Локи Лафейсон сидел за барной стойкой на высоком стуле с дорогой кожаной обивкой и периодически заказывал себе “Зелёную ведьму”. Да, на вкус — подкрашенная анисовая настойка, подделка и дешёвка. Он знал, где найти настоящий напиток, однажды похитивший и его душу, но сейчас не время для внезапного отпуска, слишком много других дел.
Новый подопечный демона терзался сейчас множеством противоречивых идей, он стоял на распутье и не знал, в какую сторону идти, посему тоже сидел и пил в баре “Крокус”, размышляя о своей жизни. Смертные находят истину только на дне бутылки, отчасти они правы, где ещё искать ответы, которые можешь дать лишь ты сам? Нужно заглянуть очень глубоко в себя, в самые потаённые уголки своей души; открыть запечатанные ставни, за которыми таятся опасные тени. За тобой лишь один-единственный выбор, данный тебе по праву, — затушить свечу и позволить теням накинуться, дать им разорвать тебя на куски или раздуть пламя, превращая в ярчайший огонь необузданной силы, тогда уж никто тебе не навредит, всё станет подвластно.
Коренастый бармен косился на Локи с опаской, ведь он ставил уже десятую рюмку абсента совершенно не пьянеющему клиенту. Вот так невидаль! Статный брюнет обладал броской и выразительной внешностью, как на взгляд Ларри Морриса. Волосы его — чернее ночи, густые, чуть вьющиеся на концах, с первого взгляда он напоминал цыгана, а лицо — невероятно гладкое, отмеченное тонкими аристократическими чертами, одет как-то слишком официально — тёмный костюм, светлая рубашка. Не бизнесмен и не учитель. Может, менеджер?
«А, чёрт с ним!», — оборвал свои мысли бармен и чуть было не поперхнулся, когда цыган глянул в его сторону, поймал взволнованный взгляд Ларри и тонко улыбнулся ему, давая понять, что не стоит на него так пялиться.
Локи осторожно перевёл взгляд на своего подопечного. Точнее, на будущего подопечного, к которому Лафейсон подступался всё ближе, но пока ненавязчиво. Целью демона был Грег Уилсон, сегодня он как раз сидел за барной стойкой и тоже пил: угрюмо, отрешённо опрокидывал одну порцию виски за другой. Демон наблюдал за Уилсоном, задумчиво потирая губы. Часто люди долгое время предпочитали стоять на распутье: выжидали удачного случая, встречи, ситуации. Лафейсон хорошо знал, — в такие моменты давить не стоит, и навязываться тоже, нужно немного выждать. А ждать он умел. Локи любил человеческие причуды, каждый смертный был по-своему уникален, а ещё ему нравилось узнавать все грани личности каждого своего подопечного.
Демон отвернулся и заказал ещё порцию паршивой подделки, а когда мелкими глотками осушил рюмку и чуть повернул голову, увидел то, от чего его буквально чуть не стошнило. Колючая энергия, словно резкий порыв ветра, донеслась до него, демон недовольно поджал губы.
Рядом с Уилсоном на соседнем стуле умостился улыбчивый, светловолосый громила в тёмно-синем костюме. Белая рубашка слепила глаза, светлые волосы мерцали серебром, но зачем-то были стянуты резинкой. Демон подловил себя на нелепой мысли, — этому парню совершенно не к лицу убирать волосы в хвост. А между тем он продолжал рассматривать незваного гостя, словно мазохист, желающий получить наслаждение в изощрённой боли. Гладко выбритое лицо как бы намекало на высокий статус или аккуратность, крупные мужественные скулы, как отличительная черта светлого воинства, порядком раздражала, а этот надменный взгляд…
Белобрысый бугай заказал апельсиновый сок и мимолётно поймал взгляд Грега, улыбнулся ему, будто дорогая шлюха, обещая все удовольствия разом, и только потом глянул на Локи. Лафейсон побарабанил пальцами по барной стойке, выдавая свою нервозность, смотрел открыто, не скрывая того, насколько сильно раздражён его появлением.
Безмолвное противостояние взглядов, и ничего больше. Сталкиваясь, они никогда не заговаривали. Казалось, в этом не было необходимости или особого желания.
