Фэн Мин остолбенел: он не ожидал, что ему в одиночку придётся расстроить брак, поэтому с надеждой обернулся к генералу и мастеру Ся. Однако мужчины посчитали, что будет лучше, если кронпринц отправится на встречу без сопровождающих, а они будут мысленно с ним.
Юноша обвёл глазами своих «помощников», решая следовать за девушками. Фэн Мин тяжело вздохнул, как если бы столкнулся лицом к лицу с богами. Его мысли крутились вокруг Третьей Принцессы, муж которой убит в Си Лэй, и вокруг короля Ли, который устрашал одним своим видом. Фэн Мин так переживал, что даже холодные ладони вспотели. Фэн Янь распахнула шторы и с улыбкой на устах, произнесла:
— Кронпринц, холодный ветер не принесёт Вам здоровья, поэтому прошу Вас поскорее войти.
«Эх, ничего не поделать», — пронеслось в голове перепуганного принца.
И, отбросив все мысли, юноша направился в комнату.
Комментарий к Глава 8
Jen Shen: отредактировано.
========== Глава 9 ==========
Фэн Мин сжал кулаки: ему ничего другого не оставалось, кроме как послушать принцессу и скрыться за плотными шторами с вышивкой.
Когда кронпринц зашел в комнату, его окутал нежный аромат фимиама, того самого, что зажигают в храмах, упрашивая Небеса не гневаться на людей. Из окон слышалось приятное журчание ручейка, который не замерзал даже зимой и сейчас заполнял тишину, образовавшуюся в помещении. На самом деле комната не была такая уж маленькая, и здесь с легкостью могла уместиться вся свита Фэн Мина. Возле окна на ковре расположились три человека. Прекрасная женщина, сидящая в центре, была разодета в роскошный красно-фиолетовый наряд, расшитый тонкой белой нитью. Аккуратно накрашенные глаза заметно выделялись на нежной персиковой коже и визуально казались больше.
Когда Фэн Мин увидел эту женщину, он сразу понял, что перед ним принцесса Фан Цзя. Она была красива, действительно красива. Ему ещё не приходилось встречать абсолютно правильные черты лица и такую нежную кожу. Фэн Мин, насмотревшись на красивых девушек по телевизору, находил внешность принцессы более чем привлекательной, поэтому в комплиментах решил не скупиться, если подвернется такая возможность.
Фэн Янь и другие служанки были удивлены: поведение принца им казалось странным — они не могли поверить, что кронпринц Си Лэй, прославившийся своей глупостью и невоспитанностью, может вести себя тихо, как мышка. Однако Фэн Мин думал о том, что мастер Ся был прав, когда говорил, что только двум личностям во всем мире двери во дворец принцессы всегда открыты. Именно эти две личности сейчас находились перед глазами Фэн Мина: профессор математики Дун Фань Тьян и король Ли Жо Янь. Все три фигуры сидели около своеобразной песочницы. Профессор был седым стариком с длинным загнутым носом, и его умный взгляд выделялся, делая Дун Фаня именно таким профессором древней эпохи, каким его себе Фэн Мин и представлял. Бамбуковой длинной палочкой, сжатой в сухих старческих руках, он что-то выводил на песке, сопровождая свои действия смутными пояснениями, которые были понятны только ему и принцессе, слушающей внимательно и постоянно восторженно кивающей. Со стороны могло показаться, что она действительно все понимает.
Вторым гостем являлся король Ли — Жо Янь. На вид ему было лет двадцать семь, может двадцать восемь, и его внешность не была такой уж устрашающей, как описывали её мастер Ся и Ле Эр. Правда, Фэн Мин ещё не знал, насколько её обладатель может быть опасен.
Обстановку, что царила в комнате, Фэн Мин нашёл умиротворяющей. Старый профессор говорил медленно, и никто его не перебивал, даже смирно сидящий Жо Янь. Холодный ветер, ворвавшись в распахнутое окно, изредка тревожил скопившееся в комнате тепло.
Как и положено любому профессору математики любой эпохи, Дун Фань Тьян говорил спокойно и без остановки сыпал умными терминами, которые заинтересовать могли только самых фанатичных любителей математики.
