- Нет, мы с Машкой в библиотеку собираемся. Мам, дай сто рублей. Мы вечером в кино идем. В "Салюте" вторую часть про мутантов повторять будут.
- Катя, я хотела поговорить с тобой насчет сегодняшнего вечера...- начала Валентина Николаевна, но Катя перебила ее:
- Мам, всего сто рублей! Жалко тебе, что ли?..
Им было хорошо слышно, как в гостиной Соня пытается перекричать бархатный баритон телеведущего: "Здравствуйте, сегодня пятое июня две тысячи третьего года, четверг. Вы смотрите выпуск новостей на нашем телеканале..."
- Нас с папой пригласили на открытие нового магазина.
- Вот еще новость! А я тут причем?..- Хмыкнула Катя.
- Я хочу, чтобы вечером ты присмотрела за Соней.
- А если я не соглашусь?!
- Катя, я тебя очень прошу.
- Вы весь вечер этот магазин открывать будете, что ли?- Уже с раздражением спросила Катя.- Что это за праздник такой - открытие магазина?!
- Я тебя очень прошу.
- Не знаю, не знаю!- Катя бросила вилку в тарелку.- Но вот мне вы наверняка вечер испортили!
- Дочка, не будем ссориться. Ты же у меня умница,- улыбнулась Валентина Николаевна.
- Перестань,- капризно произнесла Катя.- Я еще ничего не решила!
- Я знаю, что ты согласишься,- мама погладила ее по волосам и поцеловала.- Если надумаешь идти к Маше, пожалуйста, вернись к четырем часам.
Катя вышла в коридор, из гостиной навстречу ей выбежала Соня.
- Здравствуй, малыш,- она подхватила сестру на руки.- Ты куда собралась?
- Гулять!
- Мультики сегодня смотрела?
- Про мышку смотрела!
Катя опустила ее на пол и поцеловала так, как целовала ее только что мама.
В своей комнате она взяла журнал и снова легла на кровать. Пробормотала только с раздражением:
- Радость-то какая, почти весь вечер дома просидеть!..
В полдень Катя встретилась с подружками. Они устроились на открытой веранде кафе. Катя ела мороженое, ее подруги потягивали пиво. Им было скучно, даже разговаривать не хотелось. Одно радовало – оттянутся вечером на танц-поле. Про фильм о мутантах и речи не было.
- Родители заставляют с Сонькой сидеть,- пожаловалась Катя.
- А я с Максиком поссорилась,- притворно вздохнула Маша Карусельникова.
- Какой-то он у тебя странный,- хмыкнула Лена Лебедева.- Димка мой, может, и ведет себя по-свински. Но я всегда знаю, чего от него ждать. А твой, как этот... Как его, Кэт?
- Как маньяк, что ли?- Катя спрятала улыбку.
- Да ну вас!- Обиделась Карусельникова.
- Конечно, он мальчик симпатичный и даже очень симпатичный,- продолжала Лебедева.- И слова тебе красивые говорит. Но, Машенька, ведь это не главное! Потому что он все время смотрит на других девочек...
- Да пошла ты!- Карусельникова посмотрела на подругу уже с ненавистью.- Это не он, это ты на него смотришь все время! Думаешь, я слепая?!
- А вот и Максик твой идет,- сказала Катя, глядя на высокого парня.
- Максик!- Приветливо помахала Лебедева назло Карусельниковой.
Та со стуком поставила стакан, поднялась и пошла навстречу ухажеру.
- Что это с вами?- С любопытством спросила Катя Лебедеву.
- Пусть в следующий раз не задается со своим Максиком. Знаешь, как она меня достала, пока ждали тебя! Вот уже где сидит! "Ой, Максик!.. О, мой Максик!.."- Очень похоже передразнила Лебедева подругу.- Кэт, она ему не нужна эта овца противная! Он на тебя смотрит. На тебя, а не на нее!
Вместо ответа Катя только рассмеялась и тоже помахала Максиму. А того подруга уже потянула в сторону от кафе, что-то с раздражением выговаривая по дороге.
- Что это тебе в голову пришло?- Насмешливо спросила Катя Лебедеву.
- А ты сама разве не замечаешь?
- Глупости ты говоришь,- отмахнулась Катя и фыркнула:- Нужен он мне!
Домой она вернулась в половине пятого. Планы родителей не изменились. Отец брился в ванной, мама перебирала в спальне костюмы и платья для выхода. На кровати уже громоздился ворох одежды, а на спинках стульев были развешаны рубашки и то, что по ее мнению больше всего подходило для вечера.
