Он понимал, что это не важно. Важна только Калли.
Но если Тея не такая, как сказал Эшфорт…
— Чёрт, — буркнул он. С каких пор он перегибал с анализом? «Нерешительная задница», — фыркнул он на себя и набрал номер Эшфорта. Козёл ответил после второго гудка.
— Что-то не так?
— Можно и так сказать. Кто-то знал, на какой машине мы ехали. Эшфорт, тебя кто-то предал.
Эшфорт мгновение молчал.
— Я… понял.
— Нет, не понял. Две волчицы гнались за нами по шоссе и устроили аварию, в которой пострадали обычные люди. Тея убила оборотней, а я закопал их в лесу. Пришлю тебе координаты, необходимо избавиться от тел.
— Хорошо.
— Мы застряли в городке Вильсдруфф. Были свидетели, и теперь полиция перекрыла выходы.
— Свидетели? Кто?
Что-то заставило Коналла замешкаться.
— Я не знаю, кто и сколько, — соврал он, — но авария привлекла внимание.
Обычно сдержанный бизнесмен выругался.
— Где ты сейчас? — рявкнул он.
Гнев в Коналле усиливался, и волк проявился в голосе во время ответа:
— Осторожнее выбирай тон в разговоре со мной.
Эшфорт откашлялся.
— Прошу прощения. Просто небольшие неудобства.
— Ты можешь отвести полицию от нас или нет?
— Да, но на это уйдёт несколько часов. У вас есть, где спрятаться?
— Мы остановились в маленьком отеле на краю города, но если придёт полиция, хозяйка тут же меня опознает.
— Придётся рискнуть. Я позвоню, когда всё будет чисто.
Коналл положил трубку и пошёл обратно тем же путём, каким пришёл, стараясь держаться в тени, по дороге неосознанно подключаясь к Тее способностью. Тут и понял, что она, чёрт бы её побрал, была не там, где он её оставил.
Рыча под нос, Коналл ощутил, как его волк рвётся на свободу.
Тея пыталась убежать от него.
Снова.
Грудь Теи стискивало всё сильнее, пока она шла по окраине города, надеясь не столкнуться с Коналлом. Она знала — он найдёт её, но надеялась, что ошибается насчёт способности выследить её и шла дальше. Тея больше не могла смотреть Коналлу в лицо и не могла вынести неизбежных вопросов о спине.
И не потому, что не хотела рассказывать, предупредить, насколько Эшфорт злой, а из-за опасений, что он ей не поверит. Ну, почему он увидел её шрамы? Оттолкнули ли они его?
«О, кому какая разница?» — Раньше ей было плевать. Отбросив эту мысль, Тея поняла, что бесцельно бродила. Она не знала, где находился автовокзал, и был ли он вообще в этом городе. Она повернула налево по улице, уверенная, что только она отделяла её от площади, и, думая, как хорошо, что Коналла нет рядом — по многим причинам, но важнее то, что он заметный — когда ощутила, как волосы на затылке встали дыбом.
Поздно.
Тею схватили за бицепс сильной рукой, и она посмотрела в злое лицо Коналла, который потащил её в тёмный переулок между двух магазинов.
— Какого дьявола? — Она высвободила руку из его хватки и отпрянула к стене.
«Проклятая способность поиска!»
Волк хмуро смотрел на неё, напоминая вулкан угроз, но Тея не собиралась дрожать. И вскинула руки.
— О, ладно тебе. Я просто решила проверить твою способность, убедится, что она не пострадала в аварии. Но, похоже, всё работает. — Она осмелилась шлёпнуть его по руке. — Поздравляю!
Он с такой силой стиснул зубы, что шрам на щеке проступил сильнее.
«Ладно, это немного пугает».
— Думаешь, это шутка? Полиция ищет нас, Тея. Они перекрыли выезды. А ты пытаешься сбежать!
Тея прищурилась и шагнула к нему.
— Если полиция охотится на нас, может, стоит говорить тише.
Он поднял руки и сжал кулаки, словно хотел сдавить ими её горло.
— И без того хватает проблем, а тебе лучше всех известно, что побег — бессмысленная трата времени и сил.
— Я вышла прогуляться, — соврала она.
Коналл склонил голову к ней, почти касаясь её носа своим, а в его глазах было понимание.
— Ты убежала, дабы не объяснять, что у тебя за спиной.