Фэн Мин понятия не имел, о чем говорил этот старик. От мысли, что это ожидание затянется на полчаса, он простонал и тяжело вздохнул. Да если бы он только знал, что придётся ждать столько времени, то ни за что бы не настаивал на встрече! Однако так вышло, что он теперь находится здесь, и нарушать столь уютную атмосферу было не вежливо, поэтому оставалось только терпеливо ждать. С древних времён люди понимали, что время — деньги, поэтому Фэн Мин был намерен для начала решить столь непростые отношения между Си Лэй и Фан Цзя, а потом уже заняться математикой. Однако одному профессору было сложно остановиться.
Однако Дун Фань, к великому счастью, все же остановил свой монолог. Фэн Мин уже успел обрадоваться, хотел вступить в разговор и даже набрал в легкие побольше воздуха, но тут же выдохнул, когда тишину прервала сама Третья Принцесса:
— Профессор Дун Фань Тьян, — робко спросила она, — этот метод слишком сложен. Полезен, но сложен. Если мы хотим, чтобы люди могли им пользоваться, надо его упростить. Иначе никак.
На что старик ответил:
— Ваше Высочество, Вы правильно подметили. Такой старец, как я, изучил с десяток подобных видов вычисления. Что-то из них работает, а что-то нет. Точность — вот что объединяет их всех. Однако Вы не сможете не согласится, что в королевстве Ли математика более правильная и точная, чем где бы то ни было. Понадобится всего два месяца, чтобы овладеть ею. Мы сможем обучить людей даже с мизерным знанием математики, чтобы они поняли, как управляться с этой системой исчисления.
Фэн Мин видел, что назревает ещё один долгий нудный диалог, полный вежливых обращений, но ничего не мог поделать. Не прерывать же их. Он помнил наставления Жун Вана, поэтому слушал всё молча, боясь обратить на себя внимание.
Но зато Жо Янь быстро заприметил неловкое нервное состояние Фэн Мина, который нерешительно мялся на месте. Его губы скривились в самодовольной ухмылке, и слова, подобно выстрелу, встревожили слух:
— Я слышал, что в Си Лэй всем заправляет потрясающий ум всех времен и народов — непревзойденный Жун Ван. Кронпринц Ань Хэ, Вам, надеюсь, доводилось видеть его математические способности. Почему бы Вам не прокомментировать творение профессора Дун Фань Тьяна?
Вопрос Жо Яня заставил всех присутствующих обратить свое внимание на перепуганного Фэн Мина. У принца мгновенно вспотели ладони.
Попадая в стрессовую ситуацию, мы порой впадаем в панику, поэтому не стоит осуждать Фэн Мина, который и слова не мог произнести, понимая, в каком положении находится. У него не было ни единой мысли по этому поводу. Он запаниковал, однако Третья Принцесса спасла положение, когда перевела свой красноречивый взгляд на принца. Фэн Мин же уловил перемену в её настроении, поэтому поспешил выйти из затруднительной ситуации, поприветствовав её. Он выпрямился и подошел к принцессе.
— Ань Хэ хочет выразить своё почтение Королевской Тётушке, — склонившись, произнес он.
Третья Принцесса смягчила взгляд и с снисхождением в голосе ответила:
— О, Ваше Высочество, прошу Вас, выпрямитесь. Путь был долгим, и Вас он, возможно, утомил.
Всё время пребывания здесь Фэн Мин думал о том, что ответить Третьей Принцессе, когда она спросил об Ань Сюне, но она даже не поинтересовалась! Принц был обескуражен поведением принцессы и пролепетал, глядя ей в глаза, боясь выпрямиться:
— Тётушка, прошу Вас принять предложение поехать с Ань Хэ в Си Лэй погостить. Конечно, если Вы позволите называть Вас тётушкой, прошу, пожалуйста, дайте своё согласие!
— Ань Сунь ради трона сделал свой шаг, каким бы он ни был, — ровным голосом начала принцесса, неожиданно затронув щекотливую тему. — Король направляет своё войско на границы Си Лэй. Вы столько миль проехали к Тётушке-герцогине, которую ни разу не видели. Мир по-настоящему жесток, так зачем думать об этих страданиях? Для чего?
Её погрустневший взгляд окинул «песочницу». Красивые губы с грустью продолжили:
— Всё, что мы имеем, будет потрачено впустую. Войны происходят из-за жажды власти, и когда мы проливаем кровь, мы думаем о богатстве. Все жили бы в мире, если бы занимались математикой. По всей земле воцарилась бы гармония. Я права, кронпринц?
