А на дворе уже заканчивалось лето, и листья на березах пожелтели.
Спустя какое-то время Оля все же пришла в себя и нашла силы жить дальше. Может быть, помогли в этом забота и участие тех, кто не оставил ее в трудные дни. А быть может, просто судьба ее была в другом...
Из больницы ее выписали на пороге осени. Как же странно было смотреть на двор, на детей, играющих в пятнашки, на соседок, судачивших на лавочке возле подъезда. Для этих людей не изменилось ничего, а для нее одна жизнь сменилась другой жизнью.
А в квартире все было незнакомо. Пока она лежала в больнице, мать сделала в комнатах ремонт.
- Я, доченька, вещи ненужные в кладовку убрала,- сказала она.- Потом подумаем, что с ними сделать.
И Оля поняла, что мать убрала в кладовку вещи Гены.
- Хорошо, мама,- кивнула она.- Я пойду к себе. Спать хочу.
- А давай чайку попьем, дочка,- с надеждой сказала мать.- Я твое любимое пирожное купила!
- Нет, я ничего не хочу.
В своей комнате Оля села на кровать и просидела так без движения несколько минут. И в этот миг она сильней всего ощутила и безысходность жизни и потери свои. Еще недавно эти стены хранили любовь, а сейчас в них жило отчаянье. Она встала и подошла к книжному шкафу. Мать предусмотрительно убрала все фотографии с Геннадием. Но Оля хорошо помнила, что одну из них использовала вместо закладки в книге Каверина "Два капитана".
Она нашла книгу и нашла фотографию. Снимок сделан был возле фонтана в городском парке. Сделан был в первомайские праздники, совсем недавно. Но то время уже не вернуть за все золото мира.
Она легла на постель, положила фотографию на грудь и закрыла глаза. Ей так хотелось, чтобы в эту минуту привиделся прекрасный сон.
- Я потеряла все,- шептала она.- Я потеряла все...
На следующий день в гости заглянул Соколов. Принес фрукты с арбузом. Мама собрала на кухне стол. Но Оля к еде не притронулась.
- Вам, Ольга, на работу нужно выйти,- говорил ей Соколов.- Работа – лучшее средство от печали. Знаю это по себе. Когда я жену потерял, только работа и спасала.
- Вот видишь, дочка,- поддакивала ему мама.- И я говорю, что на работе тебе легче станет.
- Иван Лаврентьевич,- особенно не прислушиваясь к его словам произнесла Оля.- Вы поймали убийцу?
- Ой, боженька ж!- Всплеснула руками мама.- Да что же ты опять за свое?!
- Это не так просто, как вам кажется,- уклончиво ответил Соколов.- Но мы работаем! И уверяю, виновных найдем!
- А я вам скажу, кто его убил,- все также отрешенно произнесла Оля.- Его убил – Зуб...
- Ольга Матвеевна, я вам от всего сердца советую,- убедительным тоном сказал Соколов.- Все эти домыслы – забудьте! Вам сейчас нужно силы восстановить, цель в жизни найти. Ольга, сейчас для вас это необходимо! И забудьте о прошлом хотя бы на время!
- Я ведь не машина, которую можно выключить...
- Да я понимаю тебя, Оля! Но для того, чтобы жить дальше, тебе нужно на время забыть... Послушай совет старика, забудь! Забудь!..
- Извините, я устала,- Оля вышла из-за стола.- Я пойду отдыхать...- И именно в этот момент она решилась идти до конца.
Через несколько дней одна из подруг принесла ей склянку с плавиковой кислотой. Она и не подумала спросить, зачем ей понадобилась кислота.
Вечером в пятницу Ольга собралась, повязала голову темным платочком и простилась с матерью.
- Мама, я пойду,- сказала она.- До встречи.
- Куда ты собралась, дочка?
- Мне нужно прогуляться.
- Вот и хорошо! Тебе давно нужно подышать свежим воздухом. Может быть, подружек встретишь.
- Да,- кивнула Оля и когда вышла из квартиры прошептала.- Прощай...
Она медленно шла по сумеречным улицам, не замечая ни встречных, ни знакомых, которые изредка окликали ее. Остановилась только, когда подошла к крыльцу ресторана. Сердце подсказывало, что она обязательно встретит того, кто нужен.
Оля так долго стояла возле ресторана, что швейцар, наконец, не выдержал, вышел на крыльцо и спросил неприветливо:
- Чего тебе?
- Что?- Не сразу поняла Оля.
- Нужно тебе что, спрашиваю?!- Повысил голос тот.
