- Просто констатирую факты и предлагаю наилучший вариант. - Спокойно отозвалась Амели, убирая пистолет от лба чертовки. - У тебя их не слишком много. Решайся.
- Вот надо оно тебе? Охотиться на демонов, пфе. - Чертовка иронично закатила глаза.
- Это моя работа. Если ты знаешь, то не все демоны такие, как ты.
- Да-да, на прошлой неделе только одного парнишку в соседнем районе схарчили. - Вспомнила Лена, впрочем, устроившись под экзорцисткой более вольготно, поскольку осознала, что рыпаться и вырываться бесполезно. - Ладно, красотка. Давай попробуем сработаться. Я домой не очень хочу, поэтому выбора у меня особо нет. Придется херачиться с демонами-дикарями?
- Да.
- Занятно. – Та прищурилась, а после мотнула неопределенно рогатой головой. - Знаешь, что? Я согласна.
- Точно? - Прищурилась Амели и получив уверенный кивок скованной, позволила ей встать на ноги. Руки все еще оставались в наручниках. - Тогда сразу же начнем с дела. Мне нужна помощь, чтобы как раз поймать и убить того демона, которого не получилось убить в прошлый раз.
- Так ты не врала? – Чертовка удивилась, хрустнула шеей и глубоко вздохнула. - Зашибись денек - только утром смотрела как девчата переодеваются, а сейчас уже тащат с дикими сородичами драться. Но раз уж даже такая матерая тетка, как ты, не рискуешь соваться к демону из местного гетто, то страшно становится. Я обычно не контактирую с этими дикарями, потому мало знаю.
- Он очень силен. Засел в теле наркодилера и пожирает заживо своих же клиентов. Полиция куплена, а люди пропадают. – Амели позволила себе облокотиться об уцелевшую барную стойку, пока собеседница ее внимательно слушала. - Наши связные сообщили, что там демон и поэтому я здесь. Но я не справилась.
- Ого. - Глаза чертовки расширились, когда экзорцистка показала следы совсем свежих ран на своей талии, одним движением задрав подол кофты. - Это он так тебя отделал?
- В трансформации этот паренек невероятно быстрый. - Нахмурилась Амели и застегнула плащ обратно. - Я едва успела выхватить оружие.
- Сурово. – Нахмурилась та.
- Поэтому я поняла, что мне нужна помощь. – Призналась Амели с тяжким вздохом. – Мне самой не улыбается перспектива работать с демоном, но мы в одной лодке. Очень скоро он так обнаглеет, что даже будет в открытую нападать на всех и вся. Сюда пришлют других и этому тихому городку грозит чистка. А ты должна понимать, что это такое.
- Одних только священников будет пруд пруди. – Буркнула чертовка и помрачнела. – Будут ловить и убивать каждого представителя нечистой силы, чтобы наверняка. А тебе какое до этого дело? Разве тебя заботит судьба таких, как я?
- Я стараюсь придерживаться нейтралитета в данных ситуациях. – Амели достала из-за пазухи пачку сигарет и через пару мгновений пускала в воздух сизый дымок. – Лишнее кровопролитие никогда не будет хорошим. Это все равно что воевать ради мира, если понимаешь, о чем я. Многие из демонов просто безобидны и проказливы – почему такие, как они, должны страдать потому что есть кто-то, как тот мудила?
- И ты доверишь мне спину? - Хмыкнула чертовка, когда смогла переваривать сказанное.
- Посмотрим. - Сощурилась Амели, стряхивая пепел в уцелевшую пепельницу. - Сначала убьем того ублюдка, а там подумаем.
- А откуда мне знать, что ты сама меня не предашь?
- По-другому не получится. – Пожала плечами Амели. - Думай об этом, как о перспективе хорошего сотрудничества, которое даст тебе то, что ты так хочешь. Прелести нашего мира. Сделка. Работаем вместе. Без предательств и подстав.
- Хм. - Чертовка вскинула вверх подбородок и красноречиво хлопнула когтистыми руками за спиной. - Тогда сделаем первый шаг к взаимопониманию?
Амели прищурилась, глубоко вздохнула и, затушив сигарету, все-таки расстегнула наручники.
- Я Лена. - Представилась та, отряхивая от пыли свои дырявые джинсы. - Не буду говорить, что мне приятно с тобой познакомиться, думаю, понимаешь, что это не так. Заключим сделку?
