Спустившись вниз по тонким корням ближайших деревьев, ящерка поделилась со мной своей силой, чем изрядно меня удивила, а потом пантомимой показала, как выбраться из ямы. Не считая маминой крысы, я таких умных существ никогда не встречала, поэтому не сразу поняла, что Копер это и есть мой фамильяр.
Это осознание пришло уже позже, когда из ямы я все-таки выбралась. Прямо на моих глазах на Копера налетела большая лесная птица, захватывая белое тельце острым клювом. Я его отбила на силу. Со злости швырнув чистой магией, внезапно полностью лишила птицу перьев, так что улететь у нее не получилось.
К сожалению, повреждения у ящерки были очень сильные. До мамы я бы его не донесла — просто не успела, но и что делать тоже не знала. Потому пришлось действовать интуитивно. Я напитывала его своей энергией, щедро делясь тем, что еще оставалось. С тех пор с Копером мы больше не разлучались.
Правда, был еще один раз, когда я за него очень сильно испугалась.
Насколько разными бывают маги, люди, ведьмы и прочие существа, настолько же разными являются и магические твари. Например, у кого-то аллергия на клубнику, кто-то не переносит волшебную кулинарию, еще долго мучаясь после таких шедевров с пищеварением, а другие — как мой фамильяр, имеют просто неконтролируемую тягу к сладкому.
Но правда в том, что шоколад ему есть категорически запрещено. Он в прямом смысле раздувается от этой сладости и взрывается так, что потом целый день приходится отмывать стены, пол, потолок и все прочее, что находилось в этот момент в помещении. Самое ужасное, что заклинание очистки в этой ситуации действовать просто отказывается — приходится вымывать все руками.
— Только пусть он тебя до общежития потом проводит, ладно? — напомнила я подруге, передавая ей свои тетради с сегодняшними конспектами.
— Обязательно проводит. — легко согласилась она, продолжив наряжаться. — Если хочешь, пойдем со мной. Там и друзья его будут. Познакомишься с кем-нибудь, раз уж с драконом не вышло. У меня до сих пор в голове не укладывается, почему вы решили расстаться? Я честно думала, что у мейстера любовь.
— Любовь. — подтвердила я. — Но не ко мне.
— Да ладно?! А к кому? — глаза Айраты загорелись в предвкушении новой сплетни. Она так и застыла с юбкой в руках.
— Не знаю. — пожала я плечами. — Мне не интересно.
Наверное, я все-таки поторопилась, сказав Айре, что мои отношения с преподавателем закончились, но мне хотелось как можно скорее разобраться с этой проблемой. То, что узнала моя соседка, в течение нескольких часов разнесется по академии, и тогда от меня наконец-то отстанут.
Конечно, ничего смертельного в тычках или неприятных шепотках за спиной не было, но все эти мелкие проблемы отвлекали меня от главных, поэтому разобраться с ними нужно было как можно быстрее.
Была уверена, получив первую партию зелий и убедившись в том, что они не действуют, дракон от меня отстанет, а значит на повестке дня останутся только три проблемы: шрам Калеста, похищение студентов и отец.
С первой проблемой я планировала разобраться уже завтра. Если повезет.
Я не боялась в одиночестве так поздно разгуливать по лесу академии. Склянки с разными зельями носила с собой круглосуточно, поэтому, напади на меня кто, и на еще одну проблему стало бы меньше. Пожалуй, в этом случае мне даже был выгоден тот факт, что я ведьма и об этом никто не знает. Этим я разительно отличалась от других студентов и могла бы стать неплохой наживкой.
Куталась в мантию. К ночи на улице стало совсем холодно. Мокрая трава мочила юбку и чулки, а ветки над головой ужасающе скрипели. Где-то там среди них летела моя метла, следуя за мной по пятам, словно невидимый защитник.
Перехватив коробку с зельями одной рукой, другой зажгла еле уловимый светлячок. Не для дракона — у них как у кошек и в темноте зрение отменное, для себя.
— Хм… А вы, человек слова, студентка. — раздалось за моей спиной, но я не испугалась.
Спокойно обернувшись, посмотрела на дракона, что в целях конспирации скрывался за глубоким капюшоном.
