Я уставилась на Саймана.
— Зачем ему строить нечто подобное?
— Жене Кемена, чтобы жить, требовался диализ, — продолжил Сайман. — Трижды в неделю. Когда магия прерывала процесс, одной из медсестер приходилось вручную запускать машину, чтобы возвращать кровь пациентам. Однажды магическая волна вызвала у нескольких пациентов остановку сердца. Пока за ними ухаживала медсестра, жена Кемена истекла кровью и умерла. Он хотел создать небольшую модель аппарата, которая создавала бы зону, свободную от магии, в которой технологии могли работать бесперебойно. И как только он это сделал, то решил построить машину побольше, чтобы посмотреть, можно ли ее улучшить.
— Ты знал все и позволил ему построить это? Что, черт возьми, с тобой не так?
— Я не позволял! — Сайман швырнул стакан через всю комнату. Тот с шумом разбился о стену. — За мной пристально наблюдали, я не мог принести с собой оружие, поэтому я попытался отравить его. Он выжил. Затем я нанял полдюжины людей, обученных, дорогих специалистов. Они должны были прорваться через Красную гвардию и уничтожить все: Кемена, чертежи, прототипы. Все. Я снабдил их достаточным количеством взрывчатки, чтобы образовалась воронка размером с футбольное поле.
— Что случилось?
— Они так и не добрались до Красной Гвардии. Их кто-то встретил по дороге в лесу, и на следующее утро их головы были доставлены к моему порогу в мешке для мусора.
— Мог ли это сделать один из других инвесторов? — спросил Дерек.
Сайман покачал головой:
— Другими его инвесторами являются Грейди Мемориал и благотворительный фонд «Здоровье Ребенка — Светлое Будущее». На самом деле они действительно те, кем притворяются — благодетели.
Волхвы не бросили бы головы у его двери. Они просто заставили бы наемников исчезнуть. Нет, это была тактика террористов, призванная надавить и запугать. Это должны были быть Хранители Маяка. Убийство Саймана наделало бы слишком много шума. Он хранил компромат на всех выдающихся личностей города. Если бы он умер, те бы запаниковали. Все правоохранительные органы стали бы копаться в деле о его убийстве. Хранители не хотели шумихи. Пока не хотели.
— Что ты знаешь о Хранителях Маяка?
Лицо Саймана помрачнело.
— Что ж, тогда это объясняет объемы.
Дерьмо.
— Что произойдет, если устройство сломать? — спросил Дерек.
— Магия исчезнет огромной вспышкой, — объяснил Сайман. — Теоретически, если механизм активирован, то люди, стоящие в непосредственной близости, проживут дольше остальных. Те, кто находится по периметру, умрут первыми, потому что магия будет течь от периметра к устройству. Стоять рядом с устройством — все равно, что стоять в эпицентре бури, но его работу можно прервать. Однако люди, которые его украли, вряд ли позволят вмешаться. Шесть голов в мешке для мусора свидетельствуют об их решительных намерениях. — Он расхаживал взад и вперед. — Эти люди следили за мной, убили моих наемников и провели машину из-под носа у элитного отряда Красной Гвардии. Это заставляет меня думать, что они одновременно компетентны и очень мотивированы. Если они действительно являются Хранителями Маяка, они будут использовать устройство там, где оно нанесет наибольший урон. Они должны будут его активировать. Уничтожение магии — единственная цель их существования. Мне нужно продолжить собирать вещи.
Я выдохнула от ярости. Весь город был на грани смерти, а он собирал вещи. Проклятый эгоистичный засранец.
— Почему ты не пришел ко мне? В моем распоряжении полторы тысячи оборотней.
— У меня была на это довольно весомая причина.
— И я очень хочу ее услышать.
— Пожалуйста, позволь мне продемонстрировать. — Сайман повернулся к гигантскому плоскому экрану, достал с полки коробку с DVD и вставил диск в прорезь для DVD-плеера.
Экран загорелся, показывая внутреннюю часть большого склада, снятую сверху в высоком разрешении. Машины стояли в два ряда: Порше, Бентли, Феррари, Ламборджини и что-то гладкое, чего я не могла распознать. . Я никогда не видела, чтобы в одном месте было собрано столько лошадиных сил.
— Что это? — Я взглянула на Саймана.
