— Ты определённо умеешь разрекламировать работу, сестрёнка, — рассмеялась Алекс. — Я бы всё что угодно отдала за возможность увидеть выражение лица Бетани Хэрровер, когда ты протянула ей совок для сбора какашек.
— Цена этого веселья не так уж высока, как можно подумать. Тебе всего лишь нужно присоединиться к нам, — сказала Сера. — Давай же. Будет весело. Тебе будут платить лучше, чем сейчас, и мы снова сможем вместе сеять хаос. Что может быть лучше?
— Я правда по этому скучаю. По творению магического хаоса со своими лучшими друзьями. По сражению с тварями. По тому ощущению, когда ты ложишься в постель настолько усталой, что даже не знаешь, сможешь ли встать с кровати завтра утром, — Алекс вздохнула. Это был не грустный вздох. В нем звучало столько счастья, словно она вот-вот взорвётся.
— Есть и другие преимущества, — настаивала Сера. — Я даже получила свою личную оружейную.
— Это потому что Кай к тебе неровно дышит, — сказала Наоми. — Я не получила личную оружейную. Мне приходится вламываться в твою, когда мне что-то нужно.
— Я поговорю с Каем, чтобы он выделил тебе отдельную оружейную.
— Не беспокойся. Красть у тебя куда веселее, — Наоми широко улыбнулась.
— Не сомневаюсь, — Сера снова сосредоточилась на Алекс, словно чувствовала, что её сестра близка к капитуляции. — Райли в отряде, бойцы в отряде, Наоми в отряде, я в отряде. Все клёвые люди в отряде.
— Ну, не все клёвые люди, — Алекс похлопала длинными черными ресницами. — Дай мне подумать над этим.
— Наоми было куда проще завербовать, чем тебя, — надулась Сера.
— Да меня и не нужно было долго вербовать, — сказала Наоми. — Работа на Кая спасла меня от ужасной судьбы.
Когда Магический Совет узнал, что Наоми — Духовный Воин, обладающий редкой силой фейри, которая позволяла ей путешествовать между землёй и царством духов, они попытались силой принудить её к службе. Но Наоми не желала до конца своих дней утаскивать в ад людей, которые раздражали Магический Совет. Ад — это вам не рай, и ей пришлось бы жить с тем, что именно она сделала эти вечные приговоры возможными.
Наоми взглянула на Серу.
— К счастью для меня, большинство людей боится Кая, включая его товарищей по Магическому Совету.
— Кай безобиден, — сказала Сера. — Добряк-здоровяк.
— Да, и особенно здоровая у него драконья чешуя, — прошептала Алекс, обращаясь к Наоми — но не слишком тихо.
Наоми сжала ладонь Серы.
— Иногда очень удобно иметь под рукой мага-оборотня, который может превратиться в двадцатитонного дракона.
— Вот так Наоми избежала ужасной судьбы, а Кай добавил единственного ныне известного Духовного Воина к своему отряду правоохранителей, — сказала Сера.
— К отряду правоохранителей, финансируемому Магическим Советом, — добавила Наоми. — Причём значительный кусок этого бюджета уходит компании Кая за решение административных вопросов.
Алекс издала тихий протяжный свист.
— А твой жених — сумасшедший умный дракон, — сказала она своей сестре.
Сера пожала плечами, но небрежный вид давался ей не очень хорошо. Она буквально лопалась по швам от гордости.
— У него учёная степень по бизнесу.
— Он определённо применяет её на деле, — сказала Наоми.
Сера вновь нацелилась на Алекс.
— Логану тоже стоит вступить в отряд правоохранителей.
— О да, — сказала Алекс, закатывая глаза. — Ничто не доставит ему большего удовольствия, чем подчиняться Каю.
— Для Логана подчиняться Каю равносильно тому, чтобы есть сыр из бутылки, — согласилась Наоми.
Алекс захихикала.
— Называть эту жёлтую массу «сыром» — это оскорбление для всех сыров, — произнесла она низким голосом, отдалённо напоминавшим голос Логана.
Наоми так тряслась от смеха, что едва не выронила свой лук.
Алекс хлопнула её по спине так, словно пыталась избавить её от икоты.
— Очень профессионально, Наоми.
Сера недоуменно нахмурила лоб.
— Что я пропустила?
