Он хмыкнул.
— Не знаю, что сказал Марио, но я не консультирую никого не из гильдии.
— Это ненадолго.
— Не важно, — он поднял граненый стакан со столика у его кресла, сделал глоток янтарной жидкости, занимавшей треть стакана. — Спросите у «Великого Гримуара», если нужна помощь.
— У «Великого Гримуара» есть контракторы, — тихий альт Робин удивил меня, она придвинулась ближе. — Но МагиПол арестовал главу их гильдии, и у них нет других призывателей, особенно с вашим опытом и репутацией знатока редких сведений.
О, лесть. Хороший ход, Робин. Я собиралась уже назвать его придурком, который умрет в одиночестве.
К сожалению, Наим не повелся на это.
— Я не буду тратить время, объясняя основы Демоники девочкам. Мой скотч старше вас двоих, так что оставьте меня с ним в покое.
Он повернулся к огромной книге, которая, похоже, была на латыни. Я скрипнула зубами. Мерзкий старикан.
Робин скользнула мимо меня. Она не могла нависать над ним, хоть он сидел, а она стояла, но подобралась агрессивно близко. Мне нравился этот подход, и я шагнула ближе.
— Мне не нужно помогать с основами, — она расстегнула куртку и вытащила инфернус, опустив его на свою грудь. — И если вы так хороши как призыватель, как я думаю, вам не нужно объяснять, что это.
Рот Наима раскрылся. Он смотрел на ее инфернус, опустив том на стол, чуть не сбив скотч. Он потянулся к ее инфернусу, и Робин отпрянула на шаг, не дав пальцам задеть серебряный диск.
Я с интересом взглянула на ее инфернус. Руны были вырезаны на кулоне, и в центре был ассиметричный символ с шипами. Он выглядел знакомо.
Подозрения исказили лицо Наима.
— Это подделка. Такая девчонка, как ты…
Робин постучала по инфернусу. Алая магия закружилась на нем, обвила ее пальцы.
— Настоящий? — охнул он. — Тогда ты — Робин Пейдж! До меня доходили слухи, что новый Дом вернулся после долгих лет, но я не мог в это поверить. Твой демон может быть только Первого Дома. Если только, — его лицо озарила надежда, — это не знаменитый Двенадцатый Дом?
Она села на кофейный столик перед его креслом.
— Мы можем обсудить моего демона после того, как мы с Тори зададим пару вопросов.
Я моргнула. Ее тон ясно показывал, что ему стоило согласиться, потому что выбора у него не было. Ох, Аарон и Кай были правы. Она была не такой слабой, как я думала.
Наим сцепил ладони, жадно глядя на ее инфернус.
— Что вы хотите знать?
Сжимая папку, я села рядом с Робин. Она взглянула на меня с вопросом, и я кивнула, чтобы она начинала. Это был ее поход, но и я получу ответы.
— Я ищу артефакт, — она вытащила из кармана свернутый листок. — Думаю, это древний инфернус, и раз вы их делаете…
Он заинтригованно кивнул.
Она развернула белую бумагу и осторожно разгладила ее, показывая точный рисунок круглого медальона. Руны формировали кольцо по краю, как у ее инфернуса, но эти были изогнутыми и с шипами. Второе кольцо знаков окружало символ в центре.
При виде рисунка я перестала ощущать пол под ногами. Легкие замерли, мышцы застыли, и все во мне замерзло, не давало отреагировать.
Два пункта в этом рисунке заставили меня опешить. Во-первых, символ в центре был таким же, как на инфернусе Робин. Потому он казался знакомым. Во-вторых, я не могла дышать, потому что уже видела этот медальон.
Это был демонический амулет.
Тот, что я украла с трупа крылатого демона после того, как демон Робин убил его. Тот, которым я освободила демона Берка от контракта. Тот, который так хотел Этерран.
Она держала рисунок загадочного амулета, который я пыталась понять, чтобы им спасти жизнь и душу Эзры.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Проклятье.
Это слово крутилось в моей голове, и я с трудом сидела смирно. Хорошая половина меня хотела вскочить на ноги с визгом, указывая на ее рисунок.
Я, конечно, этого не сделала, но все же.
Робин искала амулет, который я украла. Ее демон убил крылатого, который носил его. Потому она появилась в парке? Она охотилась на того демона ради амулета? Она знала о его силе?
