– Для этого есть я.
Кейн-Ан подошел вплотную к нему и спокойно сказал:
– Если с ним что– то случится, я найду тебя. И видят боги, меня никто не остановит.
Данн-Эль на это присвистнула:
– Вождь, а он серьезно.
Сам варв на это лишь выгнул бровь и тихо фыркнул.
– Никто не будет мешать тебе пытаться, – с удовлетворением кивнул он в ответ на заявление военачальника. Он взялся за поводья. – Только не забывай, что идея расплатиться со мной этим хатаром принадлежала тебе, а не мне. Вы предложили мне плату и я согласился. Не забывай об этом, воин. И лучше направь свою энергию в другое русло – помоги моей р-рархе выстроить оборону, чтобы драконы не изжарили вас, прежде чем я вернусь. По коням!
Если Дженс-Ан и хотел что-то сказать, он это не сделал, молча забравшись в седло своего белого коня. Подарок Кейн-Ана он накрепко прикрепил к седлу, поправил сумку с Ири на груди. Остальные также оседлали лошадей. Не было только Кота, хотя лошадь для него приготовили, но разведчик как обычно ушел вперед.
– Норт, – позвал Дженс-Ан. – Иди рядом. Не убегай.
Волк фыркнул и подошел поближе к лошади хозяина.
Джар-Эда это удивило, как впрочем и недавние события с кормежкой.
– Едем, – громко сказал вождь.
Мальчик обернулся, глядя на Кейн-Ана, и робко ему улыбнулся.
– Береги себя, малыш!– крикнул ему военачальник.
Он улыбнулся шире и, наконец, посмотрел на своего мужа.
– Мы вернемся, – сказал ему мужчина.
– Я знаю.
Джар-Эд тряхнул головой и пришпорил коня. Отряд двинулся на Север.
***
Кот присоединился к ним ближе к вечеру, когда они сделали привал, чтобы немного поесть и согреться. Несмотря на то, что одеты они все были в теплую одежду на меху, погода не радовала. Небо было пасмурным, тучи висели низко над землей. Снег шел последние несколько часов. Норта было почти не видно – белый волк не заметен на белом снегу. Все мужчины надели на головы капюшоны, чтобы укрыться от снега. Ири высунул морду из сумки на груди Дженс-Ана, но дальше вылезать даже не пытался. Видимо, хатар убедил его сидеть смирно.
Когда они остановились для привала, четверо воинов сразу заняли оборону вокруг вождя и его мужа, а также всех остальных. Что хорошо, потому что даже Коту не удалось подобраться к лагерю совсем уж незаметным, хоть и под прикрытием снегопада. Появившись, он сел к огню, получил свою порцию еды.
– Дальше дорога пустая, – сообщил он.
– Это хорошо, – согласился Джар-Эд, – быстрее дойдем, быстрее вернемся.
Правда, что-то ему подсказывало, что быстрее вернуться у них не выйдет.
– Лучше заночевать тут, – посоветовал Кот. – Слишком уж тихо. Дорогу видно, а нас на снегу и под снегом нет.
– Хорошо, – Джар-Эд был склонен в этих вопросах иногда доверяться чутью Кота; несколько раз это чутье спасало ему жизнь.
– Мы останемся? – поднял голову от чашки с супом хатар. Ири заинтересованно глянул на него, а Норт присел рядом.
– Да. До рассвета, – кивнул Джар-Эд.
Дженсен положил мешок с волчонком в ногах и подозвал Норта.
– Идите. Только недолго.
Ири сразу вылез из мешка и подлез под передние лапы Норта. Тот как– то печально вздохнул, взял волчонка зубами за шкирку и понес в темноту леса.
– Зачем ты их отпустил? – удивился Кот.
– Это дикие животные. Им нужно бегать, а не сидеть у ног, – сказал Дженс-Ан. – Побегают и придут. Норт знает, что нельзя долго.
– Почему ж нельзя, если сам говоришь, что они дикие? – поинтересовался разведчик.
– Потому что Норт знает, что я буду волноваться, – ответил хатар.
Джар-Эд посмотрел на него, но промолчал. Сейчас, обозначив все границы, он предпочел наблюдать.
Воины споро поставили два хурта: один – для себя, второй – для вождя и его молодого мужа. Эти хурты были гораздо меньше обычных и крылись светлыми тонкими шкурами. Огонь погасили, и часовые накинули на себя по еще одной шкуре. Поэтому тем, кто собирался спать, придется ютиться вместе, улегшись под одной шкурой.
