Юноши развлекались одним из вариантов традиционной забавы студиозусов отделения Музыки большинства Академий – один настукивал мелодию песни, содержащей в тексте некий вопрос. Второй отвечал настукиванием мелодии иной песни, слова которой содержали подходящий случаю ответ.
С учетом того, что за годы обучения самые одаренные из фэлэри успевали освоить тысячи и тысячи мелодий – материал был фактически неисчерпаем. Порой ученики общались подобным образом между собой на занятиях и в быту, передавали послания, подавали условные сигналы. Весьма занятно. И, что в данном случае немаловажно, намного тише обычной речи.
Впрочем, для передачи следующей новости, Кристиану пришлось-таки прибегнуть к словам: — Завтра воскресенье. Согласно местной традиции все постояльцы мадам Эйвонлин должны присутствовать на утренней службе в церкви Святого Иоданна Благостного.
Дани, искренне рассчитывавший как следует выспаться, тяжело вздохнул: — Что же поделать. Надо так надо!
— Служба начинается в семь утра. Можно будет немного поспать после нее и до репетиции! – постарался ободрить его Крис.
Утро выдалось туманным и хмурым. Дани нахохлился, зевнул и поправил пиджак. Вот и церковь Святого Иоданна Благостного – большое серое строение с витражными окнами и высокой колокольней. Перезвон колоколов собирал верующих на утреннюю службу.
У Даниэля внезапно закружилась голова, на ступенях церкви головокружение усилилось, он оступился. Крис, вовремя среагировав, поддержал его за руку и с тревогой уточнил: — Ты в порядке?
— Да-да! – поспешил успокоить его Дани. – Это, наверное, от переутомления и недостатка сна.
Они вошли внутрь. Дышать становилось все труднее. Взгляды Святых с икон и витражей словно прожигали насквозь. Даниэль не помнил, как выстоял службу. Кажется, Кристиан то и дело бросал на него обеспокоенные взгляды, а по окончании богослужения, помог выйти на воздух.
— Дани! Что с тобой? – взволнованно спросил Кристиан, когда они оба расположились на скамейке в нескольких кварталах от церкви.
Дани вдохнул холодный утренний воздух. Ему стремительно становилось все лучше.
— Душно. Скопление людей… — неуверенно пробормотал он, хотя и сам не понимал подобной реакции собственного организма. Ему было немного страшно… Отчего-то горели кисти рук. Он внимательно осмотрел их и обнаружил пузырьки ожогов в тех местах, куда при окроплении верующих, попали капли святой воды.
— Я… Я не знаю, что со мной, Крис! – признался он, виновато глядя на друга.
— Пойдем домой. Тебе надо отдохнуть. – задумчиво сообщил Кристиан.
Они поднялись со скамейки и медленно, в молчании, направились к своему пристанищу.
====== Глава 4. Неожиданная правда ======
Дани и Крис, по молчаливому обоюдному согласию, не говорили о произошедшем в церкви. Но с того дня Даниэль стал замечать внимательные задумчивые взгляды друга, то и дело обращенные в его сторону. Без агрессии и настороженности, но с опасливым любопытством.
В Гранд Опере и Опере Луна отгремели очередные громкие премьеры. У Кристиана менялась одна подружка за другой. Надолго они не задерживались и Дани едва успевал запомнить их имена. Кажется, на прошлой неделе была Софи? Нет, Мадлен! Сам Крис относился к своим интрижкам не серьезно и мало о них рассказывал.
Вечером, после постановки, Даниэль как обычно, приводил себя в порядок, надежно запершись в гримерке, снизу доносились музыка, смех, звон бокалов. Сменив сценическую одежду на повседневную, юноша выскользнул в темный коридор. Он неслышно пробирался мимо дверей, когда уловил за одной из них тихие напряженные голоса, не похожие на разговоры обычных здешних посетителей, а также эманации тревоги, страха, агрессии.
Фэлэри откуда-то знал, что за дверью находятся месье Эттош – владелец Оперы Луна, которого Дани видел лишь дважды. Его собеседником явно был хуманс. Колдун – представитель редкой разновидности людей, наделенных магическим даром. Откуда он все это определил Даниэль предпочитал не думать. Юноша невольно замер, стараясь даже не дышать.
