Проклятие Антэноры. Ассистентка
Глава 1.
Кто бы сомневался, что как только у меня на руках окажется хорошая карта, жизнь начнет играть со мной в шахматы!
Когда я, наспех приняв душ и одевшись в домашнее серое платье, спустилась к завтраку, Альмера от неожиданности выронила приборы и вскрикнула, схватившись за сердце.
- Простите, я немного опоздала, — начала я с извинений. Что так переживать-то? — Сегодня мне дали на работе отгул, и я хотела с вами поговорить.
- Хэленор… - простонала Альмера. — Я не понимаю… ты не должна быть здесь… там же твое пальто… и… мы решили, что ты ушла туда… в свой мир… и Эдгар закрыл зону перехода…
- Что, простите, он закрыл? — у меня возникло острое ощущение, что где-то за моей спиной тихо подкрадывается упитанная белая полярная лиса.
- Зону перехода. Утром. Он снял все артефакты и…
Дослушивать я не стала, а пулей полетела в малую гостиную, чуть не сбив Митти, несущую еще один набор приборов для меня. Сердце тревожно забилось.
Так и есть. На двери перехода не было ни каких магических артефактов, в том числе, и для установки клавиша. Теперь она вела просто в чулан.
- Как же так! — воскликнула я в сердцах. Хотя впору было орать дурным голосом и бегать по потолку.
- Хэленор. — В гостиную вошла поникшая Альмера.
- Я пойду к Эдгару. Он должен открыть переход. Затем я соберу свои вещи и вернусь в свой мир. Меня здесь быть не должно. Не должно! Понимаете? У меня там работа! Мужчина! Любовь, в конце концов… зарождается.
Я махнула рукой и пошла наверх собираться.
Быстро сменила домашнее платье на темно-коричневое для прогулок, нацепила свою черную вуаль. Никакого макияжа и прически делать не хотелось. Волосы так и оставила собранными в низкий пучок.
Улажу все, вернусь и начну паковать чемоданы. А потом Эдгар откроет переход.
Быстрым шагом я направлялась в сторону Министерской площади. За время утренних пробежек город я выучила очень хорошо и дорогу знала. Вот только в будний день я была в центре Минворда впервые. Сколько народу! По улицам просто рекой текли экипажи и повозки, запряженные тораки, и путь до министерства занял гораздо больше времени.
На Министерской площади тоже было людно. Около зданий все было заставлено служебными и личными экипажами чиновников. О том, что министерство эфира находится в главном корпусе, я знала. Остальное предстояло выяснить на месте. Подобрав юбки, я решительно поднялась по ступеням главного входа.
Внутренний интерьер главного министерского здания впечатлял: стены обшиты темными панелями из редких сортов дерева, мозаичный пол в холле и величественная широкая лестница, ведущая на верхние этажи. Но я сюда пришла не на экскурсию, поэтому постаралась найти кого-то вроде администратора. Затея эта успехом не увенчалась, и минут через десять, я стала просто обращаться к первым попавшимся мужчинам с просьбой пояснить, как попасть в министерство эфира. Повезло мне почти сразу: мужчина в сером костюме быстро сообщил, что мне нужно подняться по лестнице на третий этаж и направо, а там должна быть табличка — и сразу поспешил по своим делам. А я пошла на поиски зловредного министра.
Дверь с табличкой «Министерство эфира» я нашла легко, но за ней обнаружила очередной коридор и другие двери. Табличка на пятой двери гласила «Приемная. Министр Эфира Эдгар Уинтведор». Сюда-то мне и надо!
Рано радовалась! В приемной меня встретил подозрительный тощий белобрысый секретарь с орлиным носом, которому я сразу не понравилась. Секретарю, а не носу.
- Вам назначено? — спросил он сухо, по-птичьи наклоняя голову.
- Назначено. Сообщите мистеру Уинтведору, что пришла миссис Ирвин.
- Министр сейчас на совещании. — сообщил секретарь немного злорадно. Он всех женщин недолюбливает, или только тех, кто приходит на прием?
- Хорошо. Я подожду. — Я опустилась в кресло, не дожидаясь приглашения, машинально разглаживая на платье несуществующие складки.
