Джейн промокнула рот салфеткой.
— Пять лет назад моему отцу поставили диагноз — лейкемия.
— Мне очень жаль, — сказал Чейз. — Как…
— Он умер в прошлом году.
Чейз с трудом подыскивал правильные слова. Он даже и в мыслях не допускал, что может потерять своего отца или кого-то из членов своей семьи.
— Должно быть, вам все еще очень тяжело.
Джейн кивнула.
— Пока он болел, я познакомилась с другими семьями, оказавшимися в подобной ситуации. Накапливающиеся счета за лечение, отсутствие медицинской страховки — финансовые проблемы оказались не менее серьезны, чем медицинские. Особенно я сблизилась с одной семьей — матерью-одиночкой по имени Мишель и ее дочкой Эммой.
— Они много значат для вас…
— После смерти папы они остались единственными близкими мне людьми. Я живу вместе с ними. Я познакомилась с Мишель в больничной часовне, и мы стали подругами. Полтора года назад Эмме поставили диагноз — острая лимфобластическая лейкемия. Надлежащее лечение в восьмидесяти процентах случаев дает положительный результат, но оно очень дорогое. Мишель прилично зарабатывает, но этих денег все равно не хватает. К тому же у нее нет медицинской страховки.
— Значит, ей в одиночку приходится оплачивать лечение дочери, — сказал Чейз.
— Мишель не в состоянии оплачивать его сама, — порывисто произнесла Джейн. — У нее есть полмиллиона долларов, но Эмме предстоят еще долгие месяцы лечения.
Речь шла не только об Эмме и ее матери. Болезнь отца оставила глубокие раны в душе Джейн. Все это не касалось Чейза, но он не мог оставаться равнодушным к чужому горю. Один местный репортер даже назвал его портлендским Робин Гудом, который с помощью ручки и чековой книжки помогает тем, чья жизнь сложилась не так удачно.
К тому же в Джейн Доусон было что-то, что побуждало его попытаться узнать ее получше. Поэтому Чейз принял ее приглашение на ланч, хотя здравый смысл подсказывал ему держаться в стороне. Но разве не благодаря своей интуиции он заработал миллионы долларов?
— Расскажите мне о своей акции.
— Я хочу организовать благотворительное чаепитие, чтобы собрать деньги на лечение Эммы.
— Почему именно чаепитие?
— Потому что это гораздо проще, чем устраивать целый ужин.
— Все верно, но за один вечер вы не соберете столько денег.
— Я знаю, — согласилась Джейн, — но им поможет любая сумма.
По крайней мере, она трезво смотрит на вещи.
Чейз уважал настойчивость и решительность. Не многие пошли бы на такое ради друга.
— Вы уже выбрали место?
— Моя начальница позволила нам провести мероприятие здесь. Она не возьмет с нас денег и даст нам бесплатно чай и кофе, но этого может оказаться слишком мало. Поэтому я и ищу спонсоров. — Джейн в ожидании уставилась на него. — Ваш фонд будет спонсировать мероприятие?
Кажется, я дал ей надежду.
Чейз потер шею. Ему следовало сразу же сказать ей правду, но она сильно нервничала, а он лишь хотел ее успокоить.
Чейз поерзал на стуле.
— Я разговаривал с директором фонда. К несчастью, до января у нас не будет средств на поддержку еще одного благотворительного мероприятия.
Джейн моргнула — один раз, другой…
Черт побери, я не хотел, чтобы она плакала.
Ее нижняя губа задрожала.
— Очень признательна вам за то, что вы нашли время прийти сюда…
— Я хотел прийти. — Чейзу было тяжело смотреть на ее миловидное лицо, искаженное гримасой боли.
— Наш фонд сделает пожертвование.
— С-спасибо.
— А я… ээ… я… — Все, что от него требовалось, — выписать чек и уйти. Так он неоднократно поступал в прошлом. И хотя это стало бы самым разумным решением, он почему-то не мог уйти. Больше всего на свете Чейзу хотелось вернуть улыбку на лицо Джейн. — Я лично буду спонсировать ваше мероприятие.
Глава вторая
— Вы… поможете Эмме? — спросила Джейн, задержав дыхание. Она не верила собственным ушам. — Да.
Девушка облегченно вздохнула.
