Нет уж, спасибо. При мысли об обозленном вампире, шастающем без присмотра где-нибудь вне Туссента, Геральта передёрнуло. Пусть лучше тут сидит…
- Стойте!
Геральт повернулся на окрик, и с изумлением увидел стражу. Вампирьи блюстители закона, ну надо же. У них даже были доспехи, мечи и герб Туссента на грудине. Геральт почувствовал беспокойство, вспоминая, что общество вампиров ещё и бюрократизировано. Теперь ещё большой вопрос, кому поставят в вину произошедшее - у графа, как никак, привилегий больше.
- Немедленно разойтись! – рявкнул глава стражи, пока Детлафф и граф, все ещё злобно зыркая друг на друга, принимали свой привычный облик и поправляли одежду.
- И все? – удивлённо приподнял брови Геральт. Регис шикнул на него, но к счастью, стражник предпочел проигнорировать его высказывание.
- С радостью покину это общество, - с выражением брезгливости сплюнул граф Эйрик.
«Давай, вали отсюда», - подумал Геральт, радуясь, что все так внезапно разрешилось.
Но ликовать было рано.
- Только… - граф с злорадной ухмылкой протянул руку в сторону Региса. – Будьте любезны вернуть мне моего раба.
Юноша вздрогнул всем телом и попятился. Регис нахмурился, кладя руку ему на плечо.
- Ну? – граф поманил пальцем. В его голосе зазвучали стальные нотки. – Я жду!
Стражник, которому явно нетерпелось убраться отсюда подальше, прикрикнул:
- Выполните требование графа!
Медленно идя к своему господину, юноша то и дело оглядывался на Региса. От его отчаянного взгляда сжималось сердце.
- Я все исправлю, - прошептал лекарь, обещая то ли Геральту, то ли самому себе, глядя, как Эйрик уводит за собой мальчишку, насмешничая:
- Затевать драку из-за раба, что за дурной тон! Вы, мастер Регис, слишком сентиментальны. Думаете, Вы можете их всех спасти? Или… - он вдруг остановился, делая вид, что задумался. – Или вам приглянулся именно этот мальчишка?
Геральт нахмурился.
- Что же… Тогда, в знак нашей дружбы… - губы графа растянулись в жуткой улыбке. – Я его вам уступаю.
Геральт, Регис и Детлафф вскрикнули одновременно, бросаясь к нему. Но граф, с хлопком обратившись в сизый дым, исчез. А когда дым рассеялся, на мостовой остался лежать юный раб, широко раскрытыми глазами неподвижно глядя в небо.
========== Часть 15 ==========
Геральт сидел на скамье, щурясь на заходящее солнце, являя редким прохожим вид полной беззаботности. Нет то чтобы было, от кого скрываться – горожане были больше озабочены тем, как поскорее закончить дела и укрыться где-нибудь до смены дня. Удивительно ясное и прозрачное небо медно-розового цвета равнодушно взирало сверху, и Геральт отвечал ему взаимностью. Низкая спинка скамьи впивалась под лопатку, будто специально напоминая, что ему здесь не место и даже предметы обстановки настроены к нему враждебно.
- Вот мы и встретились вновь, - отвлёк его от нерадостных мыслей знакомый голос.
По спине Геральта, мгновенно узнавшего говорившего, побежали липкие мурашки брезгливости. Вместо ответного приветствия он только коротко кивнул и чуть подвинулся, уступая место.
Тебас, кряхтя, плюхнулся рядом, устраивая укрытое складками одежд толстое пузо у себя на коленях, и сложил сверху украшенные перстнями руки.
- От вас, мастер Геральт, сплошные неприятности, - недовольно-насмешливо проворчал работорговец, и тут же скорчил гримасу доброго, всепрощающего дядюшки. - Впрочем меня предупреждали об этом, и я осознанно пошел на этот риск ради благой цели, во имя нашей милостивой…
Геральт, слышавший эту присказку не один раз за то время, что успел провести с Тебасом, прервал его красноречие.
- Где мои мечи?
- О, сразу к делу? – торговец потер ладони. – Это мне нравится. В этом вы, ведьмаки, не сильно отличаетесь от нашего брата-торговца.
Геральт поморщился, но ничего не ответил на такое сравнение.