Фэн Мин растерялся. Он понятия не имел, что Третья Принцесса настолько без ума от математики. Он раскрыл рот, не зная, что ответить, потом снова закрыл, напоминая рыбу, выброшенную на берег, и снова открыл.
Жо Янь первым прервал молчание. Вздохнув, он сказал:
— Я восхищаюсь Вашим умом. Я стыжусь того, что мне не приходили мысли о том, насколько Вы мудры. Я хотел бы увезти Ваше Высочество в Ли, дабы сделать Вас своей королевой. Вы смогли бы день и ночь упражняться в математике вместе с профессором Дун Фань Тьяном, и я был бы предан Вам всей душой. Скажите, разве не это рай на земле?
Дун Фан Тьян поддержал Жо Яня:
— Это было бы замечательно. Такой старик, как я, будет только счастлив днями и ночами предаваться расчетам.
Эти слова тронули сердце принцессы. Она мягко посмотрела на Жо Яня, а затем снова отвела взгляд, смущенная.
Зато Фэн Мин, предчувствуя беду и вспоминая свою миссию, о которой они шептались с мастером Ся, неожиданно выкрикнул:
— Нет!
За одну секунду все взгляды устремились в его сторону.
Жо Янь в который раз искривил губы в насмешке, обращая внимание на принца. Глаза его полыхнули огнем: как посмел этот мальчишка вставлять свое слово? Чувствуя на себе взгляд Жо Яня, Фэн Мин почувствовал себя слабой пташкой, что попала в когти орала. Теперь Фэн Мин ощущал на себе всю мощь это мужчины, стараясь на обращать внимания на холодный пот, что прошиб всё тело. Слухи не врали — Жо Янь действительно способен внушить страх одним лишь взглядом.
Огонь в глазах короля Ли погас, возвращая его лицу привычное обыденное спокоеное выражение. Губы тронула улыбка и он произнес:
— Неужели кронпринц против нашего брака?
Снова волна пота и мурашек прошлась по спине Фэн Мина. Сейчас не было времени для паники, надо было дать чёткий ответ.
— Я действительно так сказал, — словно для самого себя произнес Фэн Мин, пытаясь привести мысли в порядок. — Я знаю, с каким трепетом Тётушка относится к математике, и считаю, что она должна почтить своим вниманием Си Лэй. Там методики вычисления гораздо выше, чем в королевстве Ли. Уверен, Её Величество оценит наши усовершенствованные методы.
Кронпринц лгал напропалую. Он знал, что в Си Лэй математика совсем не дотягивала до уровня Ли, но он оправдывал себя тем, что лжёт во благо. Он прикладывал все усилия, чтобы любыми путями увезти Тётушку в Си Лэй.
Дун Фань Тьян насмешливо хмыкнул, отворачиваясь. Принцесса же не постеснялась напрямую возмутиться такому заявлению:
— Я прекрасно знаю, что королевство Ли обладает всеми методами вычисления, которые доступны, чего не могу сказать о Си Лэй. Зачем Вы лжёте, говоря, что ваши методы лучше, чем в королевстве Ли?
Фэн Мин был пойман на горячем. Слова принцессы заставили его скулы заалеть, а кончики пальцев — похолодеть. Такая реакция привлекла изучающий взгляд Жо Яня, который тем самым смутил принца ещё сильнее. Румянец очаровательно залил скулы, сильно выделяясь на светлой нежной коже. Король заметил, как подчеркнуло это красоту длинных ресниц, изящных бровей и темных оленьих глаз, что смотрели так робко и растерянно. Всё это в глазах Жо Яня неожиданно приобрело весьма жаркий эротический оттенок. У Фэн Мина же от одного только присутствия мужчины рядом сердце от страха забилось быстрее, словно птичка в клетке.
Жо Янь был возбужден, но на лице не дрогнул ни один мускул. Он прочистил горло и спросил Фэн Мина:
— Принц так красочно нахваливал методику исчисления, что мы загорелись желанием увидеть её. Кронпринц, покажите, как Вы это делаете в Си Лэй?
Ещё ни разу в своей жизни Фэн Мин не слышал ничего более саркастичного и циничного. Профессор издал легкую усмешку. Он думал, что это всё шутки!
