Но Фрейя не смотрела на него. Ее взгляд устремился в точку где-то позади, а губы сложились в беззвучную «О».
Рюрик повернул шею. Там, вдали, над южными ледниками вился небольшой серебристый дракон, которого он видел той ночью в Акурейри.
Прямо на границе его территории, практически давая ему повод для мести.
— Иди домой, — прорычал Рюрик, вонзаясь когтями в камень и расправляясь в полный рост.
— Подожди! — окликнула Фрейя.
Но Рюрик не слушал. Он протанцевал по краю тропы, аккуратно минуя ее хрупкое смертное тело, и мощным взмахом крыльев отправил себя ввысь.
— Иди домой, мышка, а я позабочусь о незваном госте.
— Будь осторожен! — закричала Фрейя вдогонку.
— Непременно, — отозвался Рюрик. — В конце концов, ты все еще должна мне ответ на последний вопрос.
* * *
Это определенно была ловушка.
Рюрик все понимал, но полетел, ибо не обращать внимания на нарушение границ было против натуры дреки. Его. Это его земля. Заработанная и оплаченная кровью и смертью. Он не мог допустить вторжения, как и не мог перевернуться вверх животом и подчиниться.
Вопя боевой клич, Рюрик несся по небу. Сила земли струилась сквозь тело, и в конце концов ему показалось, что его несет буря, а в животе бьют молнии. Впереди кружился серебряный дреки, крылья раздувались на поворотах. Мелькнул белый живот и след от когтей на щеке, и серебряный дреки заложил вираж, обращаясь в бегство.
— Андри. — От неожиданности Рюрик пропустил взмах.
Все его подозрения оправдались. Ну разумеется, мать и дядя отправили юнца, которого он когда-то считал младшим братом.
Рюрик взмахнул крыльями и бросился вслед за кузеном. Андри был подростком, ему исполнилось почти два цикла, когда Рюрика изгнали. Теперь Андри стал взрослым дреки, хотя и не таким большим, как он сам. Молодой воин, на лице которого навсегда останется след бешеного нрава отца.
— Возвращайся домой, — крикнул Рюрик кузену, — и я забуду об этом вторжении.
Андри зашипел, когда брат поравнялся с ним. Маленький дреки был шустрым, но сила и мастерство Рюрика означали, что оторваться от преследователя не удастся.
— Отец шлет тебе привет.
— Привет? Или сына на заклание? — Рюрик описал большой круг около Андри. Они начали опасный танец. Воздушные битвы были жестокими, падение могло сокрушить крылья и кости, но Рюрик словно был рожден для боя. — Стеллану так наплевать на сыновей, что он даже отправил одного на чужую битву?
Андри смолчал. Рюрик засомневался. Возможно, Андри прибыл не по наущению отца, а хотел увидеть того, кому когда-то доверял?
— Я не убью тебя, — сказал Рюрик своему бывшему оруженосцу, принимая решение. — В отличие от других, я дал клятву защищать тебя и намерен ее выполнить. Ты не должен быть здесь. Это не твоя битва.
— Я должен исполнить приказание, — ответил его двоюродный брат.
— Если ты восстанешь против меня и я буду вынужден защищаться, то сброшу тебя с небес, но не убью, — предупредил Рюрик.
Андри взвился высоко над Краблой.
— Ну и дурак! Ты — враг моего клана.
— Ты — мой кузен, — выпалил Рюрик. — И всегда был скорее моим родичем, чем Стеллана. Ты — его единственное доброе дело, и в тебе больше чести, чем в любом из твоего рода.
Андри разорвал мысленную нить, уклоняясь и убегая. Рюрик следовал за ним по пятам, не обращая внимания на потуги юнца. Было лишь две возможные причины, по которым Андри мог разыскивать его сегодня. Либо хотел заманить в ловушку, либо чувствовал вину.
— А где второй дреки? — Рюрик быстро догнал оруженосца. — Кого послал твой отец? Варгура? Гримольда? Магнуса? Т…
Передавшийся по связи шок выдал мысли Андри и заставил сердце Рюрика заколотиться.
— Магнус, — повторил он. — Конечно, Стеллан послал своего наследника.
Они с Магнусом были ровесниками. Росли вместе, но никогда не дружили. Никогда не были союзниками.
Магнус был воплощением мечты Стеллана. Дреки с сердцем черным, как его шкура. Когда Стеллан и Амадея вступили в брак в исландском клане Зини, то принесли с собой все предубеждения норвежского клана. Предполагалось, что этот брак станет договором между Зини и Зилитту, установит мир, но все сыновья Стеллана — кроме Андри — считали себя больше Зилитту, чем Зини. А когда Амадея заняла трон, на котором когда-то восседал ее муж Рейнар, всем показалось, что договор был скорее заговором, а не честным примирением.