Торгаш продолжал снисходительным тоном:
- Но вы же не думаете, что город, которым правят вампиры, чувствительные к серебру, настолько плохо охраняется, что можно вот так запросто провести внутрь пару здоровенных ведьмачьих мечей?
Нет, Геральт так не думал. Да и ему было наплевать, каким образом Тебас провернет свою часть сделки, за которую – Геральт был в этом уверен – ему отсыпали золота больше, чем он держал в руках за всю свою жизнь.
Ведьмак поёрзал на скамье. Поднимался холодный ветер, сгущался вечерний туман, и необходимость придерживаться вежливого тона с этим отбросом человеческого рода раздражала все сильнее.
- Тогда для чего эта встреча? – поморщился он. – Надо уходить, пока нас не заметили.
Действительно, сейчас, оставшись вдвоем в безлюдном сквере, они представляли собой ожившую картинку из учебника «Как опознать заговорщиков и прочих подозрительных лиц».
Снисходительная улыбка не покидала лица работорговца.
- Видите ли, мастер Геральт, наши – ваши – наниматели попросили меня убедиться, что вы помните о договоре. И не передумаете в самый ответственный момент.
Он сделал многозначительную паузу и протянул:
- А то знаете, разные слухи ходят… Что вы стали слишком близки… Может это особая ведьмачья тактика, втереться в доверие…
- Ага, и ждать, пока жертва сама помрет от старости, - не вытерпев, перебил его Геральт. – Я помню о своем задании ведь, в отличие от Вас, наперед мне не заплатили. И передайте им, что пока при мне не будет мечей…
- Мечи будут, не переживайте, мастер Геральт. И довольно скоро…
Тебас встал, запахивая плотнее плащ, давая понять, что разговор окончен.
- Ждите.
Оставшийся в одиночестве Геральт задумчиво провел пальцем по вороту куртки, спустился ниже к нагрудному карману, с трудом подавив нелогичное желание достать свёрнутый лист и перечитать в надежде, что там будет указано другое имя.
Работа ведьмака никогда не бывает простой, верно? А уж тем более у Геральта, который славился способностью находить себе неприятностей на голову.
***
Дорогой друг… До меня дошли слухи о твоём новом так называемом «заказе». Не могу поверить, что охота на риггера в ароматных канализация Вызимы кажется тебе более привлекательной, чем перспектива навестить меня и Цири в Аретузе. Или ты боишься, что и тебя усадят за школьную скамью?..
Геральт смотрел в потолок. В те редкие моменты, когда ему снилась Йеннифер, это была Йеннифер из далекого прошлого. Когда все казалось намного проще, когда не было ещё ни Дикой Охоты, ни войны с Нильфгардом, разросшейся до небывалых размеров. Когда он просто шел по выбранному пути, оставаясь вполне себе благоразумным ведьмаком. Да, давно это было…
Он был один в постели, как и ложился. Региса он не видел с тех пор, как они вернулись домой. Детлафф же, сославшись на какие-то дела, ушел как раз перед тем, как Геральт отправился спать. Один взгляд на хмурое бледное лицо отбил у ведьмака все желание предлагать свою компанию – ни в постели, ни куда там собрался на ночь глядя вампир. Впрочем, «на ночь глядя» как раз для него было обычным делом.
Опустив босые ноги на холодный пол и сложив руки на коленях, Геральт вспоминал продолжение сна.
На смену крыжовнику и сирени пришел манящий запах духов, вина и роскошной жизни. Ему снился Туссент. Не этот Туссент, населенный вампирами, а другой – из чужого детства. Пряные сады, сиявшие зеленью ряды виноградников, яркие-желтое солнце. Рыцарские турниры, дворцовые праздники, дамы в пышных платьях, которыми они пытались перещеголять друг друга. Отец, с трона самодовольно оглядывающий толпу лебезящих придворных, и его взгляд, становившийся презрительным и испуганным, стоило ему посмотреть на Геральта – вернее на того, чьими глазами Геральт наблюдал за происходящим. Нет, конечно, это были не его воспоминания. Геральт отвёл взгляд в сторону, в поле зрения попал пышный букет сирени. И снова воспоминания закружились вихрем. Дорогой друг…
Хлопок двери снизу прервал его сомнамбулические размышления.
