- Будь здоров!- Петрович пожал ему руку. Уже в машине ухмыльнулся:- Таможня дает добро! С такими как Василий Семеныч мы не пропадем,- он на прощание посигналил пограничнику и пересек "кордон".- Все, Игореха, к ночи будем на месте. Знаешь, как это называется у военных? Час "Ч"!..
Асламбек словно услышал его слова. Петрович прижал мобильник к уху:
- У аппарата!
- Здравствуй, дорогой! Здравствуй, Петрович! Жду тебя! Как самого дорогого гостя жду! Мои люди дорогу покажут, они за вами держатся.
- Ох и мастер же ты словами путать-запутывать!
- Зачем так говоришь?! Мы понимали друг друга всегда.
- Да уж, пересеклись наши стежки-дорожки!
- Это жизнь, Петрович, ты это знаешь. У нас с тобой философия простая: никакой философии! Мы умеем зарабатывать деньги и мы это делаем.
- Только тебе все мало...
- Аппетит приходит во время еды! Петрович, нам нечего друг перед другом "Ваньку ломать"! Конверт с деньгами тебе передали, а ведь это только часть ваших денег. Не только я сегодня зарабатываю, Петрович! Ты зарабатываешь, Игорь зарабатывает. Всем хорошо!
- Спасибо я тебе не скажу…
- Мне твое "спасибо" даром не нужно!
- Вижу твоих орлов!- Их обогнала уже знакомая "девятку". Из открытого люка на крыше высунулась мускулистая рука, перехваченная на запястье золотым браслетом.
- Это хорошо,- отозвался Асламбек.- Я тебя встречу как самого дорогого гостя, Петрович! Как брата!
- Жду с нетерпением,- отозвался Петрович.- Привет семье!.. Вот так они и жили,- он осклабился.- Спали врозь, а дети были!..- И тут же перезвонил:- Фома, едем по трассе... Я тебе так и говорил. Подъезжай к ангару...
Спустя час их провожатые свернули с трассы. Справа и слева потянулись лесистые холмы. Солнце село за горизонт. Вскоре мелькнули среди холмов огни. Машины проехали на территорию складов и остановились возле приземистого одноэтажного строения.
- Вот и все, Игореха. Если сразу не "грохнут", жить будем... А Татарин поговорить любит, значит, время у нас есть... Да не напрягайся ты!.. У Татарина вместо мозгов фарш куриный!- И Петрович так улыбнулся, что Игорь сразу вспомнил, что срок он отбывал за убийство.
- Петрович, мне все по барабану,- в тон ему усмехнулся Игорь, поправляя пистолет за поясом.- Но подыхать здесь я не собираюсь...
На крыльце появился Асламбек, воздел руки, словно на самом деле молился за них Всевышнему:
- Андрей Петрович, Игорь, слава Аллаху, вы добрались!
Петрович спрыгнул на землю.
- Ты к нам для этого эскорт приставил!
И они поздоровались, по азиатскому обычаю соприкасаясь щеками.
- Отдохните с дороги, водки выпейте. Плов горячий, шашлык! Все для вас! Если девушки нужны, будут вам девушки! Для дорогих гостей ничего не жаль... Хотя о чем я говорю?! У Игоря невеста – красавица! У тебя, Петрович, не жена – спелая ягодка!
Петрович с любопытством смотрел на него. С его лица так и не сошла хищная улыбка.
В этот момент в кармане у Асламбека загудел телефон.
- Да?- Спросил он по-казахски.
- К нам гости.
- Кто?
- Фома. С ним три машины бойцов.
- Кто?!- Переспросил Асламбек. Хотя он уже не слушал звонившего, а смотрел на Петровича.
- Что, Татарин, сюрприз?! Да ты не дергайся. Поздно дергаться...
Сначала на дороге появился мотоцикл. Мотоциклист лихо подъехал к Асламбеку и что-то негромко сказал ему. На лице у того застыла улыбка. Он смотрел, как в воротах появились черные джипы. Машины припарковались в ряд. Из них вышло несколько человек. Впереди шел невысокий сухопарый человек в светлом костюме.
- И от бабушки ушел, и от дедушки ушел,- усмехнулся он, глядя на Асламбека.- А я еще одну сказку знаю, Татарин: этому дала, этому дала... А этому не дала.
- Фома,- Петрович кивнул ему.
