========== Часть 1 ==========
Полынной – семь бутылей, зерриканского спирта – десять, а вот мандрагорового дистиллята осталась только одна…
Регис, отложив в сторону перо, откинулся в кресле и прикрыл глаза. Пламя свечи дрожало, отбрасывая на стены рабочего кабинета причудливые тени.
Пять склянок масла, полотно для бинтов, зайти к Ойвинду за новыми иглами… - продолжал мужчина уже в уме, но мысли разбегались. Раньше подобные еженедельные инвентаризации его успокаивали. Приводили мысли в порядок, или хотя бы помогали отвлечься на время.
Сквозь опущенные ресницы свет свечи казался ярким и раздражающим, как песок в глазах.
Еще надо пополнить запасы трав… Кровевосстанавливающее, болеутоляющее, успокоительное… Все, что расходится в первую очередь…
Стук в дверь заставил его встрепенуться. Регис передернул плечами, кинул последний взгляд на незавершенный список и поспешил вниз, к выходу, где нетерпеливый ночной гость все настойчивее барабанил в дверь.
С улицы пахнуло сыростью и прохладой, ночной дождик все еще накрапывал, что, несомненно, послужило лишь очередным поводом раздражительности неожиданного визитера.
- Ну наконец-то! – проворчал он, пряча лицо под капюшоном. Его, высокого и широкоплечего, в темноте было нетрудно опознать. Даже среди вампиров не часто встречаются такие богатыри.
- Граф Эйрик, - вежливо кивнул Регис, стараясь не выглядеть слишком любезно.
Он посторонился, пропуская внутрь гостя, который следом за собой втолкнул под крышу еще одну фигуру, зябко кутающуюся в плащ. В нос ударил запах крови и страха. Регис на секунду прикрыл глаза, напоминая себе соблюдать невозмутимость.
- Опять? – покачал головой лекарь, подходя к дрожащей фигуре, которая так и продолжала жаться к стене и жалобно скулить, стоило к ней приблизиться. – Ну же, позволь мне…
Регис, медленно вытянув руки, чтобы не спугнуть, помог второму снять плащ, с сожалением видя, что первые подозрения оказались верны.
Худенький паренек с огромными от ужаса серыми глазами смотрел на него, вжимаясь спиной в стену и цепляясь за шарф, прижатый к шее. Шарф, рваный, и сам по себе красный, от пропитавшей его крови выглядел липким шматом мяса, свисающим с горла.
- Граф опять изволил «переусердствовать»? – Регис, еще только оценивая серьезность повреждений, постарался, чтобы его слова прозвучали не слишком резко.
Переусердствовать. К такому тонкому эвфемизму наследник одного из почтеннейших домов прибегал, чтобы описать зверства, которые он учинял над своими рабами, когда, упившись крови, входил в раж. Этот юноша – в какой-то момент они стали сменять друг друга так быстро, что Регис начал путаться в именах – был у графа всего второй месяц. И с каждой неделей его визиты к лекарю становились все чаще…
Граф Эйрик ощерился, сверкнув зубами.
- Ты делай свое дело, целитель, - прошипел он, с презрением выплюнув последнее слово.
Да, наверное, в городе, где правят вампиры, эта профессия не могла цениться по достоинству. Вампиры не болеют, а ранения, откуда бы они ни взялись, заживали сами собой благодаря регенерации, так что медицинская помощь им не к чему. Поэтому Регис, поселившийся в Боклере пять лет назад – ничтожный срок по вампирским меркам – был и винокуром, и парфюмером (вампирки, как и любые другие женщины, также питали слабость ко всяким дамским штучкам), а заодно и целителем, но уже для представителей других рас.
Регис уже не помнил, кто первый завел моду на рабов из человеческого рода. Реже попадались эльфы и эльфки – они, оказавшись в неволе, как-то сами собой быстро затухали, тончали и умирали без содействия своих высокородных господ. Гномов и низушков практически не было. А вот люди, полнокровные, с их безудержной жаждой жизни, пользовались спросом как никогда. Вскоре каждый хоть сколько приличный дом считал наличие раба само собой разумеющимся – как кресла в гостиной.
- Если позволите, я хотел бы провести полный осмотр в моем кабинете, - произнес Регис, не глядя на графа. Молодой раб, которого он держал за локоть, потупил взгляд и заскулил.
Эйрик передернул плечами.