— Надо осторожно пройти. – уговаривал он себя, когда слуха его коснулись обрывки фраз.
— Я терплю Ваш дешевый балаган, лишь пока он мне полезен. – наседал незнакомый мужчина. – Материал мне нужен самое большее, через пять дней.
— Я… я делаю все, что от меня зависит, месье Марьез. Если проявить неосторожность – у полиции возникнут вопросы. В прошлый раз мне чудом удалось избежать подозрений. – робко пролепетал месте Эттош. Даниэль никогда не слышал, чтобы голос владельца Оперы звучал столь жалко и испуганно.
Дани осознал, что на двери, за которой ведется беседа, магически начертана руна, оберегающая от подслушивания. Но отчего то на него этот знак никак не действовал.
— Меня не волнуют Ваши сложности. Решите проблему. – грозно пророкотал колдун.
Даниэль осторожно, почти на цыпочках, миновал дверь и успел сделать еще несколько шагов в сторону желанной цели – входа в подсобку, когда вновь услышал голос сердитого собеседника месье Эттоша.
— Нас подслушивают. – мрачно сообщил тот, кого в разговоре упомянули как месье Марьеза, и устремился к двери.
Даниэль совершил скоростной рывок к подсобке, прикрыл за собой дверь и притаился меж наваленных повсюду фрагментов старых декораций.
Фэлэри осознавал, что, если он сейчас начнет возиться с частично проржавевшим металлическим замком двери, ведущей в переулок, его, без сомнений, услышат. Так что выход один – затаиться. Хотя… колдун наверняка почувствует его ауру.
— Пусть меня не найдут. Пусть меня не найдут. – мысленно взмолился Даниэль. Он отчаянно представлял, что невидим, неощутим и не слышим.
Кажется, на его молитвы отозвались. По крайней мере, месье Марьез заглянул в подсобку (сердце феи в этот момент чуть не выпрыгнуло из груди!) и, ничего не заметив, отправился дальше.
Выждав немного для надежности, юноша выбрался на улицу, тщательно запер дверь тайного хода и поспешил домой.
— Кто бы это ни был – он ушел. – сообщил колдун – высокий остроносый брюнет в дорогом костюме, вернувшись в комнату. Он был крайне недоволен. Ему удалось ощутить только то, что это был фэлэри – ни пол, ни возраст, ни личные параметры ауры не открылись ему, хотя с такого расстояния определенно должны были.
— Что же теперь делать? – забеспокоился его собеседник, плотный низкорослый хуманс с залысинами в редеющих русых волосах. Он достал платочек и суетливым жестом вытер со лба выступившие капельки пота. – Мало ли что он или она могли услышать?
Колдун нахмурился. Его чрезвычайно раздражал месье Эттош – трусоватый, жадный, недальновидный. Если бы не значительная финансовая выгода данного мероприятия – он бы ни за что не стал иметь с ним дело. Вот и сейчас, при возникновении сложностей, хозяин Оперы запаниковал.
— Предоставьте решение этого вопроса мне. – усмехнулся месье Марьез.
Месье Эттош побледнел и молча кивнул. Он прекрасно понимал, какой смысл вкладывает его собеседник в эту простую фразу.
Дзарро, наблюдавший за разворачивающимися событиями с одной из потолочных балок, беззвучно рассмеялся, обнажив ряд острых зубов. Его глаза сверкнули в полутьме красным.
— Мальчик сумел навести Невидимость, слышит через Защитные руны и явно ощущает ауры. Превосходный прогресс. Новый отчет в Домен Сиа-Зар будет очень любопытным. Могут возникнуть сложности с этим недоумком Марьезом, надо немного подсобить юноше. – подумал он, аккуратно и ловко спускаясь. Оказавшись на полу, разнорабочий вновь перешел к привычной походке чуть вразвалочку с легким прихрамыванием – обычный, ничем не примечательный хуманс из бедноты, незаменимый и незаметный винтик в слаженном механизме Оперы Луна.
— Темное место – эта Опера Луна. Там явно творится много незаконного! – мрачно резюмировал Кристиан, выслушав рассказ Дани. Его друг сидел в кресле, укутавшись в плед и пил горячий крепкий чай, постепенно приходя в себя.
— Ты уверен, что тебя никто не видел? – уточнил Кристиан.
