— Мира и любви тебе, брат Абаддон. Ты этого заслуживаешь.
И теперь настала очередь Абаддона чувствовать себя так, будто вселенная врезала ему по яйцам.
Глава 5
Симпатия к дьяволу
В поисках Сета и радужных возрожденцев Абаддон провел три дня в бездне, рыская с помощью своего сверхъестественного чутья по юго-востоку США, и в конце концов он их обнаружил в обычном кемпинге возле Национального заповедника Талладега в Алабаме.
Он скитался какое-то время во мраке, наблюдая за лагерем. Была первая половина дня — подготовка к собранию только начиналась. Сет еще не покидал своего трейлера, и Абаддон ждал в бездне. До конца испытательного срока оставалось меньше недели, но, по крайней мере, сейчас Зед ослабит бдительность. Ведь Кентукки и группу разделяли почти пятьсот километров и целый штат Теннесси. Насколько Зеду известно, он оставил Абаддона в округе Харлан.
Наконец-то Сет появился. На нем были надеты джинсы, футболка и один из его обычных вязанных шарфов на шее, и Абаддон дал волю своему чутью душ, позволяя ему играть на коже Сета. Ах, как и прежде, у парня был такой соблазнительный вкус, даже несмотря на легкий привкус, придаваемый чувством потери. Кончики пальцев Абаддона покалывало от предвкушения. Ему хотелось приблизиться. Хотелось почувствовать этот всплеск электричества, что происходил всякий раз, как они соприкасались. Хотелось…
Заполучить душу Сета?
Да.
И нет.
Он помрачнел, так как ему стало не по себе от собственной нерешительности.
Сет направился через лагерь к крытой беседке, где несколько членов группы завтракали. Он сделал всего несколько шагов, прежде чем остановился и медленно повернулся в сторону леса, где притаился Абаддон.
Мог ли Сет почувствовать его?
Абаддон выпрыгнул из бездны и проявился в глубине леса, чтобы ни Зед, ни другие возрожденцы не смогли его заметить. Сет нахмурил брови, а его глаза, казалось, сфокусировались на какой-то отдаленной точке у верхушек деревьев.
Он осторожно шагнул в направлении Абаддона.
«Да. Отлично. Продолжай идти».
Второй шаг, третий.
— Сет, ты куда? — окликнул его Фаддей из обеденной беседки.
Сет колебался, а Абаддон ощутил его сомнение, но также и крошечную искру надежды, что таилась глубоко в сердце Сета.
«Доверяй себе», — силился передать он через какую бы то ни было связь, что могла существовать между ними, отчаянно пытаясь каким-то образом приманить свою жертву ближе через множество деревьев, что их разделяли.
— Я просто прогуляюсь. Не волнуйся.
Спрятавшийся за деревьями Абаддон усмехнулся. Даже если бы он постарался, то не сумел бы спланировать всё лучше. Сет отдалился от лагеря и шагнул в тень леса — пульс Абаддона ускорился.
«Да. Сюда. Продолжай идти».
Сет никоим образом не должен был это услышать, и всё же его шаги стали более уверенными, его странная способность вслепую ориентироваться в лесу играла на руку. Пять метров в глубь леса. Десять. Двадцать пять. Здесь земля уже была покрыта толстым слоем сухих иголок, а воздух наполнен запахом сосны. Через сорок метров лагерь скрылся из виду за деревьями, и Сет остановился всего в трех или четырех метрах от Абаддона. Вокруг щебетали птицы. От легкого ветерка шелестела листва. Помимо этого, в лесу не раздавалось никаких других звуков. Сет нервничал. Даже с того места, где стоял Абаддон, удавалось увидеть, что руки у Сета дрожали, пока он тер ладони о джинсы. Абаддон, также нехарактерно нервничая, ждал, неуверенный с чего теперь начать, когда у него получилось остаться с Сетом наедине.
Сет прочистил горло, после чего наконец-то хрипло и нерешительно спросил:
— Здравствуйте? Кто здесь?
Либо сейчас, либо никогда.
— Это я.
Сет застыл. До того как ему удалось собраться, он пару раз открыл и закрыл рот.
— Абаддон?
— Я думал, ты знал, что я здесь. Будто ты мог меня видеть.
— Я… Я не знал. Мне показалось, но всё же… — он отступил на шаг, впервые от него исходили волны страха. — Я чувствовал себя так глупо, потому что подумал, что услышал тебя, но… — он покачал головой, отступив еще на шаг. — Это всё неправильно. Ты не должен быть здесь. Ты…
— Я говорил, что найду тебя.
— Ты поехал за нами?
— Не совсем.