- Дела наши грешные,- отозвался тот.- Иди в машину. Нам с Татарином с глазу на глаз потолковать нужно.
Игорь с Петровичем вернулись в машину и за происходящим следили уже из кабины.
- Влип Татарин,- констатировал Петрович.
А Асламбек с Фомой отошли в сторону и принялись сдержанно жестикулировать.
В кармане у Игоря загудел мобильник. Он посмотрел на экран и улыбнулся – звонила Вика.
- Привет,- сказал он, прижимая трубку к уху.- Да, у нас все нормально. А у вас как?..- И засмеялся, слушая подругу.
- Привет ей от меня передай,- громким шепотом сказал Петрович.- Привет!..
- Петрович тебе привет передает! Рядом сидит... Мы в машине сидим возле переезда железнодорожного. Ждем, когда шлагбаум откроют...
Это был один из тех дней, которые подчас определяют всю последующую жизнь. Но и он подошел к концу. Незаметно опустились на город сумерки и прозрачный вечер сменился короткой летней ночью. Катя вышла на балкон, затаив дыхание, слушала, как затихает ночной город - словно засыпает в клетке огромное неповоротливое животное, вздыхает, переворачивается с боку на бок, задевая железные прутья. И от этого воздух наполняется странными, тревожными звуками. Ночью становился слышен грохот в заводских цехах, и далекие сигналы маневровых машин на железнодорожной станции, и гул пролетающих над городом самолетов. Всего этого она, оглушенная собственными мыслями, не замечала раньше. А сейчас словно распахнулось сердце навстречу миру.
Вернувшись в гостиную, она села на диван. Телевизор работал без звука, ночник горел на стене, отбрасывая на обои желтые отблески и тень, похожую на крылья летучей мыши. Катя вытащила из кармана фотографию родителей и прошептала:
- Почему вы? Почему не какие-нибудь пьяницы или те, кого никто не пожалеет, кого никто не вспомнит?.. Мама, папа. Как бы я хотела поговорить с вами сейчас, обнять...- Ее глаза наполнились слезами.- Вернитесь. Вернитесь, пожалуйста. Мне так плохо. Нам очень плохо без вас... Соню забрали у меня. За что мне все это?..
И вдруг словно из другого мира долетел до нее печальный голос саксофона. Его песня переливалась в ночном воздухе, искрилась тысячью огоньков в бездонном черном небе. Катя смотрела на лица родных и со всех сторон ее обволакивала нежнейшая мелодия, вдруг ставшая такой близкой. В это мгновение вокруг нее наверняка танцевали ангелы...
Она проснулась от звука дверного звонка. Все также беззвучно работал телевизор, люди на экране дружно хохотали над парочкой кривляющихся юмористов. Катя села, чувствуя во всем теле слабость. В открытую дверь с балкона тёк прохладный, ночной воздух. Она вспомнила мелодию, искрившуюся в воздухе совсем недавно, и улыбнулась.
В прихожей раздался еще один звонок.
Катя оглянулась на часы, шел третий час ночи. На улице царила непроглядная безлунная ночь.
Она прошла в прихожую, посмотрела в дверной "глазок". На площадке стоял Артем. Катя услышала, как за стеной проснулась соседка, а в "глазок" увидела, как Артем снова потянулся к кнопке звонка, и открыла засов металлической двери.
- Привет,- улыбнулся он.
- Привет, заходи. Я не слышала, как ты подъехал.
- Я сегодня пешком,- отозвался Артем.- А ты как? Все получилось? Была у Логинова?
- Да, он все уже сделал. Чай будешь?
- Не откажусь.
Они прошли на кухню. Артем смотрел на Катю таким взглядом, что только слепой не смог бы догадаться о его чувствах.
- Ты знаешь, Артем, мне как-то не по себе от того, что задумали. Может быть, нам лучше остановиться?
- Катя, не мы это начали.
- А если все не так, Тёма?
- А как же еще?.. Они отняли у тебя сестренку... Ты плакала?
- Нет, немного поспала. Было так тихо.
Артем встал с табурета и обнял ее. Их лица сейчас были так близко, что они ощущали теплое дыхание друг друга.
- Нет, Тёма,- Катя мягко высвободилась.
Артем улыбнулся.
- Мы вернем ее. Все равно вернем,- сказал он, хотя и по глазам и по голосу было понятно, что с его языка готовы сорваться совсем другие слова.
- Конечно,- кивнула Катя.