— А у вас были сомнения? — сказала, что не будет зелья привлекательности, слово сдержала. — Вот. В коробке часть зелий и лишние монеты. Если понадобятся еще зелья, вы знаете, где меня найти, но предупреждаю, в лавке я скупила все, что имелось в наличии и когда будет новая поставка, продавец не знает.
— Мне нравится твой деловой подход, но монеты забери.
— Нет. — отчеканила я. — И да, больше я прошу вас ко мне со своими поползновениями не приближаться, иначе следующая партия, как и обещала, заставит вас забыть даже собственное имя. Всем студентам я уже рассказала, что мы с вами расстались, так что попрошу и вас придерживаться этой версии.
Из-под капюшона сверкнули клыки, тонко намекая на то, что дракон улыбается. Закончив свою тираду, я развернулась и отправилась обратно в общежитие, но была остановлена:
— Спасибо, Мелисса. — искренне поблагодарил меня мейстер Карстар, открывая портал. — И прости, что пришлось прибегнуть к.
Портал закрылся за преподавателем, а я все смотрела и смотрела на это место. Где-то там в глубине души шевельнулись совесть и жалость, но я задавила их на корню. Ведьмы никогда не испытывают сострадания к врагам и уж тем более не имеют совести, когда дело касается чести и мести.
Ажиотаж.
Первое, что я увидела, когда вернулась в общежитие через окно туалета на первом этаже, это пустота. Обычно наше общежитие тишиной никогда не отличалось, но сегодня было тихо как в склепе некроманта.
Чего не скажешь о коридоре второго этажа.
Гомон стоял такой, будто дракон официально объявил о поиске кандидаток на
свои чешую и хвост. Тут были все курсы. Толпились, переговаривались, волновались, но с
моим появлением постепенно притихли, пропуская меня вперед.
А мне уже и не так чтобы хотелось идти.
Потому что основная масса стояла как раз около двери, ведущей в нашу с Айратой комнату.
— Студентка Таль! Что происходит в вашей комнате? — требовательно вопросила дежурная, возглавляющая этот ночной поход.
— А что происходит? — уточнила я, не собираясь заранее ни в чем признаваться.
— Из вашей комнаты раздался странный грохот. Его бы и глухой услышал! Где вы были? И где студентка Ильост?
— Я здесь. — появилась Айрата. — Вы не беспокойтесь. Мы сейчас во всем разберемся.
Взяв за руку, Айра слегка приоткрыла дверь, не давая присутствующим увидеть тот бедлам, что творился по эту сторону. Втащив меня внутрь, подруга застыла на месте, а я бурно выругалась, поминая драконов, демонов, магов и все их семейства до десятого колена.
Стены, потолок, пол, окно, наши кровати и вещи — абсолютно все было залито темными разводами. Тягучие шоколадные капли стекали вниз, образуя новые кляксы. Тетради, учебники, платье Айраты — все это превратилось в одно большое месиво, в центре которого пузами кверху прямо на полу лежали Хася и Копер.
Десятки фантиков заполоняли все свободное место между ними, а большая красивая раскуроченная коробка занимала наш письменный стол.
— Это не мои конфеты! — открестилась от бедлама Айра.
— И не мои! Откуда вы взяли конфеты?
Наши питомцы даже не шевелились. Осторожно обойдя их по дуге, подруга стащила со стола коробку, отрывая от крышки прикрепленную записку.
— «Чтобы» зачеркнуто, «Для» зачеркнуто, «Тебе» зачеркнуто. «К.» — вот это не зачеркнуто. Интересно, тебе или мне?
— Мне другое интересно. — осторожно ступила я на относительно чистую часть пола. — Кто теперь это будет убирать?
Мы обе понимали, что помогать нам никто не будет. Мечта о теплой постели и мягком одеяле так и оставалась мечтой еще несколько часов. Была бы я одна и к утру не управилась бы, но вдвоем мы сначала очистили саму комнату, вытащив из нее все вещи, а потом и постирали, протерли и отмыли сами вещи.
Наших питомцев, никак не желающих подвинуть свои тушки хоть на сантиметр, пришлось тащить в душ, что не очень им понравилось, но мы были неумолимы. Последними душ принимали мы сами, допивая остатки бодрящего зелья. Мирило нас с ситуацией лишь то, что завтра, а точнее уже сегодня спать можно было хоть до самого вечера.