Рыжий фэлэри уверенно кивнул: — Никто.
— Может, все и обойдется. На этот раз… — вздохнул серебрянноволосый. Он никогда не рассказывал Даниэлю как сильно волнуется, каждый вечер ожидая его возвращения из Оперы. Впрочем, Дани и так видел это в его глазах, слышал в каждой интонации голоса.
— Давай ложиться спать. – предложил рыжий. – Вечер выдался довольно утомительным.
Со стороны друга возражений не последовало.
Вопреки опасениям – оба фэлэри уснули весьма быстро.
Месье Марьез склонился над каменной чашей, коснулся кончиком кинжала раскрытой ладони и сжал руку, так, чтобы тонкая струйка крови закапала в сосуд, смешиваясь с прозрачным зельем. Ало-золотые язычки свечей взволнованно затрепетали. Свитки слетели со стола от внезапного порыва ветра.
От чаши отделилась длинная черная тень.
— Найди и убей! – мысленно приказал Марьез, старательно думая о наглом фэлэри, притаившемся за дверью сегодня во время разговора в Опере.
Тень протяжно завыла, замерев в нерешительности.
Колдун ментально надавил на нее, повторив приказ. Та не могла не подчиниться. Существо метнулось к раскрытому окну и исчезло в нем. Все стихло.
Марьез облегченно вздохнул и потянулся за тряпкой – остановить кровь. Теперь выпущенная им Могильная тень – злобная нечисть из числа Умертвий, позаботится о подслушавшем. Нет необходимости выяснять его или её личность. Хотя послушное воле мага создание повело себя весьма странно – раньше попыток неподчинения никогда не было.
Даниэль открыл глаза и уставился на белый потолок комнатки. Его разбудило странное чувство. Вокруг царила неестественная тишина… В их с Крисом общей гостиной кто-то был. Некое опасное существо. И в настоящий момент оно неслышно пробиралось к лестнице, ведущей в спальни, крепко усыпив всех в доме некими чарами.
Следовало испугаться. Но страха не было. Был гнев – странный, чуждый, незнакомый, но очень явственный. Как эта пакость посмела зайти на ЕГО, Дани, территорию? Как она смеет шастать рядом со спальней мирно спящего Криса?
Фэлэри соскочил с кровати и, как был, в ночном одеянии, направился вниз. Что он будет делать, оказавшись там, он не знал, но его было не остановить.
Тварь была уже у первой ступеньки – темный полупрозрачный облик, горящие красным глаза, непропорционально длинные руки, на которые существо опиралось при ходьбе, тощее тело, недоразвитые изогнутые ноги, мелкая голова с рядом острых зубов в чрезмерно широкой пасти.
При виде Дани, тварь испуганно замерла. А потом бросилась вперед с истошно-отчаянным криком. Фэлэри схватил со столика лампу и со всей силы обрушил ее на лысую, покрытую шишками голову существа. То еще раз взвыло и мешком упало под ноги юноши.
— Что здесь происхо..? – начал было появившийся на пороге своей спальни Крис, но так и замер на середине фразы, ошарашенно глядя на Дани, глаза которого сияли в темноте нездоровым алым светом. Даниэль замер с лампой в руке, а у его ног скорчилось некая жуткая тварь, которая, испустив дух, обратилась пеплом и бесследно исчезла.
— Ааааа! – выразительно выдал Крис, весьма красочно передав этим воплем все обуревавшие его чувства.
— Успокойся! Все… нормально! – попытался увещевать его Даниэль, осторожно вернув лампу на место.
— Что это было?! – осторожно уточнил бледный как полотно и растрепанный Кристиан, судорожно хватаясь на дверной косяк.
— Какая-то нечисть. Наверное, подослал тот колдун из Оперы… — предположил Дани.
— И ты ее убил? – обычно сообразительный Кристиан, от пережитого стресса, пребывал явно не в лучшей интеллектуальной форме.
— Кажется, да… — кивнул Даниэль.
Месье Марьез взвыл. Откат от гибели подчиненной твари врезался в сознание острейшей головной болью.
— Как такое возможно? – не поверил он. – Могильная тень повстречала на пути кого-то более сильного? Жертва проживает в доме с мощными оберегами или на святой земле? Бред! Все не то…
Он, пошатываясь, подошел к столику и накапал себе в чашку несколько капель целебного зелья. После пары глотков боль начала стихать. Сознание прояснилось.