- Катя, как мне этот костюм?- Спросила Валентина Николаевна, когда дочь проходила мимо спальни.
- К лицу,- равнодушно отозвалась та.- Вы еще не передумали?
- Нет,- Валентина Николаевна улыбнулась как-то неуверенно.- Ты ведь знаешь, сейчас мы не так часто бываем на людях. Я тебя прошу, дочка, посиди сегодня вечером с сестренкой. Мы вернемся к девяти, и ты успеешь погулять с подругами. А еще лучше, пригласи их в гости!
- Вот еще!- Презрительно усмехнулась Катя.- Думаешь, им интересно, как я из Сонькиного горшка выливаю?
- Они – будущие мамы!- Отозвался из ванной отец.- Пусть учатся!
- Ой, чему тут учиться?!- Усмехнулась Катя.- А вот у меня были такие планы на вечер!- Она нарочно хлопнула дверью.
- Саша, с ней нужно поговорить,- обеспокоено произнесла Валентина Николаевна.- В последнее время мне не нравится ее настроение.
- Ты ведь знаешь, как она меня слушает,- отозвался тот.- Мнение подружек для нее весомей и моих, и твоих слов. К нам она уже давно не прислушивается.
Валентина Николаевна поняла, что разговаривать с дочерью он не собирается.
- Дочка, открой, пожалуйста,- она постучала в дверь ее комнаты.- Катенька, давай поговорим. Я ведь чувствую, что ты обиделась на нас.
- Валя, если она не согласится посмотреть за Соней, мы пригласим бабушку!- Громко сказал Александр Иванович.
Катя тут же вышла из комнаты.
- А вот с этим уже я не согласна!- Сказала она.- Вашей бабушке до Сони еще меньше дела, чем мне!
- Катенька, что ты говоришь?!- С обидой произнесла Валентина Николаевна.- Она вас любит!
- Любит?!- Фыркнула Катя.- Да она кроме себя, вообще, никого не любит!
Отец выглянул в коридор:
- А ведь Катя в чем-то права. На нас Маргарита Георгиевна плевала с высокой колокольни. Валя, извини за прямоту, она твоя мать. Но знаешь, как говорят: "Седина в бороду, бес в ребро!"
- Саша, я тебя прошу!..
- Хорошо,- неожиданно улыбнулась Катя.- Я согласна посидеть с Сонькой, но только до девяти часов!
- Вот и хорошо, дочка!- Обрадовалась Валентина Николаевна.- К девяти мы уже вернемся, я обещаю...Ты ведь у меня совсем взрослая стала...
- Мам, не начинай снова!
Но Валентина Николаевна уже обняла ее и поцеловала в щеку. Много позже Катя вспомнит их последний поцелуй. Вспомнит, какой она была глупой и нетерпимой к материнской ласке.
- Мы уедем минут через двадцать-двадцать пять,- тем временем говорила Валентина Николаевна.- Соня спит. Каша на плите, молоко и детское питание в холодильнике.
Пока они собирались, проснулась Сонька. Катя взяла ее на руки и вышла проводить родителей.
- Ведите себя хорошо,- улыбнулась на прощание Валентина Николаевна.- Не ссорьтесь! Катенька, я на тебя надеюсь. Ты ведь совсем уже взрослая.
- Мам, ну хватит уже!..
- Мать права,- улыбнулся Александр Иванович.- Скоро тебе восемнадцать исполнится. Вот и покажи самостоятельность!- И совершенно неожиданно предложил:- Девочки, а давайте сфотографируемся!
В гостиной он установил фотоаппарат. Семья устроилась на диване.
- А теперь скажите – "сыр"!- Александр Иванович тоже сел на диван, обнял супругу, на руках она держала Соню. По другую руку от нее устроилась Катя. Перед тем, как сработала вспышка, она вдруг заметила какое-то движение в углу комнаты под потолком. Да так и осталась на этой фотографии с расширенными от удивления глазами и с лицом таким чудным, что все, кто видел этот снимок позже, недоумевали. Почему-то всем без исключения казалось, что Катя в тот миг увидела предзнаменование.- Вот и хорошо,- улыбнулся Александр Иванович и вдруг тоже оглянулся на то же самое место.
А спустя минуту родители девочек ушли навстречу судьбе.
- Что с тобой, брат?- Игорь Кропотов посмотрел на Вадима и тут же отвел взгляд. Таким старшего брата он еще не видел.
