— Подожди. Вернись. Я не всерьез. Я не хотел… Пожалуйста? Я буду хорошим. Обещаю.
Ничего.
Великие боги, он сходит с ума. Нельзя продолжать двигаться по этому пути, надеясь и желая того, что никогда не произойдет, споря с собой лишь для того, чтобы с головой погрузиться в безумие, и просыпаясь одним жалким утром за другим для новых мук. Должен быть выход. Пусть даже придется подняться на уровень выше в наполненной ужасом бесконечности.
Подступала темнота. Близился конец, по крайней мере, на сегодня. И хотя Грифон не мог двигаться, он ощущал, как тело тяжелеет, а мозг деревенеет. И отстранившись от того, что с ним делали, попытался придумать выход из этого бесконечного ада. Какая ирония. Будучи потомком прославленного героя Персея, аргонавт обладал способностью останавливать врагов на несколько секунд, достаточных для победы. Неважно, что он редко пользовался этим даром. Сейчас Грифон за это платил.
И будет платить всегда.
— Пожалуйста.
Мольбы бессмысленны. Его никто не услышит. Даже голос. Темнота сгущалась, и наконец остался лишь крошечный лучик света.
Грифон был один.
Мертвый.
Навсегда.
***
Как Орфей может быть и демоном, и аргонавтом?
У Скайлы просто в голове не укладывалось. Она стояла посреди деревьев, глядя на Орфея, и вспоминала все, что знала об аргонавтах. Семь сильнейших героев, избранных самим Зевсом, чтобы защищать Арголею и человеческий мир от демонов Аталанты.
Хотя Зевс и другие боги Олимпа не могли спуститься в благословенное королевство, они следили за происходящими там событиями и прекрасно знали, кто из потомков рода служит аргонавтом.
Не может быть, чтобы демонический гибрид проскользнул в отряд без их ведома. И тот факт, что ни Зевс, ни Афина не потрудились ей рассказать, глубоко задел сирену.
Спина одеревенела. «Меня использовали вслепую». Тут дело не только в том, что какой-то слетевший с катушек демон действовал Зевсу на нервы.
— Ну? — спросила она.
— Считай меня исключительно талантливым.
Орфей схватил мертвого демона за ноги и потащил по мокрой земле к реке.
Скайла оценила ехидный ответ. Она и сама отреагировала бы так же, если бы не желала отвечать по-настоящему. Как, во имя Аида, это возможно? Сейчас было очевидно лишь одно: аргонавт двигался медленнее, чем раньше. Когда он вернулся за вторым демоном, его лоб покрылся потом, а из раны возле уха вновь закапала кровь.
Демоны восстанавливаются быстро, как и аргонавты. Но, очевидно, процесс трансформации что-то у него отнял. В уме Скайлы роились вопросы, на которые ей хотелось — требовалось — получить ответы. Но она понимала, что сейчас их не добьется. По крайней мере, пока он в таком состоянии.
То, что осталось от третьего демона, Скайла оттащила к реке сама. Подойдя к берегу, она отпустила тело, переступила через него и взяла за ноги демона, которого Орфей пытался сбросить в воду. Наполнив карманы чудовища камнями, аргонавт едва справлялся.
Орфей замер и в течение долгого мига глядел на помощницу. Лунный свет очертил мышцы его челюсти, крепкую шею, широкие плечи.
— Помогаешь злобному демону-аргонавту?
— Либо я помогу, либо придется наблюдать за твоими потугами. Считай это моим добрым делом на сегодня. Я всегда была неравнодушна к слабым питомцам.
Он фыркнул и поднял демона за верхнюю часть туловища.
— Женщина, если тебе хочется поиграть в питомца, просто скажи, когда.
— Ха! В твоем нынешнем состоянии ты не справишься.
В глазах Орфея мелькнула вспышка, но он не ответил. И это более чего бы то ни было показало Скайле, как он страдает. Она помогла ему сбросить в реку остальные тела, помня о необходимости оставаться настороже. Возможно, сейчас он и кажется ручным, но это не так. Совсем не так. И как бы сексуален он ни был — высокий, сильный, с ухоженными волосами песочного цвета и дневной щетиной на четко очерченном подбородке — полудемон все еще представлял угрозу, хотя и интригующую.
