Рорен, как раз засыпавший в факелы странного вида серый порошок, едва заметно улыбнулся.
— Я хотел уточнить, саидди… — начал бехлас.
Они с Крисом принялись бурно обсуждать детали готовящегося… представления. Призрак, успевший за время своей конфронтации с Тиабалем изрядно поднатореть в устройствах для спецэффектов, увлеченно объяснял бехласу основные моменты. Скоро к ним присоединился Диаваль.
— Почти как в Опере. – подумал он, глядя на горку до боли знакомых приспособлений. – Вот только там не убивают за провал выступления…
Дани выдохнул и мысленно сосчитал до пяти. Так он всегда поступал перед самым выступлением, чтобы успокоиться. Металлические двери, мало походящие на занавес, разошлись в стороны. Да и в качестве сцены сегодня был Тронный зал, который в данный момент выглядел как никогда впечатляюще и величественно.
Полутьма, блеск оружия, ряды вирхеллов, замершая в почтительном ожидании свита. Даниэль, более чем достоверно прогрохотал массивным доспехом к Трону. Дорогая бутафория отражала свет и звенела как настоящий металл. Массивная булава из акадской стали (превосходная имитация от одной известной фирмы) без всякого напряжения лежала в руке. Оказавшись на месте, демон подал знак приступать к видеосвязи с Тай Диром.
Хаар нажал на кнопки и прозрачная сфера на постаменте перед троном сначала стала темной, а потом продемонстрировала присутствующим очень похожий тронный зал другого Логова. Знамена, оружие, доспехи, ряды воинов. Дани осознавал, что сейчас Ут-Хар выглядит не хуже, но невольно издал мысленный стон.
На троне по ту сторону стекла расположился массивный демон с грубыми крупными чертами лица – большой, воинственный, закованный в простую добротную броню. Черно-красные глаза глубоко посажены, на пальцах – длинные острые когти, чешуя на лице и руках потемнела, рога и костные наросты — явственно проступали, говоря о том, что у оппонента позади две трансформации. В отличие от Диаваля, он свою свиту на переговоры не привел.
Диаваль, впервые в жизни увидевший другого демона, на миг онемел. Но, по счастью, быстро пришел в себя. Нельзя упускать инициативу. Первый трюк. Он стукнул когтем по подлокотнику, подавая условный сигнал наблюдающему из соседней комнатки Хаару, а затем небрежно повел рукой и факелы в зале вспыхнули мрачным фиолетовым пламенем.
Удел демонов – магия Тьмы. Некоторые демоны могут управлять уже имеющимся огнем, но РАЗЖИГАТЬ его – это необычно и весьма впечатляюще. А уж создавать колдовское фиолетовое пламя…
Дани едва заметно осклабился. Легковоспламеняющийся порошок из бутафорской лавки, своевременно засыпанный в факелы и дающий холодное, бездымное фиолетовое свечение от небольшого нагрева, например точно подведенного провода с нитью накаливания – превосходная вещь, много раз выручала, когда на сцене нужны факелы, а настоящие «горячие» слишком опасны из-за кучи ткани вокруг. И сейчас все сработало как нельзя лучше. Едва ли Зевельд бывал в Опере… Порция порошка точно рассчитана на пол часа горения – примерно столько должны продлиться переговоры.
Демон закашлялся, но не растерялся.
— Это ты правишь Ут-Харом? – с ходу огрызнулся он.
— Я! – прорычал в ответ Дани. – Как ты посмел навязывать удобное ТЕБЕ время переговоров и способ ведения дел! Продажей камня занимаются мои слуги! Я – не торговец.
— Хотел посмотреть, что ты из себя представляешь! – голос демона был зычным и звучным.
— НАСМОТРЕЛСЯ?! – Дани повысил тон и сделал вид, что намерен выключить «интер-ком». Это было чистой воды провокацией. Как следовало из легенд и как объяснили Янто, Фейд и Кирран – то, что происходило сейчас было частью местной традиции. Демонам при первой встрече полагалось ругаться, оскорблять друг друга и меряться норовом. То же самое что для хумансов сказать — «Здравствуй, сосед. Рад познакомиться.» Будь оппонент и правда зол, все было бы намного хуже.
— Постой. – примиряюще махнул рукой Зевельд. – Мне и правда нужны твои каменюки.