- Как хотите, - он неодобрительно посмотрел на босые ноги Региса, потрепанный плед на плечах, и поджал губы. В его глазах читалось открытое пренебрежение. Но Регису было все равно, чтобы там этот заносчивый дворянин о нем ни думал. Он уже давно отвык беспокоиться из-за чужого мнения о самом себе, сколько бы ни платил клиент или как бы высок ни был его статус.
- Идем, - потянул он за собой юношу, - Посмотрим, что я смогу для тебя сделать.
В кабинете он помог жертве любвеобильного тирана раздеться. Оставшись наедине, мальчишка начал трястись намного меньше, хотя и кидал время от времени опасливый взгляд на дверь, из-за которой слышались шаги расхаживающего у порога графа.
Первым делом Регис занялся раной на шее. Раньше у ключицы четко читался ровный полукруг отметины от первого укуса, заявлявшей любому, кто посмел бы посягнуть на чужого раба – «руки прочь, это мое!». Сейчас здесь было просто месиво из шрамов, некоторых – еще не до конца заживших.
Очистить, обработать заживляющей мазью, забинтовать. Руки, проделывавшие эту работу много раз, действовали сами собой, и, закончив с раной, продолжили ощупывать тело дальше в поисках не таких очевидных повреждений. Синяки на руках и бедрах, царапины на спине, ссадина на щеке, кровь в волосах на затылке. Не опасные, но тоже требующие внимания.
- Как же мне тебе помочь, дитя, - покачал головой Регис, беря лицо юноши в свои ладони. Он имел в виду, конечно же, не царапины и кровоподтеки. Раб молча опустил взгляд. Регис вообще ни разу не слышал, чтобы он говорил.
Они оба вздрогнули, когда на дверь посыпался град ударов.
- Вы там еще долго возиться будете? – почти прорычал граф Эйрик. – Рана же пустяковая!
Если бы Регис не знал, что это обычная нетерпеливость высокородного гостя, он бы подумал, что тот беспокоится – не решил ли Регис сам попробовать на вкус этого мальчика, потому и тянет время. Такие мысли часто посещали его клиентов, особенно когда лекарь твердо настаивал на том, чтобы владельцы своих рабов оставались в другой комнате во время осмотра. Как будто других помыслов, кроме как о сексе и крови, быть не могло.
- Не волнуйтесь, граф, - ответил Регис. – Мы уже заканчиваем.
Он помог одеться юноше, чей взгляд становился все затравленнее с приближением необходимости возвращаться в когти своего мучителя.
-Я знаю, малыш, я знаю, - тихо сказал Регис, ласково проведя напоследок большим пальцем по его щеке. – Если бы только я мог это исправить…
========== Часть 2 ==========
Торговая площадь гудела голосами и запахами. Галдели глашатаи и разносчики газет, горожане сновали от прилавка к прилавку, споря с торговцами о ценах, качестве товаров и просто без повода обо всем. У палатки с цветами щебетали молодые служанки, выбирая цветы к завтраку своим господам. Перед витриной с тканями и платьями собрались дамы постарше и побогаче, обсуждая последнюю моду на шляпки.
Регис шел среди горожан, чувствуя на себе настороженные взгляды. В эти утренние часы он был единственным не-человеком на площади, вампиры предпочитали выбираться из домов после заката. Хоть солнечный свет давно не причинял им никакого вреда, привычку к ночному образу жизни искоренить было сложно.
Кивнув нескольким знакомым торговцам, Регис свернул в переулок.
- Милсдарь Регис, - приветствовал его сидящий у двери в лавку мужчина средних лет, поднимаясь навстречу. – Я Вас не ждал сегодня, но Вы прямо как чувствовали. Как раз сегодня мне поступила новая партия…
- Здравствуй, Томас, - улыбнулся в ответ лекарь. – Я потому и решил наведаться сегодня. Вороны начирикали, сам понимаешь…
Они оба посмеялись ставшей уже привычной шутке. Томас с вежливым поклоном шагнул в сторону, пропуская посетителя внутрь.
Спустя час Регис вышел из лавки, торба с травами позвякивала и тянула плечо от десятка флаконов из темного стекла, которые, как ни странно, было нелегко найти в Туссенте. Ему пришлось изрядно потрудиться, прежде чем он встретил коллегу по профессии – а именно им, целителем, и был Томас – с налаженными поставками откуда-то из «секретного источника». Мази и эликсиры, которые Регис предпочитал делать сам, вампира не интересовали, но они быстро сговорились о цене, по которой Томас готов был уступать часть пузырьков.
