Ночевал юноша в комнатке на чердаке – довольно чистой и уютной. Там же он незаметно осваивал свои новые способности. Он словно бы откуда-то ЗНАЛ, что и как следует делать. Стоило сосредоточиться на том, какого эффекта желаешь достичь и способ приходил. Впрочем, это работало лишь для несложных приемов.
Нынешнее житье было вполне сносным. Опасности, связанные с работой в Луне позади. Но как же не хватало Кристиана. Даниэль не расставался с лучшим другом почти с самого момента поступления в Академию. После первой встречи, чуть не завершившейся дракой в чайной «Серебряная ложка», они донимали друг друга подколками примерно с месяц, а потом подружились. С тех пор даже на каникулы Крис звал Даниэля с собой – к своей многочисленной родне.
Так что теперь после выступления, поднявшись в комнатку на чердаке, юноша сворачивался клубком на кровати и, при тусклом свете керосиновой лампы, чуть ли не выл от тоски. Кроме того, его терзали воспоминания о совершенном убийстве… и отсутствие настоящих выступлений. Моральное состояние Дани оставляло желать лучшего.
Вечерами, в общем зале, наёмники похвалялись успехами в Охоте. Их простые оружие и артефакты годились только против мелкой не антропоморфной нечисти – зубатыков, виверн, шипохвостов, гилейсов. Но за голову каждой из этих тварей платили достаточно, чтобы при регулярных рейдах Стальные наемники могли позволить себе выпить, поесть, заночевать и развлечься.
Дани слушал их истории, запоминал виды и повадки нечисти, арсенал наемников, их методы. Может пригодиться.
Юноша как раз осваивал новый магический прием, когда в дверь комнатки тихонько постучали.
— Ди, это я! Принесла постельное белье. – произнес звонкий радостный девичий голосок. К фэлэри обратились по сокращенному варианту имени, которым он представился по приезде в город – Диаваль.
Дани и без слов, по ауре, заранее знал, что это Сабрина – дочка хозяина постоялого двора – милая немного пышненькая улыбчивая хуманка.
Даниэль скрыл следы волшбы и отпер засов.
— Прошу, проходи. – произнес он с улыбкой, посторонившись.
Сабрина проплыла в комнату, шелестя пышной юбкой и положила стопку постельного белья на кровать.
— Помочь застелить или еще чем-либо? – спросила девушка, хитро сверкнув глазками.
— Нет-нет. Не надо! Спасибо. – заверил Даниэль. Сабрина проявляла к нему повышенный интерес. Но юноша слишком дорожил своим новым рабочим местом, чтобы столь опрометчиво подставляться.
Хуманка недовольно поджала пухлые губы и ушла.
Фэлэри, убедившись, что аура девушки ощущается уже на лестнице, продолжил практику.
Жизнь в городке текла неспешно и мирно. Но однажды ситуация изменилась. Ист-Хоул всколыхнули неожиданные события. За несколько дней со странной хворью слегло почти две дюжины хумансов – в основном, молоденьких девушек. Доктора и лекари, как один, указали на магическую природу болезни.
— Еще одна заболевшая! – обсуждали утром в лавке, куда Даниэль зашел за покупками. – На этот раз – дочь священника. Доктор осмотрел ее, но ничем не смог помочь. Надо хоть что-то делать! – восклицал хозяин – дородный мужчина средних лет с тонкой бородкой.
— Да что тут сделаешь? Нечисть повинна – как есть – НЕЧИСТЬ! – отвечал собеседник – клерк из мелкой конторы – худощавый и бледный.
— А ты что думаешь по этому поводу, Диаваль? – обратились к Дани.
— Оу. Я очень волнуюсь за бедняжек. – поспешил заверить юноша. – Если это и правда нечисть, то надеюсь Стальные наемники как можно скорее до нее доберутся!
Клерк и хозяин лавки закивали. Диаваль оплатил покупки и спешно ретировался с места событий. Он почти не врал, отвечая на вопрос. Наличие в Ист-Хоуле еще одной нечисти, которая столь явно демонстрирует свое присутствие было крайне невыгодно ему. Пройдясь по городу, он убедился, что в случившемся и правда виноват кто-то из обитателей Закатных земель. Из женщин вытягивали жизненные силы. Смертей пока не было, состояние всех пострадавших оставалось стабильным, но сколько это будет продолжаться? Найти негодяя Диавалю не удавалось. Тот прятался либо при помощи артефактов, либо знал какие-то особые магические техники, не сравнимые с умениями Дани.
