– Да, ты не так давно его знаешь, – согласился Томаззо.
– Но мы то знаем его, – тихо сказал Данте. – Мы знаем его всю жизнь, и он хороший человек.
– Иногда упрямый и упертый порой, – сказал Томаззо.
– Но он всегда честен, – добавил Данте.
Томаззо кивнул. – Он не пьет и не принимает наркотики.
– Он честный и справедливый, – заверил ее Данте, а затем добавил: – Он также очень внимателен. Он всегда старался помочь во всем, что происходило в детстве, будь то уборка стола после большого семейного ужина или покраска соседского дома.
Оба мужчины ненадолго замолчали, позволяя ей обдумать это, а затем Данте сказал: – Николь, Я обещаю тебе, единственная ошибка, которую можно сделать сейчас, – это не дать ему шанса.
– Если ты не доверяешь собственным суждениям, доверься нанотехнологиям, – добавил Томаззо.
Оба мужчины встали и направились к выходу из комнаты, но когда Данте остановился в дверях и оглянулся, Томаззо, который был позади него, тоже был вынужден остановиться, так как его брат сказал: – Ты могла бы утонуть в душе, если бы упала лицом вверх и открыла рот. А так у тебя хороший синяк на щеке.
Николь инстинктивно потянулась к щеке и поморщилась, коснувшись опухоли.
– Постарайся, чтобы надувная кровать оставалась кроватью, – весело добавил Томаззо.
– Ну, по крайней мере, избегайте любой воды, будь то ванна или душ. И в это время года на улице – никаких сексуальных игр, – мрачно сказал Данте. – Ты замерзнешь насмерть, прежде чем придешь в сознание.
– Определенно, никакой внешней воды, – согласился Томаззо.
Застонав, Николь скрестила руки на столе и опустила на них голову, пряча лицо, которое, как она знала, теперь стало ярко-красным. Это не помешало ей услышать, как мужчины тихонько хихикают, выходя из комнаты.
Сначала Джейк подумал, что уже ночь, когда проснулся, но потом заметил полоску света, ползущую по краям жалюзи, и перестроил свои мысли. Судя по освещению, был поздний вечер на следующий день после его пробуждения. Он надеялся на это. Возможно, это было на следующий день. Трудно было сказать. Они с Николь занимались любовью и трижды теряли сознание. Это могло случиться через день после того, как он рассказал ей о бессмертных, или через два. Все, что он знал наверняка, – это то, что он один в постели.
Осознание этого немедленно заставило его снова забеспокоиться. Он не возражал, что Николь оставила его одного в постели. Но его беспокоило, как она отнесется к тому, что произошло между ними. Удержало ли это ее, как предполагали Данте и Томаззо? Или сейчас она сходит с ума и жалеет, что вообще его увидела?
Отбросив простыню, Джейк быстро вылез из постели и огляделся в поисках спортивных штанов, но вспомнил, что сбросил их в ванной во время небольшого эпизода перед душем. Поскольку он поцеловал и сосал ее шею, лаская ее, она двигалась так очаровательно около него, что он захотел почувствовать голую плоть Николь против своего члена и быстро стянул штаны с бедер. Это было все, что он должен был сделать. Оттуда они сами упали на пол ... а потом он проснулся в постели без них.
Это воспоминание заставило его нахмуриться. Джейк не помнил, как лег в постель после того, как отключился в ванной. На самом деле он был уверен, что попал сюда не по своей воле. Но Николь не могла отнести его туда. Оставались Данте и Томаззо. Они, вероятно, услышали шум льющегося душа и, когда он продолжался в течение длительного времени, без сомнения, пришли выяснить, в чем дело.
Удивительно, но эта мысль его беспокоила. Джейка не волновало, что они видели его в таком состоянии, но ему не понравилось, что они увидели Николь в таком состоянии. Когда он закончил снимать с нее лифчик, она была совершенно растеряна. Голая, без сознания и под ним. Ему совсем не понравилось, что они увидели ее такой.
Нахмурившись, он встал и пошел в ванную, замер и инстинктивно отвернулся, когда увидел Николь, стоящую перед душем и вытирающуюся.
– Извини, – пробормотал он, быстро закрывая дверь. Он стоял в нерешительности, не зная, чувствовать себя глупо или нет. После всего, что они сделали, увидеть ее голой не должно быть проблемой, во всяком случае, для него. Джейк отвел глаза и закрыл дверь ради нее. Возможно, она все еще стесняется и хочет уединения.