Тея чувствовала, как гнев и страх нарастают, напоминая о тех временах, когда она теряла контроль. Она сжала кулаки, пытаясь выровнять дыхание.
— Тея. — Коналл сжал её плечи, беспокойство вытеснило раздражение с его лица. — Твои глаза. — Поняв, что они стали золотыми, Тея попыталась совладать с энергией, бушующей внутри. — Почему ты боишься? — прошептал Коналл.
Она замотала головой.
— Я не боюсь. — Но даже произнести это утверждение вслух не помогло.
— Я ощущаю аромат, крошка, — возразил он. — Я не наврежу тебе.
— Дело не… — она замотала головой, — Дело не в этом…
Коналл до боли сжал её плечи.
— Полиция, — выдавил он, толкнул Тею к стене и прижался к ней. Это отвлекло её от растущей паники. Тея слышала шаги и звук разговора по рации. Вновь обретя контроль над собой, она мысленно потянулась к теням и ощутила, как Коналл напрягся, когда она накрыла их своим плащом. Тея посмотрела на него, и сердце затрепетало от близости его лица.
«Что ты делаешь?» — спрашивал он взглядом.
«Доверься мне», — отвечала она так же.
Шаги остановились у переулка, и Коналл оглянулся, напрягшись и приготовившись к бою. Тея обняла его за талию, удерживая, и он вновь повернулся к ней. Тея покачала головой. Два офицера обменялись парой слов, а потом заговорили по рации, после чего ушли.
Сразу после, Тея ощутила, как Коналл расслабился, и от этого поняла, что почти каждый дюйм его накаченного тела прижимался к ней, и она обнимала его. Жар и сила в нем были огромными, и…
Между ног с каждой секундой становилось жарче, и Тея смущённо покраснела, поняв, что возбуждалась.
Коналл потрясённо вздохнул, и Тея подняла взгляд. Его ноздри раздувались, и он смотрел на неё из-под полуопущенных ресниц, точно зная, что происходило с Теей.
Чёрт, он учуял, что она его хотела? В ужасе от этой мысли Тея убрала руки с его пояса.
— Можешь уже отодвинуться.
После мига колебаний он оттолкнулся от стены и отошёл на пару шагов.
— И что это было?
Она густо покраснела.
— Эм… что?
Если она не ошиблась, волк вот-вот рассмеётся. Тогда она его убьёт.
— Тени, — сказал он с наглой ухмылкой.
Ох, он точно все учуял, и это беспокоило. Тея отвернулась, чтобы он не увидел, насколько она унижена, и пожала плечами.
— Я просто умею.
— Вампиры тоже так могут.
Тея повернулась к нему, хмурясь.
— Я — не вампир.
— Знаю. Тогда что ты?
— Честно, у меня нет ответа.
Коналл шагнул к ней с внезапно нежным выражением лица.
— Есть. Ответ у тебя на спине.
Желудок неприятно сжался.
— Как нам выбраться отсюда, если повсюду полиция?
К удивлению, Коналл позволил сменить тему.
— Эшфорт разбирается с этим. Можем только прятаться в отеле, пока он не сообщит, что можно уходить.
Они выглянули на улицу, убедились, что путь чист и отправились к отелю.
— Так и не скажешь, что ты из тех, кому нравится полагаться на кого-то другого.
Коналл вздохнул.
— Ты про Эшфорта?
Тея кивнула.
— Да, не нравится. Но другого выхода нет.
Она встревожилась.
— А оборотни? Тела?
Коналл помрачнел.
— Эшфорт разбирается и с этим.
Шотландец притих. Тея почти надеялась, что он не станет допрашивать её. Стойка администратора оказалась пустой, когда они проходили мимо, и они вернулись в комнату незаметно. Коналл запер дверь, и Тея тут же плюхнулась на кровать, хмуро смотря на рюкзак на полу, поняв, что в спешке забыла вещи. Вот идиотка.
— Я голодна, — утомлённо выдохнула она. — Сколько мы тут пробудем?
Он не ответил, Тея подняла голову и увидела, что Коналл стоял перед дверью, широко раздвинув ноги и скрестив руки на широкой груди, с безжалостным выражением лица.
«О, нет».
— Еда может подождать, Тея, — произнёс он властно, и этот тон её злил. — Ты скажешь мне, кто и чем сделал это с твоей спиной.
Тея скрестила руки на груди и насмешливо ответила:
— Я не должна ничего тебе рассказывать, Волчонок.
Его взгляд стал ледяным.