- Я Зуба хочу увидеть.
- Зуба?!- Хмыкнул охранник.- Хорошо, сейчас позову...
Он ушел и через несколько минут вернулся с Зубовым.
- Что-то я тебя узнать не могу,- с ухмылкой сказал то.- Кто такая?
- Я тебе долг принесла,- ответила Оля.
- От кого?- Зуб спустился на одну ступеньку ниже.
- От своего мужа.
- И кто у нас муж?- Зуб сделал еще два шага вперед.- А мне личико твое знакомо. Но не могу вспомнить, где встречались. Кто ты такая?..
Оля засунула руку в сумку и посмотрела Зубу прямо в глаза.
- Ты меня уже не помнишь,- она вытащила обернутую газетой склянку с кислотой и открыла ее.- А я тебя никогда не забуду...- И выплеснула кислоту ему в лицо.
- Что за...- Зуб схватился за лицо.- Ах ты, курва!..- Он еще не понял, что в лицо ему плеснули не уксусом.- А! А-а! А-а-а!- Через мгновение уже завопил, пытаясь протереть глаза.
И еще громче него завопил швейцар...
- Что же вы, Ольга Матвеевна наделали?- Покачал головой Соколов.- Чудо будет, если Зубов выкарабкается. Но даже, если и жив останется, вам исправительной колонии не избежать... И не дай бог вам увидеть то, что вы с человеком сделали...
- А я ни о чем не жалею,- спокойно сказала Оля.- Он у меня все отнял, ваш Зуб. И я бы сейчас то же самое сделала, и потом сделала бы это снова, и снова, и снова!..
- Мне вас жаль, Ольга. Но помочь вам уже никто не сможет... И все же мне вас жаль. Не дай бог, моей дочери пережить такое... Но...
- Что "но"?- Оборвала его Оля.- Вы ведь ничего не понимаете!.. И оставьте вы меня в покое... Я так устала,- она закрыла глаза ладонью.- Так устала...
А потом был суд и несколько лет в неволе: фуфайка с номерком, кирзовые ботинки и барак. И только синее небо над ее головой никто не смог отнять. Синее небо и косяки журавлей по весне да по осени.
Вторую ночь подряд Катю мучило томительное, сумеречное сновидение со странными картинами, похожими на черно-белую, плохо сохранившуюся киноленту. Катя понимала, что видит сон, и ощущала острое желание проснуться. Но сновидение цеплялось за нее острыми коготками, дышало в лицо затхлыми, восставшими с дедовских погостов страхами. "Отпустите меня!"- вырывалась Катя из обволакивающих, мохнатых лап кошмара. Плакала: "Отпустите!..". И этот плач вдруг застрял у нее в ушах как заноза. С каждым мгновением он становился все громче и громче, и поглотивший ее кошмар, наконец, разлетелся на тысячу осколков.
Она не знала, сколько времени это продолжалось: минуту, пять минут, двадцать... У нее сил не было на то, чтобы разлепить веки, и сил больше не было слышать пронзительный детский плач.
- Мам!- Крикнула она, приподнявшись на локте.- Мам, Сонька плачет!..- И окончательно пришла в себя.
Времени было около четырех часов утра. За окном висели сизые сумерки. Небо с вечера заволокло тучами.
Катя села на кровати и тяжело перевела дыхание. Выглядела она неважно, осунулась, под глазами лежали темные тени. Почти каждое утро она мучилась от головной боли, а мышцы рук и ног непривычные к домашней работе ныли уже несколько дней.
Она, наконец, встала с кровати и прошла в детскую, взяла Соню на руки.
- Ну, что ты? Что ты расплакалась? Простынка у нас сухая. Ой – ей!.. Ой – ей!.. Ну, что ты? Успокойся, малыш!- Катя подошла с сестренкой к окну.- Скоро солнышко встанет! Видишь, птички уже проснулись. Слышишь, как они песенки красиво поют?!
Соня незаметно успокоилась, а Катя все продолжала говорить:
- Сегодня мы с тобой гулять пойдем в парк. Ты там с ребятками будешь играть!
- Мама...- всхлипнула Соня.
- Соня, нам ведь с тобой хорошо вдвоем, да?- Катя прижала к себе сестренку.- Я тебя никому не отдам, Соня! Пусть хоть что говорят. А я тебя никому не отдам...- К ее горлу подступили слезы.- А сейчас мы с тобой покушаем. Ты ведь хочешь кушать?
Соня кивнула. Она уже успокоилась.