Ждать мне пришлось довольно долго. Прошло около двух часов, прежде чем я услышала в коридоре разговор и смех, определенно Эдгара, а потом увидела и самого министра, вошедшего в приемную вместе с Грэйвилом. Брови министра поползли вверх, а челюсть вниз от крайней степени изумления. Зато Серый Канцлер мазнул по мне спокойным профессиональным взглядом, словно вполне ожидал меня здесь увидеть.
- Хэленор! Что вы здесь делаете? — воскликнул, пришедший в себя министр.
- Во-первых, добрый день, господа. — Начала я жестко. За время ожидания, я немного успокоилась, и мне уже казалось неразумным закатывать истерику. Хотелось просто отчитать министра, как провинившегося школьника и решить вопрос с возвращением домой. — А во-вторых, мне тоже очень интересно, что я здесь делаю?
Точный смысл последней фразы из четверых присутствующих был понятен только нам с Эдгаром. Но ответить решил Грэйвил.
- Полагаю, вы явились для ментальной проверки, — спокойно заявил он. — Только ошиблись министерством и днем вызова. Я ждал вас позавчера.
Жеваный кот! Вызов! Вот мне сейчас совсем не до тебя!
Я зыркнула на него так злобно, что дальше тему он развивать не стал, а секретарь, почуяв накал страстей, начал потихоньку сползать под стол.
- Я только вчера получила письмо. Я приду к вам сразу после того, как переговорю с Эдгаром.
Пришедший в себя министр, тут же пригласил меня в свой кабинет — довольно просторную комнату с массивной дорогой мебелью и парой витрин с артефактами — разработками курируемых министерством лабораторий.
- Почему вы закрыли переход, не предупредив меня? — Даже если бы я оказалась в своем мире, было подло вот так поступать.
- У меня не было выхода. Произошел всплеск эфира в основной зоне перехода во внутреннем дворе министерства. Мне срочно потребовался еще один артефакт, чтобы все стабилизировать. Это случилось рано утром, пришлось быстро принимать решение.
- А когда вы сможете вернуть артефакт назад? Я собиралась сегодня вернуться в свой мир. Насовсем. Можно сказать, пришла лишь собрать вещи и попрощаться и вот… - мне вдруг стало тоскливо.
- Не знаю, — сказал Эдгар растерянно. — Мне не удалось стабилизировать основную зону перехода. Все артефакты, которыми мы располагаем, вышли из строя. Потребуется время, чтобы изготовить новые и зарядить их магической энергией. Думаю, несколько месяцев…
От этих его слов мне захотелось выть. Воображение рисовало Никиту, который будет напрасно ждать меня вечером у подъезда, звонить, искать… Несколько месяцев!
- Послушайте, Хэленор… - Видимо, я совсем раскисла, потому что в голосе министра звучали нотки сочувствия.
- А как же моя жизнь? Она ведь вся там… Работа? Семья? Что я здесь буду делать? Я же с ума сойду!
- Хэленор, я вам помогу. Обещаю. Мы обязательно что-нибудь придумаем.
Эдгар не был мне врагом. Сейчас я это почувствовала, как никогда. Он был любопытным изобретательным ученым, а я — немного неудавшимся экспериментом. Зла он мне не желал.
Я кивнула ему, соглашаясь, попрощалась и покинула кабинет.
В приемной меня дожидался Грэйвил. Поймав мой вопросительный взгляд, он пояснил:
- Я решил подождать вас, чтобы вы вдруг не передумали или не заблудились в переходах министерств.
- Хорошо. Идем… - Мне уже не хотелось спорить.
И он повел меня длинными коридорами. Мы то спускались на первый этаж, то опять поднимались. Сама бы я не нашла дорогу, уж точно. Мы прошли главное управление полиции, где Грэйвил успел перекинуться парой слов с каким-то следователем и захватить бумаги. Затем он открыл передо мной дверь без таблички и повел через просторный кабинет, в котором за столами изучали какие-то бумаги четверо мужчин. Осмотреться я не успела, он толкнул еще одну дверь, и я попала в святая святых — кабинет Серого Канцлера.
- Присаживайтесь. — Он указал на стул около рабочего стола и сам сел за стол в массивное кресло.
Я села и молча уставилась на него. Пусть сам выкладывает, что за ментальная проверка. Но он говорить не спешил, лишь задумчиво рассматривал меня, слегка наклонив голову набок, отчего светлые пряди упали на лоб.
