернулись, когда Джет внезапно вернулся.
– Неужели? – спросила она, нахмурившись, когда он наклонился, чтобы поднять ее рюкзак.
– Да. – Выпрямившись, он столкнул ее со стула и быстро повел к выходу.
– Почему? – спросила она с недоумением, бегом еле поспевая за его длинными шагами. Ей всегда приходилось бежать трусцой, чтобы не отстать от Джета. Его ноги были почти в два раза длиннее ее маленьких ног, и ей приходилось делать по два шага на каждую его ногу.
– Нашел работу, – объявил он с усмешкой.
– Сейчас? – удивленно спросила она. – Но я только что приехала. Я даже не видела твою квартиру.
– Знаю, и из-за этого я чуть было не отказался, но потом Боб сказал, куда идет груз, и я решил, что нам пора двигаться.
– Куда? – сразу спросила она. Он сиял так ярко, что она знала: это должно быть хорошее место, определенно лучше, чем холодная Канада или Чикаго.
– Как насчет пары дней на пляже в Каракасе?
– Венесуэла? – испуганно вскрикнула она.
Он остановился у выхода и неуверенно посмотрел на нее. – Что не так с Венесуэлой?
– На прошлой неделе я читал статью, в которой утверждалось, что Венесуэла – мировая столица киднеппинга или что-то в этом роде.
– О, п-ф-ф-ф, – ответил он, распахивая дверь и выпроваживая ее из бара. – Ты будешь со мной. Я позабочусь о твоей безопасности. И Боб так отчаянно хотел найти пилота для этого полета, что согласился освободить меня от Квебека. Мы можем провести там пару дней. Это дает нам время побродить по пляжу, посмотреть достопримечательности. – Внезапно остановившись, он отвернул ее от себя и помог снова надеть рюкзак. – Это определенно более экзотично, чем Квебек, верно?
– Верно, – ответила она и иронично усмехнулась, полагая, что беготня и осмотр достопримечательностей не так уж плохи. Впрочем, пляж ее не слишком интересовал. Не в том состоянии, в котором она была. Тем не менее, это может быть весело.
– У тебя ведь есть паспорт? – внезапно спросил он. – Пожалуйста, паспорт.
– Да. Я даже взяла его с собой, – заверила она его. Эбигейл не думала, что он ей понадобится, но оказалась умнее, взяв его с собой на встречу.
– Хорошо, хорошо, тогда все в порядке, – радостно сказал он, заканчивая с ее рюкзаком. – Надень это.
Эбигейл повернулась и посмотрела на шлем, который он протягивал. Ее взгляд скользнул к мотоциклу позади него, и ее глаза недоверчиво расширились. – Ты думаешь, я поеду на нем?
Она ожидала увидеть машину, может быть, даже пикап, но мотоцикл? Куда подевался ее старый, слегка глуповатый друг Джетро? Очевидно, он вырос и превратился в Джета – искателя приключений.
– Тебе понравится, – заверил ее Джет, надевая шлем ей на голову. Покончив с этим, он быстро надел свой шлем, перекинул ногу через мотоцикл и посмотрел на нее через плечо. – Быстрее. Это экстренный рейс. Мы должны добраться до ангара как можно скорее.
– Что за чрезвычайная ситуация? – спросила Эбигейл, осторожно забираясь на сиденье позади него. Ради всего святого, он летал на грузовом самолете. Какой экстренный полет может быть для грузового самолета?
– Не знаю, – признался Джет, заводя мотоцикл. Повысив голос, чтобы быть услышанным с работающим двигателем, он добавил: – Я предполагаю, что это срочные отгрузки. У клиента есть свой самолет, но он сломался, и им нужно как можно скорее доставить груз в Каракас. Это единственная причина, по которой я полечу. Обычно парни с большим стажем получают экзотические места, но я был единственным доступным в последнюю минуту.
– О, – пробормотала Эбигейл и повторила это громче, когда поняла, что он никогда не услышит ее из-за рева двигателя мотоцикла.
