Пояс когда-то был наполнен моими артефактами, а теперь там были только припасы алхимии — мой пистолет для пейнтбола, запасной магазин с сонным зельем, несколько алхимических бомб. С такой ограниченной магией могла ли я быть поддержкой Аарону?
Я отогнала сомнения, взяла пояс и заглянула в мешочек сзади. Хоши в облике сферы была там, наверное, видела сны или пряталась от холода. Кто знал, но я хотя бы могла рассчитывать на ее помощь.
Я застегнула пояс, расправила плечи, глубоко вдохнула и пошла к дому.
— Вперед.
Мы подошли к залу коммуны. Три из четырех стен были в разных состояниях разрушения до пыли, и потолок обвалился. Небольшой лес пророс из развалин, молодые деревья терпеливо ждали весны.
— Наверное, у них были сады и скот, — отметил Аарон, заглядывая за обломки стены. — Такие коммуны стараются быть самодостаточными.
— Да, — согласилась я. — Они не хотели бы привлекать внимание большими заказами в магазинах. И кто бы хотел выезжать отсюда больше, чем раз в месяц?
Мы пару минут ходили среди руин, а потом я покачала головой.
— Этерран говорил, что ритуалы выполняли как выступления. Тогда нам нужно туда.
Я указала на развалины на вершине гряды, и Аарон кивнул.
Мы вместе поднялись по широкой тропе в центре коммуны, дыхание вырывалось белым паром. Холодный печальный вес собрался в груди, усиливался с каждым шагом, и я пыталась держать себя в руках.
Два детских велосипеда бросили перед домом, колеса сдулись, цепи проржавели. Садовые инструменты лежали в земле, длинные ручки были сломаны. Квадроцикл со смятым передом, словно он во что-то врезался, стоял меж двух домов со шлемом рядом с ним, мертвые сорняки торчали из разбитого забрала.
Признаки оборванных жизней были всюду, забытые вещи и пустые дома. Когда-то люди жили тут в относительном покое. А сутки спустя «Ключи Соломона» убили их всех.
— Те семьи не были преступниками, — мой голос был тихим, но слова звучали резко. — Они были жертвами. Как «Ключи» могли убить их и остаться безнаказанными?
— Не знаю, — он переступил корень. — Но демонические маги, похоже, не собирались умирать тихо.
Он указал на трещину в земле, и я огляделась снова. Ущерб смягчился за годы, но теперь, пока я разглядывала окрестности, я видела глубокие следы в земле, обломки, разбросанные на двадцать, тридцать и даже пятьдесят футов от разбитых зданий.
Эзра один разбил здание. Каким было сражение с десятью демоническими магами, работающими вместе для защиты своего дома?
Мы с Аароном продолжали подниматься по склону к развалинам сверху. Большие куски камня лежали вокруг широкого пустого круга из бетона. Нетронутый снег укрывал пол, который не пострадал, хотя остальное строение превратилось в крошку из камня.
Я пнула короткий цилиндрический обломок у края круга.
— Что это было?
Аарон присел, стряхнул снег с обломка, и стало видно битый бетон.
— Думаю… это были колонны. Это был храм, как древние храмы в Риме.
Я потирала руки от холода.
— Думаю, тут проводили ритуал. Скрытая комната под этим, по словам Этеррана.
Мы с Аароном огляделись.
— Ну, — пробормотал он, — это будет сложно.
— Должен быть способ без копания, — я прошла на плоский круглый пол. — Может, если я наступлю на нужное место, откроется дверь.
— Или сработает ловушка.
Жалея, что Этерран не дал указания лучше, я бродила по платформе в форме диска. Тут Эзру превратили в демонического мага в четырнадцать лет?
— Тори… смотри.
Он указал на мои следы на снегу. Там, где мои сапоги открыли кусочки пола, темные линии пересекали камень. Я одной ногой расчистила участок больше, а потом присела и коснулась черного следа.
— Серебро, — поняла я. — Это потемневшее серебро в камне.
Я пошла к Аарону, постукивая по мешочку на спине. Хоши вылетела оттуда с потоком бледного света. Ее глаза сияли розовым, она окружила меня, нюхая свежий горный воздух.
— Хоши, можно немного ветра? — я махнула на покрытый снегом пол. — Можешь сдуть снег?