— Логан в последнее время часто бывал у меня дома, — объяснила Наоми. — Они с Макани сроднились на почве любви к созданию оружия.
— И отпусканию презренных комментариев в адрес нашего сыра, — добавила Алекс.
— И ещё реслинг, — Наоми облизнула губы.
— Вчерашний матч был просто убийственным. Я не моргала целых десять минут. Боялась что-нибудь пропустить.
Наоми постучала пальцем по голове.
— Я всё это сохранила здесь. Каждый мускул.
— Каждый треск ткани.
Наоми принялась обмахиваться ладошкой.
— Так вот чем вы двое вчера занимались? Вот почему вы были слишком заняты, чтобы провести время со мной? — спросила Сера.
— Если бы ты это видела, ты бы поняла, — сказала ей Наоми.
— Сера хорошая девочка, — сказала Алекс, сверкнув глазами. — Она не наблюдает за борьбой полуголых мужчин.
— И это напомнило мне, — Наоми повернулась к Сере. — Ты получила моё приглашение на барбекю на следующей неделе? Кая тоже приводи.
Алекс прыснула со смеху.
Сера посмотрела на Наоми и Алекс, затем сказала:
— Я собиралась сказать «да», но теперь задаюсь вопросом, нет ли у тебя скрытых мотивов.
— О? — Наоми сотворила над своей головой нимб из искрящейся розовой Пыльцы Фейри.
Магия ветра окутала Алекс и сложилась в пару прозрачных крыльев за её спиной.
— Вы двое ни на секунду меня не одурачили, — сказала им Сера. — Надеюсь, этот вечер не перейдёт в кулачные бои.
— Не кулачные бои. А турнир, чтобы испытать их мастерство, — сказала Алекс. — Парням такое нравится. Особенно когда у них есть зрители.
— Магия полыхает. Ножи летают, — сказала Наоми, обрисовывая сцену.
— Рубашки снимаются, — добавила Алекс.
— Они снимут рубашки? — спросила Сера.
— Конечно, — сказала Алекс. — Совсем как в тех романах, которые ты любишь читать, Сера. С полуголыми мужчинами на обложке.
Сера покраснела.
Наоми весело улыбнулась.
— Тут нечего стесняться, Сера.
— Я не стесняюсь. Я просто не понимаю, по какой причине парням понадобилось бы снять рубашки.
В этот раз уже Алекс принялась обмахиваться.
— Они потеют, и им становится жарко, — объяснила Наоми. — Из-за количества нагрузок.
— И нужно же им показать тела.
— Ради нас. Более того…
Алекс прижала пальцы к её губам.
— Я что-то слышу.
Наоми замерла.
— Какое такое что-то?
— Не уверена, — сказала Алекс. — Но точно не Санта-Клаус, гарантирую.
— Жаль, ведь ты была такой хорошей девочкой в этом году, — прошептала Наоми.
Алекс широко улыбнулась.
— Следуйте за мной, девочки.
Они добрались до пересечения четырёх коридоров в широком зале. Стеклянные панели купола над головой сходились вместе в форме звезды. Алекс пошла налево. Наоми и Сера пошли следом, доверяясь её обострённым органам чувств, которые приведут их прямиком к проблемам.
Они остановились, когда увидели тела. В большой комнате в конце коридора на полу лежали маги, вампиры и фейри, все мёртвые. Их кровь пятнала ковёр более тёмным оттенком красного. Они не просто оказались убиты — их тела искромсали. Раны такие глубокие, что куски тел едва держались вместе; а травмы столь суровы, и наносились раз за разом — Наоми никогда не видела ничего столь ужасного.
А шум, который упоминала Алекс… теперь Наоми слышала его. Это было гулкое эхо капающей крови. Тело лежало на длинном столе для совещаний, его кровь стекала через край и мягким стаккато капала на пол через каждые несколько секунд.
Алекс опустилась на колени перед одним из тел.
— Эти раны нанесли, пока они всё ещё были живы.
А значит, эти люди страдали. Очень сильно.
— Что думаешь? Вызов демона пошёл ужасно не по плану? — спросила Сера у Наоми.
— Я не уверена. Адских тварей можно призвать без демона. Звери могут существовать в этом мире без носителя.