— Это содержимое «Мэрривезер», корабля моей судоходной компании. — Сайман сплел свои длинные пальцы. — Этот парк автомобилей был куплен в Европе и за немалые деньги доставлен в Саванну, а затем отправлен в Атланту в одно из моих хранилищ.
Мы глазели на машины. Машины глазели своими кристально чистыми фарами на нас.
— После событий той злополучной ночи у Бернарда я ожидал немедленного возмездия от Царя Зверей. Когда его не последовало, я позвонил тебе, чтобы узнать, как ты себя чувствуешь. Ты подтвердила, что у тебя все в порядке. Я начал верить, что, возможно, увернулся от пули.
— Дай угадаю, не увернулся?
— Продолжай смотреть, — настаивал Сайман.
Мы наблюдали за машинами.
— Я не понимаю. — Дерек нахмурился. — Ни одна из машин не модифицирована заряженной водой. Какой смысл в автомобиле, которым нельзя управлять во время магии?
— Чтобы почувствовать скорость, — ответил Сайман. — Ты когда-нибудь ездил на роскошном автомобиле со скоростью сто шестьдесят миль в час? Это чувство никогда не забудешь.
Дверь в стене напротив камеры открылась. Кэрран вошел в поле нашего зрения. Он двигался неторопливо, почти расслабленно. Камера сфокусировалась на нем, увеличивая его лицо в масштабе. Его глаза были темными. Цифровые часы в углу записи показывали 10:13 утра. Через двенадцать часов после того, как Сайман нанес Кэррану колоссальное оскорбление, пока за ними наблюдала вся элита Стаи. Через час после того, как позвонил Сайман, когда Кэрран слушал наш разговор, скатывая одну из моих металлических тарелок в трубочку. Через сорок пять минут после того, как я отказалась поехать с ним в Крепость, чтобы объявить, что мы вместе, и Его Пушистое Величество разозлился на меня из-за этого.
Тревога кольнула мои пальцы.
Крупный мужчина в темной форме подошел к Кэррану справа, размахивая дубинкой.
— Привет, приятель. Тебе нельзя находиться здесь.
Кэрран продолжал идти.
— Почему дубинка? — спросил Дерек.
— Потому что я не собираюсь давать охранникам оружие, которое может проделать дыры в моих приобретениях.
— Остановись! — рявкнул охранник. По длине дубинки промелькнула полоска света.
— Это не простая дубинка. — Я наклонилась к экрану. — Это электрошокер. Незадолго до Сдвига такие штуки были на вершине борьбы с толпой.
— Совершенно верно. Типичный электрошокер подает напряжение короткими очередями, чтобы избежать гибели цели, — пояснил Сайман. — Это модифицированная модель. При срабатывании она излучает мощный непрерывный электрический ток до двенадцати минут. Было показано, что он вызывает остановку сердца на второй.
— Остановись! — Охранник ударил Кэррана дубинкой по спине.
Кэрран резко обернулся, слишком быстро, чтобы успеть заметить. Его рука сжала дубинку. Металл хрустнул, вспыхнули искры, и раздробленный пластик и электроника попадали на пол.
Охранник отступил на шаг. Его нижняя челюсть отвисла. Он посмотрел на дубинку, снова посмотрел на Кэррана и попятился к двери.
Кэрран обернулся.
Позади него выглядывал второй охранник.
Что ты делаешь, Кэрран?
Царь Зверей осмотрел машины. Лицо его было спокойным и холодным, словно вырезанное из льдины. Сумма денег, потраченная на эти машины, должна быть непомерной. Склад должен быть усиленно защищен снаружи. Интересно, сколько охранников он обошел?
Мускул на щеке Кэррана дернулся.
Его глаза вспыхнули золотом. Кэрран двинулся к «Порше» слева, оторвав дверцу машины, как будто это была папиросная бумага. Схватил машину снизу. На его руках вздулись чудовищные мускулы. Машина поднялась в воздух. Она взлетела, дважды перевернувшись, и разбилась о красный «Ламборджини». Стекло треснуло, сталь заскрипела, и с резким воплем сработала сигнализация.
Срань господня.
Кэрран бросился к серебристому «Бентли». Крышка отлетела в сторону. Он сунул руку в машину. Металл заскрежетал, и Кэрран выдернул из-под капота скрученный комок и запустил в ближайшую машину, как ядро.
— Он только что вырвал двигатель? — Уточнила я.
— Да, — Сайман вздохнул. — А теперь он сносит «Мазерати».
Десять секунд спустя Кэрран швырнул искореженный черно-оранжевый обломок, раньше являвшийся «Мазерати», в стену.
Первые аккорды старой песни донеслись из компьютера. Я взглянула на Саймана.
Он пожал плечами.
— Тут напрашивался саундтрек.
Кэрран разорвал останки машины надвое. Он бушевал на складе, как торнадо, разбивая, сокрушая, уничтожая металл и пластик, настолько первобытный в своей ярости, что был одновременно пугающим и завораживающим. И пока мы наблюдали за его неистовством, какой-то мужчина из далекого прошлого пел о поцелуе розы на чьей-то могиле. [прим. судя по всему, имеется в виду песня группы Seal «Kiss from a rose»:)]
Песня закончилась, а он продолжал. Лицо Саймана оставалось невозмутимым, но его взгляд утратил привычное самодовольство. Я заглянула в глаза и увидела в них тень страха, скрытую глубоко под поверхностью.
Сайман боялся физической боли. Я видела это воочию: когда он был ранен, он паниковал и набрасывался с поразительной жестокостью. Он смотрел запись, впитывал всю степень ущерба, который Кэрран мог нанести, и ждал, гадая, когда Царь Зверей появится на его пороге. Он смотрел запись снова и снова. Он добавил к ней лирический саундтрек, пытаясь уменьшить ее влияние, внеся в нее долю абсурдности. Один взгляд на его выражение лица говорил мне, что это не помогло: холодное лицо, расслабленное одной лишь волей, испуганные глаза, напряженный рот. Кэрран сделал Саймана параноиком, и это его утомило. Он сделает все, чтобы избежать гнева Кэррана.
Кэрран остановился, выпрямился, осматривая груду истерзанного металла, испорченного пластика и порванной резины и обернулся. Серые глаза смотрели прямо в камеру. Порезы и ссадины на руках и лице затянулись.
Чистый, холодный голос Кэррана прокатился по залу:
«Не звони ей, не разговаривай с ней, не вовлекай ее в свои махинации. Она тебе ничего не должна. Если ты причинишь ей боль, я убью тебя. Если она будет ранена, помогая тебе, я убью тебя.»
Это было обо мне. Все это эпическое разрушение было из-за меня. Кэрран, должно быть, подумал, что у Саймана есть что-то на меня, и тот использовал это, чтобы заставить меня помочь ему, поэтому Кэрран отправил это послание.
Царь зверей вышел со склада. Экран погас.
Мой рыцарь в пушистых доспехах.
Сайман открыл рот:
— Вот почему я этого не сделал. Лично я считаю, что твоя улыбка здесь неуместна.
Я собралась с мыслями и нахмурилась:
— Отдай мне эту запись, и я все улажу.
— Какова цена?
— Ты расскажешь мне все, что знаешь об устройстве и Адаме Кемене. Поднимешь все документы, бумаги, заметки, все, что поможет нам найти его.
Сайман задумался, сцепив на коленях тонкие пальцы рук. Затем подпер кулаком подбородок и сказал:
— Этот маньяк-убийца, которого ты вожделела, захочет большего.
— Если он захочет, то я уверена, что вы двое сможете прийти к взаимопониманию, — ответила я. — В Атланте ты — солидный человек. Снаружи ты никому неизвестен. Тебе придется начинать все сначала. В твоих интересах остановить разрушение города. Я вступлюсь за тебя перед Кэрраном. Соглашайся, Сайман, потому что это все, что я предлагаю.
Сайман нахмурился. Прошла долгая минута. Он поднялся, вытащил диск, засунул его в тонкий пластиковый конверт и протянул.
— Договорились.
Я взяла диск и сунула в карман:
— Документы?
В одно мгновение Дерек схватил нас и нырнул на пол, опрокинув диван.
Дверь за нами с грохотом взорвалась.
Глава 16
Пули ударили по дивану, проходя сквозь металлический каркас и подушки. Мир стал абсолютно белым в ослепительной вспышке. Грохот ударил меня по ушам, сотрясая мозг в черепе. Все звуки исчезли. Дерек вздрогнул, прижимая руки к ушам.
Светошумовая граната.