Фэн Мин опустил взгляд на ковер, словно кошка на раскаленные угли. Его знания сводились к умением пользоваться компьютером или калькулятором, но где он в этой эпохе достанет всё это? В его арсенале вряд ли нашлось бы что-то, чем он мог бы похвастаться или удивить принцессу. Фэн Янь же пришла принцу на помощь. У неё первое впечатление о Фэй Мине сложилось положительное, что и подтолкнуло её на этот шаг:
— Господин профессор Дун Фань Тьян, Ваше Высочество, Ваше Величество, кронпринц Ань Хэ напуган. Позвольте, он продемонстрирует это в другой день?
Принцесса кинула взгляд на Фэн Мина — тот стоял, нахмурив брови. Ей показалось, что он усвоил урок и больше не будет вести себя так опрометчиво, но внезапно Фэн Мин самодовольно рассмеялся, выкрикнув: «Эврика!». Такое поведение не могло не удивить, но кронпринца это нисколько не смутило. Он обратился к принцессе:
— Я вспомнил лучший вычислительный аппарат! — Внезапно улыбка покинула его лицо, и он с осторожностью протянул: — Показать — это полдела, но мне нужно, чтобы Вы мне кое-что дали, Ваше Высочество!
— Я? — переспросила удивленная принцесса. — Но что именно?
— Мне нужны пятьдесят жемчужин, десять нитей и две деревяшки.
— Доски подойдут?
— Зачем мне доски? — удивился юноша, уставившись на принцессу. — Мне нужны маленькие деревяшки.
Принцесса, ведомая любопытством, попросила слуг принести жемчуг и отдать Фэн Мину. Он разложил это всё на полу, затем скрепил между собой, и уже через какое-то время поднял голову:
— Вот, пожалуйста — первый вычислительный аппарат! — с гордостью указал он на счеты.
Принцесса посмотрела на них и удивленно спросила:
— Как пользоваться этим инструментом?
Жо Янь снова окинул Фэн Мина взглядом с головы до ног. Лишь на секунду он задержался на губах, таких сочных, как спелая ягода, но как бы король Ли не восхищался их красотой, его насмешливый тон никуда не делся.
— Это маленькая вещица смешна и нелепа, — высокомерно заметил он, делая такое лицо, словно Фэн Мин уже стал посмешищем.
— Погодите, Ваше Величество! — неожиданно подал голос профессор.
Дун Фань смотрел на эту вещь и понимал, что это не простая безделушка. Догадки полились из него, как из рога изобилия:
— Инструмент не так прост, как кажется на первый взгляд. Ваше Высочество, будьте любезны, покажите, как это работает. — Его тон значительно отличался от того, что был раньше. Если до этого профессор смотрел на принца с насмешкой, то теперь от былого презрения не осталось и следа.
Фэн Мин ликовал. Он был горд собой и той реакцией, что произвело его творение — у него как камень с души свалился. За тысячелетнее существования математики в истории Китая, счётами невозможно было никого удивить, разве что самых древних. Фэн Мин прочистил горло и с очаровательной улыбкой обратился к принцессе:
— Ваше Высочество, не могли бы Вы задать мне задачу?
— Какую задачу? — не поняла девушка, не сводя взгляда со странного изобретения, что тут же собрал при ней Фэн Мин.
— На сложение или вычитание. Например, посчитать, сколько будет 188 плюс 397? — привёл он пример. — Вы могли бы спросить меня об этом.
Очень быстро обстановка в комнате стала меняться, и конечно же Фэн Мин это заметил, надеясь и дальше продолжать в том же духе.
Принцесса недоуменно перевела взгляд на Фэн Мина.
— Это же простая задача, зачем тут нужен этот инструмент? — спросила она, сама не понимая, что рушит всё, что только что старательно возводил кронпринц.
— Что?
Атмосфера в комнате мгновенно приобрела странный и угрожающий оттенок. Это напугало принца, и он задался одним лишь вопросом: не недооценил ли он этих древних людей?
Фэн Мин снова вспотел.
Напряжение всё нарастало. Принцесса резко отвела лицо в сторону, отворачиваясь и больше не смотря на Фэн Мина, а Жо Янь с насмешкой наблюдал за драмой, что развернулась перед ним. И лишь один профессор всё ещё ждал ответа от юноши. Неловкое молчание было выгодным, иначе всё, что скажет Фэн Мин, будет поднято на смех и его смогут обвинить в обмане.
Однако Фэн Мин всё же решился. Стиснув зубы, юноша нагло заявил:
— Если так, то Ваше Высочество может задать мне другую задачу, чтобы я показал всю значимость этих счётов. Только на первый взгляд они простые, но как на небе, так и на земле им не будет равных.