– Обними меня и держись крепче, – приказал Джет, оглядываясь по сторонам. Заметив ее обеспокоенное выражение лица, он усмехнулся и добавил: – Это будет приключение.
Глава 2
– Расслабься, Abs, это будет приключение, – пробормотала Эбигейл себе под нос, пытаясь нащупать в темноте откидное сиденье, которое ей велел использовать Джет. Он не предупредил ее, что здесь будет так темно. Но, возможно, он не подумал об этом в спешке. Если бы он это сделал, то наверняка предложил бы ей фонарик или что-нибудь в этом роде. Вместо этого она вслепую ощупывала борт грузового отсека самолета, пытаясь найти место, которое, по-видимому, откидывалось от стены и имело ремни, которыми она могла пристегнуться для взлета.
Эбигейл покачала головой. Это приключение шло совсем не по плану. Они быстро проехали на мотоцикле через пробки Сан-Антонио и прибыли в аэропорт раньше, чем прибыли клиенты. Пока Джет разбирался с планами полетов и другими бумагами, Эбигейл в основном держалась в стороне, просто передавая свой паспорт какому-то официальному чуваку, который попросил его. Затем они направились прямо в ангар, где их ждал грузовой самолет. Она присоединилась к Джету в кабине, пока он просматривал так называемый предполетный контрольный список, и удобно устроилась на большом мягком переднем пассажирском сиденье, думая, что это будет весело, в конце концов. Но тут появился клиент.
Эбигейл лишь мельком увидела двух мужчин, которые вышли из фургона, прежде чем они скрылись из виду, но они показались ей немного подозрительными – джинсы, футболки, татуировки и неряшливые лица, один лысый, а другой с волосами, нуждающимися в стрижке. Они больше походили на байкеров, чем на бизнесменов. К счастью, они не видели ее, когда приехали, потому что, как оказалось, она определенно не должна была находиться там.
После разговора с ними Джет вернулся в кабину в некоторой панике. Это будет не просто груз. «Клиенты» летели с ним, и когда он упомянул о возможности взять с собой друга, они сразу же отвергли эту идею. Никто, кроме них и груза, не будет пассажиром на этом рейсе. И точка!
Эбигейл была встревожена этой новостью, думая, что ей нужно выбраться и найти дорогу к его квартире. Но это не входило в планы Джета.
«Это его самолет, он возьмет ее с собой, если захочет», – твердо заверил он ее. Все это звучало очень храбро и мужественно, пока он не добавил, что «она просто поедет с грузом, чтобы они не знали».
Пока Эбигейл изумленно смотрела на него, он объяснил, что дверь в задней части кабины открывается в грузовой отсек. Джет будет наблюдать, как люди грузят груз, и как только они закроют люк и направятся к кабине, он дважды постучит по борту самолета. Она должна будет немедленно проскользнуть в грузовой отсек, найти откидное сиденье и пристегнуться. Как только они приземлятся, он подождет, пока мужчины обойдут самолет, чтобы забрать свой груз, затем постучит в дверь, чтобы дать ей знать, что она должна выйти из грузового отсека и спрятаться в кабине, пока клиенты не уйдут со своим грузом. Джет приедет за ней, когда берег будет свободен, и они смогут пройти таможню и начать свое «приключение».
Эбигейл сделала еще один шаг, сильно ударилась коленом обо что-то, выругалась, затем быстро прикрыла рот и замерла, ожидая, что дверь кабины распахнется, и разъяренные байкеры выскочат, крича и размахивая каким-то огнестрельным оружием. Когда этого не произошло, она медленно выдохнула, затем осмотрелась вокруг, чтобы увидеть, во что она врезалась.
«Груз», – решила Эбигейл, чувствуя под пальцами брезент. Они поставили его ближе, чем она думала. Она также заметила, что он был довольно близко к борту самолета. Если Джет хочет, чтобы она воспользовалась откидным сиденьем, то она просто не сможет разложить его и присесть на него.