Как старший сын Амадеи и Рейнара, Рюрик являлся единственным дреки, который мог помешать их амбициям управлять обоими кланами. Его брат Мардук был слишком молод, чтобы представлять угрозу, и хоть считался взрослым, сражаться с Магнусом не мог. А хватит ли сил у самого Рюрика?
— Передай брату, я принимаю вызов, — медленно выговорил Рюрик, размышляя о родичах. Магнус хотел беспрепятственно добраться до трона и не переживать, побьет ли его Мардук. И потом Андри… — Мы можем все уладить между нами. Не влезай.
— Он не бросает вызов.
Конечно, нет. Магнус считал себя самым сильным дреки и, следовательно, законным наследником, а значит, вызов должен был бросить Рюрик. А он скорее дал бы своему холодному мертвому телу утонуть в глубинах моря, чем снизошел до тех, кто подготовил заговор против его отца, а затем обвинил Рюрика в смерти короля.
— Даже если ты бросишь вызов, он не примет, — выпалил Андри.
Итак, честной дуэли не будет.
— Тогда зачем ты здесь? Твой брат знает, где ты?
— Хотел предупредить тебя, — после долгого колебания ответил Андри. — И он не знает, нет.
Это было похоже на его верного оруженосца: честь Андри не допускала возможности засады.
— Я знал, что ты здесь, — ответил Рюрик, — но спасибо. Я надеялся, что им не удалось до конца развратить тебя.
Небеса сверкали голубым, когда Андри вторично разорвал ментальную связь. Несмотря на это, Рюрик уловил слабый привкус скорби в эмоциях младшего дреки. Юнцу пришлось нелегко. В отрочестве Андри неотвязно следовал за Рюриком по двору, словно влюбленная девушка.
Тот день, когда Рюрик взял Андри в оруженосцы, был самым радостным для обоих. А тот, когда юный дреки солгал и объявил, что видел принца в покоях короля в ночь убийства владыки, стал худшим.
— Я не считаю тебя виновным в моем изгнании, — отправил мысль Рюрик. Он почти ощутил, как чувство вины Андри летит назад по связующей нити. — Ты никогда не поддерживал коварные замыслы своего отца и был неподкупен. Я знаю, он грозами вынудил тебя меня предать. — Андри попытался увильнуть, но Рюрик не позволил разорвать нить. — Я прощаю тебя, — сказал он юнцу, — но ты должен был прийти ко мне за помощью, когда Стеллан начал шантаж. Я бы защитил.
— Ничего не вышло бы, — прошептал Андри.
— Но я бы попытался.
— Знаю.
Юный дреки опять оборвал связь, и на этот раз Рюрик отпустил его, в надежде, что сказанного хватит, дабы удержать Андри от столкновения.
Ибо если в деле Магнус… возможен лишь один финал. Кто-то погибнет.
Глава 9
Когда Фрейя вернулась домой, Рюрик уже лежал на рогожке на самом солнцепеке, листая книгу. Он закатал рукава до локтей, обнажив загорелые предплечья, и закинул одну руку за голову. Рюрик приподнялся посмотреть на входящую во двор Фрейю, мышцы его живота напряглись.
У Фрейи не было повода заподозрить, что Рюрик — не тот, за кого себя выдает, но все же где-то в подсознании она тревожилась.
Слишком много он знал о дреки.
Но ведь ее дреки умчался на юг, и больше она его не видела. Он же не мог опередить ее, изменить обличье и поджидать во дворе? Или мог?
Нет. Ведь Фрейя заметила бы его в небе.
Фрейя отбросила подозрения. Наверное, девчонкой она слишком часто слушала материнские сказки. И в конце концов, что могло понадобиться могущественному вирму от простой девчонки?
— Хорошо погуляла? — чуть улыбнулся Рюрик, косясь на ее замызганные юбки. — Пф. Да ты ботинки угробила.
— Лучше мои, чем твои, — парировала Фрейя.
— И то правда. — Рюрик грациозно встал, переворачивая книгу и откладывая ее в сторону. — Куда опять бежишь?
— Кое у кого нет времени нежиться на солнце, — бросила Фрейя через плечо, направляясь в сарай. Из-за долгой дороги, проделанной, чтобы предупредить дреки, она не сделала кучу дел, а вскоре предстояло готовить ужин, если они вообще поужинают.
Поднявшись по лестнице на чердак, Фрейя огляделась, прикидывая, сколько сена ей надо перекинуть. Одеяла Рюрика валялись у решетчатого окна в передней части сарая, на импровизированную кровать падали солнечные лучи. Но об этом она думать не желала.