Но Наоми не видела ни единого признака адских тварей. Ни шерсти, ни рваных полос от когтей на стенах. Но сами раны выглядели так, будто их нанесли когтями, а не ножами.
— Но если это был вызов, то кто вызвал демона? — спросила Алекс.
— Может, здесь был кто-то ещё, а потом ушёл вместе с демоном внутри себя.
Наоми быстро просканировала комнату. Её взгляд не задерживался ни на одном теле и ужасах, которые с ними сотворили. Она сосредотачивалась на маленьких деталях; это помогало ей не видеть ужасную картину в целом.
— Я не вижу следов магических трав, которые используются для призыва демона. Никакого Крема Бездны. Никакой Солнечной Листвы или Мятого Бархата. Ничего.
— Я тоже не чую этих трав, — сказала Алекс.
— Здесь ничего нет, — сказала Наоми. — И всё же…
— И всё же что-то здесь есть, — закончила за неё Сера. — Здесь происходит нечто очень странное, чудная магия в воздухе, — она покачала головой. — Не могу объяснить.
— Послевкусие ада, — осознала Наоми.
Вот что за горький вкус обжигал её вкусовые рецепторы. Но он был очень слабым. Это могли быть адские твари или даже полноценный демон. Запах слишком размылся, чтобы Наоми могла сказать наверняка.
Но одно она знала точно; эта магия родилась в духовном царстве. Наоми не могла чувствовать магию так, как Сера и Алекс — по крайней мере, не земную магию. Но у неё был нюх на духовную магию.
Наоми подошла к телу, которое лежало на столе для совещаний. Должна быть причина, по которой оно лежало тут, тогда как остальные тела валялись на полу. Что такого особенного в этом теле?
Наоми проверила тело на предмет демонических меток. Каждое существо, убитое демоном, сохраняло метку. И каждый демон имел свою метку. Если они найдут на телах метку, то не только подтвердят, что этих людей убил демон; они ещё и узнают, какой именно демон это сделал.
— На этом теле нет меток, — заявила Наоми.
— На этих тоже ничего, — сказала Сера, поднимаясь с места, где она присела на корточках.
За неимением демонической метки Наоми оставалось работать лишь с методом убийства. Существовали разные демоны, и каждый убивал свою жертву немного иначе. Болезни, безумие, утопление, страх. Но какой демон убивал людей, разрывая их на части?
— Это не похоже на магическое убийство, — сказала Сера. — Похоже, будто кто-то разорвал этих людей на куски без причин или смысла.
Наоми подвинулась ближе к столу. Выстрелил фонтан красных и оранжевых искорок. Прозрачное синеватое сияние окутывало тело мёртвого мужчины. Земля задрожала, воздух затрясся, как безумная гогочущая ведьма.
— В укрытие! — закричала Наоми, кинувшись за антикварный шкаф, когда позади неё взорвалась бомба с коктейлем из стихий.
Огонь, вода, земля и молния схлестнулись и рябью прокатились по комнате серией магических взрывов. Шкафчик перед Наоми застонал, затем упал. К счастью, фейерверки уже закончились. Наоми встала и посмотрела на осколки горящего дерева и стекла, которые сыпались на неё дождём. Алекс и Сера вышли из-за массивного контейнера, который они использовали для укрытия.
Мебель превратилась в руины, тела окончательно развалились на куски, а теперь ещё и над головой образовалась огромная дыра там, где несколько секунд назад был стеклянный потолок.
Сера вздохнула.
— Пора вызывать команду Зачистки.
Глава 2
Принц Тихоокеании
— Хотелось бы мне, чтобы мы хоть раз не возвращались во главе процессии Зачистки, — пожаловалась Сера, когда она, Наоми и Алекс шли по коридору двадцать восьмого этажа офиса Драхенбург Индастриз в Сан-Франциско.
Драхенбург Индастриз являлась крупнейшей в мире компанией магических исследований с офисами более чем в тридцати странах. Интересы компании охватывали все магические вещи — от зелий до ядов, от заклинаний до существ. Но это здание также служило домом кое-чему другому: штабу правоохранителей Магического Совета, специального отряда, который устранял магические угрозы.
Наоми обернулась на команду Зачистки, которая шла позади них и несла части тел и другие фрагменты улик, пережившие взрыв.
— Готова поспорить, они хотят того же.
Вампир по имени Линк подмигнул Наоми. Он и его брат Лолек служили в качестве специальных агентов Кая в Мюнхене, но потом получили новое назначение в отделе правоохранителей Кая.
— Ну, мы хотя бы вернулись, — сказала Алекс. — А были почти на волоске от гибели. Кто вообще закладывает магическую бомбу на месте убийства?
— Тот же, кто кромсает на куски двадцать человек, — хмуро ответила Наоми.
Загадка тела, разложенного на центральном столе, решилась; его положили там так подозрительно, чтобы привлечь их к бомбе, которая должна была их взорвать.
Они миновали ряд картин, каждая из которых изображала сцену сверхъестественной красоты и умиротворения. Единорог тыкался носом в пальцы мага-заклинателя, ручеёк тихо струился на фоне, вокруг витал сладкий и приятный запах весенних цветов. Вампир играл на арфе, и её лиричные ноты задевали струны души Наоми. Трио фейри сделало паузу, перестав мыться в реке, и они принялись игриво плескаться друг на друга; их смех доносился от картины как звон колокольчиков на ветру.
Каждая картина была создана магией, охватывала полный спектр человеческих органов чувств и затаскивала тебя прямо в мир картины. Этот предмет искусства обладал узнаваемым стилем художницы и фейри-иллюзионистки Беллатрикс Рейвен.
К тому времени, когда Наоми дошла до конца коридора, её нервы, остававшиеся на взводе после инцидента в выставочном центре, успокоились; она чувствовала себя так, будто провела весь день в спа. Такова магия работы Беллатрикс Рейвен.
— Привет, — поздоровалась Наоми, когда она, Алекс и Сера вошли в большой открытый офис бойцов, сопровождаемые командой Зачистки.
— В восторге от вашего нового офиса, мальчики. Такой опрятный, — заметила Алекс.
В здании недавно проделали ремонт и реорганизацию, чтобы подстроиться под новый отряд правоохранителей.
Тони смотрел на них из-за своего стола, его лицо оставалось собранным, в глазах цвета тёмного мёда виднелся острый ум. Он возглавлял отряд, а значит, ему приходилось разбираться с последствиями их драк с монстрами и непослушными сверхъестественными существами. К счастью, он был из тех мужчин, которые всегда оставались рациональными и не утрачивали хладнокровия даже в пылу сражения — или когда правоохранители заваливались в его офис, покрытые строительным мусором.
— Не сглазь, Алекс, — сказал он. — Мы только утром въехали в это помещение. Мне бы хотелось, чтобы оно оставалось таким хотя бы до конца недели.
— Я приношу лишь наилучшие пожелания и удачу, — заверила его Алекс с усмешкой.
— Ты хотела сказать, хаос и бардак.
— И это тоже.
Команда Заичистки сложила неоновые оранжевые мешки на стол Каллума, а ярко-зелёные — на стол Дала.
Дал открыл один из мешков для содержания биологической угрозы и вытащил отрубленную руку. Команда Зачистки помечала как «биологическую угрозу» всё живое или некогда бывшее живым.
Дал перевёл взгляд на Наоми, которая стояла перед его столом.
— Части тела, — сухо сказал он. — Право же, не стоило.
Каллум выглядел более довольным содержанием своего оранжевого пакета. На месте взрыва мало что осталось, но команда Зачистки сумела собрать несколько электрических частей бомбы и кое-какие оплавившиеся и обугленные проводки. Каллум начал раскладывать эти предметы на подносе, стоявшем на его столе.
— Вы трое никогда не оставляете место преступления в целости и сохранности, — поддразнил Тони Наоми и сестёр Деринг.
— Это была защитная мера, ловушку, которую оставили после себя, — Сера показала на остатки устройства, которое Каллум пытался собрать воедино.
— И весьма гадкая бомба, — прокомментировал Каллум.
— Кто-то явно не хотел, чтобы мы рыскали там, — сказала Сера.
— Нам повезло, что мы всё ещё целы, — Алекс стояла перед столом Дала, наблюдая, как тот сортирует части тел.
— Я мало что могу сделать с несколькими костями, головой, рукой и частью ноги, — заявил Дал, но всё равно присмотрелся к ним поближе. Он записал свои наблюдения в блокнот. — Как насчёт следов магических субстанций на месте? Вы добыли мне образцы?