Поморщившись, Эбигейл положила руки на брезент, чтобы подтолкнуть груз и посмотреть, сможет ли она его сдвинуть. Но вместо того, чтобы прижаться к твердой поверхности, пальцы ее правой руки изогнулись вокруг того, что казалось прутом от решетки под брезентом, в то время как ее левая рука легко скользнула вперед, толкая брезент между двумя креплениями, прежде чем ударить что-то, что хрюкнуло в ответ.
Быстро убрав руки, Эбигейл прищурилась, пытаясь разглядеть, к чему она прикоснулась. Ей казалось, что брезент закрывает не коробку или ящик, а какую-то клетку. «Большая клетка», – подумала она, вспомнив, где были ее руки. Верхняя часть была на уровне груди.
– Тебе понадобится фонарик.
Услышав громкое заявление Джета, Эбигейл посмотрела в сторону передней части самолета и упала на колени, услышав, как открылась дверь кабины. Она понятия не имела, спряталась ли она там, где была, но не было времени, чтобы найти лучшее укрытие, поэтому Эбигейл свернулась в клубок, как только смогла, и молилась, чтобы ее задница не торчала наружу, а рюкзак не показывался сверху, когда в отсеке стала чуть светлее.
–Ты что, не можешь включить этот чертов свет? – спросил кто-то. Это было очень неприятное рычание, и на этот раз определенно не голос Джета.
– Это грузовой отсек. Здесь нет света, – ответил Джет, и Эбигейл знала его достаточно хорошо, чтобы понять по его тону, что он лжет. – Я принесу тебе фонарик. Подожди здесь, чтобы ни во что не врезаться.
Эбигейл услышала шарканье его ног, когда он двигался вокруг, а затем луч фонарика внезапно включился в нескольких дюймах от ее лица. Внезапный шок от яркого света почти заставил ее ахнуть, но она сумела заглушить крик прежде, чем он родился, и просто моргнула, закрыв глаза.
– На стене есть еще два фонарика, если они тебе понадобятся.
Эбигейл открыла глаза и увидела, что луч фонарика был направлен в другую сторону. В темноте за фонариком, который он теперь направлял на своих пассажиров, она различила силуэт Джета, и Эбигейл была уверена, что он смотрит на нее. Она также была уверена, что информация о дополнительных фонариках была и для нее. Однако она не удивилась, когда его клиенты решили, что это для них, и один из них сказал: – Просто отдай мне эту чертову штуку и убирайся отсюда, чтобы я мог проверить свой груз.
Джет немного поколебался, но потом исчез из виду. Когда свет ушел вместе с ним, Эбигейл быстро проанализировала ситуацию. Она сидела на корточках между стеной и обтянутым брезентом ящиком, который клиент хотел проверить. Джет явно надеялся, что ее не обнаружат, но она не была в этом уверена.
– Иди, сделай предполетную подготовку или что-нибудь в этом роде.
Эбигейл застыла, услышав приказ раздраженного клиента.
– Уже сделано, – легко ответил Джет. – Именно это я и делал, когда вы приехали.
– Ну, тогда иди, посиди на своих пальцах или найди себе другое занятие, мне все равно. Мне нужно уединение, пока я проверяю свой груз, – сказал мужчина.
– Я бы предпочел…
– Я составлю тебе компанию, – сказал другой голос, и Эбигейл предположила, что это был другой мужчина.
– Эй, осторожнее, приятель. – Что бы там ни говорил Джет, он умолк, когда дверь каюты закрылась с резким щелчком. Эбигейл могла только догадываться из того, что она услышала от него, что второй мужчина либо толкнул, либо вытащил Джета из грузового отсека. Трудно было представить, что кто-то способен на это. Джет больше не был долговязым мальчишкой. Тем не менее, она была совершенно уверена, что именно это и произошло, и напрягала слух, пытаясь услышать, что происходит в кабине, когда что-то приземлилось ей на голову.