Наёмники суетились.
— Крупная добыча! Большой куш! – говорили они вечерами на постоялом дворе. И часами спорили, какая именно нечисть стала причиной несчастья, а также — кто из них ее одолеет.
— Старый Гил! – кричали одни. – Он самый опытный.
— Шертон Блейз. – спорили другие. – С его то энергией и молодостью.
Но пока ни эти двое, никто другой не справлялись. Ситуация нервировала Дани, заставляя опасаться приезда настоящих Хантеров.
В один из вечеров, выступая для шумной и не вполне трезвой публики в лице работяг и Стальных наемников, Даниэль почувствовал в зале знакомые эманации. Определенно, в заведении присутствовала нечисть. Не прерывая игру, он обвел присутствующих взглядом и моментально вычленил юношу среднего роста и хрупкого телосложения с тонкими чертами лица, коротко стриженными серебристыми волосами, в небогатой одежде. На вид – фэлэри или полуфэлэри. Он беседовал с разносившей напитки Сабриной и весьма обаятельно улыбался ей. Та отвечала полной взаимностью и кокетливо хихикала.
— Не боевой представитель Закатных земель. Не особо силен физически. Способности к магии – средние, к боевой магии – ниже средних. – определил незнакомца внутренний сканер Даниэля. – С большой долей вероятности повинен в хвори. Полуночник.
— Ну, вот ты и попался, сволочь! Нечего промышлять на МОЕЙ территории. – мысленно осклабился Дани, откладывая клавран и подавая хозяину знак, что намеревается завершить выступление.
Он неспешно и неотвратимо пробирался через зал прямо к цели. Едва заметное движение пальцев и на жертве засиял «маячок» — особый сигнал, ощутимый лишь в магическом спектре. Увы – продержится он не более нескольких часов, но и этого более, чем достаточно.
Незнакомец, беседовавший с Сабриной, повернулся к Даниэлю, встретился с ним взглядом и, изменившись в лице, почти опрометью кинулся из зала.
Хуманка обиженно уставилась ему в след.
— Поверь, тебе он не подходит. – заверил Дани, так же направляясь к выходу.
На лице девушки засияла улыбка. Она решила, что Даниэль, увидев ее с кавалером, приревновал.
Серебряноволосый спешил. Но претерпевшее за последние недели немалые изменения тело Даниэля несло его по темным улицам с не меньшей скоростью. Впрочем, рисковать и переходить на свою ПОЛНУЮ реальную скорость Дани не стал. Это был бы неоправданный риск.
Незнакомец петлял как заяц, за которым гнались охотничьи собаки. Дани усмехнулся и намеренно отстал. А затем еще надежнее спрятал ауру.
Как и ожидалось – наглая нечисть решила, что сбросила «хвост» и направилась в свое логово. Помеченный Даниэлем тип оказался в каком-то доме на окраине, где и задержался.
Дом оказался довольно утлым и бедным строением в самой небогатой части Ист–Хоула. Продолжая поддерживать Невидимость и скрывать ауру, Даниэль поднялся по боковой лестнице на второй этаж и, нагло взломав дверной замок заклинанием, вломился в обиталище беглеца. О том, что тот может быть там не один, а в компании сообщников, или о том, что сам Дани может не справиться, юноша отчего-то не думал. Подобная мысль не посещала его сознание. Только ярость. Только охотничий азарт. Кто-то посмел посягнуть на то, что он посчитал своим – на ЕГО территорию.
Внутри помещения находились двое — два Полуночника. Одна аура, помеченная «маячком», принадлежала беглецу, вторая – слабая и нервно пульсирующая – кому-то явно серьезно пострадавшему.
Вход в комнату защищали какие-то особые чары. Дани сломал их, не обратив внимания. Внутри было темно. Но изменившимся глазам Диаваля это не мешало.
Уже знакомый серебряноволосый спешно собирал вещи, кидая их в дорожную сумку.
— Ничего. Справимся. – дрожащим голосом успокаивал он второго, лежащего на кровати. – Дождемся утреннего транспорта и рванем в Мэллвэлл. Там начнем все с начала…
— Оставь меня, Кир. Один ты точно выберешься. – слабым голосом отозвался второй. Только сейчас Даниэль сумел рассмотреть его лицо, обрамленное короткими серебряными волосами – точную копию лица незнакомца с постоялого двора. — Близнецы… И один из них нуждается в энергии для регенерации после ранения. – понял певец. И снял Невидимость.