Чейз Райдер оказался рыцарем в блестящих доспехах, восторженно подумала она. Или просто хорошим человеком.
— Я обо всем позабочусь, — добавил Чейз. — Вам не придется искать других спонсоров.
Такое бывает только во сне. Джейн хотелось ущипнуть себя. У нее словно гора с плеч свалилась.
— Не знаю, что и сказать вам, кроме слов благодарности.
— Пока еще рано меня благодарить. Мы еще не начали работать.
— Я готова. Я не разочарую вас, — искренне улыбнулась девушка.
Она не могла дождаться, когда скажет обо всем Мишель. Может, если все пройдет успешно, она организует инициативную группу помощи и другим семьям.
— Я сделаю все от меня зависящее, чтобы мероприятие прошло успешно. Обещаю.
— Джейн, — произнес Чейз своим низким бархатным голосом, от которого сердце Джейн учащенно забилось. Разумеется, это объяснялось волнением. — Я не просто выпишу вам чек, а помогу вам все организовать.
Поможет… или примет руководство на себя?
Она сомневалась, что Чейз Райдер станет подчиняться ей.
— Вы хотите помочь? Мне?
Чейз кивнул.
— Мы можем работать вместе.
Вместе? Должно быть, он шутит. Несомненно, у человека, руководящего крупной компанией, весь день расписан по минутам. Но в его взгляде было что-то такое…
— Вы серьезно?
Чейз снова кивнул.
Нет, это невозможно. Чейз Райдер, конечно, настоящий филантроп и станет помогать мне… Пока не подвернется что-то более важное или пока ноша, которую он взвалит на себя, не покажется ему слишком тяжелой.
— Здорово, — с притворным энтузиазмом произнесла Джейн. — Очень великодушно с вашей стороны.
— Я просто хочу помочь.
Проблема состояла в том, что Джейн не хотела его помощи, она не желала больше никогда ни на кого полагаться.
Я должна, не обижая Чейза, убедить его в том, что мы не сможем работать вместе. Он просто нужен мне в качестве спонсора.
— Вам не кажется, что из вашей затеи может ничего не выйти? Даже когда знаешь человека, работать вместе бывает непросто, а когда вы еще и едва знакомы…
— Уверен, у нас все получится.
— Но мы ничего не знаем друг о друге, — настаивала Джейн.
— Я доверяю своей интуиции.
После разрыва с Марком Джейн тоже начала полагаться на свое внутреннее чутье. Сейчас оно подсказывало ей: «Беги».
— Кроме того, — продолжил Чейз, — я уверен, с вашим энтузиазмом можно горы свернуть. — Его глаза, казалось, смотрели ей прямо в душу. — Ваши глаза вас выдают.
Он все неправильно понял!
— Это не энтузиазм, а паника.
— Как бы там ни было, — сказал он, — вы твердо знаете, чего хотите достичь, a у меня есть связи, деньги и опыт. Уверен, совместными усилиями мы добьемся успеха.
Разумеется, Джейн хотела, чтобы у них все получилось, но какой ценой? Чейз вполне способен запретить ей самой принимать решения или вообще передумать и уйти.
— Вы ведь понимаете, организация подобного мероприятия займет не одну неделю. А как же ваша работа?
— Я начальник и могу препоручить текущие дела другим.
Препоручить обязанности… или уклониться от них? Если он может поступать так со своим бизнесом, об остальном нечего и говорить.
— А разве вы сами не заняты? — спросил Чейз. — У вас есть работа и своя собственная жизнь.
— Вы правы, — ответила Джейн. — Но это ненадолго. Когда все закончится…
— Мы оба сможем вернуться к своей обычной жизни, — закончил Чейз. — Именно по причине нашей с вами занятости я и предлагаю вам разделить обязанности.
Черт побери, он прав. Мне следует сказать «да» и закончить этот разговор. Ведь речь идет не обо мне. Я должна думать об Эмме и Мишель.
Чейз склонился над столом.
— Разве вы не хотите, чтобы я вам помог?
О боже. Одно неосторожное слово — и я все испорчу.
— Разумеется, хочу и очень признательна вам за ваше предложение. Правда. Просто…
— Что?
Джейн облизала губы.
— Просто вы застали меня врасплох.