Джар-Эд не стал звать Дженс-Ана и молча ушел в хурт. Он мог бы велеть, чтобы тот пошел следом и лег под шкуру, прижавшись к нему. Но не стал. У хатара был волк и вполне можно было поспать со зверем, обладавшим мехом.
Дженс-Ан растерялся. Дождавшись, когда Норт и Ири вернутся, он огляделся, заметив, что все разошлись, и вздохнул, не зная как быть.
– Разве тебя не ждет муж? – из тени вырос Кот.
Мальчик вздрогнул и уставился на Мурр-Эя, тяжело дыша. Этот странный человек пока что не сильно ему нравился, и как с ним общаться Дженс-Ан никак не мог решить. Лишь знал, что Кот – это разведчик.
– Я не… не знаю…
Мужчина хмыкнул:
– У нас жена или муж всегда рядом с супругом. Близко.
– А ты женат?
– У разведчиков нет жен. Только степи и тени.
– Но… хотелось?
– Я могу взять любовь бесплатно, когда девчонка согласна. А вот оставить сына сиротой не хочу. Разведчиков мало и их ловят, как собак.
Дженс-Ан испуганно уставился на Кота, а потом тихо пробормотал:
– Я пойду… – и юркнул в хурт, где под шкурой лежал Джар-Эд, слышавший весь этот разговор.
– Если ляжешь со мной, я возьму тебя, – все же предупредил его мужчина, сжалившись.
Дженс-Ан испуганно замер, глядя на вождя. А потом все равно забрался под шкуру. Вождь видел, что ему не слишком хотелось этого делать. И как только Дженс-Ан оказался под шкурой, сильная рука прижала его к крепкому телу, а вторая принялась избавлять от штанов. Дженс-Ан дернулся, напрягшись всем телом, а потом расслабился. Теперь он принадлежал варву, хотя никогда даже представить не мог, что отец скажет ему настолько убедительные слова, что он согласится принадлежать кому бы то ни было.
Джаред про себя хмыкнул. Тело мужа ему действительно нравилось. Прошлой ночью он действительно наслаждался. Но, видя эти испуганные глаза и кукольные движения, все его нутро начинало потихоньку рычать; каждому человеку хотелось видеть, что его ласка и движения нравятся другому. Ему хотелось отдачи. Вряд ли мальчик, еще столь юный, поймет это, зная, что был отдан, как выкуп, ради помощи своему племени.
– Перевернись и встань на колени, – велел варв. Дженс-Ан не сказал ни слова, лишь сделал, как было велено. Джар-Эд глянул на волков, устроившихся у входа в хурт, и поднялся на колени позади от мужа. С другой стороны, он не виноват, что Эдвиру потребовалась помощь. Он любил красивые вещи и не мог упустить такого, как оказалось, хатара, даже если мальчишка молчит, склонив голову, а тело его невольно напрягается, непривычное к подобному вторжению. Джар-Эда будоражил сам внешний вид мужа, поэтому, отбросив лишние мысли, он овладел его телом.
***
Так прошло два дня. В пути отряд проводил очень много времени, практически от рассвета и до заката, но в отличие от воинов мужа, Дженс-Ан, хоть и обученный сидеть в седле, столь долго находиться в таком положении не мог. Кроме того, варв каждую ночь, перед тем как уснуть, обязательно тянулся к нему, чтобы обладать им. В результате весьма конкретная часть его тела отдавала ноющей болью, делая путешествие еще более неприятным.
Волк и волчонок все время были где–то рядом. Ири очень понравился Коту и тот периодически забирал сумку, возился со щенком и даже что–то ему рассказывал. Дженсен на это лишь фыркал, прекрасно зная, что понимать волчонок мог только его, но отобрать щенка не пытался.
Впрочем, ни Кота, ни Ири непонимание из-за различия видов не смущало. Джар-Эд видел, что хатар поглядывает, пристально следя, на Кота, но молчал и не вмешивался. Пока не было явной склоки, ему было все равно, кто возится с волками.
Редкие небольшие поселения, которые стояли на пути, они обходили стороной. Джар-Эд предпочитал держать свой поход в тайне, а постоянный снег и холод его не пугали. Особенно учитывая, что конкретно ему как раз было тепло, как днем, так и ночью. Его муж же, наоборот, кутался в меха так, что только большие глаза и виднелись из-под большого пушистого воротника и мехового капюшона.