Ответы были так близко?
Не замечая бурю во мне, Наим нахмурился, глядя на рисунок.
— Эти сигилы, — он указал на кольцо посередине, — эмблемы Домов. Я узнаю почти все, — его губы двигались, пока он считал. — Одиннадцать сигилов… и двенадцатый в центре. Он представляет все двенадцать Домов демонов.
Он потянулся к рисунку, но Робин отодвинула руку.
— Вы видели или слышали о таком инфернусе?
— Это инфернус? — выдохнул он, глядя на рисунок и ее серебряный кулон. — Где ты узнала о таком? Где взяла демона? Твой демон должен быть Первого Дома. В центре тот же сигил.
— Вы не ответили на мой вопрос, — холодно отозвалась она.
— Я не видел такого артефакта. Но если дашь мне рисунок, я поищу в…
Она свернула бумагу и убрала в карман.
— Тори? У тебя были вопросы?
Я пришла в себя.
— Ох. Вопросы. Точно.
Мой мозг гудел, словно машина, что разогналась. Я пришла спросить о той же вещи, что и Робин, но как теперь это сделать? Будет выглядеть подозрительно.
Хорошо, что у меня была история для прикрытия, что позволяла убить двух птиц одним камнем. После разговора с Заком о судьбе Эзры я решила, что мне нужна информация не только о демоническом амулете.
Я раскрыла папку.
— Я расследую серию нерешенных дел с демоническими магами.
Наим помрачнел, глядя на стопку распечаток из базы данных МП, остывшие дела западного побережья за последние двадцать лет. Я распечатала все, где упоминались призыватели демонов.
— Определенные источники и свидетели, — продолжила я, пытаясь звучать напыщенно, — предполагали, что призыватель создает демонических магов, используя артефакт с демонической магией. Что вы знаете о демонических артефактах?
— Я никогда не создавал демонического мага, — сухо ответил Наим. — Я не знаю, как это делается, и нужны ли артефакты.
— Конечно. Я просто ищу информацию, — я полистала бумаги с решительным видом. Робин с интересом смотрела, как я листаю страницы с черно-белыми фотографиями. — Я не знаю ничего…
Она резко вдохнула.
Я взглянула на нее. Она оторвала взгляд от моей папки.
— П-прости, — пролепетала она, лицо побелело. — Продолжай.
Она смотрела на зернистую фотографию, сделанную с приближением камеры. На фото говорили двое мужчин. Лицо одного было видно, другой был в профиль. Я не знала, что это была за фотография. Я просто распечатала несколько дел.
Я кашлянула и сосредоточилась на Наиме.
— Вы ничего не знаете о создании демонических магов? Я думала, вы — серьезный эксперт по Демонике.
Он нервно потирал руки.
— Создание демонических магов — редкий случай, и призыватели, которые занимаются этим, скрывают это, так что стандартной процедуры нет. Каждый призыватель демонического мага со своим методом. Если хочешь знать о том, как был создан демонический маг, и был ли задействован артефакт, нужно спросить у призывателя напрямую.
— Будто они со мной заговорят.
— В том и дело. Потому никто не знает. Я слышал, даже МагиПол не знает, как это делалось.
— Что вы можете мне рассказать?
Он холодно смотрел на меня темными глазами.
— В обычном призыве демон призывается в круг, откуда не может выйти. При создании демонического мага демон призывается в человеческое тело.
Робин издала тихий испуганный звук.
— Тело человека — некоторые говорят, что душа — клетка, что держит демона. И он или привыкает к сосуду, или борется, чтобы сбежать, пока не убивает дурака, что предложил себя для ритуала. Когда человек умирает, погибает и демон.
— Это ужасно, — прошептала Робин, прижав пальцы ко рту.
— Постойте, — холод бегал по моему телу. — Если демона призывают в тело человека, есть ли контракт? Или демон просто в плену, и он… делает все, чтобы не умереть?
— Полагаю, контракт или связывающая магия все-таки есть, — он пожал плечами. — Как я и сказал, если хочешь подробности, нужен призыватель. Нет одинаковых демонических магов, хотя всех их ждет один конец.
Я поежилась от напоминания и закрыла папку.
— Ладно, спасибо ни за что.
Он скривил губы, кивнул мне и повернулся к Робин.
— И все-таки откуда у тебя демон, девочка?
Робин поднялась на ноги.
— Если узнаете об артефакте, который меня интересует, или об артефактах, о которых спрашивала Тори, дайте знать. Нас можно найти в «Вороне и молоте».
— Стой… ты согласилась рассказать, если я отвечу!
— Вы не дали мне ответы, да? Я ожидала больше от, так называемого, эксперта.
Ого. Я мысленно восхищалась ею, пока она смотрела на него холоднее, чем он на нее. Робин обошла кофейный столик, я вскочила и пошла за ней, оставляя бывшего призывателя приходить в себя в кресле.
Робин прошла к двери и толкнула ее. Я спустилась за ней по лестнице, не радуясь, что Марио и его друзья ушли, пока мы говорили с Наимом. Вот тебе и обещанный Цезарь.
Как только дверь на лестницу закрылась за нами, Робин сдулась, как проколотый шарик.
— Я была слишком грубой? — спросила она тонким голосом. — Мне нужно было вести себя мягче. Он пытался помочь. Я не должна была…
— Это было идеально, — я улыбнулась. — Он вел себя гадко. А ты — крепкая, Робин.
Она моргнула.
— Я?
— Ты не дала ему запугать тебя ни на миг.
Она снова моргнула.
— А он запугивал?
— Пытался, — я взглянула на карман, куда она убрала рисунок артефакта. Я открыла рот, но закрыла его.
Если она хотела амулет, и я сообщу, что он у меня… Предупреждение Аарона и Кая звенело в голове. Она не была слабой, и она легко обыграла этого призывателя. А еще ее демон был пугающей машиной для убийств.
Я не могла рассказать ей об амулете. Это был лучший шанс спасти Эзру, я не могла его лишиться. Она заберет у меня амулет. Мне нужно было скрывать это.
Но, может, я могла выяснить больше, не раскрывая, что он у меня.
— Что за древний инфернус ты ищешь? — спросила я бодро, пока мы спускались. — Выглядел интересно.
— Я наткнулась на него в старом гримуаре, — уклончиво ответила она. — А твое дело про демонических магов? С чего началось расследование?
— Я просто делаю грязную работу за Аарона и Кая, — сказала я. — Это их работа.
— О, ясно.
Мы спустились по лестнице и замерли. Я глядела на нее, а она — на меня, голубые глаза были неожиданно пронзительными. Мы не спешили раскрывать друг другу правду о своих расследованиях, и я не знала, как выведать у нее больше информацию, не объясняя, зачем мне нужно было это знать.
Я пожала плечами и прошла в коридор… и чуть не врезалась в знакомого мифика.
— О! — я выдавила улыбку. — Привет, Изза.
Пришлось подавить гримасу, но не из-за нелюбви к Иззе — я считала ее крутой — а из-за того, что у меня не было ответов о Кае, и я не хотела врать, когда она спросит, почему он пропал.
— Тори? — она нахмурилась. — Стой-ка, что ты тут делаешь?
Она сменила кожаный боевой наряд на стильную блузку, узкие черные джинсы и высокие сапоги. Это не было деловым костюмом, но близко. Я посмотрела на трех других мификов, вежливо ждущих, когда я освобожу проход. И за ними была знакомая лысая голова.
Шейн Давила поправил круглые очки на носу, глядя на меня, как ученый на образец под микроскопом. Теперь я знала, с кем она встречалась, и она была наряжена, чтобы впечатлить. Что Шейну было нужно от «Глаза Одина»?
Я не хотела привлекать внимание охотника.
Я помахала группе.
— Рада всех видеть. Мы уже уходим.
— А зачем приходили? — начала Изза. — Тори…
Махая, словно я ее не слышала, я пошла по коридору. Быстрые шаги сообщили, что Робин была за мной, пока я спешила на выход.
Крохотный контрактор догнала меня бегом.
— Что-то не так?
— Нет, — я замедлилась в фойе. Изза не пошла за нами. Наверное, профессионально прощалась с Шейном. — Просто тот чудак — низкий и лысый — знаменитый охотник на награды, и он прикапывался ко мне в пабе на днях.
— Известный охотник? Как его зовут?
