Подозрения вызывали странный трепет в животе Теи, когда она смотрела на него. Она ещё не встречала никого, похожего на Коналла, и не знала, что думать из-за его влечения к ней. Она могла попытаться использовать это как оружие. Соблазнить его, манипулировать. Тея взглянула на Коналла, на его сильные руки, широкие плечи, лицо. В нём не было ни дюйма мягкости. Ни грамма лишнего жира. Подбородок волевой и точёный, высокие скулы и гордый орлиный нос. Шрам был на щеке с другой стороны, но Тея могла его представить, и он только добавлял опасности виду. Серые волчьи глаза Коналла были поразительно светлыми на фоне тёмных растрёпанных волос, а на щеках появилась щетина после дней охоты в Европе. Огромный рост и ширина плеч, а ещё тёмная одежда и байкерские ботинки кричали об опасности, и Тея заметила, что многие в отеле обходили альфу как можно дальше.
Она понимала это. Он пугал с первого взгляда. Но за завтраком его шрам уже не был грозным, а стал интересной чертой лица, и Тея разглядывала Коналла, пытаясь понять. Опустила взгляд на его сосредоточенно поджатые губы. Это от раздражения? Она знала, что он ощущал её взгляд. Что он сделает, если она вдруг поцелует его? Тея ощутила трепет внизу живота и отвела взгляд.
«Что это было?» — мысленно проворчала она.
Её не могло влечь к этому агрессивному оборотню, который хотел отдать врагу номер один, не думая о том, что это значило для неё. Она с отвращением скривила губы от этой мысли. Тея уважала себя больше.
Решено. Она не будет соблазном переманивать волка. Просто не могла. Он увидел бы её манипуляции насквозь, параноидальный козёл, но это не значит, что им нельзя управлять.
Тея понимала, что ей было интересно узнать о Коналле, его сестре и стае. Она знала лишь то, что читала об оборотнях в книгах, но мало что о реалии жизни. Она ни разу не была в Шотландии, но встречала много туристов оттуда, и большинство могло часами описывать Шотландию. Люди, как она обнаружила, любили говорить о том, что делало их счастливыми. Может, если она узнает больше о Коналле, проявит интерес, это — и её игра, что ему нужно защищать её — смягчит его хоть немного.
Дружба, поняла Тея. Она предлагала нечто близкое к дружбе. Сложно передать друга худшему врагу.
Распознает ли Коналл уловку?
Нужно попробовать.
Тея снова посмотрела на него, и он вперил в неё вопросительный взгляд.
— В чём дело, крошка? — нетерпеливо спросил он.
— Твоя сестра у Эшфорта в плену?
— Это ты догадалась после того, как погрела уши?
— Погрела уши? Так ты называешь подслушивание? — удивилась она.
— Да. — Он нетерпеливо посмотрел на неё. — Подслушала.
— Было сложно не слышать. Мы находились в одной комнате.
Он хмыкнул.
Тея старалась не ухмыляться. Временами он напоминал пещерного человека.
— Расскажи о ней. О своей стае. Как всё устроено?
Коналл напрягся от подозрений. Он точно параноик.
Тея ощутила укол чего-то, похожего на обиду. А не стоило обижаться. С чего бы он доверял ей, если она не доверяла ему? А она не доверяла. По крайней мере, думала, что, может, перестать его бояться. Да, она боялась того, куда и к кому он вёз её, но самого Коналла? Нет. Это вряд ли.
Боже, она идиотка, раз поверила словам странной девушки в клубе и дала им диктовать её чувства к оборотню. Тея вспомнила, как он когтями пробили грудь двум вампирам, словно они были из пенопласта, а не плоти и костей, и обезглавил сильного вампира взмахом руки. Ей нужно напомнить себе, что он опасен, как и она. Даже больше. Она не пыталась убивать вампиров. Коналл убил их, не раздумывая.
— Нам долго ехать в одной машине, — сухо заметила она, — и раз ты не хочешь включать радио, я подумала, что можно скоротать время разговором.
— Музыка на радио — отстой, — объяснил он.
— Или музыка, или разговор. Выбирай.
— Я выбираю меньшее из зол… Моя стая последняя в Шотландии.
— И ты — альфа. — Это был не вопрос. Она ещё не встречала волка, от которого веяло ощущением альфы так, как от Коналла.
