2003 год.
“Мы падаем. Вырасти хорошим человеком. И помни, мы тебя любим. Мама и папа”.
Это все, что осталось от его родителей. Посмотрев на яркое безоблачное небо, он моргнул и ощутил, как жизнь застывает, а мир вокруг ломается на неровные уродливые куски.
От родителей осталась только смс-ка.
2015 год.
Джаред вылез из-под капота старого Бьюика. Все, что мог, он сделал. Бьюик должен был выдержать тысячу миль. Учитывая, что владельцем его был пожилой мистер Уинтерхолл, Джаред надеялся, что этого хватит на год. Мистер Уинтерхолл питал нежную привязанность к этому старому автомобилю и не желал ни продавать его, ни хотя бы просто купить что-то поновей.
В гаражном боксе появился Крис Кейн, чеканя шаг, и звук его шагов гулко разносился в практически пустом помещении.
- Ты закончил? - спросил он. Джаред, вытирая грязные руки о грязную тряпку кивнул. - Отлично. Пойдем ко мне. У меня есть к тебе дело.
Джаред снова кивнул, бросил тряпку на инструменты и пошел следом.
Кабинет Криса Кейна был обычным кабинетом владельца автомастерской. Дешевая облицовка стен, дешевый стол и кресло, железные шкафы с документам и карта штата на стене. Крис сел в кресло и с тоской взглянул на заваленный бумагами стол. Заметив, что Джаред все еще стоит, он указал на стул напротив. Джаред сел. Крис молчал.
- Ты сказал, у тебя ко мне дело, - нарушил молчание Джаред.
- Да, - кивнул Крис и подобрался. - Ты ведь хорошо водишь?
- Нормально вожу, - пожал плечами Джаред. - Пятнадцать лет за рулем. И ты об этом знаешь.
- Хорошо. Хорошо.
- Нужно что-то кому-то отвезти? - Джаред работал на Кейна уже года два, но его никогда не подпускали к доставке.
- Нет. Нужно кое-кого кое-куда отвезти.
- Это вообще законно? - Джаред вскинул брови.
- Более чем, - Крис усмехнулся. - Нужно отвезти одного пацана в Вермонт.
Теперь Падалеки выглядел крайне удивленным:
- Туда самолеты летают.
- Летают. А пацан не летает. Заплачу три штуки баксов. Бензин, мотели и жратва - за мой счет.
- Какой-то дорогой пацан.
- Я бы сам отвез, но мне нужно улететь на неделю в Лос-Анжелес. Двоюродному брату захотелось жениться с помпой. Ты точно справишься?
- За три штуки? Почему нет, - Джаред пожал плечами. С Кейном он знался давно, а вот работать пришел к нему сравнительно недавно. Но мужик был спокойный, зарплату платил вовремя, пивом угощал каждую пятницу. Можно и поднапрячься разок.
- А заказы?
- Бобби и Стив сделают. Джаред, это личная просьба. Пацан - внук одних близких мне людей. Поэтому прошу именно тебя. Ты тут работаешь уже два года и все окей. Поэтому тебя и попросил.
- Ладно, Кейн. Я же согласился.
- Возьми Мустанг из моего гаража.
- Серьезно? - хмыкнул Джаред. - Ну, ладно. Во сколько и где забрать?
- В семь завтра тут. Я все завтра скажу и бабло дам.
Так Джаред оказался ранним утром следующего дня напротив хмурого молокососа с большим рюкзаком, стоявшего перед дверьми личного гаража Криса Кейна. Уже хотелось отказаться от денег. Джаред прислонился к стене и ждал, пока Крис откроет дверь. Он осматривал с ног до головы мальчишку, которого нужно будет везти. С виду обычный подросток. Точнее, уже не совсем подросток, раз учится в колледже. Правда, глядя на него, никогда не подумаешь, что ему за двадцать. Лицо почти детское, губы пухлые, девчачьи. Пожалуй, лишь морщинки вокруг глаз, словно он много щурится или много смеется, выделялись на лице. И морщинка меж бровей. Странная морщинка для столь молодого парня. На его приветствие парень не ответил, лишь сдержанно кивнул, быстро оглядев, и отвернулся. Джаред даже оглядел себя. Да нет, штаны чистые, толстовка тоже. Он и шапку снял, чтобы выглядеть более прилично. Крис часто посмеивался, говоря, что в шапке он еще больше похож на бомжа, чем без нее. Джаред не обижался, он смеялся вместе с другом, а шапку носил, чтобы отросшие волосы не мешали, ну и расчесываться было не нужно.
