Легкая дымка скрадывала свет уличных фонарей. Было очень тепло. В воздухе витал аромат первых цветов, распустившихся на клумбах и газонах.
Игорь изредка оглядывался по сторонам. Внезапно он остановился и обнял подругу:
- Когда все закончится, мы приедем к родителям.
- Поговорим об этом потом.
Игорь снова, не отрываясь, смотрел ей в глаза:
- Я хочу, чтобы ты была со мной. Не хочу прятаться по углам. Мне нечего от тебя скрывать. У меня ребенок есть, Вика. Его мать хотела родить от меня. Но я ее не любил...
- Игорь...
- Что есть, то есть. Но я тебя никогда не предам, Вика. Что было, то прошло. Ты мне веришь?
- Да,- в глазах Вики снова блеснули слезы.- Ты только вернись...
- Милая моя,- Игорь обнял ее.- Я обязательно вернусь. И все это мы забудем как плохой сон. Ты – мое солнце, мои звезды и мои небеса. Мне других не надо. Я нашел все, что искал! Нашел тебя...
В этот момент мимо них прошел пьяный мужчина. Он остановился под уличным фонарем и усмехнулся:
- Братан, а тебе сейчас самое то!
- Угомонись!- Игорь с неприязнью посмотрел на него.
- Понял!- Пьяный выставил перед собой руки.
- Идем, Вика,- Игорь выпустил ее из объятий.
Спустя минуту они подошли к старенькому "Уазику". Возле машины стоял сухопарый высокий человек.
- Здравствуй, Стас,- Игорь пожал ему руку.
- Здорово.
- Здравствуйте,- поздоровалась Вика.
- Садись в машину. Не парься, в обиду не дам,- Стас на прощание хлопнул Игоря по плечу. А он обнял Вику:
- Скоро увидимся...
Игорь проводил взглядом машину Позднякова и вздрогнул от от неожиданности – в кармане загудел телефон.
- Теперь вижу, что к моей просьбе отнеслись серьезно,- сказал Асламбек. По голосу Игорь понял, что он улыбается.- Петрович решил, что может спрятать семью?..
- Слушай, барашка,- оборвал его Игорь.- Ты гарцуешь передо мной, понты колотишь. Но если ты все можешь, зачем мы?!
- А зачем мне рисковать своими, барашка?.. Вы дергаетесь как бабы. Где ты еще столько денег заработаешь? Ты думаешь, я отморозок тупой. Отморозки подо мной ходят. А я деловой человек. Умный человек. Поэтому я тебя за горло держу... Слушай меня внимательно! Вашу машину загружают! Завтра утром приезжайте на склад. Встретитесь с моим человеком. Ты меня понял?
- Да.
- Спокойной ночи!
- Спокойной ночи, паскуда,- пробормотал Игорь, убирая мобильник.
Когда он вернулся, Петрович все еще ходил по гостиной с телефоном возле уха.
- А я тебе о чем говорю?!- С пристрастием спрашивал он собеседника.- Давно пора на место поставить! Действуй!..
Он посмотрел на Игоря.
- Все нормально, уехали,- сказал тот.- Асламбек звонил. Машину уже загружают... Петрович, он знает, куда мы своих отправили...
- Мне тоже звонил,- кивнул Петрович.- Поговорили по душам.
- Что делать будем?
- Жить будем, Игореха! Я еще на твоей свадьбе погуляю!- Петрович широко улыбнулся и похлопал напарника по плечу. Этому стреляному воробью все было нипочем.
В прихожей звякнули ключи. Елена Ивановна вышла из гостиной с полуулыбкой.
- Не хотел будить,- сказал Василий Львович.
- Идем,- жена взяла его за руку.- Она просто чудо!- Они стояли возле кроватки с Сонечкой.
- Похожа на ангела.
- Она и есть ангел,- Елена Ивановна обняла мужа. Но именно в этот момент он почувствовал к ней неприязнь, его руки все еще хранили тепло прикосновений другой женщины.
- Вы обе чудо как хороши. Любимые мои...
Елена Ивановна поправила одеяло и поцеловала спящего ребенка.
- Спи, хорошая моя, спи,- прошептала она.
Они сели пить чай. Если Горлов только казался взволнованным, то эмоции у Елены Ивановны перехлестывали через край:
- Завтра нужно пройтись по магазинам. Хочу купить ей новую одежду и обувь!
- Да,- кивнул Василий Львович.- Сейчас у тебя хлопот прибавилось.