Он еще не до конца знал, что собирается делать, полагаясь на импровизацию.
Оба Полуночника тотчас повернулись к нему, замерев в испуге. Первый выронил вещи, которые намеревался положить в сумку, второй тихо вскрикнул.
А потом тот, кого назвали Киром, совершил нечто, совершенно неожиданное для Даниэля. А именно – бухнулся на колени, прямо на не слишком чистый пол и заламывая руки в ужасе взвыл: — Пощадите, саидди! Мы не знали, что Вы тут… Не посмели бы без позволения охотиться на Вашей территории… — сумбурно лепетал он.
Его брат, и без того бледный, побелел еще больше и, закусив губу, впился тонкими пальцами в краешек куцего штопанного одеяла.
— Опять это странное слово «саидди». – отметил про себя безмерно удивленный Дани. – Второй раз меня называют так, а я даже не знаю, что это означает. И да… меня никто и никогда раньше не боялся. Тем более – так панически.
— Стой! Прекрати пресмыкаться. Встань с колен и отвечай на вопросы. – максимально сурово распорядился Даниэль. Актерский талант позволил юноше произнести все это уверенно и убедительно, вопреки тому, что он крайне мало понимал в происходящем.
Полуночник робко поднялся и поклонился, заискивающе глядя снизу-вверх, хотя ростом он был чуть повыше Дани.
— Как ваши имена. – начал певец с самого простого.
— Мое имя Кирран. А моего брата зовут Фейд. – сообщил собеседник и спешно продолжил. – Это я во всем виноват, саидди. Брат тут не при чем…
Даниэль одарил Киррана суровым взглядом и тот испуганно смолк.
— Это ты вытягивал энергию из девушек? – продолжил расспрос Диаваль, хотя почти не сомневался в положительном ответе.
Полуночник кивнул: — Да, саидди.
— Как ты это делал?
— Поцелуй инкуба, саидди. – отозвался Кирран и, видя, что словосочетание ничего не значит для собеседника, пояснил. – Познакомиться, очаровать, поцеловать, через поцелуй и эмоциональную привязанность установить постоянную откачку жизненной энергии. Но я никого не убивал… — спешно добавил он.
— Зато привлек всеобщее внимание! – нахмурился Даниэль.
Полуночник побледнел и потупился: — Простите, саидди. Это все для брата… Его ранили Хантеры.
При упоминании Хантеров Дани поморщился. Слишком свежи в памяти были воспоминания о последнем столкновении с представителем этого племени.
— Ты должен прекратить выкачивать энергию из этих девушек и отпустить их «с крючка». – распорядился юноша. – Или сюда нагрянут Охотники.
Кирран бросил панический взгляд на кровать, где лежал его бледный перепуганный брат. Он слишком хорошо понимал, чем грозит Фейду отсутствие подпитки энергией.
— Все в порядке, Кир. – тихо проговорил Фейд. – Оставь меня и уезжай… если позволят.
Полуночник упрямо мотнул головой: — Я… я не уеду без тебя.
Дани тяжело вздохнул: — Есть ли иные способы добыть энергию для его регенерации? – уточнил он.
— Не для Полуночников, саидди. – сообщил Кирран.
— А для другой нечисти? – хмуро спросил Дани.
Близнецы недоуменно переглянулись. Кажется, до них постепенно начинало доходить, что их собеседник не имеет ни малейшего представления о самых базовых понятиях жизни обитателей Закатных земель.
— Да! Я НЕ ЗНАЮ, как разные виды нечисти добывают энергию, НЕ ЗНАЮ многих магических техник, ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЮ, что и как в Закатных землях, но это не значит, что я не смогу сделать с вами что-нибудь неприятное, если вы будете смотреть на меня, как на идиота! – вспылил Даниэль, которому страшно надоел весь этот фарс и необходимость играть в осведомленность. – И да, я даже не знаю, ЧТО Я ЗА НЕЧИСТЬ! Но я надеюсь урегулировать конфликт, так чтобы девушки не пострадали, сюда не нагрянули Хантеры и твой пострадалец-брат не умер!