Избавившись от останков, Орфей вытер пот со лба и, пройдя мимо сирены, направился обратно на поляну. Скайла двинулась следом и замедлила шаг, когда аргонавт остановился и посмотрел на ее лук, лежащий на земле.
«Не склонный к насилию», — вспомнила Скайла слова Афины, но пальцы невольно потянулись к кинжалу на поясе.
Орфей взял лук, развернулся и вручил его хозяйке. Та небрежно приняла свою собственность, все еще испытывая неуверенность в намерениях аргонавта, затем молча нажала кнопку на конце оружия, превращая его в металлическую палку длиной чуть больше десяти сантиметров.
— Ты явно не человек, — сказал Орфей. — Хотя тело… Неплохо. Поскольку я знаю, что ты и не арголейка тоже, у нас остается лишь пара вариантов.
Она не ответила — не собиралась ничего ему рассказывать. Но распознала огонь в его глазах. Не демонический и не воинственный, а мужской. Этот жар показывал, что аргонавт ею заинтересовался. Скайла убрала палку в сапог и ждала, чувствуя, как сжался желудок.
— Не то, чтобы это имело значение. — Орфей пожал плечами. — Что-то мне подсказывает, что ты из тех женщин, которые не любят играть — и делиться — с остальными.
Возможно. Но Скайле не понравилось, что он так легко ее разгадал.
— Ну, я пойду. — Аргонавт повернулся к освещенной парковке.
Скайла запаниковала, увидев, что он уходит.
— Подожди.
Выгнув бровь, он игриво посмотрел через плечо.
— Зачем?
Да, зачем? Она покопалась в голове.
«Дело не в том, что он тебя интригует. Дело в работе, которую ты должна выполнить».
Сконцентрировавшись на его изорванных брюках и рубашке, Скайла сказала:
— Ты не можешь идти в таком виде — привлечешь внимание.
Орфей взглянул на свою почти обнаженную грудь, очень впечатляющую, очень мускулистую обнаженную грудь. Затем снова посмотрел на Скайлу, мол, ну и что?
У Скайлы заалели щеки. Даже для нее самой этот предлог звучал неубедительно. Но ей по-прежнему требовались ответы. И хотя сирена знала, что может снова выследить аргонавта и узнать, куда он направится дальше, она всегда лучше справлялась с вытягиванием информации из цели, чем с ее обнаружением. В конце концов, именно для этого она создана.
«Так делай то, для чего предназначена, и не тяни».
— Я живу тут неподалеку. Там полно одежды, можешь воспользоваться. К тому же тебе надо обработать рану, пока туда не попала инфекция.
Орфей поднял с земли свой меч, нашел в нескольких метрах от него ножны.
— Жилье? У тебя так кстати есть жилье в этом затхлом городишке?
Не совсем, но когда Скайла обнаружила, что женщина, которую он преследует, купила билет на концерт тяжелого рока, то почувствовала, что это многих заинтересует. И понадеялась, что и Орфей тоже покажется.
К счастью, интуиция ее не подвела.
Поскольку этого Скайла рассказать не могла, то ограничилась словами:
— Мне нравится… быть ко всему готовой.
Орфей не сразу ответил, но убрал оружие за спину, так что ремень пересек обнаженную грудь, и подошел к ней, встав всего в нескольких сантиметрах. И хотя Скайла боролась со своими чувствами, от жара мускулистого тела у нее немного закружилась голова.
— С чего тебе обо мне заботиться? — спросил аргонавт. — Ты знаешь, кто я. И именно ты меня ранила.
Правда. Но это было раньше, когда она думала, что он собирается ее съесть. Сейчас… сейчас все изменилось, и Скайла не понимала, почему. Она вновь посмотрела на его руки, покрытые метками аргонавтов. Знаками, которых на его коже быть не должно.
— Это меньшее, что я могу сделать.
— Должно быть, это неприятно.
— Что?
— Благодарить демона.
Скайла мгновенно ощетинилась, хоть и пыталась сохранить нейтральное выражение лица.
— Если бы ты не преследовал ту девушку, она не напоролась бы на гибридов, и сейчас мне не пришлось бы тебя благодарить, так?
— Тебя никто не просил вмешиваться.
Никто, кроме Зевса. Хотя этого она говорить не собиралась.
Скайла задумалась, выбирая наилучшую тактику. Она знала — вне зависимости от привлекательности аргонавта — что женские чары ее сильнейшее оружие.
