- А Ленке только бы хапнуть побольше!..
- Ой, горе-горе! И что на белом свете деется!..
- Да ну вас к черту обеих! Чтоб вам ни дна, ни покрышки!..
- Не обращайте на них внимания, Елена Ивановна,- посоветовала Горловой Болотова.- Пошумят и успокоятся...
- А я не обращаю,- ответила та.- Мне знаете, абсолютно неважно, что сейчас всякие бездельники думают! Главное, что мы с Сонечкой вместе!- Она прижала племянницу к себе еще крепче.
- Вот и хорошо, что у вас такой настрой,- похвалила Болотова, открыла им дверцу и помогла сесть в машину.
Со стороны подъезда все еще летели враждебные выкрики. Болотова усмехнулась.
- Сонечка, как ты себя чувствуешь?- Спросила она малышку.
- Хорошо,- ответила Соня.
- Сонечка, сейчас мы приедем к тете Лене. Теперь ты будешь жить у нее. Ты ведь не будешь плакать? Потому что у тети Лены очень хорошо. У нее много игрушек. Вы будете играть с ней, ты будешь смотреть мультфильмы. А когда подрастешь, пойдешь в школу. Ты хочешь учиться в школе?
- Да,- кивнула Соня.- Я знаю цифры.
- Вот и хорошо,- похвалила ее Болотова.- Значит, плакать не будешь? Ты ведь уже такая большая... Ну, с богом!- Кивнула она и нажала на педаль газа.
В это время Катя сидела, закрыв лицо руками. Артем был на балконе. Он дождался, пока автомобиль Болотовой не выехал со двора, и только после этого вернулся в гостиную.
- Катя. Это еще не конец! Это начало. Они неправы. Значит, вернут сестру.
- Никто мне ее не вернет!- Катя посмотрела на него заплаканными глазами.- Как же мне плохо, Тёма, как мне плохо!..- Она снова закрыла лицо руками и заплакала.
Шугуров набрал телефонный номер, записанный Полетаевым:
- Добрый день, Валентин Андреевич должен был предупредить вас... Да, я Шугуров. Вы поможете мне? Мне нужно найти кое-кого... Это не телефонный разговор. Давайте встретимся.- Он внимательно выслушал ответ и кивнул.- Хорошо, я буду через полчаса.
Он надел пиджак и вышел из кабинета.
- Коля, дверь не закрывай!- Окликнула его жена.- Ты куда?
- Нужно встретиться кое с кем,- уклончиво ответил Шугуров.
- Снова дела...
Николай Андреевич стремительно спустился по лестнице и вышел на улицу.
Спустя двадцать минут он подъехал к неприметному магазину на окраине города, припарковался и принялся ждать.
Было очень жарко, над асфальтом дрожало марево. Из магазина изредка выходили покупатели. Немного оживленней было на пятачке возле игровых автоматов. Два человека играли, остальные глазели на них, пили пиво и щелкали семечками.
Чтобы не заснуть Шугуров вышел из машины. В этот момент в кармане загудел телефон.
- Да?- Отозвался Николай Андреевич.
- Посмотрите в сторону игровых автоматов. Видите меня?
Шугуров оглянулся и увидел невысокого мужчину в кожаном жилете. Тот поднял руку с телефоном и приложил его обратно к уху:
- Идите за мной...
Шугуров догнал его на перекрестке:
- А вы к работе относитесь серьезно.
- В моем случае, это залог здоровья. Зовите меня, предположим, Федором.
- Я...- начал было Шугуров, но Федор перебил его.
- Я вас знаю, вы – Шугуров Николай Андреевич. Объясните суть дела. Вкратце.
- Нужно найти одного домушника. Он залез в квартиру дорогих мне людей. Я хочу наказать его.
- Перейдем на "ты".- Они поднялись на мост над рекой.- Ты должен знать, с кем имеешь дело. Мои университеты прошли на тюрьме. Я знаю, как живет воровская масть. Вор должен жить. Вор только последнее не берет. Те за кого ты "впрягся" с голоду не пухнут.
- Ты мне поможешь?
- Помогать это не мое...
- Заплачу, сколько скажешь.
- Нет, Коля,- усмехнулся собеседник.- Только услуга за услугу. Только так.
- Согласен.
- Как зовут?
- Гога-матершинник.
- Я знаю этого жадного и глупого фраера,- кивнул Федор.- Скоро позвоню.
Он, не прощаясь, перешел мост и канул во дворах.
Шугуров отер пот со лба, пробормотал что-то. В этот момент в кармане загудел телефон.
- Здравствуй, Артем. Не понял?.. Что?! Что они сделали?.. Я сейчас буду!..- Он слепо глянул вдоль реки.- Я так и знал! Я так и знал!!!
- Проходите! Чувствуйте себя как дома!- Горлова пропустила Соню и Болотову в прихожую.- Сейчас мы с вами чаю попьем. У меня и торт есть и мороженное есть. Разувайтесь, вот тапочки. Я сейчас детскую Сонечке покажу!- Она подхватила ребенка на руки.
- Как хорошо!- Всплеснула руками Болотова.- Я ведь у вас совсем недавно была. И разве можно сравнить вот это! Все это с потугами неопытного ребенка!..
- Мы старались,- улыбнулась Горлова.- Для Сони мы никаких денег не пожалеем.
Она отпустила ее и принялась показывать Болотовой мягкие игрушки.
- Да у вас их целая гора!- Рассмеялась та.- Посмотри, Соня, какие львята! Слушайте, как здорово!
- А сейчас идемте пить чай!
- Я хочу играть!- Заявила Соня, перебирая игрушки.
- А как же тортик?! Ты ведь любишь тортики. Ты ведь никогда от сладенького не отказывалась!- Горлова снова взяла племянницу на руки.
- Где Катя?- Неожиданно спросила Соня.
Горлова с Болотовой переглянулись.
- Катя завтра придет,- сказала Елена Ивановна.- И завтра мы с ней гулять целый день будем! А сейчас нам нужно покушать. Потом ты поиграешь и мультики посмотришь... Пойдем, ручки помоем.
- Мне кажется, что вы с ней поладите,- улыбнулась Болотова.
- Конечно. Мы ведь с ней теперь как мама с дочкой, как мама с дочкой...
Болотова с улыбкой смотрела на них. В этот момент в своем сердце она чувствовала удовлетворение. В тот же самый момент Василий Львович вышел из подъезда любовницы, а Катя с Артемом стояли на балконе и пока что сказать им друг другу было нечего. В тот же самый момент Шугуров притормозил на перекрестке, пропуская компанию подвыпившей молодежи: Новосельцева с Лебедевой и Максика в обнимку с Карусельниковой. А Вика вышла на улицу, и возле нее остановился темноволосый человек и не европеец и не азиат.
- Вы подруга Игоря Кропотова?- Спросил он.
- Да.
- Очень приятно познакомиться, Вика. Игорь давно звонил вам?
- Утром. А почему вас это интересует?
- И после этого он стал недоступен, да?
- Да,- кивнула Вика. Улыбка с ее лица уже сошла.
- Вика, вы только не волнуйтесь, сейчас с Игорем уже все в порядке,- ответил незнакомец.- Они попали в небольшую аварию. Но сейчас все в порядке! Не нужно волноваться. Игорь попросил меня съездить к вам и успокоить. Потому что такие вести могут принести боль.
- Господи,- выдохнула Вика.- Он сильно разбился? Я могу увидеть его?
- Больница, в которую они попали, находится в соседней области. Но я могу отвезти вас.
- Конечно!- Кивнула Вика.- Я выйду через десять минут.
- Ничего не нужно! Друг моего друга – мой друг! А родителей предупредите по телефону.
- Хорошо,- кивнула Вика.- Где ваша машина?
Они стремительно прошли к серебристой "Audi" и сели в машину.
Глава 4.
- Ничего, Игореха, скоро будем дома!- Петрович выбросил окурок в окно и посмотрел на напарника.
Игорь сосредоточенно крутил баранку. За последние два часа он не произнес ни слова.
- Триста километров осталось,- продолжал говорить Петрович.- Раз плюнуть!
Не успел он закончить, как в его кармане загудел мобильный телефон.
- Этого номера я не знаю,- пробормотал Петрович, глядя на экран.- Алло!
- Петрович, по мобильнику так не говорят!- Услышал он голос Асламбека.- Ты бы еще сказал: "У аппарата!"
- Ты меня еще русскому языку поучи,- усмехнулся Петрович.
- Напарнику трубу передай. У меня к нему разговор есть.
- Он за рулем!
- Подержишь,- рассмеялся Асламбек
- Чурбан вчерашний,- Петрович протянул телефон напарнику.- Поговорить с тобой хочет.