Ее крылья, похожие на веера, открылись и закрылись. Она поднялась надо мной, покачивая хвостом.
Ветерок пошевелил мои волосы, а потом порыв, похожий на торнадо, пронесся по каменному кругу. Снег поднялся, ветер утих, и он опустился на землю в двадцати ярдах от круга.
Аарон подошел ко мне, и мы посмотрели на пол храма. Серебро узором отмечало три круга в пятнадцать футов в диаметре, которые разместились треугольником, в каждом были спирали, геометрические силуэты и сотни рун. Некоторые я смутно узнавала из Арканы, а другие были с шипами, странно искаженными и пугающими.
— Круги не одинаковые, — отметил Аарон тихо. — Но они выглядят как круги призыва.
— Они кажутся нетронутыми. Почему только это место не пострадало?
— Не знаю, но оставлять его целым — плохая идея. Это…
Бип-бип-бип!
Мы с Аароном обернулись от шума в долине. Сигнализация джипа доносилась снизу, фары сверкали. Даже с высоты я не видела того, что активировало сигнализацию.
Я вытащила ключи из кармана и нажала на кнопку. Машина притихла, и я посмотрела на Аарона.
Мы побежали без слов. Хоши тянулась за нами, мы бежали к ровной земле, добавляя следов на снегу. В десяти футах от джипа я остановилась. Аарон замер рядом со мной.
— Эм, — я пару раз моргнула. — Ты тоже это видишь?
Наш джип, который я оставила на ровном участке земли, теперь был в неглубокой яме. Идеальный прямоугольник земли опустился на два фута, забрав с собой нашу машину.
Ругаясь, Аарон схватил черный чехол Маркера и стал расстегивать его.
— Аарон? — начала я. — Что…
Земля задрожала и взорвалась передо мной.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Стена земли поднялась вверх, осыпав меня грязью. Я сжалась, прикрыв руками лицо. Земля двигалась, грохот оглушал меня.
— Тори! — закричал Аарон.
Я повернулась, шатаясь, и увидела еще три стены, поднимающиеся из земли вокруг нас, становясь темницей.
Не было времени доставать меч, Аарон сунул оружие в мои руки и прыгнул на стену, которая уже была выше его головы. Он зацепился за вершину, подтянулся и пропал на другой стороне.
— Быстрее! — крикнул он. — Брось мне…
Раздался грохот ломающегося камня, и он выругался.
— Блин-блин-блин! — я тяжело дышала, повесила меч на плечо. Я пробежала к стене в десять футов высотой и прыгнула. Я ухватилась за вершину, но земля рассыпалась под пальцами, не давая подтянуться.
Хоши появилась за мной, сияя серебром. Она схватила меня за куртку и подняла, взмахивая хвостом. Я перебралась и рухнула на ноги, земля задрожала подо мной. Аарон вскрикнул в паре ярдов от меня, земля подбросила его.
Да, земля. Бросила его. Я не знала, как еще объяснить то, как она двигалась под его ногами, как брыкающийся конь.
— Аарон! — я вытащила Маркер из чехла и бросила ему. Он поднялся на ноги, поймал меч в воздухе и вытащил из ножен.
— Ложись, Тори, — приказал он, огонь вырвался из его ладоней и побежал по стали. — Скорее!
Я бросилась на землю, а лицо Аарона напряглось от сосредоточенности. Он взмахнул мечом дугой по горизонтали, и красный огонь пролетел разрастающимся кольцом от него на уровне пояса. Он пронесся надо мной, попал по зданиям неподалеку. Дрожь земли прекратилась.
Аарон яростно улыбнулся.
— Задел тебя, гаденыш.
Он перепрыгнул трещины в земле, а я поднялась.
— Кого задел?
— Террамага! — крикнул он, устремившись к главному зданию коммуны. — Они там!
Террамаг? Я посмотрела на новую дыру, в которой оказался наш джип. Маг земли. В этом был смысл, но мне все еще это не нравилось.
Я вытащила пистолет, побежала за Аароном, пока он перемахнул через разбитую стену и пропал среди развалин. Я не была такой спортивной, как он, замедлилась перед прыжком над обломками. Я приземлилась на пол внутри, земля снова содрогнулась, но теперь я видела источник землетрясений.