- Сейчас мы с тобой умоемся и позавтракаем,- говорила Катя.- А плакать мы больше не будем! Потому что у нас с тобой все будет хорошо! А давай мы с тобой потанцуем!
Катя прошла в свою комнату, включила музыкальный центр и принялась танцевать с сестренкой на руках. Спустя минуту ее бледное лицо порозовело, а на губах появилась улыбка. Она снова подошла с сестренкой к окну и улыбнулась:
- Все хорошо, Соня! Все хорошо!..
Катя накормила сестренку и позавтракала сама. Потом включила в гостиной телевизор, легла вместе с Соней на диван, и они незаметно задремали под его мерцающие картинки и монотонные звуки.
Разбудил ее телефонный звонок. Времени было около девяти часов.
Катя с неохотой открыла глаза:
- Да?
- Катя, здравствуй! Это – дядя Коля!- Звонил Шугуров.- Я сейчас к вашему дому подъезжаю, хочу проведать вас. Поднимусь минут через пять.
- Здравствуй, дядя Коля,- отозвалась Катя.- Я буду ждать.
- У вас все в порядке, Катюша?
- Да, все хорошо.
- Я, наверно, разбудил вас?
- Нет, я уже собиралась вставать.
- А Соня спит?
- Да, она еще не проснулась.
- Хорошо, я сейчас приеду.
Чтобы не разбудить сестру, Катя осторожно встала с дивана и прошла на кухню. Убрала со стола грязную посуду. И словно увидела себя со стороны, худенькую, уставшую и неприбранную. Катя поправила волосы и улыбнулась. Мама всегда говорила ей: при любых обстоятельствах нужно выглядеть опрятно. Раньше она не воспринимала ее слова, но сейчас вдруг поняла их смысл. Нельзя показывать людям свои слабости, самоуважение – вот чему учила ее мама. Но поняла она это только сейчас.
Катя сходила в ванную комнату, умылась и причесала мокрые волосы, поправила одежду.
В дверь негромко постучали. Катя улыбнулась гостю. По-своему обыкновению, Николай Андреевич принес пакет продуктов.
- Здравствуй, Катенька. Извини, не заглядывал к вам. Немного закрутился. Как вы?
- Все хорошо, дядя Коля,- улыбнулась Катя.
- Это хорошо, когда все хорошо,- кивнул Шугуров.- Пройдем на кухню... Слышал, что Маргарита Георгиевна все-таки в Италию улетела.
- Да. Оставила денег и улетела.
- Понятно,- Шугуров сжал зубы.- Горловы заходят?
- Нет. И мне не очень хочется встречаться с ними.
- Может, это и на самом деле к лучшему. Я ненадолго заскочил. Только и хотел проверить, все ли у вас в порядке. Ты, Катюша, не забывай нас, звони! Если что-то понадобится или проблема какая-нибудь возникнет, сразу звони!.. Деньги тебе нужны?
- Нет. Бабушка денег дала. В комнате у родителей нашла немного. Пока что нам хватит.
- Я к вам дня через два загляну,- кивнул Шугуров.- А ты не забывай – звони! Я должен знать, как у вас дела,- он поднялся с табурета.
- Дядя Коля,- остановила его Катя,- ты пока не уходи. Я сейчас чай приготовлю.
- Нет, Катюша, мне пора,- отказался он.- На нашу красавицу - на Соню, одним глазком гляну!
Он зашел в гостиную и с улыбкой посмотрел на Соню.
- Гуляете?
- Каждый день.
- Ты с ней чаще гуляй. Ей тоже нужно отвлечься. И тебе нужно чаще бывать на свежем воздухе, на солнце. Выглядишь уставшей.
- Это с непривычки, дядя Коля,- улыбнулась Катя.- Сейчас все приходится делать самой.
- Ничего. Все с этого начинали. И шишки набивали, и мозоли зарабатывали, а иногда и похлеще дела случались. Мы с тобой как-нибудь об этом поговорим... До свидания, Катя,- он поцеловал ее на прощание.- Берегите себя.
Катя проводила гостя до лифта и вернулась домой. На ее лице все еще играла улыбка. После смерти родителей она начала понимать и принимать тепло человеческих отношений. Все что раньше казалось ей незначительным.
А Шугуров сел в машину и еще крепче сжал зубы.
- Что же вы, Маргарита Георгиевна, делаете?- Прошептал он.- Бог вас накажет за равнодушие. Бог вас накажет за зло...