Значит, ими и надо воспользоваться.
Больше не раздумывая, она приблизилась на полшага и провела пальцем по центру потной груди Орфея.
— Как хочешь, демон. Я просто пытаюсь быть милой. Если тебе не интересно…
И вдруг ее настигло ощущение дежа-вю. Она касалась его вот так прежде. Скайла остановилась на полуслове. Орфей резко втянул воздух, словно тоже что-то почувствовал. Она отстранилась, всмотрелась в его лицо и попыталась вспомнить, не встречала ли его раньше. Но наверняка знала, что нет. Он чужак… полудемон… ее цель. Только при взгляде на него сердце замирало, словно Орфей уже трогал ее и ей это нравилось.
Очень нравилось.
Она прошла мимо него, взбудораженная больше, чем хотела признать. Непонятно. Остаточная энергия от схватки? Воспоминания о прошлом разе, когда она наткнулась на гибрида и чуть не умерла? Должно быть, так. Это не может быть ничто иное.
— Откуда ты ее взяла?
Его голос заставил остановиться и смешал мысли. Скайла повернулась.
— Взяла что?
— Одежду.
Орфей двинулся к ней, и сухие листья с ветками захрустели под его ногами. Интерес сиял в глазах аргонавта.
Расслабившись, ибо эту роль она играть умела, сирена полодила руку на пояс и встала так, чтобы подчеркнуть грудь. Все мужчины одинаковы: люди, гибриды, бессмертные. Если все пойдет как надо, до конца ночи Скайла получит от него необходимую информацию.
— Тревожишься, что она принадлежала прежнему любовнику?
Он усмехнулся.
— Нет.
— Нет?
Орфей наклонился ближе, и хотя он был покрыт кровью и совсем недавно превращался в монстра, в животе Скайлы разгорелся жар. Аргонавт оттеснил ее прямо на капот припаркованной машины.
— Конечно, нет. Ведь с тех пор, как мы ушли от реки, ты глаз не можешь отвести от моей задницы.
— Я не об этом…
Он положил руки на капот. Склонился ближе. Тепло его дыхания защекотало ее ухо, посылая по коже мурашки.
— От любопытства кошка сдохла. Так говорят люди. Женщина, ты уверена, что хочешь сыграть на любопытстве?
Орфей оттолкнулся и направился через парковку, прежде чем Скайла придумала ответ. Прежде чем сказала себе, что проиграла. Ее обучали соблазнению, но похоже, обольщал именно он. И если она спустит ему это с рук, то опозорит не только себя, но и свой орден.
А это… Выражаясь его словами, она не собиралась «играть» с подобным. В ее жизни было немного важных вещей, но орден — одна из них. Он спас ей жизнь, дал ей жизнь. И никакой сексуальный, очаровательный и интригующий демон не заставит ее об этом забыть.
Глава 3
Мэйлия закрыла дверь своего дома в Лорелхерсте на берегу озера Вашингтон и остановилась в темной прихожей, прислушиваясь к тишине. Так много тишины. Годы тишины. Чудо, что она не сошла с ума вечность назад.
«Разве ты еще не свихнулась?»
Мэйлия отмахнулась от этой мысли, поскольку она ни к чему бы не привела, и глубоко вздохнула, чтобы ослабить адреналин. Не трудясь включать свет, она по мраморным полам и укрытой коврами лестнице дошла до своих спальных комнат на втором этаже. За окном мерцали лики огней на воде, но сегодня ее не интересовал вид.
Мэйлия включила свет в ванной и уставилась на свое отражение в зеркале. Испуганный взгляд, осунувшееся лицо. Сегодня, в отличие от всех прошлых лет, она ощущала себя привидением. И после столкновения с теми демонами удивлялась, чем, Аид побери, думала, отправляясь на этот концерт.
Она знала преследовавшего ее мужчину и ощущала исходящую от него темноту Преисподней.
Образы тех демонов вновь возникли в голове, и Мэйлия, пытаясь не расклеиться, включила воду. Стараясь не смотреть на руки и ноги, она стянула мешковатый черный костюм, встала под душ и смыла с себя следы произошедшего.