— Да. И мы — один из последних кланов в высокогорье, который ещё живёт как традиционный клан. Я — глава. Но по наследству. Это не связано с волком.
— С волком? Ты думаешь об этой части себя как об отдельной личности? — Ей было искренне интересно.
— И да, и нет. Всё сложно, — сухо ответил он. — Следующий вопрос.
Тея задумчиво разглядывала его, гадая, стоило ли спросить то, что крутилось на языке. Наконец, она решилась:
— Раз ты — глава, то твоих родителей уже нет?
Он стиснул руль, что и выдало эмоции, которые он пытался скрыть.
— Мой папа вложился в акции нефтяной компании, и его пригласили на экскурсию по буровым установкам в Северном море. Он был на платформе, когда вышка взорвалась, убив его и многих работников. — Коналл с горечью рассмеялся. — Он был самым сильным альфой в клане МакЛеннан за века, и его погубил взрыв.
— Мне жаль, — прошептала она. Это было правдой. Если кто и знал, как ощущалась жестокая потеря кого-то, так это Тея.
— Да, и мама была подавлена. Она была альфа-самкой, поэтому взяла роль не только Альфы стаи, но и главы клана. Изо всех щелей полезли хищники, желающие воспользоваться её горем.
— О чём ты?
— Любой альфа может бросить вызов другому за власть в стае.
— Любой? Отовсюду? Разве это справедливо?
Он ухмыльнулся от её возмущения.
— Так заведено. Не многим стаям бросают вызовы чужаки. Но стая МакЛеннан не только последняя в Шотландии, а ещё владеет заводом виски «GlenTorr» и процветающей рыбной компании.
Тея выгнула бровь. «GlenTorr» один из самых известных виски в мире. Она довольно часто подавала этот напиток, пока работала барменом.
— Эти ублюдки приходили и бросали вызов твоей маме?
— Да. И отказать нельзя.
И тут она поняла.
— Один из них убил твою маму.
Коналл посмотрел на Тею, которая перестала дышать от ярости в его глазах. О, внутри этого волка много гнева.
«Мне знакомо это чувство, Волчонок», — проговорила она себе, ощущая родство с ним.
— Думаю, она хотела проиграть. — Он отвёл взгляд, и желваки на щеке вновь ожили. — Не думаю, что она могла жить без папы.
Почему-то Тея ощутила ком в горле от эмоций и повернулась к окну, пытаясь совладать с собой. Просто… она не могла представить такую сильную любовь. Родители любили её, и она держалась за это. Всегда. Но это отличалось от романтичной любви. Тея не знала толком о романтике и скривила губы. Нет. Она не сталкивалась с таким и не ожидала встречи, даже если проживёт вечность.
От мысли о вечности она поёжилась, как всегда.
— Не успела она испустить последний вздох, как я бросил вызов волку, убившему её, — продолжил Коналл. — Я стал альфой, к радости клана, но мне много раз бросали вызов. Успокоилось всё, когда я долгое время оставался непобеждённым. Уже четыре года вызов не бросали.
— Ты всех их убил?
— Волк может сдаться, показав живот, демонстрируя подчинение. Они уходят с позором, но живыми. Я убил только нескольких. И только один оставил след на память.
Тея посмотрела на Коналла, который повернулся, чтобы было видно глубокий шрам от края брови до уголка рта, и провёл по нему большим пальцем.
— Он использовал серебряный нож перед обращением. — Он повернулся к дороге.
Тея с отвращением скривила губы.
— Подонок.
Коналл рассмеялся, фыркнув.
— Да. Но я был сильнее.
— И одолел его. Это ясно.
— Да, но не из-за того, что был сильнее, — яростно возразил Коналл. — Я победил, потому что для меня это было важно. Он хотел только власть и деньги. Я же — защитить стаю. Стая — всё для меня. Семья — всё для меня. Я никогда не перестану защищать то, что важно, даже если умру за это. — Тея смотрела на него, застыв на миг. Если бы его клятва не означала, что он отдаст её худшему куску отбросов в мире, Тея восхитилась бы страстной решимостью волка. — И до сверхъестественного сообщества дошли слухи о моей способности выслеживать. — Коналл бросил на неё резкий, вызывающий взгляд. — Мало кто хочет злить волка, который может найти тебя, где бы ты ни прятался.