— Я и сам не любитель неожиданностей, но иногда они бывают очень нужны.
Меньше всего ей был нужен Чейз Райдер. Но, встретившись с ним взглядом, Джейн обнаружила, что его участие было искренним. Это привело ее в замешательство. Чейз не знаком с Мишель и Эммой, однако намерен им помочь. Хуже всего то, что в глубине души Джейн хотелось работать вместе с ним.
Тогда почему она медлит?
Чейз предлагает осуществить ее мечту, но, если Джейн согласится, она не сможет ничего контролировать. Она будет бессильна, как тогда, когда заболел ее отец. Именно это и пугало Джейн.
— Я бы с удовольствием приняла вашу помощь… — Но что, если у нас ничего не выйдет? Что, если вы неискренни? Что, если… — Что, если произойдет нечто непредвиденное и вы больше не сможете мне помогать? Что станет с… — Со мной. — С нашей затеей?
Чейз накрыл ее ладонь своей и легко сжал.
— Я не подведу вас, Джейн.
Сколько раз прежде она слышала подобные слова? Когда-то ей хотелось верить, что она может на кого-то положиться… Что она кому-то небезразлична и ее не бросят в беде.
Джейн посмотрела на его большую, теплую руку. Его пальцы были шершавыми и мозолистыми, как если бы он занимался физическим трудом. Это прикосновение доставляло ей удовольствие, однако она освободила свою руку и взяла кружку.
— Ну, что скажете? — спросил Чейз.
Разве у меня есть выбор?..
Джейн хотела, чтобы мероприятие прошло успешно. Это было ее единственной целью. Она прекрасно понимала, на одном энтузиазме далеко не уедешь.
Я буду полной идиоткой, если скажу «нет».
— Я согласна.
— Это замечательно, потому что я знаю одно отличное место…
Ее рука с чашкой каппуччино замерла в воздухе. Она должна была знать. Не успели они начать работать вместе, а он уже диктует ей свои условия. Придется привыкать.
— И что это за место?
— Мой винный завод в Стаффорде.
Кружка с кофе чуть не выпала у Джейн из рук, и она поставила ее на стол. Стаффорд — престижный пригородный район к югу от Портленда с зелеными холмами, среди которых располагаются фермы, имения, центры конного спорта, площадки для гольфа и винные заводы. Если провести мероприятие там, оно привлечет к себе больше внимания, чем в «Домашнем очаге». К тому же Чейз не сможет передумать на полпути, ведь на карту будет поставлена его репутация.
— Сколько гостей можно там разместить? — спросила Джейн.
Чейз приподнял бровь.
— А сколько нужно?
Правильный подход.
— Неужели можно вот так просто… воспользоваться вашим заводом?
— Единственное, что от вас требуется, — это назначить дату.
Все это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— И… все?
Чейз кивнул.
— Вы удивлены?
— Да, — призналась Джейн. — Надеюсь, это не прозвучит грубо, но мне хотелось бы знать, ради чего вы так поступаете? Ради рекламы вашего завода?
— Нет. — На мгновение мужчина задумался. — Но это неплохая идея. Реклама не помешает нам обоим. В действительности же я хочу помочь малышке и ее матери. А вы ради чего это делаете?
— Я хочу помочь тем, кого люблю, — ответила Джейн, чувствуя себя виноватой. Как только она могла подумать, что у него есть скрытые мотивы. — Людям, которые не могут справиться сами.
— Мы с вами не такие уж разные, Джейн Доусон.
Она хотела не согласиться, но не смогла. Чейз был с ней искренен, а это значило: в его лице она обрела не только спонсора, но и помощника.
Осознание того, что у нее все получилось, настигло Джейн подобно ураганному порыву ветра. Она получила все, чего хотела… Даже намного больше.
Благодаря Чейзу Райдеру.
— Что такое? — спросил мужчина.
— Я… я… — Джейн изо всех сил пыталась усидеть на месте, так ей хотелось обнять Чейза — разумеется, лишь для того, чтобы поблагодарить! — Ваше имя — случайно не Санта?
— Нет. — Чейз рассмеялся. — Хотя на прошлое Рождество я наряжался Санта-Клаусом, чтобы развлечь детей моей сестры.
— Это меня не удивляет. — Джейн представила себе Чейза в красном костюме, с белой бородой, окруженного детьми, а затем вообразила, как целует его. Поняв, что это только бы все усложнило, она тряхнула головой и постаралась сосредоточиться на деле.
— Итак, когда я смогу увидеть ваш винный завод?
Чейз посмотрел на часы.
— Может, прямо сейчас?
Джейн была поражена.
— Отлично.
Ведя автомобиль по эстакаде под ритм рок-н-ролла, Чейз краем глаза наблюдал за Джейн. Она молча смотрела в окно на проплывающие мимо здания и рекламные щиты.
Предложив ей свою помощь, Чейз пытался вернуть блеск ее глазам, но это ему не удалось. Казалось, он ее только расстроил.
Подобное просто не укладывалось в голове. Чейз не понимал ее. Большинство женщин следили за каждым его шагом, пытались произвести на него впечатление или польстить его самолюбию. Но не Джейн.
— Если хотите послушать что-нибудь другое, — автомобиль съехал с эстакады, — скажите.
— Спасибо, — ответила Джейн, — но мне нравится такая музыка.
Они проехали еще одну милю и прослушали еще одну песню. Джейн продолжала смотреть в окно. Она не пыталась вести светскую беседу, чтобы выяснить, есть ли у них общие интересы. Не разбрасывалась именами своих многочисленных знакомых, чтобы показать, что она принадлежит к его миру.
Пустая болтовня всегда докучала Чейзу, но молчание Джейн смущало его. Другие женщины прожужжали бы ему все уши. Почему Джейн не делает этого?
Определенно она не его тип. Но тем не менее, она — женщина, а он — богатый, красивый мужчина, являющийся, по словам прессы, крайне выгодной потенциальной партией.
Почему Джейн не пытается флиртовать со мной? Я ее совсем не интересую или она ведет двойную игру?
Я должен выяснить, что она за человек.
Возможно, знакомство с Джейн станет ему вознаграждением за добровольную помощь. Он хотел помочь Эмме, но не представлял, где возьмет на это время. В ближайшие две недели Чейзу предстояло рассмотреть несколько проектов, разделаться с огромной горой бумаг, высившейся у него на столе, и подготовиться к предстоящему слиянию компаний.
Чейз представлял, что скажет его лучший друг Сэм, когда обо всем узнает: «При виде смазливого личика ты всегда теряешь рассудок».
— У вас отличная машина, — сказала Джейн. — Эти сиденья намного удобнее, чем мой диван.
Чейз обратил внимание на ее коротко подстриженные ненакрашенные ногти. Очень практично.
— Это «кадиллак», но видели бы вы, как он ездит по пересеченной местности.
— Зачем ездить на такой шикарной машине по бездорожью?
Чейз услышал в ее голосе неодобрение. Обычный ответ «потому что я могу» на этот раз не подходил. Придется сказать ей правду.
— Однажды я выбрал кратчайший путь и поехал через лес… — Мужчина похлопал по приборной панели. — Мне было немного страшно, но машина выдержала. Правда, я сомневаюсь, что когда-нибудь захочу это повторить.
— Очень разумно.
— Вы правы. — Наконец-то ему удалось завладеть ее вниманием. — Поэтому я купил грузовик.
— Сколько у вас машин?
— Шесть, — гордо ответил Чейз.
Кажется, это не произвело на нее никакого впечатления.
— Не считая двух гоночных автомобилей и мотоцикла. — Чейз сосредоточился на дороге. Перед ними белый пикап тащил прицеп для перевозки лошадей. — На гоночных машинах запрещено ездить по дорогам.
— Наверное, вы каждый день стоите перед трудным выбором, на какой машине ехать.
Чейз не понял, было ли это замечание саркастическим или нет, и решил отшутиться:
— Вовсе нет! Я кладу ключи в мешочек и с закрытыми глазами вытягиваю один.
Ее глаза весело заискрились, и его охватило какое-то незнакомое, но приятное волнение.
— На моем месте вы бы поступали именно так?
Джейн рассмеялась.
— Если бы я думала, что у меня шесть машин, мои глаза были бы закрыты, потому что я бы спала.
Чем больше Чейз узнавал о Джейн, тем больше ему еще хотелось узнать. Он выехал на Стаффорд-роад и повернул направо.
— А вы на чем ездите?