— Готово, — оповестила леди Армитадж, убирая руку с моей спины. Затем закрыла глаза и приказала: — Можешь войти, Рейна.
Дверь распахнулась, и порог перешагнула девушка в черной форме, как у остальных студентов, и с каштановыми распущенными волосами. Челка падала на глаза, но девице это явно не мешало. Она посмотрела на декана сквозь нее, ожидая распоряжений. Покорно и почтительно. Зато заместитель Гаретт при виде нее перекосился, будто съел целый лимон. С кожурой.
— Рейна, проводи новенькую в ее комнату. Ты знаешь свои обязанности.
— Да, декан Армитадж, — отозвалась та нараспев и кивком велела мне идти следом.
Я покинула кабинет спиной ощущая три взгляда. Два точно не дружелюбных. Третий, насквозь пропитанный сомнениями, стоит ли мне тут находиться. Но время вспять не повернуть, ведь так? Я применила темную силу против Ллойда, а значит считаюсь тенью.
— Твоя спальня отдельно от остальных, — объявила Рейна по дороге, не глядя на меня, как и предыдущий провожатый Гаретт. — Рядом с комнатами прислуги.
Я невольно фыркнула, вспомнив, где находилась моя спальня в родовом гнезде Корнуэллов. Да-да, рядом с обителью слуг!
— Так безопаснее, между прочим, — бросила Рейна.
— Я поняла. Почему тебя приставили ко мне?
— В наказание. Я кое-что натворила.
— Пыталась убить декана?
— Нет, заместителя. Гаретта.
Я аж приостановилась, пытаясь понять, шутит девчонка или говорит всерьез.
— Это правда, — объявила она, прочитав вопрос по лицу.
Посмотрела на меня. Уже прогресс!
— Зачем? — я прищурилась.
— Гаретт спал с моей сестрой. А потом кинул. О! Она давно закончила Академию. Тут подобные отношения не позволительны. Уж точно не при Армитадж. Она сама голову оторвет любому преподу, коли полезет к студентке. Мы же сами можем делать друг с другом все, что захотим.
— Но если твоя сестра взрослая… Подумаешь. Завели отношения, потом расстались. Обычное дело.
— Она была расстроена, я хотела ее порадовать, — Рейна махнула рукой, напоминая, что нам полагается не стоять, а идти в спальню.
— Что ты сделала с заместителем Гареттом? — я не могла удержаться. Любопытство так и распирало.
— Подпалила малость. Но это полбеды. Даже четверть. Или того меньше, — девица криво усмехнулась, я почувствовала, насколько опасным противником она может быть. — Это было прикрытие. Об истинной моей мести Гаретт никому не рассказал. Он еще долго не сможет проводить время с дамами наедине.
Я не удержалась от улыбки, а Рейна посмотрела строго.
— Не расслабляйся, феечка. Я выполню рабскую повинность, раз уж наказана. Пригляжу за тобой. Но запомни, я не твоя подруга. И не намерена ею быть. А про Гаретта рассказала лишь для того, чтобы ты уяснила, что мне плевать на авторитеты. Ну, кроме Армитадж. Декана я уважаю. Остальных прибью на месте, коли придется. Легко. Так что топай, феечка. И помалкивай.
Спальня оказалась вполне уютной. И уж точно раза в три больше той, что мне выделили дома. С широкой кроватью, где ждала дюжина подушек, гардеробной и даже личной ванной. А еще столиком у окна, где стоял поднос с ужином. Единственное, что меня смутило — висевший на плечиках «наряд»: белая блузка, красная кофта, синий галстук и плиссированная юбка в красно-синюю клетку.
— Что это? — спросила я, тыча пальцем в странный презент.
— Форма школы фей, — весело объявила Рейна. — Ты же фея. Придется ходить в ней.
— Серьезно?
— А ты думала, будет легко? Так решил лорд-ректор Веллер.
Какая прелесть. Интересно, это просто издевка или месть за сыночка?
— Ужин тебя ждет, форма готова. Так что я пошла. Зайду с утра, чтобы проводить в столовую, а потом на занятия. Надеюсь, на сегодня тебе ничего от меня не нужно?
— Вообще-то нужно, — остановила я Рейну. — Попробуй ужин.
— Боишься, что отравят? — усмехнулась та. — Похвально. Осторожность тебе на нашем очаровательном факультете точно не помешает. Но не паникуй. Леди Армитадж наделила тебя та-акой защитой, что если еда отравлена, ты попросту не сможешь ее съесть. Теперь, надеюсь, все?
— Нет. Мне нужна одежда и обувь. Хотя бы самое необходимое. И предметы личной гигиены. Ллойд Веллер сжег мой чемодан.
Лицо Рейны вытянулось. Ей однозначно не улыбалось помогать мне с гардеробом.
— А кого мне просить? Леди Армитадж?
Девчонка поскрежетала зубами, но кивнула.
— Ладно, я что-нибудь придумаю. А теперь все. У меня своих дел по горло.
— Но…
— До завтра, феечка, — прошипела Рейна и скрылась за дверью.
Я разочарованно вздохнула. Хотела ведь расспросить ее о пропавших студентках. Но ничего, будет время. Эту проштрафившуюся темную не на один же день ко мне приставили. И пусть мы, как она заметила, никогда не станем подругами, общаться со мной ей придется.
— Неплохо, — я посмотрела на пальцы.
Волдыри успели превратиться в едва заметные пятнышки. Вот это мазь! Раздобыть бы такую. Наверняка, еще не раз придется залечивать боевые раны.
Я подошла к окну, чтобы, наконец, познакомиться с окрестностями. Глянула сквозь стекло и восхищенно ахнула. Замок стоял на холме, и сверху простирался отличный вид. На долину, лес, реку и горы. Сейчас темнело, и я могла разглядеть все это великолепие с трудом. Но утром, наверняка, взору предстанет удивительная картина. Что ж, хоть что-то приятное.
С ужином, состоявшим из салата, пирога с яблоками и сока, я покончила быстро. Разобрала приготовленные для меня учебники. Но открыть не смогла ни один. Требовалось провести особенный обряд, чтобы книги признали меня владелицей. Его проводили все маги: и темные, и светлые. Взрослые самостоятельно, студенты с помощью педагогов. Это делалось для того, чтобы маги могли не только учиться, но и вносить собственные заклятья, которые не смогут прочесть и использовать другие.
Не зная, чем еще себя занять, я завалилась спать, стараясь не думать о событиях дня. Не стоило заострять на них внимания. В ближайшие дни ждут новые испытания. Если сходить с ума из-за каждого, потонешь в переживаниях. А это ни к чему.
— Хочу, чтобы ты мне приснился, сокол.
Я знала, что это не сработает. Никогда не работало. Сны приходили лишь, когда считали нужным. А с прошлой встречи с соколом прошла всего неделя. Однако…
Однако стоило закрыть глаза, как я оказалась посреди отлично знакомого лабиринта. Я не знала, почему мы из раза в раз попадали именно сюда. Антураж теневых снов мог быть каким угодно. Хоть зал в старинном замке, хоть маленькая комнатушка в современном городе, хоть голое поле. Но нас с соколом заносило именно в лабиринт с ловушками. Изученными ловушками за четыре года. Мы пытались выбраться, перенестись в иное место. Но тщетно. Лабиринт не отпускал. Впрочем, мы не расстраивались. Превратили его в отличное место для развлечений, вроде игр в догонялки, призванных выпустить пар.
— Дрозд? — удивился сокол, выйдя навстречу. — Но как?
— Понятия не имею.
Я солгала. Идея была. Возможно, сказалась территориальная близость с приятелем. Мы ж теперь в одном замке. Но я не могла в этом признаться. Уж точно не в такой перемене. Первокурсники прибыли на факультет теней еще в июле. Если заикнусь, что появилась здесь только сегодня, выдам себя с головой.
— Как ты? — спросил он мягко.
— Так севе. Но не хочу говорить. Уж точно не о том, что происходит в реальности.
— У меня тоже не все гладко. Ненавижу… — он сделал паузу, заподозрив, что откровение вышибет нас обоих из сна, но не удержался и выпалил: — Ненавижу факультет теней. И Армитадж.
— Ее-то за что?
Признание удивило. Главную тень если не любили, то уважали.
— О! Мы все еще здесь. Хотя я явно сказал лишнее. Надо же. Что-то точно изменилось, дрозд. Хорошо бы понять, что именно.
— Однажды поймем, — ответила я уклончиво, усаживаясь на каменный пол. Прислонилась спиной к стене.
Сокол устроился напротив. Наши ноги касались друг друга. Странное ощущение. Ты чувствуешь не плоть, в нечто иное. Две субстанции соединяются, но не перемешиваются.