Что ж, если она считает, что он поступает глупо, предлагая ей уединиться, чтобы позаботиться о личной гигиене, Джейк был уверен, что она даст ему знать. В то же время, у него были некоторые личные потребности, как правило, также.
Джейк выскользнул из хозяйской спальни и направился вдоль обеденного стола в ванную для гостей, расположенную рядом с его собственной комнатой, совершенно не стесняясь своей наготы. В конце концов, там были только Данте и Томаззо, или он так думал, пока Джоуи не сказал: – Это не колония нудистов. Надень что-нибудь.
Джейк резко обернулся и увидел брата Николь, стоявшего у дивана в гостиной, а рядом с ним – хорошенькую рыжеволосую девушку. Джоуи хмуро смотрел на него, но рыжеволосая смотрела на него с легкой улыбкой. Джейк был так удивлен, что чуть не остановился, но плотоядный взгляд женщины остановил его, и он пошел в свою комнату, а не в ванную. Как бы ему ни хотелось облегчиться, он сначала решил захватить какую-нибудь одежду. Он не очень удивился, когда через несколько мгновений после того, как закрыл дверь, кто-то постучал в нее. Не удивился он и тому, что, крикнув: – Войдите, – в комнату вошел Джоуи.
– Какого черта ты выходишь из спальни моей сестры с голой задницей? – мрачно спросил Джоуи.
– Это не твое дело, – спокойно сказал Джейк, натягивая чистые спортивные штаны и быстро завязывая шнурки на талии. – Это касается только меня и твоей сестры.
– Ну и где же она, черт возьми? – немедленно потребовал он. – Этот тип Данте, который впустил меня, сказал, что она в душе и сейчас должна выйти.
– Она вышла из душа. Уверена, она скоро придет.
– Ну, что, черт возьми, происходит? – рявкнул Джоуи. – Я звоню уже три дня, пытаюсь поговорить с Николь, а один из этих чудищ внизу все твердит, что она заболела и поэтому не смогла встретиться со мной за обедом и поговорить по телефону.
Джейк замер, испугавшись, что Николь заболела, когда он приходил в себя после отравления, но потом он понял, что Данте и Томаззо просто использовали это с Джоуи как оправдание держать отдельно Николь и ее брата, пока он выздоравливал. Без сомнения, они стерли из ее памяти и назначенный обед с братом. Встреча с ним могла вызвать воспоминания, и если бы это случилось без, по крайней мере, одного из близнецов, чтобы предотвратить это, все блокировки, которые они сделали, упали бы, как цепочка домино. Николь вспомнила бы все раньше, чем они были готовы к этому.
– А потом, – яростно продолжал Джоуи, – я пришел посмотреть, что, черт возьми, происходит, и оказалось, что эти парни – твои кузены? Ты поселил свою семью, пока Николь была слишком больна, чтобы протестовать?
– Конечно, нет, – спокойно ответил Джейк, натягивая футболку и направляясь к двери. – Они ненадолго приехали и помогают мне.
– Помогают тебе с чем? – спросил Джоуи, выходя вслед за ним из комнаты.
– Я объясню через минуту. Но сейчас мне действительно нужно воспользоваться туалетом, – вежливо сказал Джейк. Он проскользнул в ванную и закрыл дверь. Затем он запер ее, на случай, если разгневанный человек решит последовать за ним. Джейк понимал, что Джоуи расстроен. На его месте он бы тоже расстроился, но ему действительно нужно было облегчиться, так что объяснения подождут несколько минут.
Глава 13
– Джоуи? – неуверенно произнесла Николь, заметив мужчину, кипящего от злости возле гостевой ванной. После короткого вмешательства Джейка она быстро оделась, собрала волосы в конский хвост и бросилась на поиски брата. – Что ты здесь делаешь?
Джоуи резко обернулся и посмотрел на нее. – Вот ты где!
Ее брови поползли вверх от его тона и от того, как он бросился к ней. Схватив ее за руку, он потащил ее через комнату к лестнице.
– Брось. Я вытащу тебя из этого сумасшедшего дома, – решительно заявил он.
– Что? – спросила она с испуганным смешком. – О чем ты говоришь? Какой дурдом?