- Да. - Амели спрятала пистолет в кобуру под плащом и расправила плечи. - Сделка «зеркало», знаешь?
- Это та, где мы не можем причинить вред друг другу?
- Да.
- Лады, давай. - Лена протянула руку и Амели, чуть помедлив, пожала ту в ответ, проговаривая:
- Я, Амели Гийяр, экзорцист I ранга, даю добровольное согласие на сотрудничество с тем, кого держу за руку.
- Э-э… - почесала затылок Лена. - То же самое сказать? - Она получила кивок. - Я, Лена Окстон, демон похоти, даю добровольное согласие на сотрудничество с тем, кого держу за руку.
- Мы обязуем друг друга соблюдать личную неприкосновенность и не нападать друг на друга. - Продолжила Амели, и Лена повторила слова вслед за ней. - До тех пор, пока продолжается наше сотрудничество.
После пары мгновений на руках, что были сжаты в рукопожатии, появилось небольшое алое свечение.
- Ладно, дорогуша, поехали в сторону того гада, которого надо хорошенько поколотить. – Решительно хмыкнула ее новоиспеченная напарница.
Эта усмешка запомнилась Амели надолго.
***
Их первое задание вместе неожиданно их сплотило. Несмотря на витающую в воздухе атмосферу натянутости, они смогли поладить и найти общий язык. Опасный демон был побежден их общими усилиями и отправлен обратно в Преисподнюю, а когда пришло время платить по «счетам», обе неожиданные напарницы призадумались над дальнейшей перспективой сотрудничества.
- Ты меня освобождаешь? – Удивилась Лена, едва побежденный ими бугай отправился обратно, и они вышли за пределы разгромленного нарко-притона.
- Ты помогла мне, а я не привыкла обманывать или использовать кого-то в своих целях. – Пожала та плечами, вновь закуривая очередную сигарету от любезно предложенного Леной огонька, который та зажгла на кончике пальца. – Можешь идти и развлекаться в свое удовольствие. Я расторгну нашу договоренность, и ты ничего не будешь мне должна.
- Неплохо бы. – Хмыкнула Лена, но едва Гийяр двинулась вглубь темного переулка, как та решилась ее окликнуть. – Эй, может, не будем расходиться так сразу? Такую добрую схватку надо хорошенько отпраздновать, ну!
Амели была крайне утомлена – сказывалось все тяжелые будни, наполненные погоней, выслеживанием, схватками. Ей действительно требовался отдых. Конечно, доверять так опрометчиво Лене Амели не хотела, но та показала себя довольно неплохо в кооперации с ней. К тому же, сделка все еще была действительна и причинить друг другу вред они не могли. Этих аргументов для Амели было достаточно, чтобы согласиться на предложение чертовки.
Они выбрали другой бар в окрестностях и, заняв удаленный от любопытных глаз столик, начали, как бы банально ни звучало – узнавать друг друга лучше. Разговоры не блистали своей оригинальностью, но все же, они были необходимы для общего понимания:
- Ну и как ты стала демоном? – После второй бутылки здешнего пива Амели смогла чуть расслабиться, собственно, как и носящая людскую маскировку Лена, что сидела напротив нее.
- Как-как? – Усмехнулась Лена иронично, делая глоток из бутылки. – Запала на девчонку – все было при ней и попец и буфера, а как танцевала вокруг шеста – ухх! Рыжая бестия засела мне в башку, а потом оказалось, что она суккуб. Обманула меня и грохнула, вот я и здесь.
- Вау. – Хмыкнула Амели, поднимая в ответ свою бутылку, чтобы мелодично соприкоснуться ею с чужой. – А как давно ты так щеголяешь?
- Лет пятнадцать или двадцать. – Зевнула Лена, откидывая голову на кожное сидение. – Я уже потеряла счет времени. Лет десять тусую здесь, и так уж вышло, что за эти десять лет – ты мое первое большое событие и приключение. А что насчет тебя? Как ты стала экзорцисткой?
- Я случайно стала свидетелем акта экзорцизма. Демон мучил девушку изнутри, пожирая внутренности и ломая ее кости. – При этих воспоминаний Гийяр нахмурилась и с глубоким вздохом пробормотала. – Когда его выставили из тела девушки, он напал на меня. Так я получила «метку», узрела этот мир другими красками, а меня саму спас один из членов Overwatch. Они взяли меня под свое крыло, а я нашла новую цель в жизни. С тех пор я истребляю демонов. Плохих демонов, не смотри так.