- Не могу без нее,- Вадим вытер слезы.- Справиться с собой не могу. Не думал, что без Вики будет так тяжело. Чувствую себя тряпкой!
- Ты не тряпка,- Игорь крепко сжал челюсти.- Я поговорю с ней!- Он взял в руки телефон и выжидающе посмотрел на брата.- Какой у нее номер?
- Нет, это я должен сделать сам! Рано или поздно, но мы объяснимся.
Братья встретились на набережной городского пруда. В последнее время они виделись все реже и реже. У Вадима заканчивалась преддипломная практика, а Игорь занимался продажей пиломатериалов и в городе бывал нечасто. С детства у них установились уважительные отношения, хотя разница в возрасте была небольшой. Но спокойный и рассудительный Вадим всегда удерживал вспыльчивого брата от необдуманных поступков.
- Понять не могу,- сказал Вадим.- Просто забрала вещи и ушла к родителям. На звонки не отвечает, и подружки ее тоже молчат.
- Может другого нашла?- Предположил Игорь.
- Не знаю. Но чувствую себя так погано! Мне о дипломе думать нужно, а я думаю только о ней...
- А может тебе познакомиться с кем-нибудь? Клин клином вышибают! Только скажи...
- Нет, я должен поговорить с Викой. У нас все было так хорошо...
- Да расслабься ты,- Игорь подтолкнул его плечом.- Давай, я со своего телефона ей позвоню. Она ведь моего номера не знает. Даю гарантию, что трубку возьмет. И ты с ней поговоришь!- Игорь взял у брата телефон, набрал на своем номер Вики и прижал трубку к уху.
Спустя несколько мгновений в ней раздался звонкий голос девушки:
- Здравствуй, Игорь, как хорошо, что ты позвонил! Я сама хотела позвонить тебе сегодня!..
Игорь в замешательстве посмотрел на брата и ответил:
- Я, в общем... Я не знал, что ты мой телефон знаешь... Вика, здравствуй! Брат рядом, поговори с ним, пожалуйста...
- Вадим с тобой?- В голосе Вики послышалось разочарование.
- Да, он хочет поговорить с тобой,- повторил Игорь.- Я телефон ему передаю.
- Игорь! Подожди, Игорь,- попыталась остановить его Вика, но Игорь уже отдал телефон брату.
- Привет, Вика! Нам нужно встретиться!- Торопливо произнес Вадим.- Я ничего не понимаю!- В этот момент он уже не знал, радоваться или печалиться от того что дозвонился подруге.
- Вадим, нам не о чем говорить,- ответила Вика.- И так ведь все понятно...
- Нет, Вика, нет! Мне непонятно! Я встретиться с тобой хочу! Я на набережной сейчас. Вика, приходи в "Лакомку". Это рядом с тобой. Я буду ждать... Вика, у тебя такой уставший голос. Что происходит?
- Вадим, я не рада нашему разговору. Я не хотела встречаться с тобой. Я отправила тебе письмо. Но ты его, наверно, не получил. Если бы ты получил его, мы бы сейчас не разговаривали.
- Нет, Вика, письма не было,- медленно произнес Вадим. Он уже понял, о чем хочет сказать подруга.- Но я все равно хочу поговорить с тобой.
- Хорошо, Вадим, я сейчас приду.
Вадим еще несколько мгновений держал телефон возле уха, потом протянул его Игорю.
- Договорились?- Спросил тот.
- Да,- кивнул Вадим.- Сейчас встретимся в кафе и поговорим обо всем.
- Так улыбнись, брат! Все будет нормально...
- Я вечером позвоню,- рассеянно отозвался Вадим.- Спасибо за помощь.
Уже несколько дней Вадим испытывал чувство зыбкой неуверенности, словно его сердце повисло в пустоте на нескольких жилках. Но после разговора с Викой это чувство только усилилось. Он уже знал, что разговор с ней ничем хорошим не закончится.
Вика была красавицей. Мужчины в кафе сразу принялись оборачиваться, когда она появилась. И только увидев ее, Вадим уже почувствовал в сердце томление.
- Здравствуй,- он потянулся, чтобы поцеловать ее, но Вика отстранилась.- Ты не хочешь слушать меня, не хочешь видеть. Я не могу понять: почему?! Вика, я люблю тебя! Вернись... Я больше так не могу.
- Вадим, я полюбила другого,- Вика взяла его за руку.
- Как другого? А я?! Что ты говоришь, Вика? Какой другой?..
- Если ты на самом деле любишь меня, ты знаешь, что я испытываю к этому человеку.
