– Что вы несете?! – выпалила девушка и попыталась встать, но Юнилла грубо надавила на ее плечо, вынуждая сесть обратно. Что ни говори, а физически она была намного сильнее хрупкой Ориен, и той не оставалось ничего другого, как подчиниться.
– Только то, что говорят во дворце, – злобно прорычала рыжая. – Тебя ведь даже поселили в королевском крыле! Вероятно, чтобы всех ублажала. Ну так вот слушай меня, деточка. Мала ты еще для высоких игр. Где тебя нашел Литар? В борделе? Так обслужила, что он не смог с тобой расстаться?
Ори резко дернула плечом, сбрасывая тяжелую руку обвинительницы.
– К вашему сведению, я ученица верховного мага. И с его высочеством принцем Литаром меня познакомил именно лорд Амадеу, – уверенно ответила она. Почему-то всего одного упоминания имени Сокола оказалось достаточно, чтобы она собралась с силами и перестала покорно принимать удары.
– А у меня есть сведения, что все было наоборот, – заявила Юнилла. – Это Литар заставил лорда Амадеу взять тебя в ученицы. Для прикрытия, так сказать. Ты ведь даже не маг! В тебе нет стихийного дара! Это мне тоже доподлинно известно.
– Это правда? – напряженным тоном поинтересовалась молчавшая до этого принцесса, поднимая на Ориен пустой взгляд.
И так как девушка никак не могла решить, что ответить, Терриана нетерпеливо сжала кулак и медленно опустила его на раскрытую ладонь второй руки. Со стороны жест мог показаться вполне обычным, но Ори чувствовала, что ее высочество на грани срыва.
– Отвечайте, Ориен! – вдруг резко вскакивая, выкрикнула принцесса. – Говорите! В вас ведь нет магии. Я не чувствую ее, совсем. А значит, все эти слухи – правда?
– Ваше высочество, я… – попыталась оправдаться девушка, но Терри уже понесло, и останавливаться она не собиралась.
– Что – вы?! Метите на мое место?! Вас ведь за этим ко мне подослали?! Я ведь так мешаю ее величеству. И Брису мешаю! Всем мешаю!
Ее слова прозвучали так громко и истерично, что не услышать было просто невозможно. И, заметив, что на нее смотрят все собравшиеся в гостиной, принцесса заорала:
– Пошли вон отсюда! Все! Убирайтесь!
Молоденькие фрейлины испуганно сжались и замерли на месте. А вот их старшие подруги быстро сообразили, что гораздо безопаснее выполнить столь «вежливую» просьбу ее высочества. Они-то и утащили за собой опешивших девиц. И спустя всего несколько минут в пустой комнате остались только сама принцесса, две ее верные подруги и Ориен.
Терриана перевела взгляд на несчастную Ори и заговорила снова, не таким истерическим, но куда более ядовитым голосом.
– Факты говорят следующее. Тебя прислала королева. Ты связана с Литаром. Ты не маг, хотя считаешься ученицей мага. У тебя крайне странная внешность, уж больно напоминающая ишау, – вслух рассуждала она, стоя напротив девушки и возвышаясь над ней подобно отвесной скале, готовой в любой момент обрушиться и похоронить под своими обломками все живое. – А зная, как Эриол нужен союз с ними, она вполне могла решить, что ты лучше подойдешь на роль супруги ее наследника.
Тут Ори все-таки не выдержала. В прошлом ее слишком часто обвиняли совершенно беспочвенно, и она решила, что сейчас просто обязана ответить.
– Простите, ваше высочество, но вы несете полнейшую чушь! – заявила Ориен, вскакивая на ноги и глядя прямо в лицо принцессе. – Вы правы, я не стихийный маг. И с Литаром мы знакомы дольше, чем с Кертоном. Но, клянусь, ни одно мое действие не направлено против вас. Если вам интересны причины моего здесь присутствия, спросите Литара. Пусть он сам вам все объясняет.
– Да как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?! – возмутилась принцесса, которую уже трясло от негативных эмоций.
– Терри, пожалуйста, возьми себя в руки, – попыталась осадить ее светловолосая герцогиня. – Девочка ни в чем перед тобой не виновата.