- Удачно поохотился? - насмешливо спросил Геральт, спускаясь навстречу по лестнице, но тут же прервал себя. Вместо Детлаффа, которого он ожидал увидеть, на пороге стоял Регис. Выглядел он ужасно, о чем Геральт не преминул сообщить.
- Выглядишь, как будто три ночи подряд пил горькую со стрыгами на кладбище. – Геральт повел носом. Зрачки золотистых глаз сузились. – Ты что, на самом деле пьян?
Но покачивающаяся фигура Региса, который умудрялся держаться вертикально только благодаря тому, что вцепился в дверную ручку, блуждающий взгляд – все говорило о том, что у вампира была веселенькая ночка. Чем именно он напился и откуда взял пойло, Геральт предпочел не спрашивать. Тошнотворные ответы напрашивались сами собой. Регис прошел мимо, пошатываясь, на ходу стягивая с себя жилет, и тут Геральт понял, откуда он учуял этот запах.
Рубашка была пропитана кровью, через прорехи на груди и спине виднелась длинная сквозная рана, которая уже начала затягиваться, но всё-таки исцелялась слишком медленно для вампира. И Геральт знал, почему. Видел такие раны тысячу раз, и тысячу раз же сам и наносил.
Он отступил в сторону, пропуская Региса в дом, и пошел следом в его кабинет. Когда лекарь, выудив из-под кипы книг бутыль с темной жидкостью – к счастью, пахнущей не кровью, а спиртом и травами – и, сделав несколько больших глотков, тяжело опустился в кресло, Геральт остался стоять перед ним, виновато переминаясь с ноги на ногу.
- Только не надо нравоучений, - не замечая его смущения, проворчал Регис. Будто и в самом деле ждал взбучки за свое недостойное поведение. Он зажмурился, как от головной боли, и вновь приложился к бутылке.
Геральту же хотелось только одного – снять с лекаря перемазанную кровью – только ли регисовой? – рубашку, осмотреть рану, убедиться, что с ним все в порядке.
- Я в порядке, - буркнул Регис, догадавшись о его намерениях. Он опустил взгляд себе на грудь. – Ну, или скоро буду. А вот другим, - он пьяно усмехнулся, - повезло меньше. Только ради всех богов, не начинай!..
Что именно, по мнению Региса, мог начать Геральт, он не успел узнать. Дом сотряс удар распахиваемой двери о стену.
- Регис! – донесся до них требовательный зов Детлаффа.
- Ну вот… - закатил глаза лекарь, ниже сползая в кресле с видом крайнего утомления.
Мгновение, и Детлафф стоял перед ним, уперев руки в бока.
- Так это правда! – он обвиняюще ткнул в вампира пальцем. – Ты хотя бы представляешь, во что ввязался?
- Не кричи на меня, - огрызнулся Регис, морщась. – Вообще-то это я здесь жертва!
Детлафф недовольно зарычал.
- Может быть, дать ему передышку? – взял на себя роль миротворца Геральт. - Мне кажется, он немного не в себе.
- Как и любой пьяница, после долгого перерыва дорвавшийся до выпивки, - Детлафф скрестил руки на груди и вновь обратился к Регису. – Ещё скажи, что к этим полоумным де Бриенн тебя занесло по чистой случайности!
- Нет, - не стал оправдываться Регис. – Но у них всегда самая лучшая выпивка. От которой просто сносит голову, - Регис хихикнул. – Понял? Голову!
Детлафф вздохнул.
- Да уж, младшему теперь свою придется за собой в руках носить ближайшие года три, пока не прирастет. Впрочем, он и до этого не особо ей пользовался.
Геральт, уже переставший что либо понимать, просто стоял молча. Детлафф отвернулся от Региса, который все ещё радовался своей незамысловатой шутке.
- Откуда они серебряный меч взяли, ума не приложу, - Детлафф внимательно посмотрел на Геральта, который вдруг покраснел. – И кому в разгар вечеринки пришло на ум им размахивать направо и налево – тоже. Но теперь пятеро отпрысков самого безмозглого но не самого последнего вампирского рода разобраны на кусочки.
Детлафф перевел взгляд на Региса, чье веселье вдруг сменилось дремотой, и только поэтому Геральт осмелился спросить:
- А меч?
Но тут же пожалел о своем вопросе, вновь оказавшись под пристальным вниманием голубых глаз.