Он еще какое-то время смотрел на гуляющих возле детской площадки бабушку с внуком. Мальчику было года три, он пинал по яркому мячику и со смехом бежал вслед за ним. В окно машины постучали. Шугуров отвлекся и посмотрел на смутно-знакомого пожилого человека.
- Утро доброе, Николай Андреевич,- улыбнулся тот. И Шугуров узнал в этом скромно одетом мужчине своего давнего знакомого, без которого, быть может, и жизнь его не состоялась.
Он стремительно вышел из машины:
- Арнольд Павлович, здравствуйте! Сто лет вас не видел, как вы?!
- Хорошо, Коля! Спасибо, хорошо!
- Садитесь в машину, Арнольд Павлович,- Шугуров открыл перед ним дверь.- Знаете что, я должен познакомить вас со своей женой.
- С Людой я знаком,- покачал головой Арнольд Павлович.
- С Людой я развелся,- улыбнулся Шугуров.- Я хочу познакомить вас с Галей.
- Она наверняка интересная и умная женщина, в этом я не сомневаюсь,- сказал Арнольд Павлович.- Но вряд ли ей нужно это знакомство. Не обижайся, Коля, но я никуда не поеду.
- У вас все в порядке?- После небольшой паузы спросил Шугуров.
- Да, конечно,- кивнул тот.- Коля, ты спешишь. Тебе уже нужно ехать.
- Да, конечно,- в тон ему кивнул Шугуров. Его недавняя радость от неожиданной встречи, сменилась разочарованием.- Жаль, что не поговорили... До свидания, Арнольд Павлович.- Он пожал ему руку и вернулся в машину.
- Встретил сегодня одного из старых знакомых,- говорил он через полчаса Гале.- Когда-то на него равнялись, он был примером для мальчишек.
- Да, это очень хорошо,- рассеяно кивнула она.
- А теперь это старый и больной человек,- продолжал говорить Шугуров.- И, видимо, не очень счастливый.
-Да, Коля, да,- кивнула она.- Это очень интересно, но тебе двоих грузчиков из цеха нужно уволить, пьют безбожно второй день. И еще одного с ночной смены на сахаре поймали.
- Кто такой?- Спросил Шугуров, уже начиная забывать о случайной встрече.
- Ты его не знаешь, работал совсем немного.
- Работал немного, а воровать научился,- усмехнулся Шугуров.- Выгоняй стервеца и ни копейки денег ему!
- А как насчет этих двоих? Им замена прямо сейчас нужна.
- Хорошо, я Баркову позвоню. Может, пришлет ребят из училища... Галя, ты даже не спросила, как дела у девочек.
- А я знаю, что у них все хорошо,- ответила она, что-то записывая в ежедневнике.- Если понадоблюсь, ищи в цехе. У меня по расчетам недостача по кондитерской глазури образовалась.
- Да, конечно, иди,- кивнул Шугуров.- У меня тоже дел невпроворот.
После приезда Николая Андреевича настроение у Кати пошло в гору. Вскоре проснулась Соня, и они принялись за уборку квартиры.
Закончив с этим, пообедали и стали собираться на прогулку.
- А, давай, мы с тобой к дяде Коле сходим в гости!- Улыбнулась Катя сестренке.- Он сегодня приходил, но ты спала. А сейчас мы к нему в гости придем!
На улице она посадила Соню в коляску и направилась в сторону центра города.
- Дядя Коля хороший,- приговаривала она по дороге.- Дядя Коля добрый. Ты ведь помнишь дядю Колю?!
- Дядя – добрый,- повторяла вслед за ней Соня.
Во дворах и на детских площадках галдела детвора. В небо с шумом срывались стаи голубей. Катя с улыбкой следила за их полетом. От политого водой асфальта и газонов с непросохшей травой шла прохлада.
Машина Шугурова стояла возле ресторана. Катя поднялась на крыльцо и постучала в зеркальную дверь. Николай Андреевич в это время находился в зале, увидел ее и радостно улыбнулся:
- Не ожидал! Молодец, что пришла! Я вас вот только что вспоминал,- он спустился с крыльца и зарычал как медведь из сказки:- Кто это катается на моей коляске?.. Кто?!
Соня заверещала от восторга и сделала попытку выскочить из коляски, но Шугуров поймал ее и перекинул через плечо.
- Все, сейчас ты от меня никуда не денешься!.. Анечка!- Окликнул девушку за стойкой бара.- Присмотри за ребенком! И покорми чем-нибудь, но только не конфетами,- он снова перешел на медвежье рычание.- Иначе я кого-нибудь съем!..