Лафейсон отлично понимал, — ангел не станет играть по правилам, впрочем, так он делал всегда, — располагал смертных своей улыбкой, мягкой речью, уверенностью в голосе и своей силе — так говорили о нём собратья-демоны. Локи же сталкивался с ним всегда мимолётно и мог оценить лишь его внешние данные, которые, надо отметить, были весьма неплохими. Всюду болтали, что ангел влезал в души смертных не хуже демонов, делал это безупречно. Он сравнительно недавно сделал себе имя и был на слуху, о нём знали и его опасались многие демоны.
Как-то раз их пути в очередной раз пересеклись, только демона занимали более важные дела, чем рассматривать ангела вблизи. Локи поручили уничтожить троих членов современного оккультного ковена за нарушение договорённости с их главным покровителем, повелителем Ётунхейма, — Генуаном. Не зная истинного имени повелителя, смертные называли его дьяволом и приписывали ему всё то всеобъемлющее зло, которое творили сами в избытке. Та встреча была странной: ангел просто издали наблюдал, как Локи расправляется с нарушителями-договорниками. Он отчуждённо, равнодушно взирал, как Лафейсон вырывает из бренных тел бессмертные души и заключает в тюрьму внутри зелёной светящейся сферы. У ангелов и демонов не существует запрета присутствовать при казнях или свадьбах, рождении детей или смерти, вынужденной или подстроенной. Сущности могут находиться там, где хотят, и в любой момент.
Локи окинул Тора хмурым взглядом, замечая, как тот о чём-то заговаривает с Уилсоном. Грег нехотя отвечает неожиданному собеседнику, хотя на разговор явно не настроен.
Лафейсон поигрывает пустой рюмкой, крутит её пальцами вокруг своей оси, его раздражает этот светловолосый бугай. Можно было и прислушаться к разговору, но Локи не хочет, наслышан о том, что Тор умеет внушать не только заманчивые идеи, но даже не гнушается настраивать смертных против демонов. Разумеется, люди не ведают об истинном облике потусторонних сущностей, они предстают перед смертными в привычном для них виде — земном воплощении.
Почему-то сыну Лафея кажется, что если уж этот белобрысый настроит Грега против него, то никакие уговоры и обещания тут уже не помогут исправить положение, а значит, он потеряет потенциального колдуна. Часто первая встреча говорит о многом, и коль скоро первым Грег встретил Тора, шансов на успех у сына Лафея мало. Во всяком случае сейчас.
Демон заказал ещё одну “Зелёную ведьму” и собирался уходить, пусть Одинсон завладел вниманием Уилсона, но так не будет всегда. Себя Локи считал умнее и изворотливее своих собратьев, хотя были среди них и не менее пронырливые сущности, знавшие толк в искушении. И всё же сегодня не его день, это уж точно.
У демонов тоже так бывает, — плохой день, вот и всё.
Лафейсон опрокинул напиток залпом, проглотил и позволил себе поморщиться, — всё же дешёвка. Он бросил на стол несколько крупных банкнот, призванных оплатить это дешёвое пойло.
— Какого хрена тебе надо от меня?!
Локи удивлённо повернул голову, увидел, что прямо перед ним стоит злой как чёрт Грег, он сжимал кулаки, лицо побагровело от ярости. Что с ним такое, ещё несколько минут назад он выглядел вполне вменяемым?
— Прости? — удивился незнакомец.
— Ты пялился на меня! — рявкнул Уилсон раздражённо. — Какого хрена тебе надо?!
— Если бы мне было что-то от тебя надо, я бы сам к тебе подошёл, а так ты наезжаешь на меня, приятель, — пожал плечами Локи, кожей чувствуя — эту подставу для него обыграл небезызвестный ангел. Чтоб ему пусто было!
— Ты!..
— Что я? — дерзко бросил Лафейсон, его не смущала агрессия, пусть Грег набросится на него — не беда. — Хочешь помахать кулаками, пойдём выйдем.
Ларри затаил дыхание, драка ему вовсе не нужна. Ну почему сегодня? Ведь нормальный был день! Сегодня вообще всё шло идеально, и мордобой в баре не входил в его планы.
— Пойдём, — бросил Грег.
Локи вышел из-за барной стойки, прошёл к выходу первый, следом за ним шёл Уилсон, он недовольно сопел. Демон заметил, что ангела и след простыл. Ушлый бугай! Оказавшись на улице, где свежий воздух немного разгонял горячность пустого бара, Локи повернулся к смертному, развёл руками, предлагая разобраться в сложившейся ситуации.
— Ну?
Уилсон безо всякого предупреждения вмазал демону по лицу, да с такой силой, что Локи рухнул на тротуар, он и не собирался защищаться, знал, что в слабости больше преимущества. По подбородку потекла кровь. Лафейсон чувствовал, что дальнейших ударов не последует, и был прав, Уилсон недовольно заворчал и принялся помогать ему подняться на ноги. Демон оценил силу удара, энергию, исходящую от Грега. У этого смертного определённо есть потенциал.
— Почему ты не выставил блок? — простодушно ворчал смертный, Локи только незаметно засмеялся, когда его прислонили к стене, он покосился на табличку “Крокус”, что висела на двух цепочках у них над головами.
Хорошие дела ночью не делаются — верное выражение. Тёмная ночь, он с разбитым носом, и будущий колдун отряхивает его одежду, хлопочет, словно заботливый брат, будто не он только что его ударил. Всё идёт своим чередом. Всё идёт идеально!
— Не ожидал, — демон утёр кровь, но та всё текла и не останавливалась. — Да отцепись ты от меня, мне надо в больницу!
Локи попытался оттолкнуть Грега, но выходило плохо, поскольку демон особо не старался — все его действия — это ловкий захват в сотканную им паутину. Уилсон выудил из кармана платок и прижал к носу демона. Какая забота! Проникся. Замечательно.
— Стой здесь, сейчас такси поймаю.
Смертный отвлекся от пострадавшего от его руки незнакомца и заметил проезжающее мимо такси, Локи, перепачканный в крови, самодовольно улыбнулся, наблюдая за своим приобретением. Хороший выбор — сильный, властный и немного податливый.
В такси они ещё спорили: Локи задал направление больницы, Грег — своей квартиры, таксист не знал, кого слушать. В итоге Уилсон настоял, и вот уже демон сидит на диване в хорошо обставленной гостиной чужой квартиры, к носу прижимает полотенце со льдом. Грег оставил его ненадолго, громыхал какими-то склянками на кухне, пока гость наслаждался уютом и вкусом победы с лёгким оттенком стали во рту. Нельзя сказать, что первоначальный план выдержан, всё-таки случился форс-мажор, и появление ангела несколько подпортило картину, но всё шло вполне неплохо.
— Эй, как хоть тебя зовут?! — позвал Локи из гостиной.
Смертный показался в дверном проёме с чашкой и тарелкой с бутербродами. Грег поставил угощение на журнальный столик перед гостем. Демон опустил ледяное полотенце с кровавыми пятнами на белом, ему стало гораздо лучше. Точнее, ему никогда не бывает плохо, но некоторые состояния он способен контролировать, продлевать или ускорять. Тонкие губы тронула осторожная улыбка.
— Грег Уилсон, — представился хозяин квартиры с огромным опозданием, причём сделал это угрюмо и отчасти виновато, как нашкодивший пёс.
— Локи Лафейсон, не скажу, что приятно познакомиться, — демон отложил полотенце на столик, поймал взгляд смертного и удерживал контакт без напора, лишь налаживая между ними ментальную связь.
— Ты это… прости. Я вообще не такой обычно, — смущённо поделился смертный, отводя взгляд. — Нет, вдарить, конечно, могу, но не вот так, без причины.
А причины то, в общем, не было. Кроме плохого настроения и этой нелепой волны агрессии, которая накрыла с головой, правда, как только Грег увидел капли крови — следствие его грозного удара, беспочвенного акта насилия, немедленно опомнился и теперь чувствовал себя виноватым.
— Ладно, — отмахнулся Локи, соглашаясь на перемирие. — Забыли.
— Выпей чай, — предложил хозяин квартиры, указывая на угощение, глупо надеяться, что это как-то исправит ситуацию, но смертный хотел в это верить — если до сих пор неожиданный гость не устроил скандал и не грозил иском в суд, значит, обойдётся без судебной тяжбы.
Локи вымученно улыбнулся и всё же согласился вкусить предложенные дары. Сладкий чай и бутерброд с колбасой покорил демона. Зеленоглазый принимал любые подношения в свой адрес, он одинаково уважал пышные воздаяния и очень скромные, если в них вкладывали душу. Лафейсон ел и наслаждался, а Грег занял место на кресле. Он всё смотрел на человека, который ворвался в его жизнь, далеко не размеренную и не спокойную. И вроде бы они не друзья, а всё равно приятно, что он не остался в одиночестве пустой квартиры этой ночью. Уилсон вздохнул, скользя взглядом по ладной фигуре гостя, — официальный с виду, такой простой и, кажется, душевный парень, воспитанный, располагающий. Сейчас одиночество стало ощущаться слишком остро, Уилсон столкнулся с некоторыми жизненными трудностями, а ему даже поговорить не с кем.
— На самом деле я всё-таки наблюдал за тобой, — покончив с поздним ужином в гостях, заговорил Локи, раскрывая свой секрет.
Смертный поднял на него глаза, сглотнул, но на своей территории чувствовал себя достаточно уверенно. Раз уж Локи заговорил об этом, значит, намерен объяснить и причину столь наглой слежки. А может, всё гениальное просто? Уилсон сглотнул, позволяя себе смелую догадку: может, брюнет хотел подцепить его, провести с ним ночь? Хотелось бы в это поверить, но слишком уж надуманно.
— Почему?
— Ты казался каким-то печальным, — просто ответил Лафейсон, пожимая плечами. — Кто сидит в баре до часу ночи, если не те, у которых проблемы?
— Рассмотрел во мне друга по несчастью? — позволил себе осторожную улыбку Грег.
— Что-то вроде этого.
— Да, просто дела так себе, меня девушка бросила из-за моих некоторых… в общем, характера и привычек, — постарался пояснить Уилсон в общих чертах. — Как-то так.
— Что же такого ужасного ты сделал? — деланно удивился Локи, — они говорят, а это хорошо, разговоры иногда заводят незнакомых людей очень и очень далеко. — Разбросал носки по комнате?
Этот странный брюнет действовал на Грега как успокоительное, ему хотелось рассказать, с ним хотелось поделиться. Хотя встреча эта была одной из самых странных в жизни Уилсона. А может, именно её он и ждал?
— Ты решишь, что я сектант, если я расскажу, — отмахнулся хозяин квартиры.
— Может, ты преувеличиваешь, — предположил Локи играючи, задавая тон беседе. — Расскажи, ты меня ударил, теперь я могу требовать компенсацию.
— Слишком простая компенсация, буду рад, если в суд не подашь за избиение, — напрягся Уилсон.
— Судебные волокиты не для меня, — Локи отрицательно покачал головой, старался держать под контролем хотя бы свою извечную энергию, пульсирующую в его теле и грозящую вырваться наружу. Сейчас ещё рано.
— Ну ладно, расскажу, если хочешь знать, ты только сразу не пугайся.
— Хорошо, — понизив голос, доверительно отозвался зеленоглазый демон. — Меня сложно напугать.
Грег ещё подумал с минуту, наверное, ему всегда хотелось поделиться этим с человеком, который поймёт, но любимая девушка не поняла, почему же его должен понять незнакомец? Но он уже решился, и мысли преобразились в речь.
— В общем, я всегда интересовался мистикой, — просто начал смертный. — Меня увлекали книги о магии, ну, знаешь, настоящей, а не киношной. Знаешь, демоны и их сила, иерархия, их возможности, темные энергии.
— Возможно, наша встреча не случайна, — спокойно ответил Лафейсон, словно давал собеседнику подсказку. — Ты удивишься, но я буду читать лекции о демонологии как антиподе христианства в университете «Ремборт».
— Да ладно?! — не поверил Грег. Так не бывает! У них есть что-то общее. Провидение, не иначе! Или просто совпадение?
— Серьёзно. Но это уже совсем другая история, ты лучше про девушку расскажи, почему она тебя бросила, только из-за увлечений мистицизмом?
— Она как бы верит в Христа, — Уилсон скривился, словно жевал лимон, внутренне Локи возликовал, — смертные не понимали толком, что есть свет, что — тьма, сказка про Христа устраивала асгардскую братию, они не пытались перестроить отношение людей к себе, поскольку самое простое виденье — самое лучшее. — Хотя, знаешь, не замечал за ней, чтобы она в церковь по воскресениям ходила и молилась каждый вечер. В общем, когда я немного открылся ей, она попыталась меня направить на путь истинный, а когда поняла, что со мной не пройдёт этот номер, то бросила меня.