– Она, – Терриана ткнула пальцем в сторону стоящей напротив Ориен, – марионетка Литара! Может, даже наемная убийца. Я не желаю видеть ее в своей свите, но не могу ослушаться приказа королевы. А Эмбрису всегда нравились девушки с экзотической внешностью! Да и этот союз с ишау…
Ори чувствовала, что у принцессы почти не осталось сил держаться. Вероятно, еще до появления новой фрейлины Терриану постарались довести до отчаянья, убедить поверить в абсурдные обвинения. А явление самой Ориен просто сыграло роль пресловутой последней капли.
Казалось, еще мгновение, и случится непоправимое. Психика принцессы оказалась слишком расшатана. Но если герцогиня еще пыталась как-то ее успокоить – держала за руку, бережно гладила по спине, старалась достучаться до здравого смысла, то леди Юнилла, наоборот, выглядела до неприличия спокойной и какой-то… Удовлетворенной.
Именно это и заставило Ориен всерьез насторожиться. Больше не таясь и не сдерживаясь, она резко развернулась к рыжеволосой, прямо посмотрела ей в глаза и грубо проникла в сознание, минуя все щиты и заслоны. И не ошиблась, снова поверив своей интуиции. Теперь ей хватило всего нескольких мгновений, чтобы понять слишком многое и срочно начать действовать.
Когда первая фрейлина неожиданно упала в обморок прямо на пол, Терри замолчала и уставилась на Ори совершенно невменяемым взглядом. Срыв принцессы был не просто близок – можно сказать, что он уже начался. А итог мог стать фатальным для ее психики. И у Ориен просто не осталось другого выхода… Ментальный приказ «спать» она отдала, почти не думая.
Падающую Терриану очень вовремя подхватила герцогиня. Поймала бессознательное тело принцессы и посмотрела на Ориен с такой искренней растерянностью, что та даже поморщилась.
– Они просто спят, – попыталась объяснить, медленно качая головой и судорожно обдумывая дальнейшие действия. – Простите… Другого выхода не было. Ее высочество почти сорвалась…
– Я понимаю, – неожиданно спокойно отозвалась леди Лиара. Почему-то она не выглядела испуганной. А может, просто слишком хорошо контролировала себя.
– Нужно позвать Лита… Или лучше сразу Эмбриса, – выдохнула Ори, падая в кресло и нервно хватаясь за голову. – И Кертона. Он должен справиться лучше…
– Вы менталист? – неожиданно спросила герцогиня.
Она уже уложила принцессу на диван и присела рядом с ней, щупая пульс на запястье. По непонятным причинам эта женщина, в поведении которой, несомненно, присутствовала доля аристократического высокомерия, совсем не раздражала Ори. Напротив, леди Лиара почему-то вызывала нечто похожее на симпатию.
– Да, – ответила девушка, не видя смысла врать. – И я чувствую, что вы не желаете ее высочеству зла. В отличие от… – она указала взглядом на лежащую на полу Юниллу и тяжело вздохнула.
Герцогиня в ответ лишь едва заметно повела плечом и решительно направилась к парадной двери. Но не вышла – лишь передала распоряжения горничным. А после закрыла комнату изнутри на ключ.
– Не нужно, чтобы кто-то посторонний сюда входил, – пояснила она, опускаясь в кресло напротив Ориен. – Сегодня здесь и так произошло слишком много неправильного. Лишние слухи все только усложнят.
Ори молча кивнула, соглашаясь со своей неожиданной союзницей. Она напряженно думала, просчитывала возможные варианты, стараясь взвесить все «за» и «против». Хотя, по сути, решение было уже принято. Да и не имелось у него альтернатив. Ведь если сейчас просто разбудить принцессу, то ее истерика разгорится с новой силой и в этот раз уж точно приведет к нервному срыву… в лучшем случае.
Время шло. Секундная стрелка на часах мерно отсчитывала мгновения, но никто к ним на подмогу не спешил. И ладно Литар – возможно, его вообще не было во дворце, да и Кертон мог отсутствовать, но вот Эмбрис совершенно точно находился здесь. И Ори очень беспокоило, что никто из них до сих пор не появился.
– Ориен, – неожиданно обратилась к ней герцогиня, – скажите, вас на самом деле прислала сюда королева?
Она говорила спокойно, уверенно, с достоинством, но смотрела на девушку с таким интересом и так пристально, будто хотела заглянуть в душу.