- Итак, - Кейн подошел к ним и улыбнулся. - Соревнования в Вермонте начинаются ровно через неделю. Вы вполне спокойно доедете дней за пять или даже четыре. Падалеки, знаю я твою любовь к скорости. Поэтому будь любезен, помни, что у тебя пассажир.
- Я сейчас обижусь.
- Ты едешь на моей тачке.
Джаред глянул в открытую дверь гаража: да, его ждал чертов шикарный Мустанг, который Кейн иногда чуть ли не облизывал и вздыхал, как по роскошной бабе. Даже удивительно, как это он сподобился отдать тачку ему аж на неделю. И даже больше. Впрочем, Джаред даже был рад. Машина действительно была шикарной.
- Вот деньги, - Крис передал Джареду толстый конверт, а потом обратился к парню. - Дженсен, если что, мой телефон у тебя есть.
- Такое чувство, что я его где-то собрался убить, расчленить и закопать, - немного обиделся Джаред.
Кейн хмыкнул:
- Это на всякий случай. Его бабушка с дедушкой очень волнуются.
“Вез бы тогда сам”, - подумал Падалеки.
- Хрен с тобой. Поехали, что ли, - кивнул он пацану. Тот взял рюкзак, который до того стоял у него на носках, и пошел в гараж. - Слушай, босс. А он вообще… ну, нормальный? Что-то хмурый больно.
Кейн помолчал, потом сказал:
- Не допекай парня. Просто отвези на игру.
- Что за игра хоть?
- Он в юниорской лиге бейсбола. В Вермонте начинаются игры.
- Ну, окей.
- Джей, - Крис остановил друга, когда тот пошел к гаражу.
- Чего?
- Просто не лезь к нему, ладно? Он, скорее всего, будет или спать, или читать в дороге. Людей не слишком любит.
- Кейн, мне уже хочется пойти обратно домой и завалиться спать.
- Три штуки.
- Начинаю думать, что мало.
Крис хмыкнул и толкнул Джареда в сторону гаража. Пацан уже сидел на пассажирском сиденье и копался в своем рюкзаке. Джаред с удивлением увидел, как тот достает книгу.
- Он, что, действительно будет читать?
- Дженсен много учится, - ответил Крис. - Поэтому не расстается с книгами.
- Разве современные подростки не пользуются всякими планшетами?
- Пользуются, - кивнул Крис. - Но Дженсен предпочитает книги.
- Книги, так книги. Ключи давай, - он протянул раскрытую ладонь. Крис с неохотой, но отдал маленькую связку.
- Не угробь мне машину.
- Не бойся. Буду обращаться, как со своей.
- Вот этого я и боюсь, - вздохнул Кейн.
- Эй! У меня тачка в идеальном состоянии! - возмутился Джаред.
Крис хлопнул его по плечу и хмыкнул.
Сев за руль, Джаред завел машину и медленно выехал из гаража.
К ним подошел Крис:
- Хорошей дороги, - он склонился к водителю. - Я на телефоне. Говорю это обоим. Дженсен, ты меня слышишь?
- Ага, - не отрываясь от строчек, буркнул пацан.
Джаред хмыкнул и, махнув боссу, вырулил в сторону шоссе.
***
Первые три часа они ехали молча. Дженсен читал и зачем-то придерживал рукой, периодически натягивая сильнее, ремень безопасности. Джаред поглядывал на него, хмыкал себе под нос и молчал. Он включил радио. Через несколько секунд Дженсен убавил звук, но выключать не стал. Джаред покосился на него, но промолчал. Пока они были в городе, приходилось следить за дорогой, а потом, когда оказались на шоссе, у него появилось больше возможностей наблюдать за мальчишкой рядом. И этот мальчишка на него не реагировал, никак, совсем. Сидел, уткнувшись в книгу, да поглядывал иной раз в окно. В сторону водителя его голова не поворачивалась вообще. Повернулась она, лишь когда машина припарковалась у придорожного кафе.
Заметив взгляд, Джаред сказал:
- Я есть хочу. А ты? Пойдешь или голодать будешь?
Пацан закрыл книгу, аккуратно загнув уголок, и молча вышел.
Джаред кивнул, мол, иди вперед. Дженсен никак не среагировал и толкнул дверь.