– Николь. – Джоуи замолчал и раздраженно повернулся к ней. – Ты пропустила наш ланч без предупреждения и даже без визита вежливости, что совершенно на тебя не похоже. А потом, когда я снова и снова звоню, чтобы поговорить с тобой, какая-то женщина, а потом эти странные мужчины отвечают и говорят мне, что ты больна, не смогла прийти и не хочешь меня видеть. Наконец, я решил, что с меня хватит, и пришел сюда, чтобы проверить тебя. И что я вижу: у тебя внизу два бандита, и твой предполагаемый повар/эконом выходит из твоей спальни голый, как в день своего рождения. Здесь происходит что-то странное. За тобой нужно присматривать, и я отвезу тебя в отель, пока все не улажу.
Николь слабо смотрела на брата, пока его слова лились потоком. В суматохе последних дней она совершенно забыла о своем ланче с Джоуи. На самом деле она совсем забыла о нем, о том, что он в городе ... ну, просто все.
«Или кто-то помог мне забыть», – внезапно подумала она. Если Данте и Томаззо заблокировали ее память о брате, она точно знала, почему они это сделали ... и она поняла. Но она не могла объяснить это Джоуи. Он был болтуном. Николь не думала, что этот человек когда-либо хранил тайны.
Она также не могла объяснить, почему Джейк вышел из ее спальни. Или не хотела, поэтому Николь остановилась на единственной вещи, которую она могла сказать в ответ на его длинную обличительную речь, и заверила его: – Данте и Томаззо не мафиози.
Видимо, это был неправильный подход. У Джоуи отвисла челюсть, он закрыл ее и потянулся к телефону. – Я звоню маме.
– Джоуи, – сказала она со вздохом. – В этом нет необходимости. Послушай, просто выпей чашечку кофе и ... — Николь резко остановилась и посмотрела на Джейка, когда дверь ванной открылась, и он вышел. На нем были мешковатые серые спортивные штаны и довольно тесная футболка. У него была дневная щетина на лице и спутанные волосы ... «и, черт побери, разве он не выглядит прекрасно?» – подумала Николь, чувствуя, как у нее подгибаются колени и слюнки текут изо рта, когда Джейк встретился с ней взглядом.
В следующее мгновение он пересек комнату, направляясь к ней, как мотылек к пламени, и полностью игнорируя, или не обращая внимания на присутствие Джоуи, обнял ее и прижал к груди, запечатлевая на ее губах жаркий, влажный поцелуй. Николь уже готова была обхватить мужчину ногами и карабкаться по нему, как по телефонному столбу, когда он прервал поцелуй и отодвинулся, чтобы посмотреть на нее сверху вниз.
Это было до того, как Николь стало известно о протестующих криках брата.
– Какого черта? Прекрати! Убери руки от моей сестры! Николь! Отойди от него! Я сейчас позвоню маме!
Николь виновато поморщилась, потом повернула голову и посмотрела на брата. – Я в порядке, Джоуи. Не нужно звонить маме.
Джоуи уставилась на нее, держа телефон наготове и тяжело дыша. Затем он подошел поближе и прошипел ей на ухо: – Нам нужно поговорить. Что-то здесь не так. Я хочу, чтобы ты пошла со мной и Мелли. Ты можешь остаться с нами в отеле, пока мы все не уладим.
– Мелли? – спросила Николь, оглядываясь. – Она здесь?
Задавая этот вопрос, Николь заметила рыжеволосую красавицу, стоявшую у дивана. Мелли была великолепна: большие экзотические глаза, прямой нос, полные пухлые губы, струящиеся рыжие волосы и тонкая, как шелк, кожа. Женщина выглядела так, словно была рождена, чтобы дефилировать по европейским подиумам и быть размещенной на глянцевых обложках журналов.
Николь вдруг осознала, что одета как бродяга, без макияжа, а волосы собраны в конский хвост. «Черт, – подумала она, – иногда жизнь бывает так несправедлива». Отбросив эту мысль, она изобразила совершенно искреннюю улыбку и пересекла комнату, чтобы поприветствовать женщину, которую любил ее брат.
– Привет, Мелли. Очень приятно познакомиться, – сказала она, беря холодную руку женщины в свою, и тепло пожимая ее.
– Я – Мелани, – ответила женщина с холодной улыбкой, забирая свою руку. – Только Джоуи зовет меня Мелли.