- Я думала, что люди уже перестали нас различать. – Лена облокотилась о спинку сидения, расправив руки в стороны. – Ты прям находка. Куда же ты пойдешь после того, как наши пути разойдутся.
- В одну из штаб-квартир, чтобы пополнить боеприпасы, отдохнуть, а также взять новое задание. А насчет «добрых» или не очень, у нас в организации всегда относились двояко. Да будет тебе известно, то у нас полно таких дуэтов, состоящих из демона и экзорциста. Так работать проще и поддерживать хрупкое равновесие между нами и Демонической Коалицией.
- Раз так, то почему ты работаешь одна? – Карие глаза чертовки стали хитрыми и блестящими.
- Привыкла. – Легко отмахнулась она, делая очередной глоток пива.
- А какой резон другим демонам вам помогать?
- Чтобы не возникало ситуаций, какая могла возникнуть при моем сегодняшнем объяснении. Если проще объяснять, конечно. Демоны сами не хотят войны и лишних разборок. Вот и борются ради порядка и равновесия, чтобы такие, как ты, могли и дальше мирно себе существовать и никого не трогать. Можешь считать это чем-то вроде секретной службы. Просто большинство демонов либо отказываются от «службы» с нами, считая нас врагами, либо не знают обо всем этом.
Чертовка, казалось, задумалась. Она замолчала на пару минут, которые потратила на размышления и питье из бутылки. Когда же пиво закончилось, неожиданно спросила:
- А если бы мы работали вместе, то что бы меня ждало?
- Хм… - Фыркнула Амели, сделала глоток из своей бутылки и, прищурившись, проговорила: - Во-первых, ты должна будешь слушаться Overwatch, но в первую очередь слушаться меня; Во-вторых, за любое нарушение правил, предусмотренных для демонов, ты будешь наказана, а если сбежишь, то за тобой будут охотиться; В-третьих, никакой дружбы с демонами, на которых объявили охоту – если ты подписываешься на нашу профессию, придется смириться с убийством собственных сородичей в любом их проявлении. Организация оставляет за собой льготы для демонов-напарников – облик человека; возможность делать все, чего вы не могли, но в разумных пределах; право на социализированную жизнь, опять же, в пределах нормы.
- Я правильно понимаю? – Заинтересовалась Лена, чуть сощурившись. – Если бы мы были напарниками, то я смогла бы навсегда получить себе тело? Вновь смогла бы есть, пить, танцевать и заниматься сексом?
- Если тебе интересны именно такие детали, то да. – Пожала плечами Амели и усмехнулась. – Но я работаю одна, cherie. И как только мы закончим наше знакомство, живи себе дальше. Ты должна радоваться, что я тебя отпускаю, поскольку встреться тебе кто-нибудь другой, тебя отправили бы в Преисподнюю за то, что ты нелегал.
- Эй-эй, брось! – Тут же воскликнула Лена. – Мы же так хорошо сработались, когда дрались с тем демоном! Ну же, не руби с плеча так сразу!
- Даже не знаю… - расплылась в торжествующей усмешке Амели, наблюдая за щенячьими глазами чертовки. -…тебе придется выполнять все, что я скажу. Если ты ослушаешься меня, то худо будет.
- Если обещаешь себя нормально вести, то и я не буду паясничать лишний раз. Ты можешь себе представить как я соскучилась по миру людей? Эй, брось, давай вместе подумаем над этим. Я бы очень хотела вновь почувствовать себя человеком, как сейчас. Черт, я даже одним этим пойлом наслаждаюсь сейчас так, как никогда. Сама посуди, тебе ведь не хочется рисковать лишний раз, а я соскучилась по всем прелестям жизни. В том числе и по доброй встряске! Я как-нибудь переживу, если ты будешь мною командовать, но только в разумных пределах. Без всяких там «завтрак приготовь» или еще что.
- Как жаль, а ведь я так хотела этого! - Иронично засмеялась Амели. - Личный демон-слуга.
- Да брось, мы с тобой сработаемся. - Заявила Лена с задорным огнем в глазах. - Давай, дорогуша, соглашайся.
- Я дам срок в месяц. – Прищурилась француженка хитро. - Если продержишься со мной, то дам тебе зеленый свет.
