— Здесь? — он тыкнул куда-то в книгу.
Вчера, после того как мы с Амалией навестили Зору — она так и не пришла в себя — я отправилась в книжный магазин. Я не особо запомнила детали своего сна, только то, что мне снилась другая планета. В тот момент меня вдруг озарило — наш мир для Зуиласа тоже другая планета. А он так мало о нём знает. Ему было всё интересно, но я не могла вот так взять и сорваться в отпуск, чтобы показать ему новые места.
Вместо этого я купила ему книгу «Большая энциклопедия красивых мест Земли». Она оказалась тем, что мне было нужно — толстенная книга с фотографиями самых красивых мест Земли.
— Возможно, — пододвинувшись, я открыла книгу на оглавлении. — Так, посмотри. США, Орегон, страница 77.
Я открыла указанную страницу, и мы оба склонились над изображением скалистой горы, окружённой извилистой рекой. Скала и хвойные деревья были залиты бледно-оранжевым светом восходящего солнца.
— Это — Орегон, — сообщила я ему.
Он приподнял книгу вверх, усаживаясь поглубже. Его бедро слегка задело моё.
— Хорошее место, — наконец решил он.
Я отвлеклась, решая, стоит ли мне отодвинутся или нет.
— С чего ты так решил?
— Тут нет hh'ainun. Мне нравится земля. Красивый цвет, — улыбнувшись, он тыкнул пальцем в гору. — Я мог бы взобраться сюда.
— Можешь, — выпалила я, не задумываясь. — То есть, может не на эту конкретную гору, но, может пока я ищу способ вернуть тебя домой, у нас найдётся время. Тогда я возьму тебя с собой в горы.
Он внимательно посмотрел на меня, как будто пытаясь определить, говорю ли я правду или нет, а затем перевернул страницу.
— А сюда? Мы может отправиться сюда?
Мои глаза слегка расширились при виде экзотического водопада, погрузившегося в роскошную зелень.
— Тропический лес Амазонки? Это очень, очень далеко. Но почему бы и нет. Можем отправиться и туда, — рассмеялась я.
На его губах заиграла лёгкая улыбка. Я нервно сглотнула, осознав, насколько близки наши лица. Хоть бы не краснеть! Опустив глаза вниз, я быстро перевернула страницу — здесь был изображён белый песчаный пляж, пальмы и бирюзовый океан.
— Фиджи.
Это вода, vayanin? — придвинулся он ещё ближе. — Вот это голубое?
— Да, — я не задумываясь придвинулась к нему ещё ближе, из-за чего его тёплая рука слегка коснулась моей. — Это океан, такой же, как и здесь.
— У него другой цвет. Я бы тоже хотел его увидеть, — он немного повернулся, — Мы можем увидеть все эти места?
Моя рука прижималась к его твёрдой, мускулистой груди.
— Это…я…на это уйдёт вся жизнь, — заикаясь, произнесла я. — Я думала, ты хочешь вернуться домой.
Он уставился на тропический пляж — его улыбка исчезла. Резко захлопнув книгу, он спросил:
— И что ты узнала об этом деле в Орегоне?
— Эх, — я выпрямилась и отодвинулась от него. — Это случилось 22 года назад. Тогда пропала 19-летняя девушка — ученица чародея. Это она.
Я показала ему фотографию молодой девушки, лицо которой было усыпано веснушками. В её тёмных волосах виднелись мелированные пряди.
— На записи видеокамер был замечен мужчина-альбинос. Он две недели перед её исчезновением кружил возле её дома. Его считали подозреваемым, но он исчез до того, как полиция смогла узнать его имя. ОМП выяснил, что последний, с кем общался этот мужчина, был Клод. Вот только он тогда тоже исчез, и никто не мог его найти. Есть ещё кое-что. За 3 дня до исчезновения девушка сообщила главе своей гильдии, что за ней следит крылатый демон.
— Крылатый демон?
— Учитывая фото Клода, можно смело предположить, что это был Нашивер. Гильдия только начала расследовать факт появления демона, как девушка исчезла. Ни у одного из местных демонов, связанных контрактом, крыльев не было. Единственный подозреваемый исчез через пару дней после того, как было сделано фото. У ОМП больше не было никаких зацепок.
Они не смогли связать демона с подозреваемым, а потому это дело было отмечено, как «Демоника-Подрядчик» и «Демоника-Призыватель». Наверное, из-за этих меток Тори и обратила на него внимание.
Я пролистала страницу вниз и увидела ещё одну запись:«Возможно, связано с делами 97-5881 и 97-5770».
Я открыла эти дела.
— Через пару месяцев пропали ещё две девушки. Теперь уже в Портленде. На этот раз не было ни крылатых демонов, ни подозреваемых. Но обстоятельства двух дел очень похожи. Девушки пропали по пути с работы домой. Они были магами Арканы.
Я уставилась на фото девушек. Им было 20 и 22 года. Брюнетка была подстрижена под каре. Вторая девушка была шатенкой с кудряшками. Больше их никто никогда не видел.
— Нет информации и по альбиносу. Кто знает, связаны ли эти дела с пропажей в Орегоне?
— Может да, а может и нет, — Зуилас вытянул ноги, — Если этот бледный hh'ainun является īnkavis, то он будет убивать снова и снова.
— Является кем?
— Убийцей, который любит убивать.
А, серийный убийца. Если этот альбинос убил трёх женщин 22 года назад, то какова вероятность того, что он продолжил убийства?
Я открыла страницу поиска и принялась искать нераскрытые дела о пропаже женщин в Ванкувере за последние 6 месяцев. Всплыло только несколько дел, но ни одно из них не было похоже на Орегон и Портленд. Пропавшие женщины также не были молодыми, и не принадлежали к классу Аркана.
— Придётся поискать ещё. Одно можно сказать точно, 22 года назад Клод и этот альбинос были замешаны в очень плохих делах. Похоже, они и сейчас замышляют что-то недоброе.
Встав с дивана, я потянулась и отправилась на кухню перекусить. К сожалению, вчера Зуилас съел все пироженки, что я спекла для него. Эх, а они были такие вкусные. В холодильнике не нашлось ничего интересного, зато в углу стола я заметила коробку шоколадных конфет, которую Амалия купила для Зоры. Позже мы сошлись на цветах и открытке, решив, что даже если Зора и придёт в себя, ей первое время нельзя будет есть твёрдую пищу. Так что конфеты мы решили оставить себе.
Поборов лёгкое чувство вины, я открыла коробку.
— Что это?
Я подпрыгнула на месте. Позади меня стоял Зуилас.
— Шоколад. Я хочу что-то съесть.
— Пахнет вкусно.
— Я же даже ещё не до конца открыла коробку.
Проскользнув мимо него — и подальше от угла, в котором меня достиг его запах — я поставила коробку на стол и открыла крышку. Зуилас придвинулся поближе и голодными глазами уставился на маленькие деликатесы.
— Хм, так много.
— У них у всех разный вкус, — я кивнула на карточку, на которой была расписана начинка конфет, и выбрала овальную конфетку с завитушками. — Вот эта с клубничным кремом.
Он уставился на конфетку — его глаза заблестели в предвкушении новой вкусняшки.
— Её нужно жевать, — предупредила я его. — Начинка спрятана в середине конфеты.
Он положил конфету в рот и раскусил. Стоит отдать ему должное, на этот раз он действительно её разжевал.
— Ну как? Вкусно?
— Сладкая. Вкусно. И они все разные?
Рассмеявшись в ответ на его изумлённый тон, я уставилась на карточку. Осмелюсь ли я?
Я всё-таки осмелилась. Выбрав конфету, я дала её ему.
— Это лакричная карамель. Попробуй. (Прим. пер.: никогда не пробовала лакричную карамель, но мне почему-то кажется, что это не очень вкусно.)
Он взял конфету, подозрительно взглянув на меня, затем закинул её в рот. Жевнул один раз, другой…
— Guh! Зачем ты мне это дала?
— Некоторым нравится лакрица, — ответила я, с трудом сдерживая смех.
— Это отвратительно. Оно застряло в зубах. Что это за zh'ūltis еда?
Он проглотил конфету, и я расхохоталась. Он обиженно ждал, пока я перестану смеяться.
— Дай мне вкусную, vayanin. Похожую на первую конфету.
— Ладно, ладно. Как насчёт апельсиновой начинки? Похоже на первую конфетку.
Я передала ему конфету. Он подозрительно обнюхал её, затем разломал на две части и закинул в рот одну часть. Прожевав, он понял, что она вкусная, и проглотил вторую часть конфеты.
— Уже лучше.
— Теперь моя очередь, — я выбрала овальную конфетку. — Ух ты, ванильная карамель. Должно быть вкусно.
Я поднесла конфету ко рту, и в этот момент Зуилас приблизился ко мне.
— Но, vayanin, ты же сказала, что у каждой конфеты разный вкус.
— Да.
— Я хочу попробовать и эту.
— Но она одна.
Он нахмурился:
— Ты часто можешь это есть, na? В моём мире такого нет.
— Ты пытаешься сыграть на моём чувстве вины?
— Я не знаю, что это значит.
Я хотела было нахмуриться, но снова рассмеялась. Большой, опасный демон жалуется, что он не может попробовать вкус каждой конфетки. Ну кто бы мог подумать?
— Хорошо. Я съем половину, и ты съешь половину, — он недовольно кивнул, и я откусила конфету.
По пальцам потекла карамель.
— Ух ты! Вот, попробуй.
Не задумываясь, что я делаю, я положила конфету ему в рот. Мои залитые карамелью пальцы прижались к его губам, и в этот момент до меня дошло, что именно я сделала. Щёки мгновенно вспыхнули, и я тут же отдёрнула руку.
Зуилас уставился на меня широко распахнутыми глазами, как будто не мог поверить, что я утворила такое. Он нервно сглотнул, проглотив конфету в один присест.
Затем медленно облизал верхнюю губу, слизывая остатки карамели.
— Vayanin?
Его голос стал хриплее, чем обычно? Нет, нет, нет. Мне это просто кажется.
— А…я…это, — я не знала куда мне смотреть. — Это не то… Я имею в виду…
Не зная, что ещё тут сказать, я отвернулась к раковине.
Он поймал моё запястье. Его другая рука сомкнулась на локте, и он поднёс мою руку к губам. Моей кожи коснулось тёплое дыхание, и сердце забилось так быстро, что мне вдруг стало не хватать воздуха.
Мои пальцы коснулись его губ. Он не отводил от меня глаз. Наблюдал. Взвешивал. Решался. Так прошло несколько минут — он не двигался, я почти не дышала. А затем он резко вобрал мои пальцы в рот.
Сердце забилось ещё быстрее, хотя куда быстрее то?
Он слизывал карамель с моих пальцев, и все мои мысли куда-то исчезли. Остались только ощущения. Его горячий язык на моей коже. Лёгкое прикосновение острых, опасных клыков. У меня начала кружиться голова.
Его глаза заблестели, зрачки расширились, подчёркивая ярко-малиновую радужку. Он вытянул мои пальцы изо рта, повернул запястье вверх и провёл языком по большому пальцу, слизывая остатки карамели. Его заострённые клыки прижались к подушечке моего большого пальца, и нежно надавили на неё. Меня пронзил его взгляд. Ищущий, пытающийся найти ответ на только ему известный вопрос.
Я не могла отвести от него взгляд. Сердце билось уже где-то в районе горла.
Он слегка сжал руку на локте и притянул меня ближе — ближе к теплу его тела. Ближе к глазам, державшим меня в заложниках. Я заскользила по линолеуму, и это внезапное движение привело меня в чувство.
Я дёрнулась и вырвала руку из его хватки. Из меня вырвался хриплый вздох, а мой ошеломлённый взгляд заскользил по его лицу. Комната закружилась.
Боже мой, я сейчас потеряю сознание. Нет, нет, нет. Я не могу потерять сознание! Мне нужен воздух!
Нет, есть идея получше — мне нужно сбежать отсюда.
Я выскочила из кухни, влетела в спальню и с грохотом захлопнула двери. Я плюхнулась на кровать, пытаясь прийти в чувство. Немного успокоившись, я уставилась на свою руку.
Его язык, слизывающий карамель с моих пальцев.
Резко выдохнув, я перевела взгляд на дверь, частично ожидая, что сейчас он ворвётся в комнату и начнёт жаловаться, что я — глупая hh'ainun. Прошла минута, другая, но он так и не зашёл.
Поднявшись с кровати, я тихонько подошла к двери и слегка приоткрыла её. Он стоял возле кухонного стола, уставившись на коробку конфет. Свет люстры отбрасывал тень на его лицо. Спустя продолжительное время он поднял руку и прикоснулся к коробке.
Его хвост резко дёрнулся в сторону — и он гневно сбросил коробку со стола. Конфеты гулко разлетелись по полу.
Глава 13
На двери задорно зазвенел колокольчик, когда я вошла в паб. За столами сидели более дюжины членов гильдии — значительно больше, чем я ожидала. Атмосфера хоть и была расслабленной, но в ней чувствовались тревожные нотки. Угроза для гильдии миновала, но не все её члены были вне опасности. Мы сможем расслабиться только тогда, когда выздоровеет Зора и другие раненные маги.
Я бросила взгляд на бар. За стойкой стоял паренёк лет двадцати с жирными до плеч волосами. Он без особого энтузиазма натирал стаканы. Обычно по будням в баре работала Тори, и поскольку сейчас её не было, я предположила, что она всё-таки умчалась в своё «путешествие».
Я поднялась на второй этаж — в офисы. Большую часть пространства занимали длинные рабочие столы со стоящими на них компьютерами, шкафы и книжные полки. Пока я шла в самый конец комнаты на большом плазменном экране мелькал список уведомлений от ОМП. Сегодня в офисе было совсем немного людей. В молодой девушке, зарывшейся в учебники, я узнала ученицу целителя — Санджану.
Закинув куртку на спинку стула, я достала из сумки ноутбук. Мне потребовалось 10 минут, чтобы подключиться к принтеру, и наконец-то машина ожила. Одна за другой печатались страницы — дела пропавших женщин из Портленда и Ванкувера за последние 20 лет.
Возможно, это было глупой идеей, но я надеялась, что просмотр настоящих страниц, а не экрана ноутбука, натолкнёт меня на какие-то мысли. Не помешает и смена обстановки — здесь Зуиласу приходится оставаться в инферно.
Не то чтобы попытка избежать встречи с моим демоном хоть как-то влияла на моё желание сменить обстановку.
Я отправила на печать ещё два файла — тот, что мне дала Тори, и связанные с ним дела. Я подошла к принтеру, собрала в кучу уже распечатанные бумаги и принялась ожидать последние файлы.
Раздался скрип, и принтер заело.
— Блин, — застонала я, легонько стуча по технике. Затем принялась озираться по комнате в надежде, что кто-то поможет мне с ним разобраться.
— Нужна помощь?
Услышав мягкий, неизвестный мне мужской голос, я расплылась в улыбке:
— О, да. Понятия не имею, как…
При виде мужчины, стоящего передо мной, из головы улетучились все мысли, а улыбка застыла на лице. Высокий, с бронзовой кожей, каштановыми кудряшками, и ярким белым шрамом, тянущимся от виска до впадины на левой щеке. Его правый глаз был шоколадно-коричневого оттенка, а вот левый, покрытый шрамами, был бледно-белым с бесцветной радужкой. Такая асимметрия приводила в замешательство.
— Эзра, — еле слышно выдавила я.
— Привет, — улыбнулся он.
Я отшатнулась назад, пытаясь придумать достойный повод, чтобы сбежать. Он заступил на освободившееся место и открыл крышку принтера. Затем засунул руку внутрь машины, что-то там покрутил, дёрнул и вытащил замявшуюся страницу.
— Тебе придётся заново её распечатать.
Я нервно выхватила помятую страницу из его рук — на ней был изображен Клод и альбинос. Ничего, сойдёт и так.
— Всё нормально. Спасибо, — промямлила я и ушла к своему столу. Я только-только разложила на столе бумаги, как на стол упала чья-то тень. Эзра уселся рядом со мной.
Не зная, как себя вести, я спросила:
— Эм… А Тори тут?
Обычно барменша не отходит далеко от друзей, так что, если я переведу разговор на Тори, а потом отправлю к ней Эзру, то мне удастся тихонько отсюда слинять. И о чём я только думала, когда решила прийти сюда поработать?
— Тори уехала из города. В субботу вечером Зора прислала мне сообщение.
Точно. Сообщение. А я и забыла о нём!
— Эм… и что в нём?
— Что у тебя есть для меня какая-то информация. Что-то об изгое-призывателе?
Кровь забурлила, а сердце начало стучать быстро-быстро. Хоть у меня и не было доказательств, но тот факт, что Клод распечатал информацию про Эзру, говорил о том, что это от аэромага исходил запах демона. Как-то мне не хотелось с ним связываться.