- Катя, мне уже не хочется чаю,- сказал Артем.- Я так хотел поговорить с тобой, увидеть тебя...
- Я слушаю.
- Все слова вылетели из головы... Здесь душно...
Они вышли на балкон. Небо на востоке уже окрасилось зарей. Она быстро разливалась в поднебесье, подбираясь к зениту. Воздух стал таким же прозрачным, каким был с вечера. Но сейчас сумерки уже растворялись в нем, а не становились гуще. Под балконом с топотом и пыхтением пробежал тучный человек. Артем машинально посмотрел на часы. Времени было без четверти четыре.
- Артем,- Катя неожиданно посмотрела ему в глаза.- Ты не представляешь, как я ценю нашу дружбу! Спасибо, Тема, друзей у меня почти не осталось... Ты так помогаешь мне.
- Да, я все понял, но... Катя, я люблю тебя,- неожиданно признался он.
- Нет, Артем. Нет, не нужно! Только не сейчас...
- Но я не могу больше молчать. Я сразу в тебя влюбился. В первый момент решил, что ты уже замужем, с ребенком... Катя, я ведь вижу, что ты устала. Тебе нельзя быть одной! Я очень долго был один и знаю, что это такое – быть одному, когда вокруг тебя люди...
- Артем, перестань! Перестань... Прости, я не хочу тебя обижать. Но я не могу тебе ответить. Прости... Я постелю тебе на диване в гостиной.
- Подожди,- он взял ее за руку.- Не обижайся. Просто помни, что я всегда рядом. И что я люблю тебя. Просто помни об этом.
- Да, Артем, да,- она высвободила руку и ушла готовить постель.
А он еще какое-то время стоял на балконе, и на лице его отражались не разочарование или злоба, а смятение.
Глава 5.
Начинался ясный и теплый день. Над головой с шумом летали голуби. В пакете у Кати лежали мягкие игрушки – изделия Логинова, в карманах у Артема миниатюрные передатчики.
- Тема, мне как-то не по себе,- Катя внезапно остановилась. До родственников было уже рукой подать.- Правильно ли это?
- Решать тебе. Я тебе не советчик...- он выглядел подавленным, ночной разговор все же подействовал на него не лучшим образом.
- Тёма, не надо,- Катя взяла его за руку.- Не обижайся на меня.
- С какой стати?- В глаза ей он старался не смотреть.- Я не обижаюсь. Просто не выспался.
- Присядем? Я должна еще раз подумать обо всем. Ведь зла они мне не делали. А раньше я их тоже не замечала. И Соне тетя Лена добра желает. Я не знаю, как быть.
Они сели на скамейку под раскидистым кленом. Ярко светило солнце. Родители катили коляски со своими чадами, юнцы с бутылками пива в руках, владельцы собак. На скамейках сидели старики, одни читали газеты, другие кормили птиц.
- Я не знаю, Катя, решать тебе. Я бы отступать не стал. Хотя я могу ошибаться. Я часто ошибаюсь, поэтому не даю советов. Позвони Николаю Андреевичу. Может быть, он посоветует что-то дельное.
- Артем, не делай так,- Катя снова взяла его за руку.- Я прошу тебя, не делай так больше.
- О чем ты? Я не понимаю. Если ты о том разговоре. Я не скажу больше ни слова. Я уже жалею, что заговорил об этом...
- Об этом я и говорю,- перебила его Катя.- Артем, ты не должен обижаться на меня. Рано нам говорить о...- Она осеклась и тоже опустила глаза.- Тёма, ты помогаешь мне. Ты так помогаешь мне, и я не хочу тебя обижать... Ты должен понять. Я не могу вот так сразу почувствовать к кому-то... любовь. Я не могу...
- Но молчать я тоже не могу,- Артем наконец посмотрел на нее.- Не нужно было торопиться. Да?
- Да,- кивнула она.- Мы не будем торопиться, Тёма. Мне сейчас нужен друг. Просто друг...
- Хорошо,- кивнул Артем.- Не будем торопиться...
- Вот и хорошо,- Катя улыбнулась с облегчением.- Но я так и не решила, что делать?
- Может, сначала осмотримся? Сейчас тебе трудно решиться. Но это сейчас. А в квартире у тетки может все измениться. Я не знаю, купим торт, посидим с ней, поговорим. И ты решишь, что делать дальше.
- Так и сделаем,- кивнула Катя.