- Это приятные хлопоты, Васенька. Я о них мечтала!
- Очень хорошо. Я рад.
- На работе что-то случилось?- Моментально встревожилась Елена Ивановна.
- Все в порядке. Немного устал. Но я рад! На самом деле рад! Я ведь почти все время на работе пропадаю. И сейчас тебе будет не так одиноко. И время не будет потрачено впустую. Леночка, ведь мы не знаем, сколько нам еще отпущено богом. Не знаем, сколько мы еще будем вместе. Но теперь у тебя есть ребенок, и это благо.
- Что произошло, Васенька?- Елена Ивановна заглянула ему в глаза.
- Ты уж извини меня,- улыбнулся Горлов.- Я на самом деле очень устал. И не хочу тревожить тебя. Проблемы приходят и уходят. Ты всегда хотела детей, Лена. И не наша вина, что у нас их не было. Так уж случилось, от этого не застрахован никто. А я всегда знал, что ты станешь хорошей матерью. Вот и шанс появился – поставить на ноги ребенка...
- Вася,- оборвала его Елена Ивановна.- Это наш шанс вырастить ребенка. Наш с тобой шанс!..- Горло у нее внезапно перехватило от слез.- Если ты хочешь сказать мне что-то, скажи это сейчас... Мы всегда доверяли друг другу и старались не лгать. Что случилось, Васенька?
- Лена,- Горлов посмотрел ей в глаза и вдруг понял, что ни годы, ни опыт не помогут, и не решился сказать того, что должен был.- Лена, я просто устал. Мне нечего сказать. Все в порядке.
Елена Ивановна отвернулась:
- Мы уже немолоды, Вася. И жизнь с тобой прожили душа в душу,- и она внезапно посмотрела на мужа так, что у того сердце дрогнуло.- А без тебя мне ничего не нужно. Я эту жизнь для тебя прожила.
- Я знаю, Лена, знаю,- у Василия Львовича в этот момент тоже от слез перехватило горло. И он сделал то, что сделал в первый день их знакомства – поцеловал ей руку.
Женой Петровича оказалась миловидная миниатюрная женщина. Поцеловала новую знакомую:
- Здравствуй, Вика. Меня зовут Настей. А это наши дети,- она показала на дремлющих детей школьного возраста.- Старшего зовут Геной, среднего Мишей, а дочку Сашенькой.
- Готовы?- Спросил Стас с водительского сиденья.
- Да-да, поехали,- кивнула Настя.- Больше никого не будет.
Поздняков повернул в замке ключ зажигания и переключил скорости.
- Ничего страшного,- тем временем говорила Настя.- Поживем немного в деревне, пока наши обормоты не вернутся. Я уж и не знаю, что они там накуролесили. Стасик, ты нам не объяснишь, во что Андрей Петрович изволили вляпаться?
- Не знаю,- отозвался Поздняков.
- От тебя мы правды все равно не дождемся,- усмехнулась Настя.- Но ничего и на нашей улице праздник будет.
- Ничего-ничего,- пробурчал Поздняков.- Поживете у нас, молочка парного попьете, за грибами сходите.
В этот момент проснулся Миша:
- Приехали?- Спросил он, позевывая.
- Скоро приедем, спи. Папанька наш устроил развлечение на ночь глядя. И ведь не появился! Игорь тебя проводил, а этот обормот даже на глаза не показался!
- Огонь!- Поздняков покосился на нее.- А помнишь, Настена, я тебя замуж звал?!
- Ты об этом еще Даше своей расскажи!- Рассмеялась та.
- Не буду!- Покачал головой Поздняков.- Она тоже – огонь!..
Город незаметно закончился. С обеих сторон трассы потянулись темные поля и перелески.
- И часто у них такое случается?- Вика посмотрела на собеседницу.
- Давно уже не было,- покачала головой та.- Как "лесом" занялись. Ты не переживай, у Андрея Петровича талант в такие истории попадать и выпутываться благополучно... Вот смотрю я на тебя, Вика, и думаю: как все-таки Игорю повезло! Он очень хороший мальчик. Немного вспыльчивый. Потому что рядом с ним не было такой женщины. Хорошо бы, у вас все сложилось. Я знаю Игоря. Он изменился. Сейчас у него глаза счастливого человека.
В этот момент "Уазик" свернул с трассы на отворотку. На обочине мелькнул указатель на деревню Карныши.