— Моя сестра у Эшфорта, — сказал он, шагнув к ней. — Мне нужно знать, подвергаю ли я её опасности.
Пыл возмущения пропал. За льдом в его глазах скрывалось бессилие. Такой взгляд был у девочки, когда она поняла, что её отец застрял в машине. И Тея была уверена, что таким было и её лицо, когда она смотрела на огонь, испепеляющий её родителей.
Семья — это всё.
Даже Тея с её проблемами понимала это.
— Коналл… — Она покачала головой, переживая за него и его сестру. — Не стоило тебе заключать сделку с Эшфортом.
На его щеке задёргался нерв.
— Он сделал это с твоей спиной?
Она ещё слышала свист хлыста, опускающегося на её плоть, ощущала мучительную, жгучую боль от каждого удара, чуяла запах крови, стекающей на пол и по которой скользила ногами. Помнила, как наступала тьма. И когда поняла, что смерть не придёт и не принесёт облегчения. Это не самое худшее, что он делал с ней… но единственное, что приносило физическую боль.
— Да, — выдавила она.
— Как?
Слова застряли в горле. Она хотела довериться кому-нибудь, хотела доверять Коналлу, но не могла.
— Я не могу рассказать.
— Почему?
— Потому что это моя единственная слабость.
В комнате воцарилась тишина. Наконец Коналл раздраженно фыркнул.
— И ты не доверяешь мне.
Тея пронзила его кратким взглядом.
— Ты везёшь меня к Эшфорту. К тому, кто сделал это со мной. С какой стати мне доверять?
Коналл сердито посмотрел на Тею, опускаясь на кровать. Напряжение усиливалось между ними, время ужасно замедлилось. Ощущая жар на лице, она подняла взгляд и обнаружила, что Коналл пристально разглядывал её. Тея попыталась подавить трепет.
— Что? — Она нахмурилась.
— Расскажи мне, — тихо сказал он. — Расскажи, Тея. Твою сторону истории.
Тея с горечью рассмеялась.
— Чтобы ты мне не поверил? Нет, спасибо.
Коналл нахмурился.
— Думаешь, я не могу притвориться, что ты — плохая, а он — хороший? Могу. И спокойно отдам тебя, чтобы спасти сестру и забыть обо всём этом грёбаном кошмаре.
Обида, которую она ненавидела, подняла голову.
— Давай, Волчонок. Я не помешаю.
— Я видел твою спину, так что уже не поведусь на это. Ты не дашь мне отвести тебя к нему. Я не знаю, что ты задумала, но ты точно не собираешься возвращаться к человеку, сделавшему с тобой такое. — Он склонился к ней. — Вот, что я знаю. Ты спасла мою жизнь, потому что я закрыл тебя от пуль во Вроцлаве. Ты не обязана была делать это, ведь мы оба знали, что я не спас твою жизнь.
— Ты думал, что спасал мою жизнь, когда закрывал собой.
— Да. И ты была убеждена, что в долгу передо мной. — Он мрачно посмотрел на неё. — Ты сломала мне шею, чтобы убежать… но не убила меня. А мы оба знаем, что должна была.
Раздражение Теи росло, она становилась уязвимее.
— И что?
Он проигнорировал едкость.
— Ты не пыталась убить тех вампиров в Праге, потому чуть не погибла сама.
— Нет… сначала я пыталась не убивать, а потом убила одного перед тем, как появился ты.
— Они все были бы мертвы, реши ты сразу убить их. Но вместо этого они чуть не убили тебя.
— Но ты спас меня.
— Разве? — Коналл с подозрением посмотрел на неё. — Тея, ты была в опасности?
Она сглотнула и отвела взгляд.
— К чему ты клонишь?
— Ты вернулась за девочкой… зачем? Она напомнила тебя? Когда твои родители умерли?
Тея так резко повернула к нему голову, что хрустнул сустав. Откуда он знает? Она сердито посмотрела на Коналла.
— Хватит.
Он покачал головой, и Тее не нравилась жалость в глазах.
— Ты рисковала нами, чтобы спасти ту семью, а потом спасла меня от пуль. Я пытаюсь убедить себя, что это манипуляции, чтобы я перешёл на твою сторону…
— Так и было, — поспешила перебить она. — Именно так, Коналл. Я сделала вид, что ты нужен мне как телохранитель. Мы оба знаем, что не нужен.
Он криво улыбнулся.