— А если я назову свое имя? — спросил он лукаво. — Давай рискнем.
— И все закончится.
— Ну и пусть мы вылетим. Зато ты услышишь имя и найдешь меня в реальности. Проклятье, дрозд! Я знаю всех девчонок на факультете. Но ни в одной не вижу тебя.
— Может, в реальности я не такая, как здесь. У каждого есть двойное дно.
— И то верно, — протянул сокол философски.
— Не называй имени, — велела я. — Вдруг ты не успеешь. Откроешь рот, а сон выкинет нас навсегда. В отместку. Я не хочу лишаться… всего этого.
Он помолчал с полминуты, а потом кивнул.
— Возможно, ты права. Но я не оставлю попыток найти тебя. Я хочу быть рядом с тобой. По-настоящему. Снаружи мне не на кого опереться.
Мы снова посидели в тишине. Вероятно, мой теневой друг ждал ответа. Но я не знала, что сказать. Потому что в реальном мире я точно не та, на кого сокол захочет опереться.
— Так почему ты ненавидишь Армитадж? — спросила я.
Не ради того, чтобы перевести тему. Ответ меня интересовал. Сильно.
Он усмехнулся.
— Наша дражайшая леди-декан делает все, чтобы превратить мою жизнь в ад. У нее давние счета с моей семьей. И когда в распоряжении есть мальчик для битья, ручки так и чешутся.
— Серьезно?
— Ты мне не веришь? — сокол напрягся.
Я физически ощутила его недовольство.
— Верю, — проговорила торопливо, хотя покривила душой. — Ты жаловался?
— Попытался. Однажды. Но в моей семье это не принято. Уж точно не мои жалобы. К тому же, мне дали понять, что не будут связываться с Армитадж.
— Мне жаль.
Но мой друг не любил, когда его жалели. Вскочил и предложил с показным весельем:
— Наперегонки?
— Легко.
Я подыграла. Впрочем, мне и самой не мешало выпустить пар. Впереди ждал длинный день. Первый учебный день. И толпа теней, жаждущих, чтобы я исчезла. Неважно, каким способом. Пусть даже кардинальным.
ГЛАВА 3. Претенденты в соколы
Утром ждал сюрприз. Оно понятно, что сюрпризов за первый учебный день набралось множество. Но этот огорчил сильнее других. Проснувшись, я первым делом рванула к окну, чтобы разглядеть пейзаж во всей красе и получить заряд позитива. Однако…
Однако вместо равнины, реки и гор предстала совершенно иная картина. Взгляд уперся в кирпичную стену. Такую, у которой конца и края не разглядишь. Сколько я ни пыталась извернуться, чтобы увидеть кусочек неба, ничего не вышло. Безумие? Но стена мне точно не мерещилась. Я открыла створку, и пальцы коснулись шершавых кирпичей. Вполне реальных. Интересный поворот, не правда ли? Неужели, чья-то злая шутка? Или это вчера у меня ум заходил за разум?
…Рейна явилась, когда я, изнывая от беспокойства, мерила шагами спальню не менее получаса. Я успела облачиться в форму, которой предстояло стать мощнейшим раздражителем для теней, приготовить учебники и тетради, а еще посмотреть на настенные часы раз пятьдесят.
— Что? — спросила Рейна, представ передо мной такой же растрепанной, как вчера. — Этот замок рано не просыпается. Тени — точно не жаворонки.
Она хмуро покосилась на стопку учебников, перебрала их и оставила три.
— Идем, тебя ждет веселый день.
— Что насчет личных вещей, о которых говорили вчера? — поинтересовалась я, оказавшись в коридоре под прицелом недовольных взглядов других учеников. В мою сторону глядели так, будто на факультет забрел странный зверек с двумя головами.
— Вечером к тебе зайдет леди Мэрриэт. Она отвечает за обеспечение учеников всем необходимым. Только не требуй многого. Леди Мэрриэт этого не любит.
Я подавила тяжкий вздох. И как не требовать? Пусть в распоряжении был всего один чемодан, теперь и его нет. Даже переодеться не во что. Кроме формы и вчерашнего платья. Не говоря уже о нижнем белье, чулках и других необходимых леди вещей.
— Откуда перед окном взялась кирпичная стена? — спросила я хмуро. — Вчера был вполне презентабельный вид.