- Скоро дома будем,- сказал Поздняков. Женщины прервали разговор.- Даша уже на стол приготовила,- продолжал говорить Стас.- Бутылочку из холодильника достала! И сейчас мы с Настеной выпьем и старое вспомним.
- Размечтался!- Рассмеялась Настя.- Ты на него внимания не обращай,- сказала уже Вике.- Мы с ним в одном интернате когда-то жили. Знаем друг друга... Сколько мы друг друга знаем, Стас?
- Лет двадцать пять,- отозвался Поздняков.- Вика столько еще не прожила, сколько мы друг друга знаем.
- Да,- уже задумчиво кивнула Настя.- Стас меня и с Андреем Петровичем познакомил. Вот ты мне скажи, Стас,- добавила она уже с улыбкой.- Если ты на мне жениться хотел. Зачем с Волковым познакомил?
- А кто же знал, что он такой шустрый?!- Пробурчал Поздняков, поворачивая к большому бревенчатому дому.
- Вот и приехали,- улыбнулась Настя.- Ребятки, просыпайтесь! Приехали!..
Катя проснулась от какого-то неясного звука. Несколько мгновений лежала, прислушиваясь к тишине. Спустя минуту поднялась с дивана и подошла к окну. Занимался рассвет. Небо над городом посветлело. Утренний ветерок перебирал листья деревьев. И Кате вдруг захотелось выйти во двор и почувствовать все это, почувствовать прохладный ветер, услышать утренний гомон птиц в кронах деревьев. Услышать и увидеть все это, отгородившись суетой мирской от отчаянья.
Она пересилила слезы, готовые уже хлынуть из глаз, и наскоро одевшись, вышла из квартиры.
Безмятежное утро встретило ее. Катя медленно пересекла двор, села на лавочку возле детской площадки. Но не прошло и нескольких мгновений, как ее одиночество было нарушено. Раздались со стороны соседнего дома неторопливые шаги, и Катя увидела пожилого человека, с которым недавно разговаривал Шугуров.
- Утро доброе,- с улыбкой поздоровался он.
- Здравствуйте.
Он сел рядом с ней, скромно одетый, спокойный, немного похожий на азиата мужчина, которому уже перевалило за шестьдесят.
- Неподвижность природы,- сказал он четким и внятным голосом.- Мы суетимся и теряем близких. Теряем драгоценные дни жизни. А природа отдает все без остатка: недра, стихии, все, чем щедра и ничего не теряет. А мы стареем и лишаемся сил. И все что могли сделать, но не сделали, так и не сделаем уже никогда.
Катя посмотрела на него с недоверием.
- Я не сектант и не свидетелей Иегова,- улыбнулся старик.- Я знал твоего отца, Катя. Когда-то он учился у меня искусству самообороны.
- Вы знаете меня?- С удивлением спросила Катя.
- Разумеется, ведь я знал твоих родителей. Меня зовут Арнольдом Павловичем. Я видел, как у тебя забрали сестренку. Катя, на самом деле мы не знаем, сколько в наших поступках добра, сколько зла. Только время делает пробу. Только оно вынесет приговор.
- Значит, вы и тетю мою знаете?..
- Конечно. И вопреки всему, что ты думаешь о ней, скажу, что она неплохой человек. И все, что сделала, сделала все же из добрых побуждений. Послушай совет старика, помоги ей. Сейчас ты ненавидишь, но она не заслуживает ненависти. Одних мы считаем хорошими, других плохими. Но что бы ни думали, люди всегда другие.
- Вам легко говорить,- сердито отозвалась Катя.- Вы не на моем месте. И что по-вашему, я должна сделать?
- Не спешить,- улыбнулся собеседник.- Присмотрись к тете. И вскоре поймешь, что ни тебе, ни Соне она не враг. Скоро ты простишь ее.
- Я не знаю. Я не могу... Я даже не понимаю, о чем вы говорите...
- Просто запомни мои слова, Катя. Может быть, не сейчас, но они тебе пригодятся. И когда-нибудь ты сможешь помочь другим.
- Мне нужно идти. До свидания...
В "Лакомку" они приехали раньше условленного времени. Журавлева в кафе еще не было.
Заведение работало круглосуточно. Подошедший к ним официант, не смотря на довольно теплую погоду, выглядел озябшим и недовольным.
- Что будем заказывать?- Осведомился он, глядя куда-то в сторону.
- Два кофе,- ответил Артем и взял Катю за руку.