- Вы смотрите так, словно впервые меня видите, — первой не выдержала я.
- Я каждый раз вас вижу, словно впервые… - он продолжал меня разглядывать. — Что вас сегодня так встревожило? Вы ведь забыли про мой вызов. — Последняя его фраза была утверждением.
- Это личное. Неприятности с работой, думала, Эдгар сможет помочь.
- Допустим, так. — Он достал из ящика стола какой-то артефакт. — Вы всегда стараетесь быть искренней, но что-то недоговариваете. И сейчас я это узнаю.
С этими словами он снял с меня вуалетку и стал вместо нее надевать мне на голову обруч с какими-то камнями и символами. Его близость меня странно напрягала, но Грэйвил не обращал на это внимание. Он всех напрягает одним своим видом!
- Распустите волосы.
- Что? — я попыталась отстраниться.
- Ваша прическа не дает мне закрепить считыватель.
- Это вообще законно? Влезать в чужие головы? Или я стала подозреваемой?
- Все, что не запрещено — разрешено. Тем более мне. — после этих слов он сам вынул шпильки из моих волос, от чего они рассыпались рыжеватыми волнами по моим плечам, и наконец закрепил считыватель.
После этого Грэйвил взял со стола вторую часть артефакта, считывающего мысли, которая представляла собой хрустальный шар, опоясанный металлическим обручем с такими же камнями и символами, и, повернувшись ко мне, застыл.
- Вы первая на моем веку, кому безумно идет считыватель. — внезапно признался он. Я даже не успела понять, издевается ли Грэйвил или серьезен. — Вы похожи на королеву древних времен. Или на жрицу Ситоры.
Это был самый странный комплимент, который я слышала. Интересно, электрический стул никому не напоминает трон? Ей-богу, он смотрел на меня восхищенным взглядом, словно любуясь. Куда делся холодный канцлер, стремящийся любой ценой докопаться до истины?
- Может, уже начнем? — я оборвала его сеанс созерцания. — Чем раньше вы ничего не обнаружите, тем раньше я пойду.
- Да, начнем… - Он наконец оторвался от меня и сосредоточился на шаре.
Примерно за двадцать минут ментальной проверки я успела детально изучить кабинет Грэйвила: плотные зеленые шторы на окнах (сейчас, кстати, раскрытые, что позволяло проникнуть в комнату дневному свету), две картины на стенах — одна с изображением какого-то древнего сражения, на другой была изображена толпа людей, напоминающая наш крестный ход, несколько стульев у стены и его рабочий стол — весьма аскетично! А затем, и самого Грэйвила. Он был даже выше Никиты. И, пожалуй, шире в плечах, но смотрелся изящнее. Светлые волосы опять упали на лоб, предельно сосредоточен на дурацком шаре, даже сильные длинные пальцы побелели от напряжения, галстук сбился набок.
Грэйвил вдруг поставил шар назад на стол и поправил галстук.
- Поразительно, - процедил он, сверля меня своими зелеными глазами. — За последние полчаса я узнал, что уборщица плохо вытирает пыль со стола, мне пора поменять картины в кабинете, и я чертовски нелепо выгляжу, но ничего из того, что хотел бы узнать о вас! Одно из двух: либо ваша ментальная защита настолько сильна, что ее не пробить ни одним известным способом, либо — в вашей голове пусто.
- Тогда я пойду? — не дожидаясь разрешения, я сняла с головы обруч и положила на стол рядом с шаром. — Не буду мешать вам заниматься расследованием. — это была провокация, так как мы оба понимали, что сегодняшняя ментальная проверка не имеет к делу никакого отношения.
- Вы мне мозг взорвете, миссис Ирвин. — Грэйвил сел прямо на стол рядом с артефактом, наблюдая за тем, как я спокойно собираю волосы в простой узел.
- Так может, не надо пытаться влезть в чужую голову? — я подошла вплотную к столу, посмотрела снизу в верх прямо в глаза канцлеру. Эти пустые проверки с его стороны мне изрядно надоели. — Все, что было необходимо вам для расследования, я и так рассказала. Остальное — закрытая информация. — Он сглотнул и слегка подался вперед, пристально вглядываясь в мои глаза, в самую глубину. Наверное, сейчас его лицо было слишком близко. — Личная! Понимаете?