Кафе… Джаред видел таких сотни. Безликое, с мухами на стекле, обшарпанными сиденьями и двумя дальнобойщиками за дальним столиком. За затертой до блестящих пятен стойкой стояла официантка лет сорока с удивительно добрым взглядом и химией на голове.
- Мальчики, добро пожаловать! - она вышла из-за стойки и тут же всунула в руки Джареда пластиковое меню. Дженсен ее проигнорировал и сел возле окна. И снова открыл свою книгу.
Джаред скрипнул зубами, не понимая такого поведения, плюхнулся напротив и, мельком глянув меню, сделал заказ:
- Ваш фирменный суп, бифштекс с картошкой, овощной салат и чашку кофе.
- Хорошо, красавчик. А тебе что, малыш? - официантка снова попыталась привлечь внимание Дженсена.
- Бифштекс, салат и зеленый чай, - удивительно ровным приятным баритоном вдруг сказал Дженсен.
Джаред даже брови вскинул. Когда официантка ушла, он не сдержался:
- Так ты все-таки разговариваешь.
Пацан перелистнул страницу.
- Или нет, - продолжил Джаред. - Но ты все же разговариваешь. Утром мне не показалось. Это хорошо. И говоришь ты нормально, а значит, часто это делаешь. Ну, а разговорить тебя - дело десятое.
- Плевое, - вдруг сказал Дженсен. Головы он не поднял и продолжил читать.
- Что?
- Дело. Не десятое, плевое.
- Почему плевое?
- Потому что в данном контексте нужно употреблять словосочетание “плевое дело”, - продолжал пояснять мальчишка, не отрываясь от чтения.
Джаред изумленно уставился на него. Пацан над ним издевался? Показывая собственное превосходство? И Кейн считает это нормальным?
- А я не считаю, что это - плевое дело, - хмыкнув, улыбнулся Джаред. - Я сказал, что это - дело десятое. И именно это имел в виду, - теперь ухмыльнулся он, глядя в зеленые глаза мальчишки. Тот смотрел с каким-то непониманием, словно рыбка, которую переселили в новый аквариум. Но им принесли еду и зрительный контакт прервался.
Когда официантка удалилась, оказался заставлен почти весь стол, и Джаред взирал на свой обед с явным воодушевлением. А Дженсен взирал на его обед с определенным сомнением.
- Что? - просил пацана Джаред.
- Ничего, - тот пожал плечами, отгородился книжкой и принялся есть и читать одновременно.
Собственно, Джареда теперь интересовала только еда. Поэтому, как следует подчистив все тарелки, он подошел к стойке, спросил, где туалет и, посетив уборную и расплатившись, вернулся к столику. Пацана на месте не оказалось.
- Что за… Эй, дорогуша, мальчишка куда свалил? - обратился он к официантке.
- Сказал, что к машине пойдет.
- Спасибо, милая.
Джаред, немного злой, вышел из кафе, думая, что вот с официанткой этот… ботаник разговаривает, а с ним только пререкается. Справедливости в мире нет, а Кейн - козел.
Дженсен обнаружился возле Мустанга, прилипнув к нему задницей, и опять читал. Как там говорил Кейн? Не любит людей? Судя по происходившему в этом кафе, не любит мальчишка исключительно его, Джареда. Хотя причины такого отношения были ему не понятны.
Он сел за руль и включил зажигание. Молча. Дженсен отлип от машины и плюхнулся на пассажирское сидение. Молча. Джаред бросил на него косой взгляд и вырулил на дорогу.
Он снова включил радио. Дженсен снова уменьшил звук до удобного для себя уровня.
- Что ты читаешь? - все же спросил Джаред. Хотелось хоть немного понять, что происходит с этим парнем.
- История английской литературы, - наконец, соизволил ответить тот.
- Для колледжа?
- Ага.
Дженсен перелистнул страницу, устроился удобнее… и опять вцепился пальцами в ремень безопасности, видимо, бессознательно. Чего он боится?
- Почему ты не полетел на самолете в Вермонт?
Вопрос оказался каким-то не таким. Потому что Дженсен захлопнул книгу:
- Не твое дело. - Затем полез в рюкзак в ногах, достал наушники и, подключив их к телефону, откинулся на сиденье, отвернувшись и закрыв глаза.
Джаред даже опешил. Сказано было не со злом. В этом удивительно приятном голосе сквозила… пустота. Что, черт возьми, тут происходит и кого вообще Кейн ему подсунул?
Собственно, это он и спросил у приятеля, когда позвонил ему. Убедившись, что Дженсен погрузился в звуки того, что слушал, он достал телефон и набрал номер Криса.
- Что-то случилось? Вы же только уехали, - в голосе друга Джаред слышал беспокойство.
- Да пока нет, - заверил Джаред, скосив взгляд на мальчишку.
- Тогда что?
А и правда. Зачем он позвонил Крису? Он не смог самому себе ответить на этот вопрос.
- Да нет. Ничего. Все в порядке, Крис. Все хорошо, - заверил он и отключился. Дженсен беззвучно хмыкнул. Он слышал этот бессмысленный диалог. - Подслушиваешь?
- Я нахожусь с тобой в одной машине. Трудно не услышать.
- На тебе наушники.
- И что?
Действительно. Джаред вздохнул. Он уже чувствовал, что эта поездка окажется самой выматывающей за последние несколько лет.
В дороге, уезжая куда-то с кем-то, он всегда любил поболтать. Ведь это естественно в пути. Но только не для Дженсена. Тот снова закрыл глаза и затих.
Так они катили до самого вечера. Пару раз останавливались, чтобы отлить, но и только. Дженсен ни разу с ним не заговорил. Даже насчет обеда или ужина.
***
- Эй, пацан, - Джаред толкнул уснувшего тихоню.
Тот дернулся, схватился за ремень безопасности, а потом уставился большими глазами на Джареда. Осознав, что все вокруг нормально, он сдернул наушники и хрипло спросил:
- Что?
- Вечер уже. Я нам снял комнату в мотеле.
- Комнату? - выгнул бровь парень.
- С двумя кроватями, - хмыкнул Джаред. - Единственную свободную. Вылазь. Бросим вещи и жрать.
Дженсен только кивнул.
Судя по практически обшарпанному номеру со старой мебелью, мотель был не особо дорогой. Удивительно, что номер был чисто убранным. Джаред бросил сумку на кровать и огляделся.
- За такие деньги - даже лучше, чем я мог представить, - вынес он вердикт. Дженсен никак не отреагировал. - Пошли, поедим. Здесь рядом есть неплохая закусочная. Так говорят. А потом ты можешь хоть до дыр зачитать свою историю английской литературы.
- Так и сделаю, - буркнул парень, ставя свой рюкзак возле второй кровати на пол.
Джаред только хмыкнул.
Круглосуточная закусочная оказалась в десяти минутах от мотеля. И практически такая же, как и предыдущая. Дженсен заказал суп, салат и чай, а Джаред снова половину меню. Поесть он любил и с удовольствием это делал. Пацан опять с легким сомнением оглядел его тарелки и принялся за свою еду, меланхолично жуя и глядя в окно.
- У тебя есть друзья? - не удержался Джаред.
- Нет, - честно ответил тот.
“Неудивительно”, - подумал про себя Джаред.
- Слушай, пацан. Нам с тобой ехать еще несколько дней. Давай ты сделаешь лицо попроще?
- Я не люблю разговаривать с незнакомыми мужиками, - отозвался тот.
- Но с Кейном ты же разговариваешь.
- Кейн - это другое.
- Он твой друг?
- Нет.
- Но с ним ты общаешься.
- Из-за бабушки с дедушкой.
Джаред вскинул бровь:
- Вот как? А они почему общаются с Крисом?
- Спроси у него.
Джаред усмехнулся, отхлебывая колы из банки.
- И все же ты и со мной разговариваешь, - указал он. - А я - гораздо более незнакомый, чем Кейн. Может, я вообще маньяк. Типа Вурхиса.
- Твоя сумка меньше длины мачете, - ответил Дженсен. Он понимал, что этот Джей прав. Странно, но чем дольше он находился в обществе этого мужчины, тем проще было поддаваться на его словесные провокации.
- Ты смотрел “Пятница, 13-е”? - Джаред невольно удивился. Мальчишка пожал плечами. - Английская литература и ужастики?
Дженсен лишь фыркнул и продолжил есть салат.
- И чем еще ты увлекаешься?
- Бейсбол?
- Должно быть что-то еще.
- Тебе-то это зачем?
- Повторяю: нам вместе ехать еще несколько дней.
- И для этого ты хочешь знать, чем я увлекаюсь?
- Почему бы и нет.
Дженсен пожал плечами. Он не особенно горел желанием общаться, но этот Джаред не давал даже поесть спокойно.
- Учеба.
- А на кого учишься?
- Лингвист.
- О, так ты знаешь несколько языков?
- Пока нет. Но после окончания, да, буду.