- Зачем ты так?!- Вадим резко отдернул руку.
- Вадим, это любовь. Ты знаешь, как это происходит.
- Вот значит, как?!- Он резко вскочил. Посетители уже начали оборачиваться на них.- А как же два года? Наши два года, Вика?! Неужели ты лгала?.. Но я тебя никогда не обманывал!.. Ни с кем не обманывал... Как ты могла?..
- Вадим, успокойся,- оборвала его Вика.- Не ты первый, не ты последний. Вспомни наших знакомых, многие из них расстались и остались друзьями.
- Вика, ты меня убила! Наповал...
- Вадим, я тебя прошу, перестань играть словами. Пройдет немного времени, и ты встретишь другую. Ты полюбишь ее и будешь счастлив.
- Как у тебя все просто. Как просто! "Встретишь, полюбишь..." Прощай...
- Вадим, не уходи,- она попыталась поймать его за руку.- Я еще не все сказала. Я не хочу расставаться с тобой вот так!
Но Вадим ушел из кафе.
Вика вернулась обратно за столик и покачала головой:
- Зачем ты так?- Она тоже испытывала горечь. Взяла в сумочке телефон и позвонила подружке:- Я знала, что так будет! Как же я не хотела с ним говорить! Как не хотела... Ну почему все так?! Почему он письмо не получил?..
А в это время Вадим ехал в сторону городской окраины. Он тоже разговаривал по телефону.
- Вот и выбрось ее из головы!- Кричал телефонный собеседник.- Что ты как баба?!
- Люблю я ее, Денис...
- Люблю,- передразнил друг.- Приезжай ко мне! Я девчонкам позвоню, пацанам! Шашлыков нажарим! Какие проблемы-то?! Выпьем, потрещим, расслабимся?.. Не парься, брат!..
Спустя час на даче у Дениса вечеринка была в полном разгаре. Гремела музыка, пиво и вино лились рекой.
- Вот и всех делов!- Хохотал Денис, подливая Максиму пиво.- Нужно уметь расслабляться! Ты зациклился на своей Вике, как будто других женщин на свете нет! Аня, иди сюда!- Окликнул он высокую брюнетку.- Знаешь Вадима? Познакомьтесь, это – Вадим, это – Аня! Аня, ты Вадиму очень понравилась.
- Да?- Улыбнулась девушка.
- Да,- ответил он за Вадима.- Вы общайтесь, не буду мешать!
Он ушел, а Вадим посмотрел на новую знакомую, улыбнулся немного натянуто и залпом осушил кружку.
Катя покормила сестренку, поела сама. Созвонилась с Лебедевой, надумала все-таки пригласить ее в гости. После чего собрала Соньку и вышла во двор.
Вскоре появились Лебедева с Максимом.
- Какой пупсик!- Лебедева сразу же взяла Соню на руки.- Какая она у вас миленькая! Привет, Пупсеныш! Шоколадку хочешь?.. Максик, дай нам шоколадку.
- Давайте, я вас прокачу,- предложил Максим.- На пляж съездим, искупаемся!
Под вечер на самом деле стало душно.
- Давайте,- согласилась Катя.- Я только родителям позвоню.
- Зачем?- Лебедева опустила Соню на землю.- Они ведь к девяти приедут? Вот и мы к девяти вернемся.- Когда Максим отошел к машине, она доверительно сказала ей:- Кэт, я серьезно говорю, Максим неровно на тебя дышит. Я ведь тебя в спину не толкаю. Присмотрись к нему. Он не урод и при деньгах...
- Лена, ты снова за свое?
- А что такого, если ты молодому человеку нравишься?
- Он-то хоть знает, что ты пытаешься нас свести?
- А разве это имеет значение?
- Ленка, я тебе поражаюсь!- Рассмеялась Катя.
- Я просто помогаю людям,- улыбнулась Лебедева.
Домой девочки вернулись в начале девятого. Почти в ту же минуту, когда их родители выехали с парковки торгового центра "Сириус", а пьяный Вадим сел за руль.
Его пытались остановить, но Вадим никого не слушал и не прочь был увезти с собой новую подругу.
- Садись, Аня! Быстро садись!
- Нет, я с тобой не поеду! Ты – пьяный!
- Садись, я сказал!
- Нет!
- Вадим, ты бы дурью не занимался,- пытался убедить его Денис.- Куда ты поехал?! Проблем не хватает, что ли?!
- Аня,- Вадим его не слушал.- Ты едешь?!
- Нет! Я же тебе сказала – нет!!!