– Нет, – честно сказала Ори, не желая вдаваться в подробности. Не было оснований доверять этой женщине. Пусть сейчас леди Лиара ей помогала, но у нее наверняка имелись свои причины.
Столь короткий и категоричный ответ не произвел на герцогиню никакого впечатления. Она явно намеревалась вывести Ориен на разговор.
– Вы уже закончили академию?
– Я не училась в академии, – покачала головой Ори, уже почувствовав, что вопросы Лиары неспроста. И при других обстоятельствах не поленилась бы заглянуть в сознание и этой леди, но благоразумно решила пока поберечь силы.
– Но вы ведь совсем недавно стали ученицей Кертона. Значит, должны были до этого где-то обучаться, – не желала оставлять ее в покое герцогиня. – Возможно, на дому? Или в школе магов?
– Ваша светлость, – раздраженно бросила девушка, – прошу меня простить, но я бы не хотела говорить о себе, тем более с вами. Как у менталиста, у меня не так много опыта, именно поэтому я и попросила позвать лорда Амадеу. Так что не переживайте, без его разрешения в сознание принцессы я не полезу.
– Ориен, простите мне любопытство, – чуть смутившись, сказала женщина. – И я никоим образом не хотела вас обидеть.
– Я не обижена, – нервно отмахнулась Ори. – Поверьте, меня не так уж легко обидеть. Просто сейчас не самое подходящее время для беседы. Мне нужно сосредоточиться.
Дверь вдруг резко дернулась, будто кто-то пытался с ходу ее распахнуть, но наткнулся на замок. И раздался громкий резкий стук.
Герцогиня спокойно поднялась и отправилась отпирать. И Ориен совсем не удивилась, увидев на пороге небывало напряженного Эмбриса.
– Что случилось? – выпалил он, глядя на леди Лиару. – Где Терри?!
За его спиной появился такой же нервный Кертон, но тот, в отличие от принца, вопросов не задавал. Он тут же направился к дальнему дивану, где уже заметил свою ученицу.
– Ориен, что произошло? – спросил маг, останавливаясь рядом с бессознательным телом принцессы и переводя взгляд на лежащую на полу Юниллу.
– Сон, – ответила девушка, поднимаясь.
– Какой, к демону, сон?! – воскликнул не на шутку перепуганный кронпринц. Он опустился на колени у самого дивана и попытался разбудить супругу. Увы, безуспешно.
Ори видела, что он не в себе и просто не сможет понять смысл ее слов, поэтому обратилась к Кертону:
– Ее высочество на грани. Срыв неизбежен. Психика расшатана. Тьмы на ауре столько, что даже мне очень сложно пробиться, – она говорила резко, четко, прекрасно понимая, что лишние подробности ни к чему. Это потом, когда все уладится, можно будет обсудить произошедшее. Но уж точно не сейчас.
Маг присел в кресло, где не так давно сидела Ориен, и с задумчивым видом уставился на спящую Терриану. А вот супруг принцессы, не на шутку взволнованный, никак успокаиваться не желал.
– Ориен, это ведь ты ее усыпила? – вдруг проговорил он, глядя на девушку, как на самого страшного врага. – Разбуди! Немедленно!
– Нет, – покачала головой Ори.
– Я приказываю тебе! Верни ее в сознание! – с грозным нажимом заявил кронпринц. – Сейчас же!
– Нет, – снова повторила она.
Брис явно пытался воздействовать на нее магически, хотя такую магию Ориен еще не встречала. Ничего у него не вышло, и упрямая ученица Кертона так и не подчинилась.
– Ваше высочество, ее нельзя будить. Это станет крахом для ее психики, – попыталась объяснить она.
Но кронпринц тоже сейчас пребывал не в самом адекватном состоянии.
– Последний раз повторяю, верни Терри в сознание, или я сам тебе шею откручу! – прорычал он, а синие глаза в одно мгновение затопила самая настоящая тьма.
Ори вздрогнула и испуганно отшатнулась. Но в тот же момент ей на талию легла такая родная рука, и девушка оказалась крепко прижата к теплому боку Литара.