Внутри разбитого здания нас ждал противник. Под два метра ростом, с широкими плечами, которые казались еще больше из-за кожаной куртки, мужчина сжимал деревянный короткий посох со сталью на концах. Его смуглая кожа выделялась из-за заснеженной стены за ним. Его темно-каштановые волосы были выбриты по бокам и торчали сверху.
Огонь вспыхнул на предплечьях Аарона, он взмахнул Маркером, посылая волну огня в террамага. Мужчина стукнул посохом по земле, тонкий слой земли поднялся, стал стеной перед ним.
Огонь Аарона пробил его, и стена рассыпалась, террамаг закрутил легко посох. Он указал концом на Аарона, тридцать футов пустоты и обожженные деревца были между ними.
Земля под ногами Аарона разбилась. Он пошатнулся, террамаг взмахнул посохом размеренно. Он стукнул им по земле.
Колонна бетона и глины шириной в четыре дюйма поднялась из земли перед Аароном. Колонна врезалась в его живот, подняла его над землей.
Он рухнул на спину, глаза выпучились, он не мог дышать.
— Блин! — выдохнула я. Я зачастила с этим словом.
Террамаг посмотрел на меня, закрутил посох. Я не ждала, чтобы узнать, что за ужас он собирался обрушить на меня. Я побежала вперед, огибая молодые деревья.
Посох указал на меня. Земля на пути покрылась трещинами, которыми можно было сломать лодыжку. Я с криком перепрыгнула их, попала на ровную часть и прыгнула снова, размахивая руками.
— Козел! — яростно закричала я. — Хоши, ударь этого гада по голове!
Террамаг напрягся и искал взглядом, пытаясь понять, кем был «Хоши».
Сильфида появилась над ним. Она повернулась и ударила хвостом по боку его черепа с громким треском. Он взмахнул посохом, чтобы сбить ее, и я направила пистолет на него и нажала на спусковой крючок.
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!
Желтое зелье взорвалось всюду, но не на террамаге. Мои выстрелы попадали на ветки молодых деревьев между нами.
— Зараза! — прорычала я, сжав пистолет крепче. Мне было больше нечем биться. Из нападения у меня был только пистолет с зельем!
Оранжевый свет вспыхнул, отражаясь от рушащихся стен. Огненная сфера размером с пляжный мяч появилась на кончике меча Аарона и полетела к террамагу.
Посох закружился, и еще одна стена земли поднялась перед магом, ловя огненный шар. Барьер рушился, я потянулась к дымовой бомбе. Пальцы сжались на прохладной стеклянной сфере, но я замешкалась. Дымовая завеса скроет нас от террамага, но и скроет его от нас, и, может, не стоило…
Террамаг повернул посох другим движением и опустил его.
Бетон подо мной и Аароном разбился, и мы упали. Земля вокруг меня поднялась, став чашей со мной в центре, и освободившаяся земля посыпалась мне на колени, придавливая ноги.
Еще взмах посохом, и земля под Аароном отбросила его на колени, когда он попробовал встать.
Посох террамага снова крутился. Он опустил его еще раз, и узкая колонна из камня устремилась к голове Аарона.
У меня была лишь секунда, чтобы понять, что Аарон мог пострадать от фатального удара по голове, и это было бы моей виной.
Аарон отклонился, и земля замерла, колонна остановилась в дюймах от его лица.
Террамаг накренился вперед, ноги и руки дрожали. Два блестящих провода тянулись от его спины к тазеру в руке другого мужчины, который скрывался за развалинами в пяти футах за магом.
Я смотрела, раскрыв рот, в голове шум был сильнее, чем от тока, обездвижившего террамага. Я долго не могла говорить. А потом голос вернулся воплем яростного потрясения.
— Джастин?
* * *
— Ненавижу биться с террамагами, — прорычал Аарон, стряхивая землю с куртки.
Я хмуро посмотрела на него. Он почти не пострадал, а меня террамаг закопал по пояс. Земля была даже в нижнем белье.
В. Трусиках. Аарон не должен был жаловаться.
Я скользнула хмурым взглядом по террамагу без сознания, желтое зелье сна запятнало его шею. Пока он был отключен от тазера Джастина, я выбралась из земли и выстрелила в него.