— Тогда как…
— Я не перемещаюсь так же, как и ты. Твоя душа…
— О, Господи!
— Она словно путеводная звезда для меня, Сет. Она ярче, чем любой маяк. Мне понадобилось несколько дней, чтобы ее обнаружить, а затем я просто последовал за ее светом сюда.
— Черт возьми! — Сет снова отступил и врезался в дерево. Его необычное умение, будто бы видеть в лесу, впервые подвело его в присутствии Абаддона. — Ты… О, Боже, это шутка, Абаддон? Я хочу знать правду! Перестань играть со мной!
— Я сказал правду, когда познакомился с тобой. Я — дьявол.
— Ты не можешь им быть.
— Но так и есть. Подумай об этом. Ты ведь знал, что я был здесь? Как бы еще я смог тебя отыскать?
— Нет, — Сет вновь замотал головой. А потом произнес громче: — Нет! Ты мне врешь!
— Я не вру.
— Но…
— «И сказал Господь сатане: откуда ты пришел?»
Сет сделал глубокий вдох, а затем еще один, обретая силу от строк, что были знакомы и понятны.
— «И отвечал сатана Господу и сказал: я ходил по земле и обошел ее».
— Именно.
— Обалдеть, — оперевшись руками на колени, Сет согнулся, будто его сейчас стошнит. — Не могу поверить, что это происходит.
— Я никогда не лгал тебе о том, кто я.
— Я решил, что это шутка. Или, возможно, метафора. Я не знаю. Как будто ты предупреждал меня о своих порочных намерениях.
Абаддон почти рассмеялся.
— Порочных намерениях? Что, черт возьми, это значит?
Кончики ушей Сета покраснели.
— Ничего, — он провел пальцами по волосам и выпрямился. — Что тебе от меня нужно? Ты здесь, чтобы меня убить?
— Нет. Всё совсем не так.
— Ты здесь, чтобы украсть мою душу?
Абаддон замялся, ненавидя накатившее чувство вины.
— Да.
— Я никогда не отдам ее тебе. Особенно теперь.
Абаддон боялся, что это может оказаться правдой. С одной стороны, он все еще надеялся изменить решение Сета, а с другой — радовался мысли, что душа Сета может стать вне досягаемости. Но как он мог объяснить это Сету, если едва ли сам понимал?
— Может, мне просто захотелось тебя увидеть.
— Но если ты дьявол, то, скорее всего, врешь мне. «Ваш отец — дьявол; и вы рады исполнить все отцовские похоти».
Насколько же он был прав и в то же время ошибался.
— Знаешь, когда-то я тоже был мужчиной.
Сет в замешательстве выгнул бровь.
— Да?
— Я заключил сделку с дьяволом, как и ты, когда мы встретились. Разница в том, что я проиграл.
— Чего же такого ты пожелал в обмен на свою душу?
— Если бы я знал, — Абаддон откинул голову назад в поисках неба, как будто оно могло бы всё объяснить, но большая его часть была скрыта за густыми кронами деревьев. — Все воспоминания стирают, когда ты умираешь. Но я знаю, что это произошло.
— Значит, изначально ты пришел за моей душой, но теперь решил, что не хочешь ее?
Это его почти позабавило. Абаддон вновь ощутил укол вины, а также бремя своей недостигнутой нормы. Как он мог объяснить, что он жаждал души Сета так, как голодный человек жаждал пищи, и все-таки ему впервые хватало сил, чтобы отвергать собственную потребность?
— Я не хочу причинять тебе вред.
Один из уголков губ Сета приподнялся в скептической усмешке.
— Но ты же дьявол, да? Вряд ли я могу тебе верить.
— Ты можешь, — где-то глубоко в своем сердце Абаддон чувствовал, что эти слова были правдивы. — Я не могу так сказать ни об одном другом человеке в мире, но я не могу лгать тебе. У тебя словно некая необъяснимая власть надо мной. Ты ярче, чем Полярная звезда, и мысль о том, чтобы погасить… — он покачал головой. — Я хочу заполучить твою душу, но я не уверен, что смогу это сделать. Не уверен, что впоследствии смогу с этим жить. — И всё же ему придется, целую вечность. Не существовало передышки от Ада.
Сет, склонив голову, обдумывал его слова. Абаддон ждал, его сердце ушло в пятки.
Наконец-то Сет произнес:
— Ладно.
После, казалось бы, такого важного признания это был неожиданно обыденный ответ.
— Что это значит?
— Как бы мне хотелось видеть тебя, чтобы понять, насмехаешься ты надо мной или нет.
Энергия хлынула из сердца Абаддона, пульсируя по его венам, и направилась к рукам. От этого кончики его пальцев покалывали.