Спросила и охнула. Ибо пробегающий мимо мальчишка чуть младше меня встряхнул перед лицом пузырьком с чернилами. Да только до меня брызги не долетели. Покрыли его собственную физиономию. Он вскрикнул и от неожиданности приземлился на пятую точку, а все, кто стал свидетелями казуса, открыли от изумления рты.
— Защита Армитадж работает, — констатировала Рейна безразличным тоном. — Рикошет в действии. А стена… Так она всегда там. Просто иногда педагоги показывают разные картинки. Для поднятия настроения. Вчера как раз был такой день.
— Ясно, — пробормотала я.
А мимо прошла кудрявая рыжая девица, с задором хлопнула в ладоши и… в ужасе схватилась за лоб, ибо из него вырос рог С шипами!
День, правда, предстоял веселый.
— Народ так просто не успокоится, постарается обойти защиту Армитадж, — «обрадовала» Рейна. — Среди теней бездарей не водится. Тут все умельцы. И в целом не трусы.
— Пусть рискнут, — бросила я как бы между делом. — Моя-то сила не шибко контролируемая. Просыпается, как показала практика, со зла. Еще не факт, кому хуже придется. Мне или обидчику.
— Твой чемодан сгорел без последствий для Ллойда, — напомнила Рейна.
— Еще не вечер. Может, расскажешь, что за история с пропавшими студентками?
В тот же миг высоченный парень с волосами, собранными в хвост, со всего маху отлетел к стене и съехал по ней на пол, лишившись чувств. Видно, этому же самому полагалось случиться со мной, но рикошет декана продолжал справляться с задачей.
— Это точно не та тема, которую я жажду обсуждать, — проворчала Рейна. — Но мне велено ввести тебя в курс дела. Заместитель Морган распорядился. Мол, нужно просветить новенькую, чтоб не лезла на рожон. Но, подозреваю, он надеется, что и тебя умыкнут.
— Кто бы сомневался, — протянула я многозначительно.
Какая забота, однако.
— В общем, дело было в июле, — поведала Рейна, ведя меня по коридорам все с теми же факелами на стенах, пока со студентами-вредителями продолжал случаться казус за казусом. — Сначала пропали две подружки: Эрика и Индира. То есть, они не одновременно пропали, а по очереди. Сначала Эрика. Индира проснулась и увидела, что Эрика куда-то собирается. На вопрос та не ответила. Индира решила, что подружка на свидание торопится, и дальше спать завалилась. Ну, а наутро поднялся переполох. Эрика как сквозь землю провалилась. Никаких следов. Измерение никто не покидал. И не проникал сюда извне. Ну, из основной Академии. А через три дня пропала и Индира.
— А потом кто-то еще?
— Да. Первокурсница, едва успевшая приехать. Дженни. Ее толком никто не знал. Соседки спали и не в курсе, когда девчонка ушла.
— Почему вас не отправили домой? Пока идет расследование.
Рейна наградила меня снисходительным взглядом.
— Исключено. Тени не бегут от опасности. Ты бы знала, если б была одной из нас. По-настоящему. К тому же, с тех пор прошло почти два месяца, а никто больше не исчезал.
— Но вереи-то есть?
Мне не нравилось, что здесь пропадают студентки, а никто особо не переживает.
— Множество. Армитадж проводит разные опыты. Магические. Ну, чтобы… А впрочем, неважно. Все равно не поймешь. Ты же ничего не смыслишь в теневой магии.
Я бы обиделась. Будь у меня иной характер. Но Рейна и так поведала немало. Для тени и феи такой разговор настоящий прогресс. Так что нет смысла расстраиваться.
— Пришли, — усмехнулась девчонка. — Постарайся не подавиться за столом. Под парой сотен «доброжелательных» взглядом немудрено.
Столовая поразила. Огромный зал с десятками столиков, за которыми сидело по шесть-восемь студентов. Все они в одно мгновенье повернулись в мою сторону. Взгляд легко выхватил Ллойда Веллера. Мой личный неприятель усмехнулся и послал воздушный поцелуй. Мол, не переживай, феечка, скоро пересечемся.
Но я едва успела это осознать. Ибо дорогу перегородил другой студент Белобрысый коротко стриженый верзила.
— Уверена, что хочешь сюда зайти, фея? — спросил с издевкой.
— Отойди, Доминик, — тут же вмешалась Рейна. И плевать, что, как и я, едва доставала парню до плеча.