– Успокойся! – строгим тоном заявил Сокол, глядя на брата. – Немедленно возьми себя в руки. Если я правильно понимаю происходящее, то Ори вообще единственный человек в этом мире, способный помочь твоей жене, не убив ее при этом. Поэтому, Брис… уймись и постарайся заглушить свои эмоции. Сейчас Терри как никогда нужен адекватный супруг, а не…
Он благоразумно промолчал, не став договаривать фразу. Но его слова странным образом сумели подействовать на Эмбриса. Тот сел прямо на пол у дивана, где лежала Терриана, и закрыл лицо руками.
– Кери, – обратился Литар к магу. – Скажи уже что-нибудь.
– Тут особо нечего говорить, – отозвался тот, поднимая задумчивый взгляд. – Я не пробьюсь сквозь ментальный щит, который сам же установил, к тому же он сейчас слишком деформирован. Его можно снести… Но сознание не выдержит. Поэтому вся надежда только на Ориен.
Он посмотрел на свою ученицу, а та в ответ лишь напряженно кивнула, прекрасно понимая, что выбора у нее нет.
– Я не сниму установленный блок, но тьму постараюсь убрать. Вот только… – она тяжело вздохнула. – Работа очень тонкая, кропотливая. На это может уйти несколько часов и просто уйма сил. И мне нужна полная тишина. Никаких посторонних звуков. Если отвлекусь, все может закончиться печально. Для нас обеих.
Брис с шумом втянул воздух и крепко зажмурился. Он уже привел эмоции к какому-то подобию порядка и теперь смотрел на Ори без злобы. Затем вдруг поднялся и, подхватив тонкое тело спящей Террианы на руки, решительно направился к одной из боковых дверей.
– Ориен, иди за мной, – скомандовал, не оглядываясь. И теперь она даже не думала противиться приказу.
Когда они миновали коридорчик и оказались в спальне, кронпринц осторожно уложил жену на кровать и только после этого соизволил снова посмотреть на ученицу Кертона. И на его лице отражалось столько всего, что слова не требовались.
– Я сделаю все, что смогу, – сказала Ори, не отводя взгляда от его глаз, которые все еще оставались пугающе черными. – Все, на что только хватит моих талантов и сил. Но, ваше высочество… То, что с ней происходит, не результат ментального воздействия. Говоря простым языком, ей просто планомерно, в течение долгого срока капали на мозги. И я знаю, что со злым умыслом, и делала это ее первая фрейлина. У нее тоже стоит на сознании щит, но меня он остановить не смог. Поэтому прошу, передайте леди Юниллу Литару. Думаю, одного допроса будет достаточно, чтобы она сама во всем созналась.
Брис смотрел на нее с искренним удивлением. Все же со стороны Ориен производила впечатление этакой тихони и простушки. И пусть девочка была довольно симпатичной, но он никак не мог понять, чем она могла привлечь такого, как Лит. И лишь сейчас, слушая ее слова, видя ее несгибаемую уверенность, он вдруг осознал, что простоты-то в Ориен как раз и нет. Она – одна сплошная сложность.
– Я хочу остаться здесь, – заявил кронпринц, снова поворачиваясь к спящей супруге.
– Это лишнее, – ответила Ори, отрицательно качая головой. – Но когда я закончу, ваше присутствие обязательно понадобится.
Благо на сей раз Брис не стал спорить. Он постоял у кровати еще пару минут, потом присел рядом со спящей Терри и, погладив ее по волосам, осторожно поцеловал в губы. Ориен видела, что он хочет что-то сказать, несмотря на то что любимая все равно не услышит. Но в итоге все же промолчал.
И, решительно развернувшись, покинул комнату.
Ори заперла дверь на ключ, прислонилась к створке спиной и закрыла глаза. Ей нужно было отрешиться от окружающей действительности, выбросить из головы абсолютно все лишние мысли, потому что работа предстояла поистине сложная. А приступать к подобному можно, только находясь в полной гармонии со своим внутренним миром. И лишь спустя несколько минут она наконец спокойно выдохнула и направилась к кровати.
Кое-как усадив спящую принцессу и обложив подушками, девушка присела рядом, глубоко вздохнула и положила пальцы на ее виски. Веки Террианы распахнулись, но взгляд так и остался неподвижным – пойманным в ментальную ловушку Ориен.
За окнами стремительно темнело. Яркий диск солнца давно спрятался за горизонтом, а его сестра луна только начинала восхождение на престол небосвода.