— Потому я застряла с тобой. — Она мрачно посмотрела на него, положила локоть на подлокотник дверцы, подпирая подбородок ладонью, и смотрела, как проносятся машины и пейзаж. — Высокогорье Шотландии так же красиво, как и на фотографиях?
Коналл долго молчал, и она повернулась, чтобы проверить, слышал ли он её. Он смотрел на Тею с теплом в глазах, чуть приподняв уголок губ, и это вызвало нервный трепет в животе.
— Крошка, озеро Торридон — красивое настолько, что ты и не видела.
Она снова ощутила нервный трепет, поняв, что хотела увидеть его. Она хотела посетить место, от которого ледяная маска Коналла МакЛеннана пропадала, а в глазах расцветало детское счастье. Но вспомнила, что увидит озеро, когда он передаст её Эшфорту, и трепет пропал. Тея перевела взгляд в окно.
— Интересно, будет ли окно в моей темнице в Шотландии. Хотелось бы увидеть пейзаж.
В машине появилось напряжение, которое она не понимала, пока Коналл не произнёс раздраженно и сухо:
— Оптимистка ты, Тея Квинн.
Она нахмурилась.
— В смысле?
Его взгляд стал тяжёлым.
— Ты убила его жену. Вряд ли проживёшь столько, чтобы увидеть темницу, когда я отдам тебя.
Многолетнее горе пронзило её изнутри. Господи, какой же он идиот! Она горько рассмеялась и отвернулась, подавляя желание рассказать, что смерть была бы благословением по сравнению с тем, что Эшфорт хотел с ней сделать.
Между ними снова воцарилось молчание, и на этот раз Тея не стала возражать. Она решила, что не может даже притворяться, что дружит с придурком, который не видит Эшфорта таким, какой он есть на самом деле. Мудак держал его сестру в плену в обмен на кровь Теи, ради Бога! Неужели это не наводило Коналла на определённые мысли?
«Оборотни. Мышц больше, чем мозгов».
Напряжение между ними удушало в тишине, но Тея злилась, так что не хотела говорить.
Они полчаса ехали от Дрездена, когда она ощутила покалывание на шее, а сердце забилось быстрее, и знакомый страх появился внутри.
Чёрт.
Она посмотрела в зеркало со своей стороны машины за ними. Чёрный седан то появлялся, то пропадал из виду вдали на трассе, и это привлекло внимание.
— Волчонок.
— Придумай другое, если хочешь, чтобы я отвечал.
— Ладно, Волчара, за нами хвост.
Коналл удивлённо посмотрел на неё.
— С чего ты взяла?
— Чувствую. — Седан приближался. — Чёрный седан. Чешские номера.
Он нахмурился, смотря в зеркало заднего вида.
— Уверена?
— Ты можешь объяснить свой жуткий талант с вынюхиванием? — Коналл низко зарычал, вызывая у Теи смех. — А я могу ощущать, когда я в опасности. — Она оглянулась, чёрный седан стал ближе. — И я ощущаю серьёзную опасность, приближающуюся ко мне.
— Как они нашли нас? — Он надавил на газ и свернул на скоростную полосу.
За завтраком Коналл рассказал о ковене Блэквуд.
— Как Эшфорт узнал о ковене? Связи? Может, он что-то сказал не тому человеку.
— Возможно. — Он оскалился, глядя в зеркало заднего вида. — И наш номер могли заметить на границе. Они догоняют. Нужно съехать с шоссе и бросить эту машину.
— Не останавливайся. — Тея коснулась экрана навигатора, с помощью которого Коналл вёз их в Кале, и расширила карту.
— Проклятье! — Коналл резко вильнул, и Тея отлетела в дверцу. — Прости, крошка. Правда, прости.
Решив, что не обращать внимания на дорогу и стиль вождения Коналла будет лучше для сердца, Тея сосредоточилась на карте. То, что она не могла погибнуть в автокатастрофе, вовсе не означало, что она хотела проверять.
— Ладно, мы близко к съезду с магистрали. Поверни туда, потом по кругу и под шоссе. Город в десяти минутах за нами. Там можно спрятаться, — сказала она тревожно. — Давай!
Коналл съехал с шоссе и направил машину вниз по склону, ведущему к кольцевой развязке. Тея держалась за панель управления и дверцу, пока он разворачивался, поднимая пыль.