Рядом со мной дрожал Сайман, обнимая руками пол.
Опустились стальные ставни, закрывая окна от пола до потолка: система защиты Саймана заработала в полную мощность.
Электрические лампы на потолке ярко сияли, освещая нас. Диван долго не продержится. Нам нужно отсюда убираться.
Справа широко распахнулась дверь лаборатории. Двенадцать футов. Если мы сможем как-то отвлечь их, то добежим. Я огляделась, пытаясь найти, чего бы подбросить. Одежда — нет, слишком легкая. Одежда, еще одежда. . Стол. Тяжелый стол со стеклянной столешницей.
Я бросилась к нему и попыталась поднять. Слишком тяжелый. Я могла бы поднять его вертикально и, может быть, бросить на пару футов. Но недостаточно далеко, и они подстрелят меня, пока я буду пытаться поднять его.
Гул выстрелов ударил по барабанным перепонкам, создавая мягкий, как шум далекого водопада, звук.
Темный баллончик прокатился в пространство слева от нас, между диваном и баром, и извергнул облако зеленого газа. Дерьмо. Я задержала дыхание. Дерек зажал нос рукой. Слезы потекли из его глаз.
Обоняние оборотня не могло этого вынести. Нам нужно срочно бежать.
Я схватила Дерека за плечо, указала на стол и показала бросающее движение руками.
Он кивнул.
— Сайман! — Мой голос казался слабым эхом. — Сайман!
Он взглянул на меня, и я увидела знакомый пустой взгляд в его глазах. Он сломается в любую секунду. Я схватила его за руку.
— Бежим или умрем!
Пригнувшись, Дерек схватился за стол и швырнул его во вспышки выстрелов.
Я рывком подняла Саймана на ноги и побежала.
За моей спиной под градом выстрелов разбилось стекло. Я прыгнула внутрь и развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть Саймана, ныряющего в дверной проем. Дерек за ним. Он захлопнул толстую укрепленную дверь и споткнулся, как слепой, с широко открытыми глазами, слезы ручьями текли по его лицу. Кровь хлынула из его ноги, заливая джинсы красным.
Медленно, словно под водой, Сайман запер тяжелую металлическую дверь.
Справа в углу маячил обеззараживающий душ. Я толкнула Дерека в него и потянула за цепь. Полилась вода. Он вздрогнул и поднял лицо к ручью, позволяя воде стекать прямо в глаза.
— Насколько сильно ты ранен?
— Пуля прошла насквозь. Ничего.
С резким отрывистым стуком пули посыпались в дверь. Это не задержит их надолго.
Если бы у меня была лаборатория, то в ней был бы блок предохранителей поблизости на случай, если мне придется в спешке выключать оборудование. Я огляделась и увидела темно-серый прямоугольный блок в стене между двумя шкафами. Идеально. Я открыла крышку и вытащила главный предохранитель.
Квартира погрузилась в кромешную тьму. На секунду я подумала, что ослепла, а затем мои глаза приспособились, улавливая слабый свет от цифровых часов на стене. Должно быть, работающие от батареек.
Рядом со мной звук рвущейся ткани объявил, что оборотень сбрасывает свою одежду и человеческую кожу. Желтые глаза вспыхнули в шести с половиной футах от земли, как две луны.
Сайман глубоко, судорожно вздохнул.
— Спрячься или сражайся, — прошептала я ему. — Только не мешай.
Град пуль прекратился. Не к добру. Они решили, что так им не пробиться через дверь. Следующим шагом должна быть взрывчатка. Я бросилась к левой стороне двери и прижалась к стене.
На другом конце комнаты огромный лохматый монстр, которым был Дерек, прыгнул на стойку. Когтистая лапа проткнула бутановую лабораторную горелку и поднесла к водному огнетушителю в потолке. На конце зажигалки вспыхнуло крошечное голубое пламя. Оно лизнуло разбрызгиватель один, два раза, а затем вода полилась холодными брызгами.
Прощай, газ.
Тишину прорвал пронзительный вой.
Взрыв сотряс дверь, хлопнув меня по ушам. Металлическая часть укрепления двери с визгом упала в комнату. Луч фонарика прорезал тьму, ища цели.
Я сжала рукоять сабли. Это было так успокаивающе, как рукопожатие старого друга. Вода намочила мне волосы.