— Это у тебя перед Логовом каменюки валяются, а у меня ценный товар. – огрызнулся Диаваль с положенной порцией злости в голосе.
Кажется, его манера вести дела пришлась по нраву присутствующим вирхеллам. Во взглядах стражи проступило явное уважение.
— Значит, все-таки торговец. – усмехнулся Зевельд. — Сколько ящиков ты готов продать? Меня интересует только камень высшего качества…
— Пятнадцать ящиков. – отчеканил Даниэль. Второй трюк. Вновь едва заметный и естественный удар когтем по подлокотнику кресла.
— Мой господин… — Крис сделал едва заметный, робкий шаг вперед, нижайше поклонился и бросил на Повелителя умоляющий взгляд снизу-вверх. – Саидди, в этом случае мы сами останемся без…
— Умолкни, недостойный. Как ты посмел вмешаться в разговор двух Повелителей! – взъярился Дани. Лицо его исказилось злостью. Он сделал шаг вперед. Фигуру демона окутало ровное яркое зеленоватое свечение. Вот так проявить свою ауру было уделом весьма одаренных гахарри большой силы.
Дани внутренне выдохнул – светоотражатели под потолком и прозрачные панели с светильниками внутри, на время заменившие обычные – металлические – сделали свое дело. Хаар, наблюдавший за Тронным залом через специальные артефакты, сработал точно, когда надо. Хорошо, что оппонент не может сканировать по видеосвязи, а визуально все смотрится идеально.
Третий трюк. Едва заметное прищелкивание в качестве сигнала.
Повелитель Ут-Хара протянул руку в направлении упавшего на колени призрака и магией поднял его в воздух, окутав прозрачными колдовскими путами. Путы принялись затягиваться, причиняя несчастному невыносимую боль. Кристиан пронзительно закричал и выгнулся.
Дани едва сдержал смешок. На самом деле и полет, и путы были делом рук самого призрака. А уж до чего натурально и старательно страдал друг. Точно, как во время отчетного выступления на экзамене по актерскому мастерству. Там Кристиан, помнится, пол часа «умирал» на сцене.
— Артиииист! – протянул он мысленно, не забывая сохранять злобную харю.
Спустя минуту демон отпустил свою жертву, позволив той смиренно отползти в сторону. «Аура» погасла, демон вернулся на Трон.
Зевельд, молчавший во время произошедшего, как ни в чем не бывало кивнул: — Слуги должны помнить свое место. Но нам нужно обсудить цену.
Во время того, как демоны торговались, оба успели несколько раз выйти из себя – Зевельд швырнул щит в ряды собственных воинов, ранив парочку до крови, Даниэль демонстративно полоснул по булаве когтями, оставив на «акадской стали» заметные следы, а затем и вовсе ударил оружием об пол. Плита зазмеилась трещинами, а ведь это был прочнейший серый камень, из которого строились все Логова и Домены (в случае данной конкретной плиты — вовремя замененный на бутафорию!).
— По рукам. – наконец объявил Зевельд.
— По рукам. – согласился Диаваль. Полученная цена на двадцать процентов превышала ожидаемую. А сам факт успешного завершения переговоров был бесценен.
— Я пришлю своих подчиненных за минералом завтра днем. – пообещал Повелитель Тай Дира.
— Не мешкай. Скоро от желающих не будет отбоя. – кивнул Дани и махнул рукой, приказывая отключить интер-ком. Фиолетовое пламя в факелах погасло спустя пару минут.
Спустя пять минут в Тронном зале осталась только свита – стражи были распущены по своим делам.
— Отыграно. Занавес. – произнес Даниэль фразу, которой в Операх было принято завершать представление.
Кристиан рассмеялся: — Браво-брависсимо!
Оба с удовольствием вернули своим лицам привычные выражения, вместо ярости у одного, и покорного страха – у другого.
— Это было удивительно! – Фейд восторженно захлопал в ладоши, а затем нервно поправил непривычное яркое и броское одеяние.
— Все получилось! – присоединился к общему веселью Янто.
Повелитель обвел присутствующих взглядом и хитро прищурился: — Не расслабляемся. Все разговоры – в моих покоях! Пока что – никого не пускаем в Тронный Зал, а ночью демонтируем все обратно.
Первый акт отыгран, но что будет дальше?
====== Глава 21. Верность и предательство ======
— Вот, держи. – Фейд просунул в небольшое отверстие в двери камеры сначала тарелку с едой, а потом свернутое одеяло.
