— Помню, — кивнула Хартфилия. — Мне очень хотелось туда поехать. Но за неделю до него я мыла окно в «Лавке» и упала со стремянки, оступившись. Со сломанной ногой даже по квартире ходить не очень удобно, не говоря уже о поездке на фестиваль. Леви тогда меня ругала сильно — она же хотела для уборки пригласить специальную службу, а я её не послушала, сама полезла.
— Теперь ясно, почему вы с папой не познакомились, — резюмировал Арчер.
— Прости, — повинилась Люси. Стало очень неловко за то, что своими необдуманными действиями она могла исковеркать чью-то судьбу. Поэтому Хартфилия тут же мысленно пообещала себе, что сделает всё возможное, чтобы исправить уже причинённый вред. Пока же, чтобы отвлечь молодого человека от неприятных мыслей, спросила: — А как у нас тогда всё было? Мы же, наверное, тебе рассказывали.
— И не один раз, — подтвердил «сын». — Это была любовь с первого взгляда. Вы посмотрели друг другу в глаза и поняли, что нашли свою вторую половинку.
— Прямо так уж и с первого? — скептически фыркнула Хартфилия.
— Между прочим, я цитирую первоисточник, — обиделся Арчер. — По крайней мере, папа говорил именно так.
— А я?
— Ну… — замялся молодой человек. — По твоим словам, в палатке, в которой вы жили с подругой, было недостаточно светло, чтобы рассматривать что-либо, а когда эта брезентовая конструкция рухнула вам на головы после того, как кое-кто снёс центральную подпорку, и вовсе ничего не стало видно.
— Я даже не хочу спрашивать, что твой папаша делал в чужой палатке, — зашипела Люси.
— Он просто ошибся и случайно забрёл не в ту, которую выделили ему. Ночь ведь уже была, темно… Но потом всё было вполне цивилизованно, — поспешил успокоить рассерженную «мамочку» Арчер. — Парни уступили вам свою палатку, утром поправили вашу, заодно и познакомились поближе. Вы с папой потом полгода переписывались, созванивались, а на Рождество он тебе сделал предложение.
— Можешь описать, какой он внешне?
— Я бы тебе и фото показал, но телефон сел, — расстроился «сын». — Ой, подожди! Как же я забыл? — спохватился вдруг он. — Есть у меня одна фотография. Свадебная.
Хартфилия несколько минут рассматривала старенький полароидный снимок, не в сила произнести ни слова. Из ступора её вывел встревоженный голос Арчера.
— Мам, что-то не так? Я понимаю, что фото не очень удачное, но…
— Да при чём здесь фото?! — обрела наконец дар речи Люси. — Этот… он… Ты разве не видишь? У него розовые волосы! Я что, вышла замуж за хиппи?!
— Не знаю… — захлопал глазами явно обескураженный «сын». — Вроде нормальный. Тебе, кстати, нравилось, говорила, папе очень идёт. И вообще, какая разница, какого цвета волосы, главное, чтобы человек был хороший. Сама так говорила, — обиженно насупился Арчер. — Ты теперь передумаешь, да? — тихо спросил он.
— Нет, конечно, — вздохнула Хартфилия, присаживаясь рядом с «сыном» на диван. — Мамы от своих слов не отказываются и всегда выполняют свои обещания, — немного пафосно продекламировала она. — Это бабушка Лейла так говорит, — ответила Люси на недоумённый взгляд молодого человека, едва не прикусив собственный язык. «Бабушка Лейла», надо же! Как быстро она влилась в эту ситуацию. Того гляди и Арчера скоро сыном называть станет. — Ладно, давай вернёмся к нашим… э-э-э… к фото. Почему оно такое странное? Лиц почти не разглядишь. Зачем нужно было фотографировать нас во время поцелуя?
— Вот уж чего не знаю, того не знаю — я там в этот момент не присутствовал, — попытался пошутить Арчер. — Вы о свадьбе, кстати, вообще ничего не рассказывали. Только хихикали, как идиоты. За что?! — возопил он, морщась и потирая многострадальный затылок, по которому мгновение назад стукнула крепкая девичья ладошка.
— Не смей так говорить о своих родителях! — строго погрозила ему Люси. — Больно? — тут же смягчилась она. — Прости, я забыла, что у тебя там шишка. Давай-ка пойдём готовить ужин и заодно подумаем, что делать дальше — сведений о твоём отце, как и времени, у нас очень мало.
Решить этот вопрос оказалось не легче первого. Просто ходить по улицам и смотреть на прохожих — не вариант, так до Второго Пришествия можно гулять. А вот пройтись по магазинам автозапчастей, станциям техобслуживания и ремонтным мастерским, учитывая страсть будущего мужа-папы к машинам, пожалуй, стоило — кто его знает, вдруг мистер Драгнил-старший в преддверии организации собственного бизнеса пока набирается опыта у своих возможных конкурентов? Интернет выдал адреса, по которым нужно было пройтись, и расставил точки на карте города, выложив условный маршрут.
Немного подумав, Хартфилия набрала номер своего бывшего одноклассника. Ив Тилм, компьютерный гений и весьма начитанный, интересный собеседник, никогда не отказывал ей в помощи, если возникали какие-то трудности с любой техникой по его профилю — дома или в магазине. Сегодняшняя просьба Люси немного отличалась от всех прежних — пробить адреса всех Драгнилов, живущих в Магнолии, но и здесь Ив не подвёл: внимательно выслушал, не задавая лишних вопросов, и обещал позвонить на следующий день с утра. Нашим героям оставалось только поужинать и лечь спать, чтобы набраться сил перед началом квеста под названием «Найти Нацу Драгнила за пять дней».
========== Глава 3. Вторник ==========
К сожалению, следующий день не принёс хороших вестей: позвонивший утром Ив долго и обстоятельно извинялся за не вовремя нагрузившего его работой босса, внезапно наклюнувшуюся командировку в другой город и заболевшую любимую крысу Матильду. При чём тут последняя, Люси так и не поняла, но искренне посочувствовала несчастному животному, едва не лишившемуся лысого хвоста (сквозняком закрыло дверь, через которую грызун пробегал в это время). Сильнейший стресс стал причиной отсутствия у Матильды аппетита, из-за чего её нужно было в срочном порядке вести к ветеринару. Видимо, именно это, как заключила посредством логического размышления Хартфилия, оказалось последней каплей, заставившей Тилма отложить выполнение обещания на пару дней. Тяжело вздохнув, Люси нажала на телефоне отбой и поплелась на кухню, на ходу придумывая, как объяснить Арчеру некоторые изменения в их планах.
Молодой человек на неприятные новости отреагировал достаточно спокойно, даже, можно сказать, оптимистично.
— Сегодня только вторник, — напомнил он. — Пару дней роли не сыграют, тем более что и мы не будем сидеть сложа руки. Где там наш список магазинов и мастерских?
Пришлось совмещать приятное с полезным, потому как Арчер наотрез отказался расставаться с собственноручно слепленным огромным бутербродом, а подпустить их обоих к старенькому ноутбуку Хартфилия не решилась бы ни за какие сокровища мира — еда и техника несовместимы! Её чашечка кофе не в счёт — она же не собирается совать пальцы в напиток, а потом ими печатать? Да и ставить посуду рядом с компьютером тоже не будет, подержит в руке.
Ноутбук сипло загудел, извещая о начале работы. Пристроившийся за спиной Арчер вкусно хрустел салатными листьями в сэндвиче. Люси, чуть повернув голову, скосила на дуэт булочки с ветчиной глаза, пытаясь решить самую сложную для представительниц её пола дилемму: побаловать себя вкусностями или отказаться от них в пользу фигуры? Фигура победила. Хартфилия тяжко вздохнула. Соблазнитель, уже почти прикончивший бутерброд, понял эти страдания по-своему.
— Тоже хочешь? Сейчас организуем, — Арчер, горящий желанием сделать любимой родительнице приятное, резко вскочил, при этом задев её локоть. Рука Люси дёрнулась, проливая на едва дышащий ноут кофе. Компьютер пару раз обескуражено моргнул экраном, жалобно пискнул и выключился. — П… прости…
— Ничего… — растерянно пролепетала Хартфилия. — Я всё равно собиралась новый покупать.
— А адреса мы как узнаем?
Вот теперь Люси вполне серьёзно захотелось приложиться лбом об утонувшую в горячем напитке клавиатуру: мало того, что и над вторым пунктом их плана нависла угроза неосуществления, так ещё она не помнит пароля от своей электронной почты, куда Ив обещал скинуть информацию как только что-то узнает! На ноутбуке пароль вводить не было необходимости, потому что, открыв нужную интернетовскую страницу, пользователь стразу попадал в почтовый ящик. Не совсем безопасно, но зато быстро и без дополнительной головной боли в виде набора энного числа символов. А что делать теперь?