— Судя по твоему виду, ты бы не отказалась поваляться денек на солнце. — Рюрик последовал за ней по лестнице на чердак. Мужчина, полный силы. С мощью этого мускулистого тела ей было не сравниться. — Может, присоединишься?
— Если ты залез сюда позаигрывать, я найду тебе годное применение. — Фрейя подняла вилы и вручила Рюрику. — Держи. — Она кивнула на стог. — Сено надо перекинуть вот туда, чтобы я могла брать понемногу и кормить животных. Хочешь произвести впечатление — помоги. Через час приду проверить твои успехи.
Рюрик зыркнул на нее сквозь прищур и воззрился на вилы, словно видел их впервые.
— Если я могу с этим справиться, — подколола Фрейя, — то ты и подавно, мой лорд.
И, не ожидая протеста, она слетела по лестнице прямо к двери. Ей надо было пригнать маленькое стадо и поставить на плиту жаркое. В небе клубились полные весенней энергии облака, обещая ночную бурю.
Фрейя провозилась дольше, чем рассчитывала. Овцы не хотели идти мимо сарая, бестолковые скотинки, но в конце концов она загнала их по стойлам и шваркнула на плиту приготовленную заранее кастрюлю. Лишь затем Фрейя вернулась на чердак.
Рюрика видно не было.
Также не доносилось никаких звуков, свидетельствующих о кипящей работе.
Взбираясь по лестнице, Фрейя была готова взорваться гневом, но…
… обнаружила, что в немом изумлении смотрит на гору сена наверху.
— Что? Как?.. — Фрейя огляделась.
Гора сена зашевелилась. Вилы покоились, прислоненные к ближайшей балке. Рюрик растянулся на одеяле в углу, аккуратно сложив рядом пальто. Он приподнялся на локте и широко улыбнулся.
— Ты вернулась.
— Ты… закончил? — У нее такой кусок работы обычно занимал не меньше часа. А Рюрик, казалось, даже не вспотел, только расстегнул воротник, почти обнажив грудь.
— А как иначе? — Он медленно поднялся на ноги.
Фрейя оглядела сеновал.
— Но это невозможно! Перекидать все сено так быстро!
Чистый деревянный пол, где ранее лежало сено, выглядел просто издевательством. Там не осталось ни единой соломинки.
— Не веришь глазам своим?
— Ты смухлевал. Не знаю как.
Школяр может работать быстрее, чем она? Да это в голове не укладывалось.
— Айе. — Рюрик медленно скрестил руки, веки его были тяжелыми, а улыбка самодовольной. — Я призвал ниссе на помощь, и они ответили на мою молитву.
Фрейя уперла руки в боки.
— Ниссе — это детская сказка! — Люди говорили, что крохотные человечки помогают по хозяйству, но лишь когда хозяин спит, и только в обмен на молоко.
— Но ты же веришь в дреки.
Это другое дело.
— Дреки я видела собственными глазами.
Фрейя обошла Рюрика вокруг, пытаясь найти нечто, объясняющее почти чудесный подвиг. Его рубашка даже не промокла от пота. Рюрик оглянулся следом, мышцы бедер и зада напряглись под штанами.
— Ниссе там не прячутся, — съязвил он, и Фрейя поняла, что ее взгляд заметили.
Невыносимый, самодовольный ублюдок. Она устала, расстроилась, пыталась противостоять напору, и это стало последней каплей. У Фрейи руки чесались повалить Рюрика на землю, но понимала, что в любом бою победа останется за ним. В конце концов, он выше на шесть или семь дюймов.
Фрейя схватила горсть сена, запихнула ему за шиворот и бросилась наутек.
Она успела сделать два шага, прежде чем ее поймали сильные руки. Ноги Фрейи оторвались от земли, спина прижалась к груди Рюрика.
— Ну и куда ты собралась? За тобой должок.
Фрейя извивалась, но безуспешно. Рюрик был слишком силен.
Мускулистые руки держали ее, как в клетке, Фрейя словно билась в стену.
— Я тебе ничего не должна.
Рюрик швырнул ее на груду одеял, и Фрейя, задыхаясь, перекатилась на спину. Выдернув рубашку из-под пояса брюк, он с рычанием встряхнулся.
— Чешется!
— Позови ниссе, пусть помогут вычистить сено из-под рубашки! — с напускной невинностью предложила Фрейя.
О, да. Судя по злобному взгляду, он явно взбесился. Фрейя не выдержала и расхохоталась. Рюрик очевидно не мог поверить, что она сотворила такое.
Но вдруг по его лицу скользнула дьявольская ухмылка.
— Да зачем они мне. Может, ты поможешь?