Но это нам так казалось.
На деле же в дверь к нам постучали, едва мы закрыли глаза.
— Убирайтесь к демонам, кто бы это ни был! — громко посоветовала Айрата, пряча голову под подушку.
Стук повторился и стал еще настойчивее.
— Горите на костре! — от всей души пожелала я, тоже зарываясь в одеяло по самую макушку.
— И тебе доброго дня, Гномка. — раздалось насмешливое за дверью
голосом Демоняки. — Жду пять минут, а потом вхожу и стаскиваю тебя с кровати вместе с одеялом. Отсчет пошел.
— Катись к демонам… — простонала я, понимая, что меня даже ураган не поднимет. Да явись сейчас за мной отец, я бы и пальцем не пошевелила!
— Четыре минуты. — капали мне на нервы тем временем. — Две минуты.
— Не ври! — заворочалась я. — После четырех идет три!
— Одна.
Дверь в нашу с Айратой комнату открылась, но ни я, ни подруга не подавали признаков жизни, притворяясь дополнением к постельному белью. В кровать я вцепилась ни на жизнь, а на смерть, поэтому просто так отодрать меня от мебели у Калеста не получилось.
Но он пытался! Прямо не комната, а проходной двор какой-то.
— Так. Или ты сейчас же встаешь, или в библиотеку отправишься порталом вместе с кроватью! — пригрозили мне.
— Ах, как это романти-и-ично! — высунулась из-под подушки Айрата. — Лисска, имей совесть! Тут за тобой ухаживать пытаются!
— Что-то у нас с тобой разные представления об ухаживании. — пробурчала я, пряча под одеяло ногу, которую кое-кто пытался схватить. — Да встаю я, встаю! Только за дверь выйди.
Каторга. Я честно пыталась не засыпать под душем, а потом на кровати, когда одевалась, но веки закрывались сами собой. А ведь я хотела сегодня решить еще одну свою проблему. Даже рифму придумывала перед сном — ровно пару-тройку секунд, а теперь была готова сделать что угодно, чтобы меня оставили в покое.
Правда Калест все мои слова пропускал мимо ушей.
— Куда мы идем? Библиотека в другой стороне. — бухтела я, следуя за отвратительно бодрым парнем.
Погода сегодня была еще омерзительней, чем вчера. Дождь хлестал, под ногами неприятно хлюпало, а холод проникал даже под мантию, в которую я пыталась завернуться плотнее, пока Калест тащил меня в лес.
А я шла. Честно говоря, шла из любопытства. Договаривались-то мы на библиотеку!
— Здесь подойдет. — оглянулся Демоняка по сторонам, выискивая невидимую слежку.
— Ты что задумал? — сделала я на всякий случай шаг назад, а пальцы нырнули в карман мантии, нащупывая одну из склянок.
— Тебе не стоит бояться. — усмехнулся он, чем еще сильнее меня насторожил.
Смотрел мне в глаза. Улыбался своей устрашающей улыбкой, а сам тянулся за чем-то в карман своих брюк.
Крепче сжав склянку, я сглотнула. Сонливость как рукой сняло. Напряжение, пронизывающее воздух, можно было запросто резать ножом.
— Глаза закрой. — в своей излюбленной манере приказал Калест.
Я прищурилась.
— Мелисса, закрой глаза. Я и так знаю, что ты мне не доверяешь. Согласен, поводы были, но сейчас ты можешь сделать так, как я прошу?
— Просишь? — не удержалась я. — Что-то я не слышала слова «пожалуйста».
Демоняка возвел очи к небу, но хмурое небо ему естественно не ответило.
— Пожалуйста, доверься мне один раз. Если тебе что-то не понравится, кинешь в меня то, что прячешь в кармане. Я даже мстить не буду.
— Поклянись…
— Клянусь! — нетерпеливо перебили меня. — А теперь закрой глаза.
Веки я закрыла далеко не сразу. На то, чтобы принять решение, мне потребовалось несколько секунд, но ни о каком доверии не могло быть и речи. Если я почувствую что-то неладное.
— Руку дай.
— А рукой не дать? — поинтересовалась я.
— Да что же ты такая!..
— Какая? — спросила я из вредности.