Игорь взял из его рук телефон:
- Слушаю!
- Здравствуй, Игорь! Я мог тебе сразу позвонить, номерок есть. Но хочу, чтобы Петрович был в курсе...
- Что нужно?!- Перебил его Игорь.
- А я чувствую, мы с тобой кашу сварим. Мне такие нравятся.
- Если ты решил, что я пидар, ты - ошибся!
- Игорь, зачем такими словами бросаешься?! Я уважаю тебя. Ты – молодой и проворный.
- Я не шнырь!
- С русскими хорошо говорить,- хмыкнул Асламбек.- Что говорят? Сами не знают! Скоро ты кемпинг проедешь – "Корабельные сосны" называется. Тебя там большой сюрприз ждет!
- Я не люблю сюрпризы!
- Этот тебе понравится. Только не забудь свернуть туда. Еще созвонимся. Удачи на дорогах!
- Паскуда,- пробормотал Игорь, возвращая телефон Петровичу.
- Чего ему надо?
- Не знаю. Сказал, что в "Корабельных соснах" нас ждет сюрприз,- ответил Игорь.
- Началось,- кивнул Петрович.- Началось, Игореха. Ох, и подставились же мы с тобой!
- Если что, я ему башку оторву!- Процедил сквозь зубы Игорь.- Я его из-под земли достану!
- Ничего еще не произошло,- Петрович тоже побледнел от бешенства. Он посмотрел в зеркало бокового вида.- Пасут они нас, это факт! Асламбек точно знал, где мы находимся. Вычислить бы их!
- А толку то?! Ну, вычислим! А что дальше?!
- Да, они нас крепко держат, не вывернуться. Пока...
- Ага,- кивнул Игорь.- А вот и "Корабельные сосны".
Он сбавил скорость и притормозил на повороте, пропуская с парковки кемпинга "Audi" серебристого цвета. Припарковавшись и заглушив двигатель, Игорь буквально выпрыгнул из кабины и побежал в закусочную.
У него ноги подкосились, когда за одним из столиков увидел Вику. Так на ослабевших ногах и подошел к ней. А когда она увидела его, из рук у нее выпал пластмассовый стаканчик с соком. Она встала и сделала навстречу ему несколько шагов.
- Игорь?!
- Вика...
Они обнялись, Игорь прижал ее к себе так, словно уже не хотел отпускать.
Вслед за Игорем в закусочную забежал Петрович. Увидел напарника в обнимку с подругой, стянул с головы кепку и шлепнул себя по ноге.
- Тьфу ты!..- В другой руке у него была монтировка. Посетители уже начали оборачиваться на них.- Все в порядке,- успокоил их Петрович.- Бывает!..
Он вышел из закусочной и отер пот со лба:
- Асламбек, клоун гребанный! Еще свидимся...
- Я ничего не понимаю,- тем временем говорила Вика Игорю.- Тимуру позвонил кто-то перед вашим приездом. Он извинился. Сказал, что нужно срочно перезвонить, и исчез. А потом появился ты!
- Где ты с ним познакомилась?
- Он ждал меня во дворе. Сказал, что вы друзья. Наговорил такого, что я перепугалась!
- Что он сказал?
- Сказал, что вы попали в аварию! Я все утро не могла до тебя дозвониться! Я ему поверила...
- С утра мы ехали по такой глуши. Там связи нет,- ответил Игорь.
- Что происходит?- Уже со страхом спросила Вика.
- Неувязки какие-то,- коротко ответил Игорь.- Разберемся.
- А вот это и есть наша Вика!- Петрович подсел к ним.- Как вы?
- Своим позвонил?
- Все в порядке,- кивнул Петрович.
В этот момент в закусочную зашли два дюжих парня лет двадцати пяти. Игорь с Петровичем переглянулись. Скорей всего, это были люди Асламбека. Игорь даже сделал движение, чтобы тут же встать и подойти к ним. Но Петрович отрицательно покачал головой.
- Уезжаем,- повторил он.- У нас длинная ночь будет.
Шугуров вышел из машины и обнял Катю.
- Ничего, Катюша, разберемся. Когда они уехали?
- Минут двадцать назад,- ответил Артем.
- С кем была Горлова?
- Инспекторша какая-то, Болотова. Все по полочкам разложила. Принесла с собой пачку документов. Все по закону.
- Опередили нас,- кивнул Николай Андреевич.