Спустя еще три дня они, наконец, решили сделать долгий привал и встали на ночевку ранним вечером на небольшой полянке. Джар-Эд ушел вместе с двумя воинами на разведку, решив тряхнуть стариной.
Кот остался у костра вместе с мешком, где сидел Ири.
– Отпусти его, – с легкой улыбкой сказал Дженсен.
– Он сам сидит, – ухмыльнулся Кот, гладя мягкие ушки. Волчонок смирно сидел на его коленях.
– Ты ему нравишься, – заметил мальчик.
– Да, я тоже заметил, – усмехнулся Кот. Он огляделся и негромко сказал: – Надеюсь, ты не против. Ну, что я у тебя его забираю иногда.
Дженс-Ан удивился, но быстро справился с собой.
– Нет, – снова с легкой улыбкой сказал он. – Несмотря на то, что его подарил дорогой для меня человек, я не в праве препятствовать вашему общению. У меня есть Норт, – он погладил волка, лежавшего рядом. – Он не любит никого, кроме меня.
– А вождь об этом знает? – весело поинтересовался Кот.
– Нет, – растерялся хатар, – А ему надо это знать?
– Думаю, что нет, – пожал плечами Кот и снова погладил Ири по ушкам.
Волчонок вдруг завозился, Норт поднял голову и посмотрел на Дженс-Ана.
– Выпусти его, – сказал хатар. – Пусть пойдут, побегают, пока совсем не стемнело. Только далеко не уходите от нас, – попросил он волка. Зверь качнул головой, словно говоря “да”.
Кот с удивлением смотрел на это, а когда волки убежали, не удержался:
– Про хатаров ходит много легенд. Но я всегда хотел узнать: как вы общаетесь? Они… отвечают тебе?
– Только верностью,– улыбнулся Дженс-Ан.
– Верностью?
– Ты верен своему вождю?
– Да.
– А они верны мне. По доброй воле.
– Даже Ири?
– Даже он.
– Но почему? – на лице Кота было написано настоящее непонимание.
– Потому что они думают, что я волк. – Услышав это, Кот придвинулся ближе. – Они видят во мне большого волка, говорящего с ними и с людьми. И прислушиваются. Эта верность… ее не купишь. Мы чувствуем друг друга. Извини, но подробнее… я не могу сказать.
– Секрет хатара?
– Ты все равно не сможешь понять. Извини.
– А вождь?
Дженс-Ан пожал плечами:
– А ему нужно это?
– Он не просто вождь.
– Я не знаю, кто он.
– Твой муж, – просто ответил Кот. – Про него ходят слухи, что он – колдун. Но еще он – твой муж.
– Я даже не знаю, что это такое… Не понимаю…
Разведчик протянул ему чашку супа и посмотрел в огонь:
– Наши женщины верят, что любовь возникает с первого взгляда. Поэтому и ритуал знакомства такой короткий. Он увидел тебя и этого достаточно.
– Хочешь сказать, что он меня… любит?
– Я не знаю, что происходит в вашем хурте, – хмыкнул Кот. Хатар залился краской. – А, значит, что-то все-таки происходит, – ухмыльнулся довольный Кот. – А то мы начали думать, что наш вождь немощен.
От этих слов Дженс-Ан залился краской еще сильнее, но все же сумел выдавить из себя почти шепотом:
– Почему?
– Потому что из его хурта не доносится ни звука по ночам.
– А… должны… доноситься звуки?
– Конечно, – словно маленькому ребенку, сообщил Кот.
Мальчик стал совершенно пунцовым и пробормотал:
– Конечно?
– Да. Он же взял тебя в мужья, – Кот всмотрелся в измученное смущением лицо и как–то мягко улыбнулся: – Он стал вождем потому что силен, Дженс-Ан. Теперь ты – его муж. Часть его. От тебя зависит, станет он сильнее или слабее. И то, как на него будут смотреть воины.
– Но… Я не знаю ведь его… Как я могу…
– Вы оба пока не знаете друг друга. Мы любим, когда с нами говорят, когда нас соблазняют и когда дарят ласку. И обращаемся очень нежно с тем, что нам дорого. Для воина все просто.
– Но я ему ведь… не дорог…
– Тогда измени это. Все в твоих руках.
Дженс-Ан хотел еще много чего спросить, но вернулись Ири и Норт и потребовали, судя по верчению и заглядыванию в глаза, свой ужин.
– Вы же гуляли, – с легкой укоризной сказал им Дженс-Ан. Ири в ответ на это тонко заскулил и убежал к Коту. Дженс-Ан посмотрел на Норта. Волк виновато склонил голову.