- Пол дела сделано, - пробормотал себе под нос Регис, похлопав по надувшейся от содержимого торбе. Оставалось совсем немного, самая приятная часть на сегодня – сбор трав.
Еще одна причина, по которой Регис предпочитал бодрствовать днем – кроме возможности избегать встреч со своими сородичами – был удивительно приятный климат Туссента. Плодородная земля, мягкое солнечное тепло и светлые дни делали пребывание в этом княжестве комфортным даже для вампира, если, конечно, не привязываться к устаревшим стереотипам о том, что древнейшая раса предпочитает теплой постели холод каменных надгробий, а домашнему уюту – мрачные своды склепов. Конечно, раньше и Регису приходилось обретаться на кладбищах, но это была вынужденная мера, чтобы не выдать свою натуру.
Пригреваемый солнечными лучами, Регис мог долго блуждать от поляны к поляне, высматривая и бережно собирая необходимые травы. Настрой омрачали только мысли о том, почему запас лекарственных растений заканчивался в последнее время все быстрее. Пациенты прибывали чаще. Хорошо еще, если им хватало сил приходить самостоятельно, некоторых, полуживых, приносили в коконах из простыней, плащей, или того, что оказывалось под рукой. Вспомнились глаза юноши, которого Регис перевязывал сегодняшней ночью. Пустой взгляд, в котором не было ни мольбы о помощи, ни надежды на нее. Целитель вздохнул. Он ничего не мог с этим сделать, либо игнорировать, либо помочь облегчить их страдания. Второй путь был тяжелее, но правильнее.
В Боклер Регис возвратился уже незадолго до заката. Городские стены постепенно окрашивались багряным цветом предзакатного солнца, люди спешили укрыться в своих домах, прежде чем на улицы выйдут вампиры. Наступало пограничное время, все опустело.
Не успел лекарь отойти от городских ворот, уже мечтая о зажженном камине и чашке травяного чая, как его остановили.
- Доброго вечерочка Вам, мастер Регис! – мужчина, низкий и пузатый, схватил его за локоть. Подобную панибратскую дерзость мог позволить только один человек в Боклере.
Регис прикрыл глаза, сохраняя вежливость скорее из усталости. Чем быстрее он от него отделается, тем будет лучше.
- Доброго, Тебас, - кивнул он. – Прошу меня простить, я тороплюсь…
- Конечно-конечно, - засуетился тот, только крепче хватаясь за рукав вампира. – Я надолго Вас не задержу… Вы человек занятной, ха-ха, человек, ну Вы поняли… Но Вы просто взгляните, хотя бы одним глазком…
Тебас, суетясь и что-то нетерпеливо рассказывая, тянул Региса к притулившейся у городской стены постройке. Целитель же не имел никакого желания следовать за ним, прекрасно зная, что ему хотят показать.
Тебас, неопрятный, хитроглазый и наглый, был работорговцем. Человеком, торгующим другими людьми. Где он их брал, было не ясно, уж вряд ли сам охотился на неосторожных путников. Но Регису и не хотелось этого знать, он все равно считал это отвратительным. Да, вампиров можно обвинять в каких угодно зверствах но никогда – по отношению к своим же сородичам.
- Вы только взгляните, - продолжал рассыпаться словами мужчина. – У меня там есть один такой экземпляр… Он Вам наверняка придется по вкусу…
Региса при этих словах замутило. Ни разу не давал он повода кому-либо думать, что нуждается в рабе. Хотя однажды – за что не прекращал корить себя по сей день – проболтался Тебасу о своих вкусах и предпочтениях определенного характера. Хитрец тут же запомнил, и теперь при каждом удобном случае пытался продать вампиру какого-нибудь раба «по договорной цене».
В помещении было холодно от воющих в каждом углу сквозняков. Рабы здесь не жили, их лишь собирали здесь вместе перед торгами, которые, к слову, должны были пройти со дня на день. Но то ли месяц был неудачным (в чем Регис, к своему сожалению, сомневался), то ли товар еще не успели согнать в «стойло» (словечко, которое так любил употреблять Тебас, намекая, что рабы – всего лишь скот), у стены, прикованный тяжелой цепью с ошейником, их ждал всего один мужчина. Сердце Региса пропустило удар.