— Точно. Я ещё никогда не ощущал себя таким слабаком, как когда ты толкнула меня в амбаре.
Она закатила глаза.
— Ты обезглавил вампира голой рукой. Рукой!
— Точно, — отметил он. — От этого мне немного лучше.
Тея невольно рассмеялась. Коналл пристально смотрел на неё.
— Почему ты не хочешь, чтобы я был на твоей стороне?
Она пожала плечами.
— На это есть две причины: первая — произошедшее со мной настолько нереально, что никто не поверит мне, даже ты. Я бы ни за что не стала делиться этим дерьмом. А вторая… — Она посмотрела ему в глаза, видя лишь желание спасти сестру. — Это не изменит факта, что ты отдашь меня ради спасения сестры.
Коналл медленно покачал головой.
— Я не знаю будущего, и что нужно сделать, чтобы спасти Калли, и понимаю, что ты ничего не должна мне, но начинаю думать, что Эшфорт — настоящий враг. Это я пытался объяснить. Я сомневался на его счёт с нашей с ним первой встречи, но мне нужно спасти Калли. Встретив тебя… Инстинкты мне всё подсказывали, Тея, но я сопротивлялся им. — Он положил руки на колени и утомлённо склонил голову. — Я должен знать, на что он способен, и кого я отдам ему, чтобы спасти сестру.
Слёзы навернулись на глаза, и Тея быстро отвела взгляд, чтобы он их не заметил.
— Зачем? Что это изменит?
— Зависит от того, что ты расскажешь, — мягко настоял он. — Но скажу тебе, что я не могу отдать невинную женщину мучителю, чтобы спасти семью. Калли тоже не сможет с таким жить.
Надежда опасное чувство. Тея давно и жестоким образом это поняла. И покалывание надежды в груди пугало. Тея повернулась к Коналлу и заметила, как его лицо смягчилось при виде её слёз.
— Если я расскажу… — Она встала с кровати и посмотрела на него сверху вниз. — Если расскажу, и ты всё равно отдашь меня Эшфорту, я убью тебя, Коналл. В этот раз точно.
Он медленно кивнул.
— Хорошо. Я тебе верю, малышка.
Глава 14
Нью-Йорк, шесть лет назад
Белые стены были увешаны плакатами и фотографиями, отражавшими, кем была Тея до того, как началось это безумие. Тея знала, что Аманда терпеть не может рок-группы, но позволяла ей их слушать. Ещё висели вырезки Калеба Фоллоуилла[2] и Райана Гослинга[3] из журналов. И плакат мультфильма «Вверх», на котором Тея за первые десять минут выплакала все слёзы. К ним крепились снимки одноклассников с двенадцати до пятнадцати лет.
Тея часто гадала, что Эшфорт рассказал о ней в школе и её друзьям. Как объяснился с её психотерапевтом. Как-то она набралась смелости спросить у Девона, и тот рассказал, как папа сообщил всем, что Тея вернулась в Англию к семье матери. И никто не засомневался. Никто не спросил ничего у Эшфорта. От этого она смеялась две секунды, а потом смех превратился в истерические всхлипы. Никому не было дела до того, где она. Никто не придёт за ней.
Даже при наличии шкафа книг и DVD-дисков, а ещё старого телевизора и проигрывателя в углу, Тея редко покидала большую кровать. Все предметы в комнате были пропитаны веществом, которое обжигало при прикосновении, и от постоянного пребывания вблизи него Тея ощущала себя слабой, как при простуде. Так ей казалось, что ощущают себя при простуде.
Услышав щелчок замка, Тея повернула голову и наблюдала, как открывается тяжёлая бронированная дверь. Вошёл Девон, а за ним — страж-оборотень, который встал у закрытой двери. Когда приходил кто-то из Эшфортов, оборотень или вампир всегда защищали их.
В прошлом месяце Эшфорт забрал столько крови у Теи, что она не могла даже открыть глаза от слабости. Один страж — человек — попытался воспользоваться этим. Он к ней в кровать ночью. Тея не знала, где нашла силы отбиваться, но в страхе и гневе пробила дыру в его груди. Он — первый, кого она убила. Эшфорт убрал всё, словно проблемы не было. А затем по-отечески ей улыбнулся и похвалил за силу. Аманда и Девон были в ужасе, и он пообещал всем, что такое не повторится. Но всё продолжалось, пока Эшфорт держал её тут. Пленницей. Научным экспериментом. Жертвой пыток.