Собака снова уселась, и Валери повела Андерса в ванную. Там она увидела, как он положил марлю, пластырь и мазь.
– Ладно, – сказал он, глядя в ее сторону.
Валери повернулась к нему спиной и уронила полотенце. Она носила его в стиле саронга с тех пор, как вошла в дом и была представлена художнику Брайану. Она хотела пойти одеться, но Люциан сказал, что она в порядке и он у них нет на это лишнего времени.
– Быстро или медленно? – спросил Андерс и, когда Валери оглянулась через плечо, объяснил: – Тебе было очень больно, когда я делал это медленно сегодня утром. Один быстрый рывок может быть лучше.
Валери закусила губу, но кивнула и снова отвернулась.
– Глубокий вдох, – сказал он.
Валери начала медленно и глубоко вдыхать, но на полпути, когда он сорвал повязку с ее спины, вдох стал резким.
– Хорошо? – с беспокойством спросил Андерс.
Валери кивнула и медленно выдохнула. Это действительно было лучше, чем медленно. Было больно, но это был один быстрый толчок боли, а не затянувшаяся постоянная тянущая боль с того утра.
– Как она выглядит? – спросила она, поднимая руку и вытягивая шею, чтобы посмотреть на рану.
– Не такой красной, как утром, – добавил он. – Я собираюсь наложить мазь.
Валери оставила попытки взглянуть на рану и кивнула, снова повернувшись вперед. Она почувствовала, как он намазал ее мазью. Она был прохладной, но не холодной, и не жгла так сильно, как утром, что заставило ее задуматься, не подсохла ли рана от хлорки из бассейна. «Может быть, купание даже пошло ей на пользу», – подумала она, когда он накрыл ее бинтом.
Она терпеливо ждала, пока он приклеивал марлю, едва сдерживая дрожь, когда его теплые пальцы двигались по ее коже. Его прикосновение, каким бы методичным оно ни было, посылало через нее стрелы удовольствия, которые было трудно игнорировать. На самом деле, было облегчением, когда он сказал: – Сделано. Пока его руки не легли ей на плечо, и он не прижал ее к своей груди. Валери закрыла глаза, борясь с теплом, которое просачивалось сквозь нее. Оно исходило из того места, где его грудь прижималась к ее спине, но затем, казалось, собиралось и скользило к низу живота.
– Твоя кожа такая мягкая, – прошептал Андерс ей на ухо, его дыхание шевелило ее волосы, его пальцы скользили вниз и вверх по ее рукам.
Почувствовав, как его губы коснулись ее уха, Валери слегка склонила голову набок и застонала, когда он поцеловал ее в шею, а затем в мочку уха. Это были мягкие ласки, легкие, как крылья бабочки, и прикосновение его пальцев к ее рукам было таким же легким, но все это заставляло ее тело дрожать в его руках. Жаждущая его поцелуя, Валери повернула голову к Андерсу и была вознаграждена. Это был неудобный ракурс, но ей было все равно, когда его язык проник между ее губ. Она еще меньше стала беспокоиться об этом, когда его руки переместились с ее рук, чтобы сомкнуться на ее груди через купальник. Застонав ему в рот, Валери повернулась в его объятиях, на мгновение, высвободив его руки. Как она и надеялась, они быстро вернулись. Даже когда она обняла его за плечи и прижалась к нему, его руки нашли и накрыли ее грудь. Сжимая ее жаждущую плоть сквозь тонкую ткань, он смог поцеловать ее по-настоящему.
Валери стонала и сосала его язык, ее пальцы скользили по мускулам и линиям его спины, массируя и прижимая его к себе. Она смутно сознавала, что одна его рука скользнула от груди, но не понимала почему, пока ее купальник не расстегнулся и не упал между их телами, едва не задев ее бедра. Он отпустил ее другую грудь и, схватив за талию, поднял на раковину. Валери инстинктивно раздвинула ноги и притянула его к себе, когда он быстро расстегнул нижнюю застежку ее купальника и полностью снял его.
Андерс прервал поцелуй и отстранился, чтобы посмотреть вниз.
– Боже, – выдохнул он и опустил голову, чтобы взять один сосок.
Валери вскрикнула, упираясь ногами в дверцу шкафа и приподнимая зад над ним, выгибаясь от ласки. Он тут же просунул одну руку под нее, удерживая ее и крепко прижимая к себе, посасывая сначала одну грудь, потом другую.
– Сэмми, – простонала она и прижалась открытым ртом к его макушке, когда их тела соприкоснулись.
Андерс тут же замер и поднял голову. Встретившись с ней взглядом, он поднял брови. – Сэмми?
Валери почувствовала, что краснеет. – Ну, называть тебя по фамилии в такое время, как сейчас ... э ... неправильно, – сказала она неловко, а затем призналась, – но я просто не могу называть тебя Семеном. Она беспомощно пожала плечами. – Но Сэмми звучит как хорошее прозвище. Если ты не возражаешь, – добавила она и, закусив губу, стала ждать.
Несколько минут Андерс молча смотрел на нее, потом вдруг улыбнулся. – Мне нравится.
– Неужели? – спросила она с облегчением.
– О, да, – сказал он и поднял руку, чтобы легко провести пальцами по ее щеке. Валери повернула голову, чтобы поцеловать его пальцы, и он улыбнулся, а затем позволил своим пальцам легко коснуться одного соска и добавил: – Мне все в тебе нравится.
Валери задохнулась от волнения, которое вызвала в ней эта легкая ласка, и подняла руку, чтобы обнять его за шею и притянуть его губы к своим. Их губы едва соприкоснулись, когда раздался стук в дверь спальни. Оба замерли. Когда раздался второй стук, Валери оттолкнула Андерса, соскользнула со стола, схватила полотенце и быстро обернулась им, направляясь к двери. Она не слишком удивилась, открыв ее и обнаружив там Ли. Когда она уходила, Люциан говорил о том, что отвезет художника в аэропорт и отправится в «Энфорсер Хаус». Если он это сделал, Ли, вероятно, искала компанию.
– Я подумала, что лучше посмотреть, как твоя спина, – призналась ли с гримасой. – Я только что вспомнила, что ты не должна была намочить ее. И все же я, большая глупышка, предложила искупаться.
– Все в порядке, – сказал Андерс, и Валери, оглянувшись, увидела, что он последовал за ней из ванной. – Я сменил ей повязку. На самом деле выглядит лучше, чем утром. Не думаю, что был причинен какой-то вред.
– О, хорошо. Ли вздохнула с облегчением. – Но я все равно почувствую себя лучше, когда Дани посмотрит.
– Она придет сегодня после работы, да? – спросил Андерс.
Ли кивнула. – Она должна быть здесь около половины пятого, и Люциан сказал, что вернется примерно тогда же.
Она криво улыбнулась. – Думаю, мне стоит начать думать о том, чтобы приготовить ужин на случай, если нам нужно сделать кое-какие покупки или это еда, которая требует много времени на подготовку. Интересно, Дани и Деккер хотели бы остаться, чтобы поесть?
– Деккер? – спросила Валери.
– Муж Дани, – ответил Андерс. – Он племянник Люциана.
Валери подняла брови и оглянулась на Андерса. – У Люциана есть племянник, достаточно взрослый, чтобы жениться?
– У него несколько племянников, достаточно взрослых, чтобы жениться. И парочка племянниц, – просто сказал он.
Валери медленно кивнула. Ее лучшей подругой в школе была племянница одного из одноклассников. Это было необычно, но не неслыханно. Она предположила, что Люциан был самым младшим в семье его родителей.
– Я помогу с ужином, – предложила она. – Сначала мне нужно снять купальник.
– О, спасибо, – сказала Ли с улыбкой и посмотрела на Андерса. – А ты тоже собираешься поменять свой костюм? Или ты планируешь просто околачиваться около меня с Дани в таком виде с фамильными драгоценностями как у жеребца, чтобы заставить Люциана и Деккера ревновать?
Андерс фыркнул на ее слова. – Эти двое даже не поймут слово «ревность». Они знают, что что заперли тебя и Дани, – сказал он, обходя Валери. Он взял ее руку и прошептал: – Увидимся внизу?
– Да, – тихо ответила она и покраснела, когда Ли улыбнулась, переводя взгляд с одного на другого из них. Поморщившись от блеска сватовства в глазах женщины, она добавила: – Ну, иди, я спущусь через минуту.
– Хорошо, – весело сказала Ли и взяла Андерса под руку. – Я провожу тебя до двери.
– Ты сделаешь это, правда? – сухо спросил он.
– Конечно. Я бы не хотела, чтобы ты потерялся, – беспечно сказала она.
Покачав головой, Валери закрыла дверь и повернулась, чтобы пересечь комнату. Ли, очевидно, поняла, что происходит нечто большее, чем смена ее повязки. «Отсутствие купальника могло бы помочь в этом», – подумала Валери, оглядывая себя, когда снимала полотенце, обернутое вокруг груди.
– Ну что ж, такова жизнь. Верно, Рокси? – сказала она, взглянув на собаку, лежащую рядом с кроватью. Услышав свое имя, Рокси встала и подошла к ней, виляя хвостом.
– Хорошая девочка, – пробормотала Валери. – Хочешь помочь мне решить, что надеть?
Рокси залаяла, яростно виляя хвостом, и Валери усмехнулась. На мгновение ей показалось, что пес не понял вопроса. Она просто поняла свое имя, и тон голоса был вопросом, поэтому она ответила. И все же было приятно с кем-то поговорить. Это заставляло девушку чувствовать себя менее сумасшедшей, чем разговаривать сама с собой. Валери быстро прикинула, что надеть, и остановилась на бледно-персиковом платье на бретельках, оставлявшем обнаженными большую часть спины и бока. Это облегчит доступ доктору Дани Пиммс к ее ране, без необходимости раздеваться. Она быстро переоделась в персиковые трусики и надела платье. Валери провела щеткой по волосам, подкрасила губы и вместе с Рокси спустилась вниз.
– О, привет. Это было быстро. – Ли улыбнулась ей со своего места на островке. Андерс тоже был там, доставая из шкафа под плитой большую кастрюлю. Он выпрямился, услышав слова Ли, и кивнул в знак приветствия, его взгляд оценивающе скользнул по ней.
– Привет. Ты решила, что мы будем делать? – спросила Валери, ведя Рокси к французским дверям и выпуская ее.
– Как тебе чили? – спросила Ли. – Если мы начнем сейчас, он будет кипеть, пока все не соберутся. Тогда мы просто должны бросить немного картошки в духовку и попросить Андерса сделать несколько хот-догов на барбекю, прежде чем мы сможем поесть. Мы можем съесть хот-доги Кони-Айленда, чили и картошку фри.
– Влечение? – догадалась Валери, закрывая французские двери и поворачиваясь к ней.
– Страстные желания, – со вздохом призналась Ли. – И они постоянно меняются. Сначала были сладости: мороженое и шоколад. Теперь это чили-доги и картошка фри.
– Тогда, я думаю, это звучит аппетитно, – заверила она ее, двигаясь вокруг островка на кухню. – Чем я могу помочь?
Валери откинулась на спинку стула и отхлебнула вина, стараясь не обращать внимания на то, как нога Андерса прижимается к ее ноге под столом. Весь вечер он прикасался к ней, касался ее или украдкой ласкал. Сначала под прикрытием их совместной работы на кухне, а затем под прикрытием стола, когда они ели. Он сводил ее с ума.
– Спасибо, Ли. Это было вкусно, – сказала Дани, откидываясь на спинку сиденья и удовлетворенно вздыхая. – Я не ела чили с тех пор, как была подростком.
Валери улыбнулась Дани. Она понравилась ей, хороший врач. Они закончили готовить чили, и оно уже булькало на плите, когда появилась женщина со своим мужем Деккером. Пока Андерс предлагал Деккеру пиво, все три женщины поднялись в комнату Валери, чтобы доктор мог осмотреть ее. Дани осмотрела рану, объявила, что она хорошо заживает, и снова ее обработала. Можно было бы ожидать, что они быстро с этим справятся. Но этого не произошло. Женщины начали болтать о том, о сем, поднимаясь по лестнице, и продолжили болтать на протяжении всего обследования. После этого они просто стояли в ее комнате и разговаривали еще несколько минут, прежде чем спуститься к мужчинам.
Дани и Деккер целовались и обнимались, как будто ее не было несколько дней, а не час, который женщины провели наверху. Потом они устроились на диване, он обнял ее, а она положила руку ему на ногу. Эти двое, казалось, были так же связаны мысленно, как и физически; они заканчивали фразы друг друга, обменивались любящими улыбками, и время от времени ласково гладили друг друга по щеке или волосам. Этого было достаточно, чтобы вызвать зависть Валери. К тому времени, когда Люциан вернулся домой, и они сели ужинать, Валери пришла к выводу, что Дани и Деккер были великолепны. Они идеально подходили друг другу.