— Зачем это? – опешил Ясмиль. Определенно – этот Полуночник умел удивить.
— Тут довольно холодно. – пояснил юноша.
— Зачем ты это делаешь? – уточнил свой вопрос вирхлелл. – Я же ударил тебя, так что тебе пришлось отлеживаться в лазарете.
Фейд вздохнул: — Мне доставалось и больше. Я… понимаю и не сержусь. Сейчас уже не больно.
Ясмиль вздрогнул, как от удара. Стыд, поднимавшийся в его сердце после произошедшего, сейчас затопил его душу до самого края. Он поступил недостойно – ударил слабого и беззащитного. Воины не должны так поступать. Но… столько всего произошло за эти дни. Столько по-настоящему плохого. И этот совсем юный Полуночник так уверенно принялся командовать. Раньше Ясмилю не доводилось видеть высокопоставленных Полуночников. Обычно они занимали в иерархии Логов и Доменов одну из самых нижних ступеней и вели себя соответственно. Впрочем, все это не оправдывает его поступок. Скорее – наоборот. И без того – быть Полуночником в Закатных землях – дело не из простых.
— Спасибо… — смущенно буркнул вирхелл, принимая принесенное внезапным визитером. Ясмиль совсем не сердился на наказание, полагая его весьма мягким. Камера была темной, но относительно чистой. И вовсе не настолько холодной, как опасался Фейд. Но одеяло точно пригодится. Да и принесенная снедь – гораздо лучше тюремного рациона. Определенно, и до этого данное заключение нельзя было назвать жестоким, а с такими передачами – почти отдых.
Ясмиль припомнил, что стража говорила что-то о недавних переговорах, на которых местный Повелитель… «мой Повелитель» — с небольшим усилием исправился вирхелл – проявил себя великолепно и продемонстрировал оппоненту огромную силу.
— А саидди Диаваль – какой он? – неожиданно для самого себя спросил воин.
На лице юноши появилась обаятельная теплая улыбка: — Он замечательный! Сильный, суровый, но справедливый. Не дает спуску за промахи, но награждает за старание и преданность. Я очень рад, что служу именно у него.
Фейд мысленно улыбнулся – именно это следовало рассказывать непосвященным, а вот про уютные посиделки со сладостями и ууном лучше ничего не говорить. Нет, конечно, никого не удивит, что Полуночник проводит вечера у Повелителя, но… едва ли кто-то решит, что они при этом смеются и общаются.
Некоторое время Ясмиль молчал, а потом медленно кивнул. Фейд махнул рукой на прощание и поспешил наверх. Вирхелл долго смотрел в след необычному Полуночнику.
Тем же вечером появился еще один визитер. На этот раз без передач и теплых слов. Перевертыш Янто рвал и метал, ясно давая понять, что если Ясмиль посмеет еще раз хоть пальцем тронуть Фейда, то ему, Ясмилю, не жить.
Вирхелл воспринял эту тираду со стоическим спокойствием и довел до сведения разбушевавшегося лиса, что у него и в мыслях не было повторно обижать Полуночника.
— Надеюсь – так и есть! – гневно сверкнул глазами оборотень и удалился, в ярости так распушив пышный хвост, что тот раза в два увеличился в объеме.
Янто остановил Фейда в коридоре, когда тот спешил по делам.
— Стой! – окликнул он юношу и положил руку тому на плечо.
— Ты навещал Ясмиля в темнице! – обвиняюще продолжил лис.
Фейд пожал плечами: — Да. Что в этом такого?
Оборотень зарычал: — ЧТО ТАКОГО?! Он ударил тебя, а ты о нем заботишься! Навещаешь! Передаешь одеяла! О чем ты только думаешь?
— Я не сержусь и хотел донести до него, что все в прошлом и не стоит враждовать.
— Не ходи к нему! Это опасно! – взвился Янто.
— Он в камере! О какой опасности ты говоришь? – Фейд отложил коробку, которую нес, и упер тонкие руки в бока.
Янто тяжело вздохнул и пустил в ход последний аргумент: — У тебя много других дел. Не стоит тратить на него время!
— Я сам решу, на что мне тратить время! – гневно отозвался Полуночник, вздернул подбородок, поднял коробку и уже собирался гордо удалиться. Но коробку выхватили из его рук.