Выражение лиц Полуночников не поддавалось описанию. Кажется, так сильно им не доводилось удивляться ни разу в жизни. Но до них постепенно начинало доходить, что убивать их пока не собираются.
— Так Вы не знаете, кто Вы? – уточнил Фейд, впервые за вечер обратившись непосредственно к Дани.
— Не знаю! – сердито буркнул юноша. – И вместо того, чтобы переспрашивать – рекомендую начать рассказывать. Это в наших общих интересах.
— Вы – демон. – тихо сообщил Фейд.
Дани закашлялся. Голова пошла кругом. Ему доводилось слышать про демонов – самый могущественный вид нечисти, высшую аристократию Закатных земель. Именно из числа демонов всегда происходили Князья – повелители Доменов и всех Темных созданий. Теперь понятно, почему эти Полуночники при встрече с ним так перепугались и кинулись на колени.
— Так. – произнес Дани, пытаясь освоиться с новой информацией.
— Так. – повторил он, аккуратно делая вдох и выдох.
Близнецы молча ждали, пока он придет в себя. Но на переживания и нервы времени не было. Многое предстояло выяснить. Дани откинул со лба прядь огненно-рыжих волос.
— С этим разобрались. Но у меня есть еще вопросы. МНОГО вопросов.
====== Глава 8. Обязанности настоящего демона ======
Даниэль играл на клавране – вдохновенно, старательно, трепетно. Музыка была для него всем или почти всем. Впрочем, сегодня мысли Дани были заняты совсем не прекрасным произведением, которое он исполнял для публики в общем зале постоялого двора.
Он невольно вспоминал тот день, когда в очередной раз наведался в Гранд Оперу – Крис пропустил его за кулисы, дабы Даниэль смог посмотреть премьеру «Царства теней» — произведения по старинной легенде о Закатных землях. Очень рискованная тема. Не будь сама рукопись давней классикой, опера по ней никогда не увидела бы свет. Кристиану предстояло исполнить партию Хазарра – одного из Князей-демонов древности. Так что в полутемной гримерке, в темном плаще и с массивной короной на голове, с копной густых серебряных волос меж которых угнездились фальшивые рога, фэлэри являл собой весьма впечатляющую и мрачную картину.
Вдоволь налюбовавшись своим отражением в зеркале, Кристиан повернулся к другу и радостно возвестил: — Я бесконечно рад, что играю именно Хазарра. Хоть он и отрицательный персонаж, но его партия намного глубже и осмысленней. Я исполню его арии так, что все напрочь забудут о герое.
— Играть Князя-демона – задача не из легких. – с улыбкой заметил Дани. – Не каждому фейке под силу. Справишься?
— А то! – Крис гордо выпятил грудь, потом придал своему лицу максимально мрачное выражение и медленно поднявшись с кресла, протянул в сторону друга блистающую перстнями руку и грозно пророкотал: — На колени, смертный. Ты всего лишь ничтожный червь, недостойный созерцать мое величие!
Получилось, откровенно говоря, не слишком убедительно. Кроме того, эффект был сильно смазан тем, что оба фэлэри тотчас громогласно рассмеялись.
— Ну все. Нам пора. – всполошился Крис. И правда – им надо было спешить – Дани — на особое место для почетных зрителей – в технической будке, а Кристиану – на сцену.
-Пойдемте, Ваше Темнейшество. – кивнул Даниэль, весьма непочтительно ухватив друга за хвост из ткани.
Какая ирония. В итоге демоном оказался сам Дани. Кто бы мог подумать об этом еще пару месяцев назад?
Юная нечисть переосмысливал непростую ситуацию, что сложилась в его жизни. Вот уже несколько дней, как девушки, пораженные хворью, исцелились – почти сразу после того, как Кирран отпустил их, перестав выкачивать жизненные силы. Как объяснили близнецы-полуночники, Даниэль, как демон, вполне может собирать энергию из фактически любых негативных человеческих чувств, без тактильного контакта, с огромной территории. Обычной прогулки по городским улицам достаточно, чтобы пополнить запас Силы для мелкого колдовства. А уж во время исполнения грустной песни наступало настоящее пиршество. Впрочем, Даниэль помнил о том, что нельзя увлекаться и выпивать из одного человека слишком много. Лишь по чуть-чуть, но со многих. Последствия – не страшнее головной боли или легкого недомогания. Время восстановления организма от такого влияния – два-три дня.