– Что случилось? – поинтересовался Кот, беря на руки Ири.
– Они есть хотят, – сказал хатар.
– Ну, придется им подождать, когда вернется вождь, во всяком случае, Норту, – сказал Кот. – Немного мяса есть, но его хватит лишь на Ири.
– А… вождь… ушел на охоту?
– Нет, но он всегда приносит добычу, если она ему попадается. Тем более, он знает, что провизия заканчивается.
– А если… не поймает?
– Он знает, что у него теперь есть вы, – усмехнулся Кот. Дженс-Ан удивленно посмотрел на него. Кот засмеялся: – Мальчик, он взял тебя в мужья и будет заботиться о тебе. Когда ты это поймешь, ты и посмотришь на него по–другому.
Может быть Кот и был прав, но сейчас Дженс-Ан испытывал при взгляде на вождя лишь страх и неуверенность.
– Он ведь… сделал это не по своей воле… – тихо сказал хатар, вертя в руках кожаный шнурок от своей куртки.
– Ты сильно ошибаешься, если так думаешь, – сказал ему Кот, передавая с рук на руки Ири.
Дженс-Ан взял волчонка, который тут же залез под его шкуру, которую он накинул на плечи, видимо, чтобы согреться. Кот отдал ему остатки мяса, а потом посмотрел на большого волка.
– А вот ты точно мог бы и сам поесть. Или найти вождя и поторопить, – усмехнулся он.
Волк уставился на Кота, а потом на Дженс-Ана.
– Найди вождя, – улыбнулся ему мальчик, глядя на волка. Зверь убежал, вынюхивая знакомый след.
– Он меня не понял? – спросил Кот.
– Нет. Ты просто человек для него, – улыбнулся Дженс-Ан.
Кот смотрел с явным любопытством, но Дженс-Ан уже обдумывал сказанное новым другом, и кормил Ири.
***
Воины стояли чуть в отдалении с мечами и кинжалами наготове, но приближаться не спешили. Во-первых, потому что вождь велел не подходить, во-вторых, вождь сошелся с медведем врукопашную, и это было попросту опасно. Зверь почему-то не спал, хотя должен был находиться в спячке, и Джар-Эд этим воспользовался, потому что нужно было кормить двенадцать с половиной ртов. Медведь, несмотря ни на что, был силен и сдаваться просто так не собирался, и кроме того он был явно зол. Помощь пришла, откуда не ждали, медведь, кстати, тоже не ждал. Из леса вдруг вылетела белая тень и с грозным рыком вцепилась медведю в шею сзади. Медведь такой подлости не ожидал, и в итоге, благодаря Норту, варв сумел одолеть зверя, не прибегая к помощи воинов.
Джар-Эд вытер нож о бурую шкуру и поднялся, глядя на Норта, который в свою очередь поглядывал то на него, то на тушу, слизывая с белой морды следы алой крови.
– Ты чего здесь? – спросил Джар-Эд у волка. Зверь склонил голову на бок, слушая голос. Варв догадался, что зверь его не понимал. – Тебя Дженс-Ан прислал?
Услышав имя хатара, волк оскалился, но рычать не стал, он немного отошел и оглянулся.
– Похоже, он хочет, чтобы мы пошли за ним, – хмыкнул один из воинов.
– Похоже, – согласился вождь.
Спустя полчаса они все – он, двое его воинов, Норт и туша медведя, которую они волочили за собой, оказались на поляне, где стояли хурты.
Дженс-Ан округлил глаза при виде туши, а потом заметил, что морда его волка в крови.
– Что случилось? – тут же всполошился он и поднялся на ноги. Норт подошел к медведю и стукнул лапой по туше. А потом вдруг замер. Как и Дженс-Ан.
Джаред и воины с интересом уставились на мальчика. С ним явно что–то происходило, но никто не знал, что именно. Глаза хатара закатились, стал виден лишь белок. Затем мальчик вздрогнул, моргнул и укоризненно посмотрел на волка:
– Один ты мог не справиться. Не подумал ведь.
Волк лег возле его ног, прикрыл нос лапой и заскулил.
– Ты видел? – тут же вырос из-под земли любопытный Кот. – Он тебе… показал?
– Угу. Норт, больше так не рискуй.
– А моим здоровьем ты поинтересоваться не хочешь? – вдруг спросил варв.
– У тебя был отличный нож и ты знаешь что с ним делать, – пожал плечами Дженс-Ан, – Вы справились, и это главное.