— Надо выяснить, в чем дело… — прошептал колдун.
— Поздравляю тебя, Дани. Ты – нечисть! – нервно рассмеялся Крис. Его изрядно потряхивало, состояние было близким к истерическому, но держался он неплохо.
— Оооой! – только и выдал Даниэль, осознавая, что друг прав. Странные новые возможности, реакция на церковь и святую воду, способность пришибить какую-то проникшую в дом тварь при помощи подручных предметов – обычному фейке такое явно не под силу. Все сходится – родителей своих Дани никогда не знал. Его подкинули к дверям приюта при Академии искусств младенцем. Крис вполне детально описал его красные горящие огнем глаза и удлинившиеся заостренные зубы в момент атаки существа.
Теперь юноши сидели в спальне Даниэля и тихо обсуждали случившееся. Как ни странно, от шума никто больше не проснулся и все обошлось без последствий.
— Ты… не боишься? – на всякий случай уточнил рыжий.
Крис одарил его скептическим взглядом и обиженно скрестил на груди тонкие руки: — Вот прямо сейчас упаду в обморок, аки нервная девица! Или побегу к Святым Отцам Инквизиторам – доносить! Дани! Да я тебя почти пол жизни знаю!
— Спасибо… — прошептал уже совсем не фэлэри – Но видно не настолько хорошо знаешь.
— Достаточно. – заверил Кристиан, все еще немного бледный, с подрагивающими руками, но уже куда более уверенный.
Он задумчиво потер лоб кончиками пальцев: — И тут возникает несколько вопросов: Что нам теперь делать? В городе полно Инквизиции. Воскресные службы никто не отменял.
— Да и в Опере Луна бывают Хантеры. – мрачно добавил Даниэль. – Надо подумать… Я… я пока не знаю.
— Что делать, если этот колдун снова попробует напасть? – озвучил меж тем второй из вопросов Крис.
— С этим я справлюсь. – как можно увереннее пообещал Дани. – Попробую выяснить, кто он и что происходит.
— Будь осторожен. – попросил Кристиан. Даниэль кивнул.
— И… Что ты за нечисть? – вопрос фэлэри был скорее дискуссионно-риторическим. Едва ли его друг знал ответ.
Дани пожал плечами: — Понятия не имею.
— Будем рассуждать логически. – продолжил Крис. – Не так много видов нечисти принимают форму фэлэри. Вампиров и оборотней обращают укусом. Тебя, кажется, никто не кусал...
Даниэль отрицательно замотал головой: – Я бы заметил!
- Русалиды? Прости, но ты плаваешь хуже меня.
Дани кивнул. Все так.
— Лесные духи? Едва ли у них красные глаза и острые зубы. В городе им долго не пробыть. Кроме того... ты заблудился в парке Хэстоун во время экскурсии и мне пришлось тебя искать. – Крис обратился к своим познаниям нечисти и один за другим отметал нереальные варианты.
— Полуночник? – серебрянноволосый окинул Дани скептическим взглядом. Даниэль удивленно округлил глаза и опустил подбородок на сложенные руки. Вид у него при этом был совершенно мирный.
— По внешности – вполне. Но только где же вы видели таких целомудренно-скромных полуночников? Я и то веду куда более распущенный образ жизни. А во время последней прогулки ты сбежал от строившей тебе глазки Патрисс, как от лесного пожара! Полуночник точно исключается. – вынес свой вердикт Крис. – И по всему получается…
— Что даже ты больше похож на нечисть, чем я. – заметил Дани.
— Но нечисть почему-то ты. Причем какая-то непонятная. – сообщил Крис.
На следующий день юноши проснулись позже обычного, еле успели на завтрак в общий зал и потом весь день, до репетиций, провели запершись в комнате и бурно обсуждая – что делать. Вариант был лишь один – как можно скорее устранить угрозу от колдуна, скопить денег и бежать из Алазары в какой-нибудь городок помельче, где поменьше Инквизиторов и Хантеров. Правда, устранять угрозу и бежать предстояло одному лишь Дани. Крис определенно не мог оставить многочисленную родню, родителей, братишек и сестренок. То есть он, конечно, периодически порывался, но Даниэль каждый раз осаживал его.