— Куда нести? – тихо уточнил лис.
— Это было вполне простое задание… — Князь Варга говорил тихо, четко чеканя слова, но в его голосе звучало столько злобы, что в сердце каждого услышавшего проникал страх.
— Как ты посмел не справиться? – желтые с вертикальными зрачками глаза демона впились в беззащитную, скорчившуюся на коленях у его ног фигурку. Фэлэри по имени Райз не осмеливался поднять взгляд, лишь дрожал и в ужасе шептал — «Простите, господин».
— Уверяю, саидди – это полностью моя вина. Информация… — начал было Луцио, пытаясь хоть как-то вступиться за своего агента. Откровенно говоря – вина была совместной – Младший Советник намеренно, хоть и со всеми возможными предосторожностями, саботировал исполнение «задания» — очередной гибельной для Домена эскапады самодура-Князя. Вот только демон вспылил куда сильнее, чем ожидалось. Даже успехи агентов Луцио по всем другим фронтам не сумели сгладить общую картину. Что и говорить – характер Варги день ото дня становился все невыносимей и ужасней.
— Замолчи! – прорычал Князь. – Не желаю слушать оправдания!
Он ухватил Полуночника потоком Силы, приподнял над полом и немного придушил. Перед глазами у юноши потемнело, он судорожно хватал ртом воздух и безрезультатно скреб тонкими пальцами по невидимой, сдавившей горло, руке.
Варга резко опустил его об пол. Младший Советник вскрикнул и замер на границе между реальностью и забытьем.
Взор демона обратился на сжавшегося в страхе фэлэри. Страх… Страх был настоящим деликатесом для Князя. Выпить его до последней капли вместе с жизнью было истинным наслаждением.
Услышав крик Райза, Луцио попытался приподняться, но тщетно. Спустя минуту фэлэри был мертв. Бездыханное, неестественно выгнутое тело лежало на холодном каменном полу, устремив к высокому потолку пустой взгляд.
Полуночник тихо застонал…
— Торговля в последнее время идет весьма активно! – радостно сообщил Фейд, оторвав взгляд от бумаг. – Многие окрестные Логова и даже один Домен охотно покупают у нас Лунный минерал. Все высоко оценили его отличное качество.
— И никто не помышляет о нападении. – подтвердил Янто, уютно устроившийся на ковре подле подноса со снедью.
— Замечательно. – улыбнулся Дани. – Кажется, наша небольшая… импровизация принесла свои плоды.
Фейд хихикнул: — Это было чудесно. А уж как прекрасно играл Кристиан.
— Спасибо. – не без гордости поклонился призрак. Они с Даниэлем переглянулись, вспомнив годы учебы в Академии, и дружно рассмеялись. Вот уж действительно – кто бы мог подумать, что их актерские таланты пригодятся в Закатных землях.
— Кажется, все наконец-то успокоилось. – сообщил демон. – Крис, как на счет того, чтобы сегодня наведаться к кобольдам?
— Давно хотел это сделать. Надо познакомиться с ними! – воодушевился призрак.
Диаваль улыбнулся. В настоящее время подземные жители были основой финансового благополучия Ут-Хара – именно они быстро и качественно добывали самые лучшие и «дозревшие» минералы Лунного камня для собственных нужд, нужд Логова и на продажу. Никто в Закатных землях не справился бы с этим лучше. Да и цена их помощи была весьма небольшой – безделушки из Империи (слава работающим Порталам!), вкусная провизия и помощь в охоте. Правитель Логова полагал важной частью своих обязанностей регулярно видеться с Кругом Мудрых, беседовать с ними, петь им.
А еще с кобольдами было интересно. У Ишура всегда находились в запасе какие-нибудь старинные легенды, которые так уютно слушать у костра, под потрескивание растопочного угля. Если бы не похлебка из крысятины – прекрасное место. И вот настала пора приобщить ко всему этому друга.
— Как же любопытно! – рассмеялся Кристиан, проследовав за Ишуром сквозь камень. – Необычные ощущения.
В целом, призрак и сам мог проходить сквозь многие объекты по причине собственной бестелесности. Но камень, из которого изготавливали Логова и Домены, был совсем иного свойства – он существовал на всех уровнях реальности и не поддавался магии. Так же духу было не под силу преодолеть толстую скальную породу, насыщенную магией Лунного минера и потому помощь шамана кобольдов была и для него очень кстати.