Вопрос этот, оказавшийся, к сожалению, не риторическим, требовал ответа — по возможности быстрого и адекватного. После небольшого мозгового штурма горе-детективы постановили следующее: а) закончить завтрак на кухне, чтобы не подвергать опасности сломаться другую технику, б) отнести пострадавший компьютер в ремонт и в) зайти в ближайшее интернет-кафе, где появится возможность всё же получить необходимые им адреса. Тилму, дабы не отвлекать его от болящего питомца, была отправлена смска с коротким объяснением ситуации, и примерно через час, оттерев ноутбук от остатков кофе, будущая семья Драгнилов тронулась в путь.
Ближайший магазинчик, одновременно с продажей компьютерной техники занимающийся починкой её менее счастливых собратьев, расположился как раз на соседней улице. Попросив Арчера подождать в машине, Люси с натугой потянула на себя металлическую дверь и шагнула в прохладный полумрак. Который сразу превратился в почти непроглядную темноту, стоило только входной двери за её спиной закрыться: магазин был сделан так, что покупатель сначала попадал в небольшой коридорчик и, лишь миновав его, оказывался в самом зале. Пока с улицы в помещение проникал свет, Хартфилия успела заметить примерное направление. И всё равно немного замялась — она же не кошка, чтобы комфортно чувствовать себя в таких условиях. Но и топтаться долго на одном месте было глупо, также как ждать, что кто-нибудь ещё захочет зайти или выйти из магазина и тем самым осветит ей путь. Резко выдохнув, Люси решительно сделала шаг вперёд. Последовавший за этим грохот и сильная боль в колене прозрачно намекнули, что так неудачно начавшийся день может иметь не менее неприятное продолжение, а тюкнувшая по макушке (пусть и несильно) коробка пошла в копилочку доказательств тяжести не только первого дня недели.
Однако вволю постенать над своей незадачливостью и незавидной участью (теперь Хартфилия совершенно не знала, в какую сторону идти, чтобы не наткнуться на очередное препятствие и не добавить к уже появившимся синякам и шишкам новые) ей не дали — дверь в зал распахнулась, заставив зажмуриться от ударившего в глаза яркого света. Поэтому поспешившего к ней на помощь человека она не видела, зато смогла в полной мере оценить его приятный голос.
— Эй, вы как там, живы? — окликнули её.
— Не уверена, — ответила Люси, всё ещё не открывая глаз и крепко прижимая к груди ноутбук.
— Простите, у нас здесь лампочка перегорела, а мы никак её не поменяем. Да и коробки эти… Давно говорил Гажилу выбросить их, а он всё упирается, Скрудж МакДак недоделанный, — рядом раздалось шуршание и недовольное сопение.
— Я всё слышу! — донёсся откуда-то грозный рык, заставивший Хартфилию вздрогнуть и резко распахнуть глаза — она никогда прежде не слышала, чтобы люди так громко и страшно кричали.
Между тем доблестный рыцарь, самоотверженно бросившийся ей на выручку, убрал в сторону пустую картонную тару и, приглашающе махнув рукой в сторону открытой двери, утопал в том же направлении. Люси, прихрамывая, последовала за ним.
Торговый зальчик, небольшой и хорошо освещённый за счёт двух больших окон, был похож на многие подобные заведения, за исключением, пожалуй, притулившегося в уголке полутораметрового аморфофаллюса и ещё двух, совсем маленьких, стоявших на подоконнике. Чуть вытянутые резные листья тигровых пальм были «украшены» по краям мелкими капельками воды — сегодня-завтра жди дождя. Интересно, кто решил развести в магазине цветы, да ещё такие экзотические? Ведь если это «чудо» зацветёт, покупателей здесь явно поубавится — кому понравится запах тухлого мяса? А каково будет самим работникам? Помнится, года три назад Леви притащила в магазин горшочек с необычным, тёмно-бордовым цветком, восторженно щебеча и ахая. Но уже через пару дней счастья в её голосе поубавилось, а им пришлось ещё с неделю без конца проветривать «Лавку», пытаясь окончательно избавиться от витавшего в воздухе «аромата».
— Чем могу помочь? — отвлёк её от воспоминаний тот же приятный мужской голос. Люси повернулась к высокой стойке, расположенной напротив окна, и смогла, наконец, рассмотреть своего спасителя.
Молодой человек оказался весьма недурён собой, хотя ничем особым не выделялся: примерно её возраста, выше на полголовы, не Аполлон, но и не бледная немощь, какими Хартфилии обычно представлялись компьютерщики — любители покопаться в электронных схемах, дни и ночи зависающие в интернете. Открытое загорелое лицо, серо-зелёные глаза, торчащие в беспорядке светло-русые волосы — всё это было, может, и не совсем в её вкусе (Люси предпочитала темноглазых брюнетов), однако отказать парню в привлекательности она не могла.
— Вот… — пострадавший ноутбук лёг на стойку, тут же попадая в чуткие руки мастера. — Он сломался.
— Чем это вы его так? — поинтересовался тот, рассматривая красочные разводы на клавиатуре — полностью убрать «следы преступления» не удалось.
— Кофе, — буркнула Хартфилия, не вдаваясь в подробности.
— Нужно быть осторожнее, — пытаясь заставить компьютер работать, задумчиво протянул молодой человек. — И вообще, не стоит есть и пить рядом с техникой. Это может быть опасно не только для неё, но и для вас — а вдруг закоротит?
— Вы это мне говорите? — фыркнула Люси, обиженная прочитанным ей нравоучением. — Между прочим, у вас там тоже кружка стоит.
Парень проследил взглядом, куда указал ему тоненький девичий пальчик, неопределённо хмыкнул и снова вернулся к работе. Минут через десять он закрыл крышку ноутбука, так и не добившись от техники никакой реакции, и вынес вердикт:
— Зайдите к концу недели, посмотрю, что можно сделать.
— А раньше никак нельзя? Понимаете, мне очень-очень нужно! Это, можно сказать, вопрос жизни и смерти.
— Пасьянсы не на чем раскладывать? — ухмыльнулся мастер.
Люси в ответ только закатила глаза к потолку: почему большинство Хомо Мэникус делают вывод об уровне её интеллекта, опираясь лишь на цвет волос и пол? В них явно говорит их мужской шовинизм и природная узость взглядов, ограничивающая место женщины плитой и спальней. Нет уж, на подобное она никогда не согласится, и её муженьку, когда он, наконец, найдётся, придётся это принять. А пока стоит поставить на место одного конкретного индивида, стоящего напротив.
— Чтоб вы знали, пасьянсы не такая бесполезная вещь, как думают многие, — пошла в наступление Хартфилия. — Они развивают логику, внимание, усидчивость…
— Всё-всё, я понял, — молодой человек, словно защищаясь от её стремительной атаки, поднял открытые ладони. — В таком случае постараюсь посмотреть ваш ноутбук как можно быстрее, — он склонился над стойкой, заполняя форму приёмки техники на ремонт, всем своим видом демонстрируя трудовое рвение. Однако Люси успела заметить, как подрагивают его губы в желании скрыть улыбку. Ну и пусть, не портить же себе из-за этого настроение?
Мастер предложил ей заглянуть в магазин в четверг, пообещав, что, если он закончит раньше, то позвонит сам. Хартфилия сунула квитанцию в сумочку, даже не посмотрев на сложенный вдвое листочек бумаги, и пошла к выходу, но у двери притормозила: теперь снова придётся идти по тёмноту коридору, а нижние конечности, также как и голова, были ей ещё нужны.
— Простите, — обратилась она к тихо мурлыкующему парню, который уже занимался своими делами, забыв про клиентку. — Вы не подержите мне дверь?
— Вообще-то я не швейцар, — беднягу аж перекосило от предлагаемой роли.
— Но у вас в коридоре темно, — небольшая пауза была призвана заставить молодого человека вспомнить обстоятельства их встречи и разжечь в нём желание проявить свои джентльменские качества. — Хотя… если вы хотите снова собирать коробки… — о да, это было нечестно, но на войне, как говорится, все средства хороши. И потом, кто может дать гарантию, что она опять не сломает с таким тщанием собранную картонную пирамиду? С её-то везением и страстью к незапланированным разрушениям?
Совершенно очевидно, что мастер не знал об этих, без преувеличения, уникальных способностях своей клиентки, и всё же счёл за благо уступить её просьбе — то ли решив выдержать роль рыцаря до конца, то ли просто устав от бесконечной игры в картонно-коробочный тетрис. Выйдя из-за стойки, молодой человек распахнул перед Люси дверь, одновременно склонившись в шутливом поклоне и получив в качестве благодарности столь же игривый книксен. Такое расставание однозначно подняло обоим настроение, поэтому в машину Хартфилия вернулась в хорошем расположении духа, полная энтузиазма немедленно приступить к поискам.