— Я насмехался над тобой, когда ты сыпал библейскими цитатами, — признался он сиплым голосом, — но не сейчас. Не насчет этого, — он сделал медленный шаг в сторону Сета. Потом еще один.
Должно быть, Сет услышал шаги, потому что он отступил, приподняв руки, будто чтобы не подпустить Абаддона близко.
— Что ты делаешь?
— Я не причиню тебе вреда, — он не смог бы, даже если бы правила это разрешали. Нежность, что захлестнула его, ошеломила. Было нечто удивительное в осознании того, что Сет знал, кем на самом деле являлся Абаддон, и все еще стоял здесь, ничего не просив. Он просто ждал, словно небольшая беседа с дьяволом в лесу солнечным воскресным утром — это самая естественная вещь на свете.
Чтобы подойти ближе, Абаддон, задерживая Сета, схватил его за запястье, пошатнувшись от ощущения, что вызвало это простое прикосновение. Сет дрожал, и Абаддон остановился, его пальцы находились в паре сантиметров от щеки Сета.
— Ты готов?
Кадык Сета подпрыгнул. Когда он заговорил, его голос звучал глухо:
— К чему?
— Чтобы увидеть.
— Что-о? — глаза Сета наполнились слезами. — Ты можешь это сделать?
Но Абаддон не удосужился ответить. Не сумел. Из-за переполнявшего нетерпения не получалось собраться с мыслями, находясь так близко к Сету и имея дар, что он мог преподнести словно некое подношение. Его горло сжалось, и некоторое время он лишь таращился в доверчивое лицо Сета. Это всё, что он сумел сделать, чтобы не поцеловать Сета, не притянуть ближе и не скользнуть руками под его рубашку, чувствуя мягкую кожу его поясницы, пока бы они пробовали друг друга на вкус.
Однако он сопротивлялся желанию.
Вместо этого Абаддон положил ладонь на щеки Сета, прикоснувшись кончиками первых двух пальцев к его вискам.
И позволил энергии литься.
Всего секунда — и у Сета перехватило дыхание. Он не шевелил головой — совершенно замер, — но его взгляд метался из стороны в сторону в поисках точки.
— Ох… — в его глазах появилось больше слез, и наконец его взор остановился на лице Абаддона. — Ты не соврал. Я действительно могу видеть.
Было трудно заставить себя что-то произнести.
— Да.
— Это останется?
Абаддон мог сделать это в обмен на душу, но как одолжение? Это просто не разрешалось. Правила и так уже были нарушены.
— Нет. Прости. Это не в моих силах.
— Всё в порядке. Этого достаточно. Просто вновь увидеть деревья — достаточно.
Сет снова осмотрелся, разглядывая лес и небольшой кусочек неба, и солнечные лучи, что играли на земле, а затем перевел взор на Абаддона. По щекам Сета катились слезы, останавливаясь на руке Абаддона там, где она прижималась к щеке. Они казались льдом на коже, и всё же Абаддон жаждал чувствовать еще больше их. У него зародилось неожиданное и нелогичное желание попробовать их на вкус. Насколько было возможно, чтобы не разорвать контакт с висками Сета, Абаддон передвинул пальцы, вытирая слезы.
— Ох, Абаддон, — произнес Сет, нахмурившись. — Твои глаза, — он потянулся вперед рукой и дотронулся до щеки Абаддона.
От такого крошечного касания у Абаддона кровь застучала в ушах. В этом прикосновении он ощутил всю силу души Сета. Непорочность его сердца. Неоспоримую частичку беспокойства.
Беспокойства о дьяволе.
Рот Абаддона наполнился слюной. Душевный голод прошиб его до мозга костей. Желание заполучить юношу целиком, протащить его через бездну и поглотить чистую энергию, которая находилась в его сердце, стало невыносимым, и Абаддон быстро отстранился, спотыкаясь. Оперевшись руками на колени, он согнулся пополам, пытаясь отдышаться.
— Что случилось? — спросил Сет.
Абаддон покачал головой, после чего осознал, что Сет вновь ослеп и не мог видеть этого движения.
— Ничего.
Вытянув вперед руку, Сет осторожно приблизился к нему. Абаддон ждал, а в тот момент, когда пальцы Сета легли на его плечо, практически задержал дыхание. Он чувствовал жар сквозь рубашку. Волна искушения пошла на спад, но недостаточно быстро.
— Придешь вечером на собрание?
Абаддон рассмеялся, зазвучав хрипло и резко:
— Зачем?
— «Я же уповаю на милость твою; сердце мое возрадуется о спасении твоем».
Слова обжигали. Впервые на памяти Абаддона у него на глазах выступили слезы.
— Нет. Слишком поздно. Тебе даже не стоило со мной разговаривать. Ты должен бежать от меня так быстро, как только возможно.
— Ты сказал, что не причинишь мне вреда.
— Я сказал, что не хочу причинять тебе вред. Это разные вещи.
Сет в замешательстве заморгал.
— Я не понимаю.
— Я знаю.
— Еще ты говорил, что не станешь мне лгать.
— И я не буду.
— Тогда ответь, что ты имеешь в виду.
Абаддон выпрямился и небрежно откинул волосы со лба.
— Если бы я был мужчиной — порядочным мужчиной, — я бы оставил тебя в покое. Но я не мужчина, я кто-то намного хуже, и от меня требуют выслеживать определенные вещи. А ты… — он замотал головой, удивляясь силе своей тоски. — Ты — олицетворение этих вещей. Я никогда не сталкивался с душой чище, чем у тебя.
— Это то, что ты можешь видеть?
Абаддон кивнул, несмотря на то что движение было бессмысленным.
— Я могу ее видеть. Чувствовать запах. Даже пробовать на вкус, и, черт побери, Сет, она восхитительная. Будто я наркоман, а ты офигенный наркотик. Я хочу и тебя, и твою душу. Я жажду тебя, — он приблизился, его голос стал хриплым. — Во всех смыслах.
Легкий румянец окрасил щеки Сета. Отчего он лишь сильнее задрожал.
— Ты же не можешь забрать ее без моего разрешения, да?
Вопрос удивил Абаддона, показавшись слишком внезапной переменой. После признания его истинных чувств, силы и масштабов его желания было трудно вернуться к обычному разговору, будто ничего не произошло.
— Да, ты должен согласиться.
— Ты собираешься навредить кому-то другому? Кому-то на собрании?
— Нет. Я сказал правду. Мне всего лишь хотелось увидеть тебя. Я… — он покачал головой, мечтая, чтобы ему самому удалось во всем разобраться, и тогда бы он знал, как объяснить это Сету. — Ты прекрасен во всем. Я не мог не прийти.
Сет, ковыряя ногой грязь и листву на земле, склонил голову.
— Придешь вечером на службу? Пожалуйста?
— Меня нельзя спасти.
— Я спрашивал не об этом.
Абаддон вздохнул. Ему не хотелось давать Сету ложную надежду. Мысль о том, чтобы сидеть среди прихожан и наблюдать, как Сет играет, наполняла его неведомой годами легкостью, но также и болью, что не поддавалась объяснению.
— Если ты этого хочешь.
— Да.
— Тогда до вечера, — Абаддон потянулся к Сету, но остановился, не позволяя себе к нему прикоснуться. — Мира и любви тебе, брат, — и впервые он в это верил.
Глава 6
Даже ангелам нравятся Doobies10
Если бы не музыка, то Абаддону бы уже наскучили собрания с их всевозможными вариациями однотипной речи. Одними и теми же библейскими цитатами, вырванными из контекста. Теми же странными взглядами в сторону Сета, пока наполнялась тарелка с пожертвованиями. Однако слушать, как Сет играет, ему никогда не надоедало. Группа исполняла одни и те же песни от вечера к вечеру, но они много импровизировали, играя известные риффы11 и предоставляя Сету и хору возможность орнаментировать мелодии.
Как и всегда, Абаддон отыскал место в правой стороне шатра, примерно на полпути между сценой и входом. Пока зрители сидели, у него открывался отличный обзор на Сета за клавишными. Затем встававшие люди часто загораживали ему вид, но это мешало только его глазам. Ничто не в силах сдержать его чутье душ или волшебство музыки Сета. И этим вечером он мог поручиться, что Сет играл только для него. Ноты клавишных перекликались с источником силы Абаддона. Окутывали его, будто лаская. Намекали на перспективу грядущих событий. Это была сладчайшая пытка, которую он когда-либо испытывал, жаждав души Сета, даже при том, что он все больше и больше сопротивлялся желанию заполучить ее. Одновременно Абаддон пребывал в восхищении и нетерпении, наслаждаясь ощущениями и все же считая секунды до того, как ему удастся украсть несколько мгновений наедине с Сетом, и поэтому сначала не заметил суеты. Все началось за его спиной, позади толпы, так же как оживление, что накапливалось к заключительному действу. Все закрутилось с тихого гула страха, а затем закричала женщина. Впервые пальцы Сета пропустили ноту, а Абаддон почувствовал внезапное волнение Сета, гадая что же случилось. Хор, как один, повернулся, но не в сторону неразберихи у входа в шатер, а к Сету.