Ответ мне никто давать не собирался. Все это время я гнала от себя мысли,
что Демоняка с какого-то перепугу ведет меня на свидание, но слова Айраты так и
звучали в голове, словно бы нашептывая о том, что за мной пытаются ухаживать.
Но ведь этого не может быть? Может он головой на своей боевке ударился?
За руку меня Калест все же взял. Это было странно, необычно, непривычно и в какой-то степени даже пугающе. Увидь нас кто со стороны, и это была бы самая главная новость академии, потому что о нашей взаимной неприязни знали все.
И вот с начала года прошло три месяца, а мой главный враг сжимает мои подрагивающие пальцы в своей ладони и утягивает в неизвестность.
Глаза я открыла без команды. Поэтому и заметила закрывающуюся воронку портала.
— Ну как тебе? — с привычным самодовольством осведомился парень, пряча в карман артефакт перехода.
— Занимательно.
Хорошо, что я ничего не спросила про свидание. Мало того, что опозорилась бы, так Демоняка наверняка еще долго злорадствовал бы.
Это точно не было свиданием. Даже на дружеские посиделки не тянуло. Мы стояли в самом центре библиотеки и ничем другим это помещение быть не могло. Десятки книжных шкафов тянулись рядами, уходя под самые потолки, отделанные золотом и лепниной. Передвижные лестницы тихо поскрипывали, перемещаясь по выемкам сами собой.
Откуда-то справа прилетела книга, исчезая за ближайшим поворотом. Слева своей жизнью жил старый потрепанный временем секретер. Его ящики то открывались, то закрывались, пряча в своем нутре новые карточки, которые самостоятельно выводила писчая палочка, порхающая над столешницей.
В центре — где мы стояли, располагались массивные деревянные столы, стулья и кресла. Ни одного окна я не нашла, но при этом светло здесь было как днем в самую солнечную погоду. И тепло, в то время как с нас на красивый и явно дорогой ковер натекла целая лужа.
— Это самая большая библиотека в королевстве. — с энтузиазмом заметил Калест на мое многозначное молчание. — С чего начнем?
С завтрака. С одеяла. С подушки. Любой из этих ответов имел бы огромный успех, но я продолжала молчать. Потому что то подобие плана, что пряталось в моем рукаве, разбивалось в пух и прах.
Во-первых, на то, чтобы прочесать эту библиотеку, нам не хватит не то что этого выходного, а даже всех последующих в этом учебном году. Во-вторых, чтобы попытаться вывести шрам Демоняки, я должна была сначала сделать вид, что нашла способ. А как это сделать здесь?
В академической библиотеке мне на глаза недавно попалась совершенно бесполезная книжка ритуалов с незамысловатым названием «Ритуалы для чайников». Она как никакая другая подходила нашей ситуации.
Что может быть лучше чем «покукарекать под столом» или «выть на луну в полнолуние», а также «съесть головку чеснока, закрепившись на потолке»? Да я собиралась отомстить этому несносному третьекурснику за все издевательства, которые мне пришлось терпеть! А теперь что?
А теперь издевались опять надо мной!
— Нам здесь вообще можно находиться? — уточнила я на всякий случай, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. — Чья это библиотека?
— Общая. — отмахнулся Калест. — Просто не для всех. Так что? Начнем с книг по целительству?
Я бы и с места не сдвинулась. Не хотелось разносить грязь по такой красоте, но Демоняка меня насильно усадил в кресло, а сам скрылся за книжными шкафами.
Осматривалась по сторонам. Расстегнув застежку, плащ снять так и не решилась. В академии было красиво, даже роскошно местами, но это место я не могла сравнить ни с чем увиденным. Тут даже дышать было страшно: картины в золоченых рамах, массивная дорогая мебель со светлой обивкой, тонкие изогнутые вазы.
Наверное, так жили маркизы или даже герцоги. Скорее всего мы находились в чьем-то родовом замке.
Вот бы еще узнать в чьем именно. Неизвестность заставляла нервничать.
Толстые и тонкие томики летели прямо по воздуху один за другим, самостоятельно укладываясь в стопки на столике, что стоял напротив кресла, в котором я сидела.
Тяжело вздохнув, я взялась за первый талмуд, с трудом перетаскивая его к себе на колени. Где-то на пятой странице оглавления вернулся Калест, а стопки тем временем уже занимали весь стол, опасно собравшись в высокие башни.