– О. – Николь неуверенно улыбнулась, посмотрела на мужчин и направилась на кухню. – Я поставлю кофе.
– Я не пью кофе, – заявила Мелли. – Это преждевременно старит.
– Тогда я поставлю воду для чая, – сказала Николь, двигаясь немного быстрее.
– Чай так же плох, как кофе, – объявила Мелли, как будто ей следовало это знать, и добавила: – Мне только горячей воды с лимоном.
– Хорошо, – процедила Николь сквозь зубы, убегая на кухню.
Она поняла, что Джейк последовал за ней, только когда он сказал: – Я приготовлю кофе и поставлю чайник. Ты иди к своему своего брату и Мелани.
Николь поморщилась. – Я только достану кусок торта, который видела в холодильнике.
– Торт? – удивленно спросил Джейк.
– М-м-м-хм-м. Думаю, Маргарет купила его, пока была здесь. – Усмехнувшись, она добавила: – Она любит сладкое.
– Что это за торт? – с интересом спросил Джейк, заглядывая в холодильник через ее плечо. – И почему, черт возьми, я не заметил его, когда готовил еду?
– Двойной шоколад, – ответила Николь, вытаскивая из холодильника большой пакет апельсинового сока, пакет молока и пару сливок. – Потому что я спрятала его, чтобы мальчишки не сожрали. Они имеют тенденцию это делать.
– Да, это так. Они всегда были такими, – прокомментировал Джейк, отступая в сторону, когда она вытащила торт и повернулась, чтобы поставить его на прилавок.
Николь начала было снимать крышку, но остановилась и нахмурилась. – Полагаю, если она не пьет кофе, то и сладкого Мелли тоже не ест.
– Да, – рассеянно подтвердил Джейк, не отрывая глаз от торта. – Потом она собирается его выблевать.
– Что? – Николь удивленно повернулась к нему.
– Я читаю ее мысли, – объяснил он, взглянув на нее, а затем криво улыбнулся и добавил: – Она, конечно, не знает, что ты подашь шоколадный торт. Но когда ты сказала, что готовишь кофе, она надеялась, что ты подашь и сладкое. Она проголодалась, хочет проглотить два или три куска, а потом ускользнуть в ванную и очистить желудок, чтобы избежать калорий.
– Боже, – пробормотала Николь, глядя на торт. Скормить его Мелли, чтобы потом ее стошнило, казалось ужасной тратой сладкого продукта. – Может быть, я оставлю его здесь.
– Прекрасно. Оставь это на потом. Мы можем посмотреть фильм и съесть торт, – сказал Джейк с усмешкой.
Николь слабо улыбнулась, но затем выражение ее лица, стало серьезным, и она сказала: – Пожалуйста, не читай Джоуи и Мелли, пока они здесь, Джейк. Это довольно грубо.
Его улыбка медленно угасла, и он кивнул. – Ты права. Я ненавидел, когда мама и другие читали меня. Я не должен этого делать. Я постараюсь этого не делать.
– Спасибо, – пробормотала она, протягивая руку, чтобы положить ее ему на грудь, сохраняя равновесие, наклонилась и попыталась поцеловать его в щеку. По крайней мере, она хотела поцеловать его туда, но в последний момент он повернул голову, и ее губы коснулись его губ.
– Это шоколадный торт? – сказал Джоуи позади них, когда их губы соприкоснулись.
Возможно, это и к лучшему, признала Николь, с улыбкой кивнув брату. Судя по тому, как на нее действовал Джейк, она вполне могла попытаться залезть на него прямо здесь, на кухне.
– Хорошо, – мрачно сказал Джой. – Шоколад – любимый напиток Мелли.
– О, как мило, – вздохнула Николь. Похоже, она все-таки его подавала. Заставив себя улыбнуться, она предложила: – Иди, сядь и расслабься, Джоуи. Мы выйдем через минуту с кофе и тортом ... и водой с лимоном, – быстро добавила она, когда он нахмурился. Действительно, это просто вылетело у нее из головы.
– Ты права. Мы не должны оставлять Мелли одну. Это грубо, – сказала Джоуи с натянутой веселостью. – Кроме того, тебе следует познакомиться с ней поближе. Когда-нибудь она станет твоей невесткой.
– Николь взглянула на Джейка.