- Нужно выпить за это! - тут же провозгласила Лена и обрадовалась настолько, что за спиной показался ее задорный хвост.
- Спрячь хвост, cherie. - Усмехнулась Амели, поддерживая настрой своей новоиспеченной напарницы.
========== Прелюдия ==========
В общем-то они поладили. Вот только они непреодолимо сталкивались с мелкими неприятностями, касающиеся их взаимоотношений. Чаще всего Амели строго одергивала чертовку, когда та делала что-либо, что ей не нравилось. Например, флиртовала с девушками, пока они были заняты делом:
- Я говорила тебе, что в твоих глазах я тону? - Сладкоречиво протянула Лена, хихикая на пару с какой-то случайной девушкой.
Амели, сидящая на другой стороне от Лены, лишь закатила глаза, закуривая сигарету и хватая дерзкую Окстон за ухо:
- Кончай свои похождения. - Рыкнула Амели, уводя напарницу прочь от барной стойки. - У нас дело.
- Ай-ай, дорогуша, нежнее!
- Мне осточертело, что ты постоянно пропадаешь на свиданиях. Я запретила тебе отлучаться!
- Стерва. - Как факт сказала Лена, скрестив руки на груди и все еще хмурясь от хватки на своем остром ушке.
Амели лишь тяжело вздыхала. Полгода Амели терпела постоянные отлучки Лены, ее пошлые дразнилки и комментарии, а также ночные похождения, когда она в их выходные от работы дни соблазняла очередную девушку и приводила к ним. На резонное замечание – «нельзя ли выбрать другое место?», Лена, обычно, отвечала клыкастой усмешкой и предложением присоединиться.
Амели терпеливо освобождала помещение и гуляла пару часов. В какой-то мере для нее это было время раздумий следующих заданиях на свежем воздухе. Но в последнее время Лена стала совсем наглеть, что крайне раздражало Амели, которая ценила порядок и четко установленные границы.
В этот раз Лена в конец пересекла всякие границы. Услышав за дверью шорохи и хихиканье, Амели открыла дверь их дешевого номера и встретила на пороге целующуюся с очередной девушкой Лену. Та, не отрываясь от своего занятия, махнула Амели рукой, отодвинула ее в сторону, и прошла в комнату, утаскивая девушку за собой. Амели была в таком ступоре от подобной наглости, что просто замерла на месте, а потом вышла из номера, чтобы вернуться через пару часов с криками и скандалом. И в отличии от других «скандалов», проводимых до этого, Амели была серьезна в своих словах и намерениях.
- Я сыта по горло твоими выходками. - Агрессивно зашипела Амели, словно настоящая змея. Лена при этом валялась еще на неприбранной кровати и глазела на разгневанную напарницу с долей нескрываемого страха. - Ты что думала - изредка кулаками маши, так тебе сразу все блага на голову посыпаются? Думала, что будешь с девчонками кутить, да из баров не вылезать? Ты совсем уже охренела и стала не напарницей, а нахлебницей! Если не прекратишь так себя вести, то я разорву нашу сделку. С этого дня я запрещаю тебе отлучаться на свидания и вообще как-либо контактировать с другими девушками!
- Эй! А как мне «питаться»? - Тут же возразила Лена боязливо. - Я же демон похоти! Мне нужна похоть!
- Бери ее другими способами, но, если еще раз увижу тебя с кем-то… - Амели прозаично кинула взор на выглядывающий из-под одеяла хвост. -…то останешься без хвоста. - Тот мгновенно юркнул под ткань, а его хозяйка помрачнела и покраснела.
- Фашистка! - На фальцете воскликнула Лена.
- И чтобы здесь все было убрано, когда я вернулась, потому что я в отличие от тебя устала и хочу поспать перед завтрашним заданием. - Со стальными нотками прозвучало от Амели, и вышла за дверь номера, вернувшись обратно лишь спустя час.
В чистый номер.
***
Волей-неволей, Лена послушалась строгого наказа Амели. Они больше не возвращались к этой щекотливой теме и даже, казалось бы, забыли о ней. Но спустя два месяца Лена начала откровенно «слабеть». Если раньше они с легкостью расправились на пару с очередным демоном, то чем больше проходило времени, тем больше усилий требовалось Лене для простых действий, какие раньше она выполняла с легкостью. После очередного такого задания, Лена не выдержала и жалобно заскулила: