Коналл не знал, верил ли в это.
— То есть хочешь отомстить?
Он шумно вдохнул, раздув ноздри.
— Возможно. Но если бы ты видел, что она сделала с моей женой и теми людьми, не отказал бы мне.
Коналл задумчиво кивнул и медленно выдохнул.
— Как ты узнал о моих способностях?
— Я продолжал исследовать паранормальный мир, пытался найти ответы. Деньги могут дать много информации. Я встретил волка, который сражался с тобой, и тот сказал, что, стоит тебе уловить запах, ты можешь отследить его где угодно в мире. Это необычно.
Не совсем так. Коналл не ходил туда-сюда, вынюхивая воздух, пока не отыскивал добычу. У него будто внутри находился GPS, а запах — почтовый индекс. Звучало странно, но в сочетании с репутацией — грозно. Никто из сверхсуществ на планете не хотел злить Коналла МакЛеннана, ведь от него нигде не скрыться.
— Итак, — перебил Джеймс, — я уточню. Вы хотите, чтобы Коналл нашёл эту девушку и привёл к вам, а взамен вы дадите нам кровь, чтобы исцелить Калли? Что мешает Коналлу найти девушку и забрать её кровь себе?
Эшфорт кивнул.
— Потому что я не скажу с чего начать и где взять её след, пока не согласишься отдать Каледонию мне.
— Ни за что, — прорычал Коналл по-волчьи. Мысль, что Калли будет у чужака, вызывала желание убивать.
— Я не наврежу твоей сестре, — сказал Эшфорт. — И ты сможешь отправить одного из своих людей с ней. Но, согласись, как предусмотрительный бизнесмен я должен подстраховаться, для этого мне и нужна Каледония.
— А где бы вы её держали? — спросил Джеймс.
Коналл мрачно посмотрел на него за то, что даже рассматривал такую идею.
— Я снял замок у озера Лох-Айла.
— Замок Кара?
Эшфорт кивнул, и Коналл прищурился. Многовековой замок находился в девяноста минутах от берега, и им владел лорд МакКензи, который его и восстановил. Коналл не слышал, чтобы он сдавал замок, а значит, Эшфорт предложил отличный стимул. К замку можно добраться только на лодке, и когда-то он был самым защищённым в Шотландии. Но это было тогда. И Коналлу не нравилось, что Эшфорт решил закрыться в замке Кара.
— Нет.
— Коналл, — нахмурился Джеймс. — Возможно, решать должна Калли.
Коналл, не слушая его, обратился к Эшфорту:
— Позволь спросить. Если я не верну девушку, что будет с моей сестрой?
— Если не сможешь вернуть её, или если она убьёт тебя, я отпущу твою сестру. Но если предашь, — на лице Эшфорта отразилась усталость, — оставлю Каледонию у себя, и она умрёт от болезни, а ты не сможешь даже попрощаться.
Джеймс бросился к Эшфорту, но Коналл оказался быстрее и оттащил бету за шиворот. Джеймс выпустил когти.
— Успокойся.
— Прости, что я так резок, — извинился Эшфорт. — Но отчаянные времена требуют отчаянных мер.
— Коналл, — раздался голос Грейс.
Он посмотрел на женщину, которую считал бабушкой.
— Грейс?
С душераздирающей надеждой и печалью на лице она шагнула вперёд.
— Если это спасёт её… может, попробуем?
— А девушка? — Ангус нахмурился. — Мы обменяем её жизнь на Калли?
— Она — убийца, — ответил Коналл. — Я не против обменять её на жизнь Калли. Но не собираюсь отдавать сестру.
— Это решать Каледонии, — возразила Грейс. — Не лишай её выбора, Коналл. Это может все изменить.
Тревога пронзала его. Но надежда в глазах Грейс ранила сердце. Калли могла выжить. Снова стать волком, а не сидеть запертой в теле человека и увядать.
Он посмотрел на Джеймса, в котором тоже горела надежда. Калли и Джеймс смогут быть вместе.
Коналл вздохнул и кивнул.
— Если Калли согласится… то и я поддержу, — он повернулся к Эшфорту, который тоже выражал надежду. — Девушка. Кто она? Где она?
— Её зовут Тея Квинн. Ей двадцать пять, происхождение неизвестно. В последний раз её видели в Европе, где она убила хозяина магазина.
Кажется, она просто милашка.
— Если Калли согласится, мне нужен запах Теи и перечень её способностей.
Кровь Коналла покалывала от предвкушения. Это было на уровне инстинкта. В глубине души он знал, что Калли сделает всё, чтобы жить. Так что Коналлу пора на охоту.
Глава 3
В баре и ресторане на Столярской улице царила весёлая и непринуждённая атмосфера. Пахло пивом и хорошей едой, и Тее нравилась эта энергия. Столярская — чистая мощёная улица в стороне от площади XIII века в Старом городе Кракова. Тут полно туристов — не лучшее место для скрытности, зато к ужасной зарплате официантки можно добавить неплохие чаевые.
Если Тея получит работу.
Баром владел ирландец по имени Энтони Керри и его жена полячка Майя. Когда Тея спросила у бара о месте официантки из объявления на доске снаружи, Энтони оценивающе окинул её взглядом. А вот после собеседования в своём кабинете, выглядел неуверенно. Тея не жизнерадостная, а молчалива, и, как бы ни хотела денег, не могла заставить себя играть энергичную американку. И то, что пришлось сказать дальше, не помогло делу:
— Я потеряла рабочую визу, так что попросила новую, — соврала она. — У меня нет и банковского счёта, так что платить придётся наличными.
Он недоверчиво посмотрел на неё.
— Вы потеряли визу? Вы про тот электронный документ, который нынче присылают?
Тея сохраняла невозмутимое выражение лица.
— Да, этот.
Ирландец на мгновение задумался.
— Что ж, если у вас нет документов, придётся платить меньше, чем заявлено в объявлении. — Ну, естественно. Как всегда. Тея понимала — она их риск, и нужно сохранять осторожность. Она кивнула. — Вы знаете польский? — спросил Энтони.
Несколько лет назад Тея жила в Варшаве девять месяцев, и немного знала польский. Эшфорт догнал её, и пришлось бежать из Польши, но она надеялась, что, вернувшись сюда, собьёт мерзавца со следа.
— Znam troszkę. Wystarczająco, aby zrozumieć.
«Знаю немного. Хватит, чтобы ориентироваться».
Он удовлетворенно кивнул. А потом нахмурился и посмотрел на её рот.
— Вы когда-нибудь улыбаетесь?
Она заставила уголки рта приподняться, на что Энтони ухмыльнулся.
— Я не этого просил.
— Я могу улыбаться и заигрывать с клиентами, если так будут чаевые.
Почувствовав искренность, он кивнул.
— Ладно. Возьму тебя на испытательный срок. Начнёшь завтра. Можешь помогать Майе на обеденной смене, а вечером попробуешь сама.
Кивнув, Тея спросила:
— Какая зарплата?
Энтони ответил, и сумма оказалась намного меньше. Козёл. Но Тее нужно платить за только что арендованную гадкую квартиру, и она надеялась, что чаевые покроют ужасное решение нового босса. Он встал, Тея — следом. Наблюдая, как он роется в шкафу за своим столом, Тея с ужасом думала о предстоящей работе официантки. Городская жизнь, которую она вела, далека от желаемой, но Тея уже давно не мечтала. Важно только выжить.
— Приходи завтра в полдвенадцатого. — Он повернулся и протянул четыре предмета в тонких пластиковых пакетах. — Твоя униформа. Два топика, две футболки. Можешь носить с ними юбки, джинсы или шортики, но чёрные. Лучше юбки.
«Вот так сюрприз».
— Я буду в джинсах. — И она не собиралась носить топики, но ему не нужно об этом знать.
Он вздохнул.
— Майя убьёт меня за такую злую официантку. Тебя спасает лишь красота.
Тея нахмурилась. Она не считала себя злой, скорее решительной и старше своих лет.
— Я не злая.
— Ты — нечто. А теперь иди. У меня дела.
«Вот и славно».
— Увидимся завтра.
Он не ответил, и Тея вышла в людный ресторан. Когда она проходила мимо официантки с длинными русыми волосами, та повернулась к ней.
— Получила работу? — спросила она с польским акцентом. Было просто говорить на английском в Польше, потому что многие поляки, работая в зоне туристов, знали язык. Тея кивнула. Девушка придерживала поднос одной рукой, протянула другую с яркой улыбкой.
— Я — Зюзанна.
Тея пожала её руку с улыбкой.
— Кейт. — Перебираясь в новую страну, она каждый раз меняла имя.
— Когда начинаешь?
— Завтра в обед.
Зюзанна улыбнулась шире.
— Увидимся.
Тея кивнула и помахала на прощание, радуясь, что нашла тут хоть одно дружелюбное лицо.
Поездка на поезде из Будапешта на север в Краков длилась чуть больше десяти часов. По прибытии она жила в дешёвых гостиницах, ища квартиру, которую можно снять без документов. И это весьма опасно, хозяин квартиры мог выгнать её в любой момент, но это единственный способ. Она не могла оставить бумажный след. Хоть Тея умела заставлять людей видеть то, что они хотели видеть, ей не нравилось использовать эту способность — она напоминала об ощущении того, как ты находишься во власти кого-то другого. О чьём-то вторжении. О лишении того, что делало тебя тобой. Способность работала только на людях, если они не знали о ней, а таких в мире существовало лишь несколько. Тея выяснила, когда столкнулась с девушкой-оборотнем по воле Эшфорта, что трюк с разумом на волках не работал. Наверное, не работал и на других сверхсуществах. И это нормально, потому что Тея редко пользовалась этой способностью, поскольку перемещалась по странам, входящим в Шенгенское визовое соглашение — европейские страны, которые отменили внутренний пограничный контроль, чтобы туристы и приезжие могли свободно перемещаться между ними. Паспорт всё же требовался, а его у Теи не было, так что несколько раз пришлось использовать дар, чтобы пройти проверку на границе, заставляя думать, что у неё был паспорт и шенгенская виза.
Тея отогнала неприятные воспоминания, пока шагала по узкой улице и главной площади. Средневековый Старый город ошеломлял, просто праздник архитектурного восторга, и больше всего впечатлял высокий Мариацкий костёл из красного кирпича и красно-бежевый рынок из известняка. Там было, на что поглядеть, от арок с висящими фонарями до самих колонн. Если приглядеться, были видны лица с пухлыми носами, вырезанные из камня. Прилавки, продающие произведения искусства разместились на площади, а рестораны с верандами тянулись по периметру. На рынке, известном как Суконные ряды, Тея шагала мимо прилавков, продающих практически одно и то же: матрёшки, украшения из янтаря и сувениры для туристов. У неё не было денег на эти предметы, как и желания, пока она прижимала новую форму к груди. Тея просто коротала время, оттягивала неминуемое: нужно вернуться в однокомнатную квартиру, которую она сняла на окраине района Новая хута. Желудок заурчал, давая понять, что нужно уходить. Денег на ужин в ресторане не было, тем более она уже купила еду, которая ждала её в квартире.
С неохотой покинув рынок, Тея села в трамвай и почти через сорок минут вышла у дома. Это одно из многих серых индустриальных зданий в этой части Кракова, и даже небольшой кусок травы и деревьев не могли украсить её район. Окна на первом этаже были с декоративной железной решёткой. Тея хмуро озиралась. Даже узоры цветов на них не могли убрать облик, схожий с тюрьмой. Кто-то сломал замок на двери здания давным-давно, и настроение Теи ухудшилось, когда она прошла в затхлый холл, запах конопли доносился из одной из квартир. Здание напоминало то, где она жила в Будапеште, и это не в новинку. Последние шесть лет она могла позволить себе только такое жильё. Его многие могли позволить, и потому, где бы она ни останавливалась, соседи были смесью хороших и не очень.
На третьем этаже тёмного здания, игнорируя запах сырости, Тея принялась нагревать банку супа, который купила вчера. И уже устроившись для просмотра сериала на плохом телевизоре, она почувствовала, как волоски на теле встали дыбом. Тея отвернулась от комедии, которую смотрела. Дрожь пробежала по спине, Тея потянулась за пультом и выключила телевизор. Это ощущение отличалось от того, что она испытала в Будапеште с вооружённым вором — сердце не колотилось, страха не было, но тело предупреждало.
Рядом находился кто-то сверхъестественный.
Тея опустила тарелку на старый обшарпанный кофейный столик и едва слышно для человека прошла босыми ногами. Сверхсущество услышало бы её, так что она скрыла звук движений талантом, который звала незаметностью. Прижавшись к двери квартиры, она посмотрела в глазок. Мужчина с женщиной, кажущийся дальше, чем в действительности, шёл мимо. В порыве страсти и целуясь, они прижались к стене, девушка хихикала, а высокий мужчина отодвинулся от неё и прошёл по площадке к двери Теи.
— Вернись, — проскулила девушка на английском с акцентом. Мужчина оглянулся, а потом посмотрел на дверь Теи с улыбкой. Он склонил голову, и в свете лампочки его глаза сверкнули серебром, напоминающим расплавленную ртуть, а потом стали нормальными.
Вампир.
Это объясняло вставшие дыбом волоски. Вампир остановился у соседней двери и вставил ключ в скважину.
Тея поселилась рядом с вампиром!
Ясное дело.
Она застонала и прижалась лбом к двери. Придётся уходить. Найти другое жильё. Слишком опасно жить так близко к сверхсуществу.
— Что ты делаешь? — Голос девушки заставил Тею поднять голову и сдержать крик, когда увидела голубой глаз. Она застыла и закутала себя в тишину. — Абрам? — Наконец, глаз стал отдаляться, и Тея увидела лицо вампира, а потом и его тело. Он смотрел на дверь Теи, щурясь. — Абрам. — Девушка прижалась к нему. — Ты странно себя ведёшь.
— Сильнее обычного? — спросил он с британским акцентом.
Тея смотрела, как он перевёл взгляд на шею девушки, и заставляла себя не шевелиться и молчать. Тею не касается судьба девушки. Когда она помогла человеку в прошлый раз, ей снова пришлось бежать. Она не могла напасть на вампира из-за незнакомки. Просто не могла. Тея чувствовала нечто, но не давала себе звать это стыдом.
— Пойдем внутрь, — прошептала девушка, но Тея слышала каждое слово. — Укусишь меня снова. Обожаю, когда ты погружаешь в меня клыки.
О.
Ладно.
Тогда не стоило переживать из-за невозможности спасти.
Вампир и его… кто бы она ни была, скрылись в квартире, но он успел ещё раз с интересом посмотреть на дверь Теи.
Когда он, наконец, скрылся из виду, Тея облегчённо вздохнула, а потом бросила вещи в рюкзак и убралась к чёртовой матери, пока вампир не решил удовлетворить любопытство.
Глава 4
Коналл разглядывал карту на компьютере, которая входила в досье, собранное Эшфортом за годы слежки за передвижениями Теи Квинн по Европе и из разных источников, даже у представителей полиции.
— Почему полиция не арестовала её? — спросил Коналл, хмуро листая документы, которые Эшфорт загрузил на компьютер. В основном фотографии жертв. Не хватало только снимков жены Эшфорта и её стражей, но Коналл понимал, что они несут в себе слишком горестные воспоминания, поэтому Эшфорт не добавил их.
Эшфорт сидел на краю стола Коналла, смотря на спокойное озеро и горы вокруг.
— Её ДНК — не человеческая, некоторые власти проявили к этому любопытство, и я убрал это из системы. А всякий раз, когда полицейский особенно упорно стремился к истине, — ответил он, повернувшись к Коналлу, — я затыкал их деньгами. Многие офицеры уже загружены работой, и им мало платят. Они рады получить деньги и оставить загадку в покое.
— Но не все ведь?
Старик пожал плечами.
— Есть другие способы заставить молчать.
Коналлу стало не по себе.
— Я не работаю с убийцами, Эшфорт.
Он округлил глаза.
— Я бы никогда. Я говорил о том… Да, я делал то, чем не горжусь, преследуя Тею. И в этом мне помогал шантаж.
Шантаж позор, шедший против кодекса стаи. Коналл не обрадовался, что взялся помогать мужчине, который использовал шантаж как оружие. Но Калли согласилась, и Коналл отправился охотиться на Тею Квинн, а Джеймс остался с ней в замке Кара.
Коналл посмотрел на следующий документ и нахмурился на фотографию газетной вырезки. Заголовок гласил: «РЕБЁНОК ЧУДОМ ВЫЖИЛ В КРУШЕНИИ САМОЛЕТА».
— Что это?
Эшфорт взглянул на компьютер, и черты его лица омрачила печаль.
— Так Тея оказалась у нас. Эта информация важна для охоты, Коналл. Родители Теи были британцами. Уильям и Лаура Квинн. Они переехали в Штаты ещё до рождения Теи, и вскоре после Лаура стала работать в моей компании. Очень умная женщина, дослужилась до финансового директора. Времени для отпуска было мало. Летом семья всегда выезжала из города в наше поместье в Хэмптоне на несколько недель. До этого Тея ни разу не летала на самолёте… и они не знали. — Его взгляд стал пустым. — Когда ей было двенадцать, Лаура и Уильям отправились в отпуск на Гавайи. — Он посмотрел в глаза Коналлу. — Тея знала, что произойдёт что-то ужасное. Один из её даров — заранее ощущать опасность. Она рассказывала, что умоляла родителей не лететь, но они не послушались. Потом расследование показало, что самолёт был неисправен, случилась катастрофа, погибли все на борту… кроме Теи. Кто-то нашёл её среди обломков, на ней даже царапин почти не было.