- Меч… - протянул Детлафф. – А меч бесследно пропал. Но думаю, мы скоро докопаемся до правды. Готовься, завтра у нашего главного свидетеля будут головная боль и крайне дурное настроение.
Наступал рассвет. Регис, уложив голову на сложенные руки, спал прямо за столом, ещё не догадываясь, какая кара его ждёт после пробуждения.
========== Часть 16 ==========
Скоро стало ясно, что Детлафф, предрекая дурное настроение Региса, откровенно преуменьшил.
Вампиры и без того представляли собой опасных собеседников, а уж в таком расположении духа и подавно. Геральт, за свою жизнь переживший множество попоек и интоксикаций от яда монстров или передозировки эликсирами, прекрасно понимал состояние Региса. И, пока тот мучился самым, наверное, жесточайшим похмельем за свою жизнь, наблюдавшего за этими страданиями ведьмака бросало из крайности в крайность – от почти болезненного сочувствия до гложущего и нелогичного ощущения вины, что он каким-то образом послужил причиной такого необычного завершения регисовой вечеринки. Чтобы как-то отвлечься от этих мыслей, Геральт, презрев всякую опасность и чувство самосохранения, суетился вокруг страдающего вампира, чем раздражал его еще больше.
Регис, свернувшись клубком на кровати, злобно урчал и на все предложения как-то облегчить его муки только щелкал зубами и отворачивался, стискивая челюсти и отбрыкиваясь от заботливо предложенного одеяльца, как и от предлагаемых настоев – самых действенных зелий из личной копилки рецептов Весемира, к которым бывалый ведьмак прибегал в крайних случаях. Этого Геральт конечно вампирам говорить не стал, но почувствовал себя почти оскорбленным, когда Регис, с порога унюхав непередаваемый запах этой бурды, пригрозил вышвырнуть своего горе-лекаря из дома прямо через окно, если он, Геральт, удумает приблизиться к нему, Регису, с этой дрянью еще хоть на один шаг.
Несколько таких попыток «вразумить» Региса (вразумить похмельного вампира, и у кого это тут разума не хватает, а, ведьмак?), и Геральт уже сам начал заводиться. Спустя еще пару минут они уже орали друг на друга, так что Детлаффу, решившему поначалу не вмешиваться в их светскую беседу, пришлось подняться в спальню и настойчиво предложить им обоим заткнуться, а Геральту – самоустраниться. Что-то во взгляде темноволосого вампира и то, как он многозначительно стиснул локоть Геральта, заставило того внимательнее присмотреться к Регису.
- Я хотел помочь! – продолжил неуверенно возмущаться Геральт. Детлафф сжал его локоть сильнее.
- Но сейчас делаешь только хуже, - тихим угрожающим тоном произнес он. Прислушивавшийся к их разговору Регис только фыркнул, глядя в сторону. К слову, вампир даже во время жаркого спора старательно избегал зрительного контакта.
Геральт внезапно осознал двусмысленность ситуации. Во всем своем желании облегчить страдания ближнего (или же заткнуть свой собственный глас совести), он не подумал о том, насколько сама его драгоценная тушка была привлекательна для страдающего похмельем вампира. Блестевшие глаза Региса вновь мазнули по нему, на мгновение остановившись – Геральт наконец-то заметил это – где-то в области сонной артерии. Ведьмак непроизвольно провел ладонью по метке на своей шее, и, спохватившись, убрал руку за спину. Вампир облизнул сохнущие губы и сглотнул, отворачиваясь. Судя по этому мелькнувшему, но такому красноречивому взгляду и длинным пальцам, которые непроизвольно сжимались в невидимой хватке, головная боль сейчас была наименьшей из бед вампира.
Жажда. Всепоглощающая, сводящая с ума жажда, приправленная зовом горячей крови. Метка пульсировала, Геральт чувствовал мысли своего хозяина. Иди ко мне, мой раб. Утоли голод своего повелителя, ведь таково твое единственное предназначение. Он почти желал, чтобы эти слова были произнесены в слух, ведь тогда эту дрожь в коленях и внезапное возбуждение можно будет списать на то, что он всего лишь прилежно исполняет волю своего господина, а не является больным на голову извращенцем, охочим до граничащих с самоубийством утех.