Затем вытерла голову, расчесала длинные черные пряди, завернулась в персиковый шелковый халат и спустилась в кухню. Но когда заварила зеленый чай для успокоения нервов и расслабилась в любимом мягком кресле с видом на озеро, в душе возбужденно взметнулся свет, привлеченный всей этой тьмой.
А что, если преследователь — тот самый? Что, если она наконец нашла путь на Олимп?
Страх и волнение, свет и тьма составляли такую большую часть ее жизни, что Мэйлия не знала, с чего начать.
Здравый смысл твердил, что стоило остаться на концерте и посмотреть, не появится ли он из-за деревьев после стычки с демонами. Если мужчина выследил ее там, то может найти и этот дом. Но страх заставил ее бежать. Страх и потребность составить план. Хотя Мэйлия не старела, она, в отличие от родителей, оставалась смертной. И не обладала способностями богов. Женственная, хрупкая и одинокая. Такая одинокая.
Как они и хотели.
Сволочи.
Родители не знали одного — насколько она решительна. Сейчас даже больше, чем когда бы то ни было. Мэйлия понимала: если преследовавший ее сегодня мужчина — тот самый, он снова ее найдет. В следующий раз она будет готова. И сделает все, чтобы исполнить свою мечту.
Засвистел чайник, и она с вновь обретенной решимостью выбралась из кресла, пошла на кухню и налила кипятка в кружку, стараясь не накручивать себя сверх меры.
Ясно одно: Мэйлия не станет словно дух бродить по этой земле в молчании и одиночестве до конца времен. И не позволит тишине затянуть себя в безумие. Неважно как, но она не собиралась поддаваться проклятию Аида.
***
Орфей поднялся вслед за блондинкой на один лестничный пролет и остановился у синей металлической двери в захудалом мотеле, сдающем комнаты понедельно.
Глядя на затылок спутницы, аргонавт учуял, как пахнуло жимолостью. Этот аромат он уловил еще на поляне в толпе и с тех пор чувствовал постоянно. Странно… знакомый аромат.
Спутница потянулась к дверной раме, пошарила там, сверкнула полуулыбкой и достала ключ.
— Побудь здесь. Я сейчас вернусь.
Он не знал, что она задумала, но остался ждать в коридоре. Блондинка исчезла в квартире и через несколько секунд вышла, перебросив через руку сложенные джинсы и футболку. Она заперла дверь, вернула ключ на место и знаком велела Орфею следовать за ней вниз.
— Что это было? — спросил он.
— Квартира соседа. Он примерно твоего роста. Работает по ночам и слишком доверчив.
Аргонавт хмыкнул, а спутница остановилась перед другой синей дверью и достала из кармана ключ. Интриганка, как и он. Кто бы мог подумать?
— Кажется, ты говорила, что у тебя есть одежда.
— Ничего подобного, — ответила она, толкая дверь бедром. — Ты не сможешь влезть в мои брюки. Иначе я бы себя прикончила.
Он взглянул на ее брюки. И на сексуальную попку. И сказал себе, что пытаться залезть ей под брюки — дурацкая идея.
У него нет времени играть с блондинкой, кем бы она ни была. Необходимо уйти и продолжить поиски темноволосой. Но уходить не хотелось.
Надо отдохнуть, всего несколько минут. Обрести что-то для себя одного. Необходима связь с другим человеком, чтобы вспомнить, что еще жив. В отличие от Грифона.
Мысли о брате вновь наполнили грудь тяжестью, с которой Орфей жил последние три месяца. Он подумал о женщине, которую преследовал ранее. И о том, как разговаривала с ней блондинка в толпе на концерте.
Эти двое знали друг друга. Иначе зачем блондинка отправилась за ним в лес?
Она прикрыла дверь, включила на кухне свет. Место совсем не походило на «Ритц». Кухня плавно переходила в крошечную гостиную со стеклянной стеной и верандой. За ней — темнота. Старая мебель, обитая тканью в коричнево-оранжевую клетку прямиком из семидесятых. Столы из фанеры и занавески из пожелтевшего от табака тяжелого белого материала.
Орфей медленно обошел квартиру, заглянул в кухню, выложенную плиткой цвета авокадо, где примостились холодильник, который едва доходил хозяйке до плеча, потрескавшиеся стулья из коричневого винила и похожий стол. Налево вел короткий коридор с толстым ворсистым ковром и двумя дверьми, покрытыми рубцами и щербинами от времени и плохого обращения.