- Дядя Коля, что же мне делать?- Спросила Катя.
- Сначала успокоимся,- ответил тот.- Слезы нам не помогут. Время то уже нерабочее,- он покачал головой.- Уехали они недавно. Наверняка все еще у Горловых. А я очень хочу поговорить с ней. Садитесь в машину!
- Я на мотоцикле,- отказался Артем.
Со стороны за ними наблюдали все те же зеваки. Для них появилась тема для разговора на весь вечер.
Николай Андреевич оказался прав. Когда они подъехали к дому Горловых, Болотова только что вышла из подъезда.
Шугуров перехватил ее по дороге на парковку:
- Ирина Витальевна, если не ошибаюсь? Добрый вечер.
- Здравствуйте,- кивнула Болотова.- Чем могу помочь?
- Сегодня вы забрали из семьи Соню Малахову. Мне бы хотелось прояснить несколько моментов.
- Извините, но я не знаю, кто вы и с какой стати говорите со мной об этом,- Болотова оглянулась на его машину. За тонированными стеклами Кати видно не было, но в этот момент во двор свернул Артем.- Вы родственник Малаховых?
- Нет, я не был Малаховым родственником. Но я очень хорошо знал погибших и чувствую ответственность за судьбу их детей.
- Понятно. Как мне вас называть?
- Зовите меня Николаем.
- Хорошо,- кивнула Болотова.- Во-первых, Николай. Соню из семьи мы не забирали. Как субъект семья Малаховых исчезла в момент гибели родителей девочек. У Александра Ивановича и Валентины Николаевны остались наследники, но одна из них несовершеннолетняя, а Соня – малолетний ребенок...
- Они сестры! И Катя вполне способна заботиться о сестре. Вы ведь сами все понимаете, Ирина Витальевна.
- Нет, Николай, я не понимаю, что вы имеете в виду. Соню будут воспитывать зрелые и обеспеченные люди. А это очень важно. Ребенок должен получить достойное воспитание. Катя слишком молода, чтобы брать на себя такую ответственность.
- Бросьте, Ирина Витальевна! Вам ли не знать, сколько молодых женщин рожает каждый год и воспитывает детей в одиночку!
- Но они воспитывают собственных детей, а это уже другое дело.
- Ирина Витальевна, вы напрасно доверились Горловым. Я знаю этих людей и более чем уверен, что наследство девочки интересует их больше самой девочки...
- Прекратите, Николай! Вам должно быть стыдно... Если вы будете говорить подобные вещи Кате Малаховой, она не скоро смирится с положением сестры. А в данной ситуации она должна помогать тете.
- Вы ошибаетесь,- покачал головой Шугуров.
- У меня богатый опыт. И не нужно мне говорить о том, что я не права и сделала ошибку. Перед моими глазами прошли сотни людей. Я знаю, что Горловы будут заботиться о ребенке и сделают все, чтобы Соня росла счастливой. Я прекрасно понимаю и вас, и Катю Малахову. Но не все идет так, как нам хочется.
- Да,- кивнул Шугуров.- Значит, нам есть к чему стремиться!
- Николай, вы – взрослый человек. У вас наверняка есть дети. Подумайте о том, что к проблеме сиротства нельзя подходить однобоко. Подумайте об этом и постарайтесь убедить Катю принять случившееся как должное. Она может встречаться с сестрой каждый день. Она вполне может принять посильное участие в воспитании ребенка.
- Мы так и не поняли друг друга,- покачал головой Шугуров.
- Наверно, нет. Но я советую вам действовать только законными методами. У всех заинтересованных лиц есть возможность апеллировать в судебные инстанции.
- И мы непременно сделаем это.
- Это ваше законное право,- кивнула Болотова.- А сейчас извините, у меня тоже есть муж и дети.
Она села в машину и уехала.
Артем сидел возле открытого окна машины:
- Катя, Николай Андреевич правильно сказал. Слезами горю не поможешь. Успокойся, не плачь...
- Катя, он прав,- кивнул Шугуров. Он сел на водительское сиденье и посмотрел на нее.- Эту ситуацию нельзя пускать на самотек. Я не знаю, что наплели Болотовой Горловы. Но биться за них она будет насмерть.
- Что же нам теперь делать?- Прошептала Катя, вытирая слезы.
- Обратимся в суд. Я созвонюсь с юристом, составим заявление. А сейчас съездим в ресторан и подкрепимся. Нам силы нужны!