- Что, хорош? – довольно надулся Тебас, сразу же угадавший, что творилось в душе вампира. Вразвалочку он подошел к рабу, за цепь вздернув его лицо выше. – Вы посмотрите, какие глазища! А сколько в них ярости! Дикарь, не иначе!
- Да, цвет… интересный, - произнес Регис, продолжая рассматривать мужчину. Он впервые видел такие глаза, желтые, кошачьи, с вертикальным зрачком. Хотя, конечно же, не мог не слышать про обладателей таких необыкновенных глаз…
- А какое тело! – продолжал Тебас нахваливать товар. – Какие мышцы! – он отвесил хлесткий шлепок по широкой спине. – Вы, мастер Регис, не смотрите, что голова седая. Зуб даю, в постели вынослив будет, а крови в нем – хоть упейся!
Регис сглотнул, но не от возбуждения, как мог бы подумать работорговец, а от вновь накатившей тошноты.
- А это зачем? –он указал на кляп. Раб при этих словах издал звук, похожий на смешок.
- А-аа… - Тебас вроде как бы смутился, и почесал запястье. Регис сейчас только увидел перевязь на его руке. – Эта зараза кусается, представляете, а? Каков характер! Ну я и решил, что лучше так. Можно было бы, конечно, зубы повыдергать, но это бы сказалось на цене, да и жаль портить такую красоту.
- Да, жаль… - эхом повторил вампир, не сводя взгляда с беловолосого. Тот смотрел в ответ, с вызовом, без малейшего страха, словно говорил – ты только подойди, ты только осмелься!
- Так что Вы решили, мастер Регис?
Регис вздрогнул, вопрос прервал мысли, мечущиеся из стороны в сторону. И прежде чем он успел сообразить, услышал собственный голос:
- Хорошо. Я возьму его.
- Вот и славно, - Тебас хлопнул в ладоши. – Значица, теперь потолкуем о цене…
========== Часть 3 ==========
Регис уже не помнил, когда последний раз оказывался под таким пристальным вниманием. Улицы, укутанные сумраком, уже были полны праздно разгуливающих вампиров, в основном – молодежи. Но бОльшая часть насмешливых взглядов доставалась не ему, а его новому приобретению. Им вслед летели насмешки и скабрезности, а беловолосый раб, вместо того, чтобы смиренно опустить взгляд, прямо и с вызовом смотрел в глаза разодетым юнцам и девицам, только раззадоривая их, провоцируя еще больше издевок.
- Не обращай внимания, - Регис ускорил шаг. Еще немного, и они будут дома. – Идем скорее…
За эту, невзначай оброненную фразу, он и сам удостоился взгляда золотистых кошачьих глаз.
- А то что? – медленно произнес беловолосый. От его глубокого, чуть хриплого голоса у вампира побежали мурашки по коже. – Не терпится остаться со мной наедине?
«Ох, это будет нелегко», - подумал Регис, качая головой. – «Действительно, дикарь, которого еще придется поучить манерам…». На этой мысли лекарь задержал дыхание, прислушиваясь к своим ощущениям, и с облегчением отметил, что не испытывает ни капли садистского предвкушения, которое могло бы означать, что он опустился до уровня своих сородичей-рабовладельцев, которых до сих пор порицал.
- Не терпится загнать тебя в кадку с мылом и горячей водой, - проворчал он вслух. – От тебя несет, как от подворотни, в которой месяц жил десяток пьяниц.
Беловолосый ухмыльнулся, похоже, замечание новоиспеченного хозяина ничуть не пошатнуло его самоуверенность. Да, это действительно будет нелегко. Регис уже догадывался, какие веселые деньки ждут его с появлением этого норовистого раба.
А еще мысль о непрерывно следующих за ними чужих вожделеющих взглядах напомнила о другом. «Надо будет как можно скорее поставить метку», - подумал вампир, краем глаза рассматривая второго мужчину, скользя взглядом по его бледной, испещренной шрамами коже, мощным плечам, гордо выпрямленной шее – тот так и шел полуголый, в одних подштанниках, как и был выкуплен у Тебаса. «Да, скорее. Эмиель, уж не просыпается ли в тебе чувство собственничества, которое ты прикрываешь мнимой заботой?». Вампир печально усмехнулся. Но метку действительно придется поставить, потому как раб без метки считался ничейным, а значит – общим.