— Не говори, что ты боишься! — Он с насмешкой взглянул на неё, направляя машину под шоссе.
Она скривилась.
— Авария меня не убьёт, но может убить кого-нибудь ещё.
Он хмуро ехал на максимально допустимой скорости.
— Они нас догоняют.
Тея взглянула в зеркало со своей стороны, чёрный седан приближался. Её сердце колотилось.
— Коналл…
— Я вижу их и еду так быстро, как только позволяет эта дурацкая машина.
Тея напряглась, чёрный седан поравнялся с ними. Тонированное стекло водителя опустилось, и из-за него показалась женщина в тёмных очках. Ухмыльнувшись, она подняла руку.
— Коналл, оружие!
Он испустил шквал ругательств вперемешку с грубыми шотландскими словечками, которые она не понимала, и вильнул в сторону преследователей, пытаясь согнать их с дороги. Но они были настроены решительно. Внезапно на встречной полосе показалась красная машина, и всё изменилось. Машина посигналила преследователям, и Тее стало страшно, когда она поняла, что чёрный седан не хотел уступать дорогу. Тея смотрела на лица людей, ехавших в машине напротив, когда и они поняли это. Они были в ужасе. Водитель поздно повернул, удивляя преследователей. Чёрный седан вильнул, чтобы не попасть в них и пролетел за деревья в поле, где и перевернулся. Скатертью дорога, мать твою. Тея услышала тошнотворный скрежет металла, который так был знаком, и оглянулась на красную машину, которая на скорости врезалась в одно из деревьев, растущих вдоль шоссе. Дверца пассажира открылась, с сидения вывалилось тело, а капот машины загорелся.
Внезапно в заднем окне появилось маленькое испуганное личико.
«Проклятье».
— Коналл, развернись.
— Мы не можем.
— В той машине ребёнок!
Ругаясь, он выкрутил руль, и машина чуть не улетела с дороги в поле.
— Тея, машина взорвётся в любой миг.
Игнорируя его предупреждение, она открыла дверцу раньше, чем он остановился, и размытым пятном пролетела по шоссе. Женщина без сознания лежала на земле у пассажирской дверцы, а Тее нужно было спасти плачущую девочку в машине. Она открыла заднюю дверцу рывком, ощущая жар огня, и потянулась к испуганной девочке.
— Иди сюда. Я помогу, — она пыталась говорить ободряюще, хотя не знала, говорила ли девочка на английском.
— Rette meinen Papa. Du musst meinen Papa retten! — Девочка отбивалась, и только одно слово было понятным в немецкой речи.
Папа.
Тея посмотрела на водительское сиденье и увидела тело мужчины. Он либо мёртв, либо без сознания. Чёрт.
— Ладно, я вытащу твоего папу, — пообещала она. Девочка вырывалась, но Тея вытащила её из машины против воли и повернулась. Коналл оттащил мать на безопасное расстояние. Тея подбежала к нему и отдала девочку.
— Куда ты? — услышала она его крик, когда направилась обратно к разбитой машине.
Огонь хлестнул Тею, у которой бешено заколотилось сердце. Машина вот-вот взорвётся. Обогнув авто и подойдя со стороны водителя, она подняла руку, защищаясь от жара, и увидела, что папа жив. Его глаза были закрыты, кровь стекала по виску, а ноги зажало смявшимся пластиком, но он стонал, хоть и был без сознания. Металлическая ручка раскалилась, но ожоги у Теи быстро заживают. Она распахнула покосившуюся дверцу, и та слетела с петель от её рывка. Огонь задевал потрескавшееся лобовое стекло, предупреждая о скором взрыве. Тея расстегнула пояс безопасности мужчины и посмотрела на его ноги. Они превратились в фарш.
— Боже мой.
Тея прижала ладонь к тающей панели, кривясь от ожогов, которые стали бы агонией для обычного человека, и толкнула изо всех сил. Искорёженная машина медленно начала сдаваться под напором. От хлопка у Теи сердце замерло. Любое давление могло ускорить взрыв.
— Ну, давай же, давай, — бормотала она, умоляя машину ещё немного поддаться и услышала, как Коналл кричал и звал её по имени, а потом ощутила его за спиной.
— Тея, нужно уходить. Сейчас!
— Отойди! — крикнула она через плечо.
Машина заскрипела в последний раз. Этого хватило.
— Тея!