Они купили торт и конфеты, и уже через десять минут стояли возле дверей Горловых.
- Проходите, проходите!- Елена Ивановна встретила их радушной улыбкой.
- Тетя Лена, это вам!- Катя протянула покупки.
- Да зачем вы? Не надо же ничего!- Принялась отказываться Горлова.
- Нет-нет, это вам!
- Хорошо, я сейчас чайник поставлю,- кивнула Елена Ивановна.
- А Соня где?- Спросила Катя.
- Играет,- отозвалась Горлова, уже с кухни.- Да вы проходите!
- Я к Соне!- Катя уже разулась и прошла по коридору. Возле последней двери остановилась и внезапно прикоснулась к глазам.- Сонька!..
- Катя!- Услышал Артем голос девочки.
Он аккуратно поставил обувь на полку и захватил пакет с мягкими игрушками. А когда проходил мимо кухни, Елена Ивановна окликнула его:
- Артем, могу я с тобой поговорить?
- Конечно,- он остановился в дверях.
- Ты извини меня за тон, за то, как мы говорили,- сказала Елена Ивановна, глядя ему в глаза.- Ты ведь понимаешь, нам сейчас нужно держаться вместе. Артем, ты должен понять, что девочкам мы не враги.
- Я так не думал!
- Думал, Артем, думал,- губы Горловой дрогнули в улыбке.- И наверно до сих пор думаешь так. И Катя думает так же. Но это не так, не так. Вы должны нам верить и должны верить мне...
И Артем сердцем почувствовал, что в ее словах нет ни лицемерия, ни наигрыша.
- Я вам верю,- кивнул он.
- Постарайся как-то повлиять на Катю. Сестренку она любит так сильно, что может сделать любую глупость. А я не хочу, чтобы между нами пролегла еще одна пропасть. Мы не были близки раньше. Но ведь сейчас все изменилось. Я прошу тебя, помоги.
- Хорошо,- снова кивнул Артем.- Я помогу.
- А что же делать мне в таком случае?- Усмехнулся Логинов, снимая наушники.
Он включил динамики, и по квартире раскатился голос Елены Ивановны:
- Что бы не говорили о нас люди, Артем, но я любила своего брата. Малаховы всегда были мне не безразличны...
Логинов убавил громкость и взял в руки телефон.
- Николай Андреевич, здравствуйте. Логинов вас беспокоит. Не забыли еще такого?
- Нет. Что-то случилось?
- Вчера я встречался с молодыми людьми, с Катей Малаховой и с Артемом Волошиным. Думаю, вам знакомы не только их имена, но и повод для нашей встречи.
- Да, я в курсе, Константин Павлович. Скорей всего, они упоминали и мое имя.
- Нет, его упоминал мой знакомый – Саша Журавлев...
- Не томи душу, Константин, выкладывай,- оборвал его Шугуров.
- Я встал перед дилеммой. Потому что у молодых людей, судя по всему, задор пропал.
- Не понимаю...
- А вы послушайте,- Логинов увеличил громкость динамиков.
Послышался ясный голос Кати:
- Иди ко мне, Соня. Сейчас мы тортик будем кушать!
- Вчера я кассеты с мультфильмами купила,- тем временем говорила Горлова.- Телевизор с ней смотрели, пока не уснули. Хорошо, что Василий Львович пришел, проверил нас.
- Мультики мы любим. Да, Соня?- Снова послышался голос Кати. Судя по всему, она улыбалась.- Нас хлебом не корми, дай мультфильмы посмотреть...
Логинов снова убавил громкость.
- Впечатляет?- Спросил он Шугурова.
- Константин, ты мне ответь. Как ей это удается?.. Как Горловой удается опутывать людей ложью? Еще вчера Катя была готова на все, чтобы вернуть сестренку. А сегодня тетка уже обвела ее вокруг пальца. А ты ведь не просто так позвонил, Костя...
- Разумеется. Я уже знаю, что Катя от своих планов откажется. Сегодня вечером они принесут мне деньги и скажут спасибо. Но останется несколько "жучков" в игрушках. А я уже догадался, что Горловых вы, мягко говоря, недолюбливайте. И в принципе я могу продолжить эту работу...
- Продолжай слушать, Костя,- после короткой паузы отозвался Шугуров.- Я заплачу...
- Хорошо. Будьте здоровы, Николай Андреевич.
По комнате растекался голос Елены Ивановны: