Глаза Кеннета расширились:
— Но я же не гей!
— Дело не в том, чтобы быть геем. Это о столкновении с кем-то более крупным и сильным чем ты, когда ты находишься в наиболее уязвимом положении. Если бы ты встретил этого приятеля в своей спальне, ты бы расстроился?
— Черт, да, я бы расстроился. Я бы сказал ему убираться отсюда. Но она не сказала мне уходить. Если бы она сказала: «Кен, убирайся к черту!» Я бы ушел. Но она выстрелила в меня восемь раз.
Да чтоб вас.
— Она меньше и слабее тебя. Она проснулась, увидела тебя обнаженным и готовым к активным действиям, вероятно, подумала, что ты собираешься ее изнасиловать. Она была напугана, Кен. Ты напугал ее до смерти.
— Ей нечего было бояться! Я бы ничего не сделал.
— Но она то этого не знала. Ты уже ворвался в ее дом, значит, не уважаешь ее собственность. Что заставит ее думать, что ты будешь уважать ее как личность и просто уйдешь, если она отвергнет тебя?
Желваки заиграли на челюстях Кена.
— Но именно так и поступают оборотни. Всем известно, что вы не поощряли Царя Зверей, но он ворвался в вашу квартиру, и вы не стреляли в него.
Публика настолько затихла, что я могла расслышать свое дыхание. Вот и все. Именно этого и добивалась Дженнифер.
— Понимаю. — Мой голос затих. — Именно поэтому ты решил обратиться непосредственно ко мне?
— Да.
— Кто это предложил?
— Моя альфа.
Дженнифер хотела смутить меня. Что ж, если она ожидала, что я размякну, то пускай подождет, пока ад не порастет розами. Я повернулась взглянуть на Дженнифер. Та улыбнулась мне в ответ. Полсекунды, чтобы выбраться из-за стола, две секунды, чтобы пересечь комнату, и лишь момент, чтобы вонзить свой кулак ей в лицо. Лекарство от всех болезней для нее и для меня.
— Я и понятия не имела, что альфы клана волков так пристально следят за моими отношениями с Царем Зверей. Видимо, мне придется ночью проверять, не прячутся ли под нашей кроватью маленькие волчата-шпионы.
Кто-то прыснул и подавил свой смешок.
— Ты в курсе, что я сделала после того, как обнаружила Царя Зверей в своей квартире?
Кен понял, что находится в шатком положении.
— Нет.
— Я приставила нож к его горлу, — ответила я. — И я поменяла замок на своей двери. Кроме того, я поощряла ухаживания вашего вожака еще до того, как он ворвался. Я флиртовала с ним, я целовала его и шествовала перед ним в нижнем белье.
Я почти закончила. Мне просто нужно как можно дольше растягивать время, чтобы не избить Дженнифер прямо сейчас.
— Сандра когда-нибудь делала что-то подобное?
— Нет.
Выкладывать — так уж все сразу.
— Она когда-нибудь обжималась с тобой в джакузи или предлагала сервировать ужин голой?
Мое лицо, должно быть, потемнело, потому что Кен сглотнул.
— Нет.
Я повернулась к Джорджи.
— Сказано ли в кодексе Стаи что-нибудь об ухаживании?
Джорджи прочистила горло:
— Статья пять, раздел один гласит, что ни один член Стаи не может угрожать или нападать на другого члена с целью принуждения к сексуальным отношениям.
— Какое наказание за изнасилование? — Спросила я.
— Смерть, — ответила Джорджи.
Кен побледнел.
— Ваши действия могут быть истолкованы как прелюдия к сексуальному насилию. Вызывает тревогу то, что ваши альфы не осознавали этого, поскольку их работа знать подобные вещи и донести это понимание до членов своего клана. В клане волков практикуется спаривание по принуждению?
Публика повернулась к альфам волков. Даниэль вздрогнул. Дженнифер стиснула зубы.
Кен своим видом демонстрировал все отчаяние человека, застрявшего на куске льдины посреди бушующего океана.
— Нет.
— Следовательно, ваши альфы не поощряют изнасилование, и тебе это было известно.
— Да!
— Очень хорошо. Я готова вынести вердикт. — Я взглянула на Сандру. — Теперь ты можешь сказать, что хотела.
Она покачала головой.
Я обратилась к Кену:
— Ты поступил как идиот и получил за это восемь пуль. Считай, что тебе повезло, она не выстрелила туда, куда следовало. Будь на ее месте я, я бы отрезала тебе голову и подала заявление в полицию после того, как ты истек кровью на моем ковре. Успокойся, извлеки из этого урок и двигайся дальше. Ты ничего не получишь. Принеси извинения Сандре за то, что напугал ее, а затем доставил массу неудобств, притащив это дело на рассмотрение перед всей Стаей.
Он смотрел на нее безумными глазами.
— Мне жаль.
— Разбирательство окончено. — Я взглянула на альфа-пару волков. — Не могли бы альфы волков задержаться на пути к выходу.
Зрительный зал очистился в рекордно короткие сроки. Я откинулась на спинку стула.
Даниель и Дженнифер подошли к моему столу.
Обе мои буды приблизились.
— Иезавель, Барабас, оставьте нас, — сказала я. Чем меньше у нас будет свидетелей, тем лучше.
Барабас поменял курс на половине шага и вышел за дверь. Иза секунду колебалась, прорычала что-то себе под нос и последовала за ним.
Только я, Дженнифер, Даниэль и Джорджи.
— Было весело, — начала я. — Но игра должна закончиться прямо сейчас.
— Какая игра? — спросила Дженнифер.
Я пожала плечами.
— У вас есть три варианта. Во-первых, вы можете перестать пытаться вывести меня из себя и уйти. Во-вторых, вы можете бросить мне вызов, и я вас убью. И мне будет приятно. И лишняя практика.
Дженнифер оскалила зубы. Даниэль положил руку ей на предплечье. Я могу справиться с ней одной. Взять обоих при слабой магии было бы затруднительно.
— В-третьих, вы можете продолжать приставать ко мне, и в таком случае на следующем же Совете Стаи я предложу отстранить вас. Я ведь могу это сделать, правда, Джорджи?
— Да, ты можешь, — подтвердила Джорджи с широкой улыбкой.
— На каком основании? — Дженнифер зарычала.
— Некомпетентность. Я приведу это дело как доказательство. Этот вопрос касался двух членов клана волков, которые передали его на ваше рассмотрение. Итак, либо вы не знали, как следует поступить, либо не хотели иметь с этим дело из-за лени, или из-за активного пособничества насильникам. В любом случае вас следует отстранить и начать внутреннее расследование брачных практик в клане волков.
— Вы ничего не найдете, — сказал Даниэль.
— Пятьсот волков, из которых, наверное, минимум сто пятьдесят пар? Вы думаете, как они отреагируют на проверку их брачных ритуалов?
— Ты не можешь этого сделать! — Дженнифер повернулась к Даниэлю. — Она же не может этого сделать.
— Технически может, — признал Даниэль. — Все кончено, Дженнифер. Тебе в этом не победить.
Глаза Дженнифер стали полностью зелеными.
— Что, черт возьми, ты вообще знаешь о том, чтобы быть альфой? Ты человек. Единственная причина, по которой ты здесь, это то, что ты спишь с Кэрраном.
Отлично.
— Я мало что знаю, но быстро учусь. — Я поднялась со стула. — И здесь я, потому что убила двадцать два оборотня за две недели. И заслужила свое место. Сколько вызовов было у тебя, Дженнифер? О, верно. Ни одного. Просвети меня, как же ты стала альфой? — Я повернулась к Даниэлю. — Помоги разобраться. С кем она спала, Даниэль? С тобой? Должно быть, это особо приятно для тебя, поскольку это единственная причина, по которой ты так долго это терпишь.
Я почти не видела, как сдвинулся Даниэль. В одну секунду он стоял там, расслабленно, а в следующую он уже крепко обнимал Дженнифер. Это было очень аккуратное объятие: оно выглядело нежным, но я могла сказать наверняка, девушка не могла сдвинуться ни на дюйм.
— Приносим извинения за любые оскорбления перед Консортом. Мы не хотели выказать неуважения, — сказал он.
— Извинения приняты.
— Перестань говорить так, будто меня здесь нет, — проговорила Дженнифер.
— Мы надеемся на сотрудничество с вами в будущем, — добавил Даниэль. — Мы можем идти?
— Пожалуйста. Приятного вечера.
Даниэль повернулся, и Дженнифер последовала за ним. Вместе они вышли из зала.
Я подождала, пока закроется дверь, и упала на стул. Джорджи уставилась на меня:
— О, черт возьми! Боже. Не могу поверить, что она зашла так далеко.
Я закрыла глаза.
— У тебя все нормально?
— Я устала. У меня снова болит колено, и я пытаюсь телепортироваться наверх.
— Эм, Кейт, ты не можешь этого сделать.
— Я знаю. Но я очень стараюсь. Дай мне знать, если я начну тускнеть?
К сожалению, телепортация не сработала. Я поднялась по лестнице, приняла душ, смыла грязь и кровь и надела чистую одежду.
Без Кэррана комнаты казались пустыми. Я стояла в дверях спальни и смотрела на кровать.
Я не хочу, чтобы все это превратилось в одну большую ложь.
Маленькая часть меня хотела сбежать. Просто уйти сейчас, без объяснений и разочарований. Исчезнуть. Так, даже если все это оказалось бы ложью, я бы никогда не узнала.
Но я не бежала от своих проблем. Я встречала их лицом к лицу и билась о них головой, пока это не приносило мне шок, боль и кровь.
Я обняла себя руками. Когда я была с Кэрраном, он заполнял пустоту внутри меня. Если было грустно, он меня смешил. Если я злилась, он звал меня на спарринг. Я стала забывать, каково это быть одной, предоставленной самой себе. И сейчас мне было одиноко. Кроме Роланда, на тысячи миль вокруг не было другого человека, который бы так облажался.
Если завтра я проснусь, а Роланд будет ждать на пороге Крепости, я умру. И довольно быстро. Евдокия была права. У меня есть необходимые навыки владения клинком, которые мне не раз пригождались, но, когда мы с отцом встретимся, бой не решится мечом. Мне необходимо обучение магии и довольно интенсивное. И я понятия не имею, как Кэрран отреагирует на это. Эй, малыш, ты не против, если я потренируюсь выворачивать вампира наизнанку на территории Крепости, а? Пожалуйста, не обращай внимания на мучительные крики твоих людей, когда дела пойдут под откос.
Одно дело знать, что ты связал свою жизнь с дочерью Роланда. Другое — тыкаться об это носом.
В конце концов, мне нет необходимости выяснять, действительно ли Кэрран любит меня. Все, что мне нужно знать, это то, люблю ли я его достаточно, чтобы не заботиться о том, почему он со мной. И я знаю ответ. Просто не хочу этого признавать. Если он позвонит прямо сейчас, раненный, я найду его и спасу, даже если это будет стоить мне жизни, любит он меня или нет. Все это своего рода безрассудство.
Нет, я ошибаюсь. Если он со мной, лишь потому, что нуждается во мне для борьбы с Роландом, мне придется уйти. Я не могу оставаться здесь, спать рядом с ним в одной постели, прикасаться к нему, целовать его, зная, что он на самом деле не любит меня, а просто связан со мной необходимостью выживания. Я по-прежнему любила бы его, но не смогла бы остаться. Если бы он изложил свои намерения с самого начала, прежде чем я успела влюбиться, я бы все равно объединила с ним силы. Я бы не стала спать с Кэрраном, но союз со Стаей укрепил бы меня, и мы с ним могли бы прийти к какому-то деловому соглашению. Теперь слишком поздно. Я хотела или любви, или ничего.
Я стянула свою подушку с кровати и свернулась калачиком на диване, завернувшись в запасное одеяло. В конце концов, он вернется домой. И тогда мы поговорим.
Глава 13
Будильник прозвенел в шесть утра, сигнализируя о том, что кончилась ночь, и магия по-прежнему отсутствует. Моя спина и бока решили вместе возвестить о последствиях неудобной ночевки. Я скатилась с дивана, чувствуя каждый болезненный комочек и узелок в моих мышцах, натянула штаны и спустилась вниз в спортзал. Через сорок минут мне стало намного легче. Я до сих пор не знала, где мы с Кэрраном находимся, но пока ничего не поделаешь. Мне все еще нужно наказать «плохих парней» и найти Устройство «Судного дня».
Я подошла к посту охраны:
— Есть сообщения для меня?
Кертис, темноволосый оборотень постарше, протянул мне два клочка бумаги:
— Есть также сообщение от Царя Зверей, Консорт. Оно в вашем личном ящике. Вы можете получить к нему доступ из своих апартаментов, набрав 1000.
Он звонил, но со мной не разговаривал. Трусишка.
— Когда он звонил?
— В двенадцать минут после полуночи.
— Почему вы меня не разбудили?
Кертису стало не по себе.
— Он дал инструкции, чтобы вас не беспокоили.
Должна ли я злиться из-за того, что он не хотел со мной разговаривать, или должна быть тронута тем, что он думал о моем отдыхе? Я не уверена.
Я взглянула на верхний клочок бумаги. В сообщении говорилось, что ищейки обнаружили запах Джули на окраине города. По крайней мере, ее не похитили.
Во втором сообщении были только номер и имя. Роман.
Я взяла обе бумажки и, направившись к себе наверх, набрала 1000. Голос Кэррана заполнил комнату:
«Привет. Это я.»
Я приземлилась в кресло. Слышать его было подобно тому, как возвращаться домой промокшей под ливнем, и увидеть свет и тепло в доме. Я погрузилась в это так глубоко, что не могла больше видеть поверхности.
«Мне сказали, что ты спишь. Я рад, что ты дома в безопасности. Я застрял в какой-то дыре на юге. Лесли носится по всему городу. Без цели и направления. В конце концов, мы ее догоним. Она не может бежать вечно.»
И, когда они это сделают, прольется кровь.
«Я думал о том, что ты сказала. Справедливо. Я поступаю так, потому что обычно это работает, и я делал так уже довольно долгое время. Но я бы не хотел, чтобы со мной поступили так же.»
Да! Я оказалась права.
«Но мы договорились, что не будем молчать, а ты дважды повесила трубку. Если наше соглашение изменилось, то я не получал уведомления.»
А теперь прав он.
«В общем, мне уже надоело гоняться за рендером, так что я поймаю ее завтра и вернусь домой. Я хочу знать, все ли у нас в порядке. Я постараюсь позвонить тебе на работу, когда закончу. Пока, детка.»
Я снова проиграла сообщение. Ничего другого в нем не говорилось.
Он хотел знать, в порядке ли мы. Это мучило нас двоих.
Я набрала номер из сообщения от Романа, кем бы он ни был. Ответил знакомый мужской голос:
— Здравствуй?
Ха! Волхв.
— Утро доброе.
— Ты должна вернуть мне посох. Я могу зайти к вам в офис и забрать его. Обещаю, без фокусов. Никто не умрет.
— Это верно подмечено.
— Собираешься противиться? — Спросил он.
— Я обменяю посох только на Адама Кемена.
— Нет.
— Это мои условия.
Он драматично вздохнул.
— Мы могли бы сделать это как цивилизованные люди. Но нет, теперь мне придется пойти к вам в офис и наложить на всех чуму, или поджечь, или проклясть. Никто этого не хочет. Просто верни мне посох, и мы в расчете. Я стараюсь не быть здесь плохим парнем.
Как только ударит магическая волна, мне на всякий случай придется усилить наши защитные барьеры. Я уложила его на лопатки, но в основном это было удачей и неожиданностью. На этот раз он будет готов.
— В час дня с Кеменом, и ты сможешь вернуть свою палку.
— Chyort poberi, а ты упрямая женщина.
— А ты язычник. Говорить «дьявол тебя забери» — христианское проклятие. Как именно это работает?
— Что забавно в христианстве. Когда жрецы мертвого Бога пришли в Европу, они превратили всех старых богов в дьяволов. Так что технически, когда я говорю «Chyort», я обращаюсь к Чёрному. В любом случае, я посмотрю, что я смогу сделать.
— Подожди. Когда вы вытащили Адама из его мастерской, вы забрали с собой то, что он строил?
Роман сделал паузу.
— Гипотетически, если бы мы взяли такую вещь, то ее бы больше не существовало. Как будто никогда и не строили. Просто легенда.
— Так что в итоге? Легенда? — Если они завладели устройством, то уже уничтожили его.
— Не совсем.
Он повесил трубку. Начните день с философской дискуссии со жрецом Воплощения Всего Зла. С таким началом день может пойти только наперекосяк.