– Хм, – сказал Деккер, закончив и тоже откинувшись на спинку стула. Потянувшись к руке жены, он положил ее на подлокотник кресла и рассеянно погладил большим и указательным пальцами. – Вообще-то я никогда не ел чили-доги. Но они были хороши. Мои поздравления шеф-повару.
– Поварам, – со смехом поправила Ли. – Валери и Андерс сделали большую часть работы. Я просто порезала лук. И я извиняюсь за то, что не предложила тебе что-нибудь поинтереснее. Можешь винить в меню Люциана.
Светловолосый мужчина остановился с чили-догом на полпути ко рту и с удивлением посмотрел на жену. – Что? Зачем винить меня за чили? До сегодняшнего вечера я тоже никогда о них не слышал.
– Да, но именно твой сын вызвал у меня странное влечение к чили и картошке фри, – сказала она, как будто это должно было быть очевидным.
Люциан быстро взглянул на нее и пожал плечами. – Ну, по крайней мере, у него хороший вкус. Я согласен с Дани. Это было хорошо.
Ли усмехнулась и сжала его руку, когда он отправил в рот вторую половину своего чили-дога и принялся жевать. – Ты думаешь, что все хорошо.
– Все, что ты мне подаешь, хорошо, – проглотив, сказал он. – К счастью, у нас схожий вкус в еде.
– У нас тоже, – заметила Дани. – Интересно, поэтому нано?..
– О, боже, – перебила Ли, и ее бокал с грохотом упал на стол.
В нем оставалось совсем немного воды, но она, казалось, текла повсюду, и Валери быстро схватила салфетку, чтобы помочь впитаться жидкости, как это сделал Люциан с другой стороны ли.
– Спасибо, – сказала Ли.
– Ничего страшного. Это была всего лишь вода, и ее было немного, – заметила Валери, и положила мокрую салфетку на тарелку. Потом она встала и начала собирать тарелки. Все, казалось, было сделано, и беспорядок мог привести только к новым несчастным случаям.
– Ты не должна этого делать, - запротестовала Ли, тоже вставая. – Вы с Андерсом все готовили. Я…
– Сядь и расслабься, пока остальные наполняют посудомоечную машину, – твердо сказал Люциан, тоже вставая.
– Он прав, Ли, – сказала Дани, вставая. – С нашей помощью это займет всего минуту. Подними ноги и расслабься.
Они быстро убрали со стола и наполнили посудомоечную машину. Валери поставила кофе и присоединилась к остальным за столом, а затем Дани спросила ее: – Ли упомянула, что ты ветеринар в Виннипеге, приехала сюда, чтобы пройти несколько курсов по совершенствованию своих знаний и навыков?
– Да, поморщилась Валери. – Так и было задумано, но если они не поймают этого парня в ближайшие день-два, мне придется бросить курсы до следующего семестра, и если это случится, я могу отправляться домой.
– Что? – Андерс резко повернулся к ней.
Валери прикусила губу, не слишком довольная этой мыслью. Ей бы хотелось узнать его получше, но если она не сможет пройти курс сейчас, то придется пройти его в следующем семестре, и было бы нечестно так долго отсутствовать в клинике. Вздохнув при одной мысли об этом, она сказала: – Это то, что сказал мой научный руководитель, когда я говорила с ним сегодня. Я уже пропустила первые две недели занятий. Он сказал, что если я не вернусь к понедельнику, то могу бросить курсы и подать заявление на следующий семестр.
Андерс нахмурился, его взгляд метнулся к Люциану.
А Ли с тревогой сказала: – Ты не можешь уехать домой, Валери. Не тогда, когда он все еще там.
– На самом деле, наверное, будет лучше, если я так и сделаю, – сказала Валери, и указала, – он не может знать, что я из Виннипега, так что я буду в безопасности там, и Андерсу не придется тратить свое время, играя роль няни, чтобы он мог помочь охотиться за ним.
В ответ на это заявление воцарилось мертвое молчание, все переглянулись.
– Но твои курсы, – сказал наконец-то Андерс. – Ты же хотела повысить свою квалификацию.
– И до сих пор хочу, но не смогу, если не буду посещать занятия, – резонно заметила она.