- Без Соньки так скучно,- сказала она.- Жутко мне в пустой квартире. Все время кажется, что по комнатам кто-то ходит, топает по полу. Наверно, сегодня к тете Оле спать пойду.
- Я могу после работы приехать,- предложил Артем.
- Приезжай. Я тебе в гостиной постелю. Сонька меня по утрам очень рано будила. И сегодня я проснулась на рассвете, а ее нет. Не хватает мне ее, Тёма.
Он улыбнулся:
- Помнишь, как в той рекламе: светлая полоса, темная полоса. Наверно, ты все еще идешь по темной полосе. Так иногда бывает.
- Я уже боюсь, как бы эта полоса не оказалась слишком широкой.
В этот момент возле кафе припарковалась машина Журавлева.
- А Костя еще не пришел, что ли?- Журавлев тоже выглядел озябшим. Он покрутил головой, оглядывая немногочисленных посетителей.- Странно, обычно он раньше времени приходит. Наверняка наблюдает за нами! Это у него привычка такая.
Он подсел к ним и тяжело перевел дыхание:
- Вчера после смены решили расслабиться. В этой самой забегаловке, кстати говоря. Я выпил-то всего ничего, а сегодня здоровья нет. Моя орет!..
- Похмелись,- предложил Артем, к ним как раз подошел официант с заказанным кофе.
- Нет, я за рулем,- отказался Журавлев, поглядывая на официанта.- Слушай-ка, братец, чем это вы по ночам народ поите?
- А что случилось?- Недружелюбно поинтересовался тот.
- А то, что я сегодня башку от подушки еле оторвал!
- Значит, пить нужно меньше,- посоветовал официант. Он поставил на столик чашечки с дымящимся кофе и осведомился у Журавлева:
- Заказывать что-нибудь будете?
- Горячее молоко и сдобу какую-нибудь. Надеюсь булочки у вас не "паленые"!.. Нет, вы слышали этого наглеца?!- Усмехнулся он, когда официант ушел.- А вот и Костя, красавец наш! Я же говорил, что он наблюдает за нами.
Частным детективом оказался невысокий лысеющий дядька лет сорока пяти. По его лицу все время блуждала легкая полуулыбка, а по внешнему виду ни Артем, ни Катя никогда бы не догадались о роде его занятий.
- Вы, Константин Павлович, параноик однако же!- Сказал Журавлев, когда тот подошел к ним.
- Почему?- Улыбнулся Логинов.
- Да потому что я вас в тех кустах дважды видел!- Журавлев показал на заросли сирени через дорогу.
- Вам показалось, в кустах меня не было,- усмехнулся его собеседник и представился Кате с Артемом:- Логинов Константин Павлович, для вас просто Костя.
- Заказывать что-нибудь будем?- Осведомился у него официант.
- Спасибо, мне ничего не нужно,- отказался Логинов.- Итак, чем могу быть полезен? Но хочу сразу же предупредить, за работу я беру дорого.
- Я уже сказал им,- Журавлев отхлебнул из кружки горячее молоко.
- Мы заплатим в любом случае,- кивнул Артем.
- Что ж, поручительство Журавлева мне достаточно.
- Да-да, все без обмана,- пробурчал тот, разглядывая сдобную булочку.- Мы с тобой уже все обсудили...
- В чем суть проблемы?
- У меня недавно погибли родители,- торопливо заговорила Катя. Логинов кивнул, давая понять, что спешить некуда.- Мы с сестренкой остались одни. Ей три годика. Я хотела оставить ее, но вчера ее забрали. Отдали тете Лене, папиной сестре. А я знаю, что она ей не нужна. Она только о наследстве думает...
- Тише-тише,- Логинов похлопал ее по руке.- Не переживай так. Знаешь, как говорят? Если проблему можно решить, волноваться уже не стоит. А если нельзя, волноваться бессмысленно. Что в данном случае требуется от меня?
- Нужно установить подслушивающие устройства в квартире их родственников,- объяснил Артем.- В принципе мы уже подумали о том, как это сделать. Вот только нет у нас ни "жучков", ни специалиста, который сделает записи.
- А как вы собирались "жучки" в квартире установить?
- Можно вшить их в мягкие игрушки. А Катя игрушки сестренке отнесет.
- В принципе, неплохо придумано,- кивнул Логинов.- Но этого мало. "Жучки" нужно установить в каждой комнате, а не только в детской. Мы должны записать ВСЕ разговоры, на кухне, в спальне, в гостиной... Не жалко тетю? Мы ведь можем узнать такое, что они тщательно скрывают.