— Шейн Давила, — я потянулась к входной двери и оглянулась на нее. — Ты слышала о…
С оглушительным грохотом здание содрогнулось, словно по нему ударил таран. Я отлетела в Робин, чуть не сбив ее. Крики звучали в здании, а я смотрела на дверь, боясь, что это было землетрясение, но боясь даже сильнее, что это было не оно.
Дверь мгновение была темной, за мутным стеклом ничего не было. А потом янтарный свет озарил парковку и ярко вспыхнул. Оранжевое сияние сверкало на стекле.
Я вытащила Даму Пик, а стекло скрипело, таяло. Рябь пошла по поверхности, дверь выгнулась.
И разбилась.
— Ori repercutio! — завопила я.
Стена огня ворвалась в комнату, ударилась по отражению моего артефакта и отлетела. Огонь вспыхнул на стенах.
Он угасал, и Робин сжала мою руку.
— Я думала, ты — ведьма!
— Да, но…
Где-то в дыму стучал и гремел металл, приближаясь. Силуэт появился в разбитом окне. Руны сияли на знакомом теле голема, зубастый рот был готов кусать людей. Он бросился в дыру в двери, стекло хрустело под стальными лапами.
Я схватила Робин за руку и оттащила ее в сторону. Голем проехал по плитке и врезался в стол, сотни пудов стали оставили на дереве вмятину.
— Наружу! — закричала я.
Нам нужно было место для маневра, если мы хотели выстоять против голема. Я побежала к двери. Робин спотыкалась аз мной.
— А люди внутри? — выдохнула она. — Они…
— Они боевые мифики! Они могут о себе позаботиться!
Я перепрыгнула разбитое стекло и оказалась на крыльце. Я потащила Робин за руку, миновала три ступеньки и заметила что-то большое, летящее к нам.
Недавние тренировки спасли нас. Я бросилась в сторону, увлекая Робин за собой, а огромный снаряд пролетел так близко, что ветер отбросил волосы мне в лицо. Мы упали на землю, и жуткий грохот сотряс мои кости. Обломки бетона посыпались из новой дыры в стене, которая секунды назад была целой.
А потом я увидела, что создало дыру. Не снаряд.
Кулак.
Большой стальной кулак был соединен с огромной стальной рукой, что тянулась до стального плеча.
Огромнейший кусок металла вытащил кулак из стены и выпрямился во весь рост. В двенадцать футов высотой, он напоминал микс трансформера и средневековых доспехов. Огромные руны сияли на нем, их розоватый свет состязался с сиянием огня внутри гильдии.
Гигантский голем повернул шлем без черт к нам с Робин, лежащих на спинах, и поднял руку над головой. Кулак размером с баскетбольный мяч полетел к нам. С одной стороны от меня была стена, а с другой — Робин, и я не могла даже откатиться, пока смерть опускалась к нам.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Крик ужаса Робин прозвенел, и красный свет вспыхнул на ее груди. Алая сила устремилась вверх, приняла облик демона. Он встал над нами, подняв руки.
Огромный кулак голема обрушился на руки демона.
Его мускулы напряглись нечеловеческой силой, он сжался от удара. Голем давил весом стали, взмаха и магической силой, что двигала его. Демон опускался все ниже, рухнул на колено, его металлические поножи ударились об асфальт с хрустом.
— Тори, шевелись! — закричала Робин, отползая.
Я откатилась и бросилась прочь от демона и голема. Как только мы отошли, демон отскочил, и кулак демона обрушился на землю.
— Голем, — Робин задыхалась, ее демон ловко следовал за нами, оставаясь между контрактом и гигантом. — Огромный. Как он может таким быть?
— Отличный вопрос, но оставим его на потом! — я повернулась, собираясь убежать с парковки по улице в «Ворону и молот». — Нам нужно…
Я замолкла, ужас сковал меня.
У края парковки было еще три волка-голема, а за ними — мужчины в боевом снаряжении, лица были скрыты масками, шапками или повязками.
— Сначала уберите контрактора! — крикнул один из них.
Големы бросились к нам, а за ними — три плута, два подняли артефакты, третий призвал воду из воздуха.
Я вытащила пистолет. С хлопком я выпустила шесть из семьи снарядов с зельями. Волшебники не успели отбиться и упали, но гидромаг сделал из воды щит, закрылся от моих снарядов.