Я забрала со стола свою вуалетку и быстро сделала пару шагов назад, чтобы избавиться от подавляющей близости, которая раздражала, угнетала, пугала и… одновременно притягивала.
Грэйвил глубоко вздохнул, не то облегченно, не то разочарованно. Не поймешь его…
- Я имею право совершить полную ерунду и не рассказать об этом, — твердо заявила я, закрепляя вуаль. — Никому! Никогда!
Он поднялся было со стола, но я остановила его.
- Я сама найду выход. До свиданья, мистер Грэйвил.
- Да. До скорого свидания, миссис Ирвин, — услышала я, покидая кабинет Серого Канцлера.
Что ж, заскучать в Минворде мне не дадут…
- Это очень хорошо, что даже артефакт не пустил Серого Канцлера в твои мысли. — Гиви сидел на моей кровати с наперстком. Сегодня мы решили надраться в честь катастрофы всей моей жизни. Благо, запасы коньяка позволяли без труда осуществить эту затею.
- Меня беспокоит совсем другое, дружище. — пригубив немного коньяка из стакана, я продолжила. — Я сегодня собиралась покинуть Минворд. Навсегда.
- Это из-за того хлыща, который называл тебя своей в кафе? — белка нахмурился.
- Да. Он предложил мне жить вместе. И я согласилась. А теперь мне страшно подумать, что он чувствует после моего исчезновения.
- Тебе это не понравится… - Гиви начал из далека, и я поняла, что мне это точно не понравится. — Но я очень рад, что ты застряла здесь на неопределенное время. И это даже не из-за нашего дела! — быстро оправдался белка, получив мой возмущенный взгляд. — Ты не обычная женщина. Нет, это не комплимент! Ты можешь достичь очень многого в любом из миров.
Гиви ненадолго замолчал, а я подлила нам еще коньяка и села рядом на кровать. Он какое-то время подбирал слова, чтобы продолжить.
- Мужчины редко, очень редко, могут простить женщине два проступка. Нет, не измену! — поправил он, заметив ехидную усмешку на моем лице. — Это падение. Причем у каждого свое мнение на счет того, что считать падением. И вина женщины не играет здесь абсолютно никакого значения. — он немного помолчал. - И возвышение. Когда женщина уходит далеко вперед, особенно на профессиональном поприще, ей это ставится в вину, и начинается конец отношений. Как-то коряво получается объяснить, но думаю, ты улавливаешь ход моей мысли.
Я прекрасно понимала, о чем он — именно так закончились мои предыдущие отношения. Я оказалась неспособна создавать уют, ждать своего мужчину с работы с приготовленным ужином, смотреть на него с восхищением, когда он чего-то добивается (Пашкины достижения меня откровенно не впечатляли). Смогу ли я оправдать ожидания Никиты и остаться собой? Сможет ли он идти рядом со мной по жизни и не упрекать в инаковости? В том, что не соответствую ожиданиям? Что он вообще от меня ожидает? Одни вопросы…
Я все больше уверялась в том, что у наших зарождающихся отношений не было будущего. Все мои отношения себя изживали довольно быстро и начинали меня тяготить. Конечно, за исключением тех, когда меня бросали раньше, чем у меня проходила влюбленность. Но с возрастом период влюбленности становился все менее продолжительным. Я вообще когда-нибудь влюблялась по-настоящему?
- Думаю, ты прав. Это просто гормоны, одиночество и социальные стандарты. И острое желание почувствовать себя любимой. Я пьяна… Мне лучше лечь спать.
Я забралась под одеяло и стала устраиваться поудобнее, обнимая подушку.
- Сегодня я останусь с тобой. — Гиви устроился на соседней подушке, укрывая лапки хвостом, а затем вытянул переднюю лапку, прикоснулся к моей ладони и не стал ее убирать. Так мы и уснули. Что бы не ждало меня впереди — здесь у меня был друг.
Глава 2.
Первые дни тянулись вяло и бестолково. Утром я, как всегда, просыпалась рано и направлялась на пробежку с Гиви. Потом были йога и силовые упражнения. Гиви посоветовал включить их в ежедневные занятия — теперь у меня был персональный фитнес-тренер белка! После водных процедур я медитировала и собиралась к завтраку.