— Террамаг, — пробормотал Джастин, скрестив руки, широко расставив ноги в стиле полицейского. Он был в штатском, в синей шапке и теплых кожаных перчатках.
Я яростно посмотрела на него, но заставила себя повернуться к Аарону. Если я заговорю сейчас с братом, я закричала бы, как безумная.
— Что такого с террамагами? — спросила я у Аарона.
— Ничего, — буркнул он. — Просто их сложно одолеть, особенно, когда они так хороши, как этот парень. Их защита лучше всех в Элементарии.
— Да, сложно надрать ему зад, когда к нему не подобраться.
— Обычно так террамаги и делают.
Мой пыл остывал, любопытство охватило меня.
— И как действовать против них?
— Утомить их, — ответил Аарон, напряженно улыбаясь. — Это я и делал. Террамаги не очень выносливые.
— Ах, — я кивнула с пониманием. Это объясняло, почему Аарон не пробовал свои яркие атаки. Он приберегал силы, пока тратил силы террамага. Хороший план, кроме части, где колонна из камня чуть не пробила ему голову. Может, он рассчитывал на мою помощь.
А я не смогла помочь. Я посмотрела на пятна сонного зелья всюду. Плохая из меня вышла подмога.
Аарон, казалось, думал о том же, потому что скривился, глядя на поверженного мага.
— Я должен был поджарить его общим загоранием, думаю, но не хотел использовать такую силу, когда он не пытался убить нас.
Общее загорание — техника выжигания магии из тела мага. Аарон был очень хорош в ней. Как и террамаг, ведь он занимался подобным.
— Кто напал первым? — спросил Джастин.
Я тут же вспылила.
— Замолчи, Джастин. И вопрос, кто на кого напал, — я ткнула его в плечо пальцем. — Я не хочу слышать от тебя ни слова, пока я не буду готова обсудить то, как ты последовал за мной через границу и два штата!
Да, я злилась. Преследование было жутким, особенно, когда это был твой заботливый осуждающий старший брат.
— Разберемся сначала с этим, — сказала я Аарону, указывая на террамага. — Готов разбудить его?
Кивая, Аарон помог мне поднять террамага, прислонил его к стене. Джастин послушно сковал мага наручниками, так что оставалось забрать его вещи, а потом я вытащила маленький флакон зелья «А ну проснись» из мешочка на поясе.
Оно называлось не так, но оно так делало, так что я оставила это прозвище.
Пара капель упала на лицо мужчины, и я закупорила флакон.
Он проснулся, фыркнув. Темные глаза открылись, и он отклонил голову, глядя на троих над ним — один из них держал большой меч, другая гладила пистолет от пейнтбола на поясе. Я упоминала, что земля забилась даже в нижнее белье?
Он посмотрел на нас и скривился.
— Черт.
Я приподняла брови.
— Лучше и не скажешь, — сухо согласился Аарон. — Хочешь объяснить, почему напал на нас?
— Конечно, — ответил террамаг низким голосом. — Но если уйдете сейчас, сможете убраться, пока не прибыла моя команда.
— Какая команда?
Террамаг склонил голову, волосы упали ему на лоб.
— Команда «Ключей Соломона». Слышали о них? Они всегда рады поймать пару плутов-мификов.
Мы с Аароном переглянулись, хмурясь.
— Чувак, — сказала я. — Мы не плуты.
— Конечно.
Я закатила глаза.
— Нет, серьезно. Мы тут на расследовании.
Он отклонился к стене.
— Вы опоздали на восемь лет. Я знаю, почему вы тут. За этим сюда приходят все.
Аарон посмотрел на меня в смятении, и я согласилась. Я не знала, о чем говорил террамаг.
Аарон шагнул к нему и присел.
— Документы при себе?
Маг прищурился.
— Или ты говоришь мне, где кошелек, или придется проверять все твои карманы.
— Внутри куртки слева.
Аарон сунул руку под куртку и вытащил кошелек. Он открыл его.
— Блейк Коган, — прочел он и вытащил телефон, быстро выбрал номер и прижал мобильник к уху. — Эй, Феликс. Можешь пробить мифика для меня? Номер 85-02-554309.
Блейк моргнул с удивлением, глядя на Аарона, пока мы ждали.
Из телефона донесся тихий голос, и Аарон кивнул.
— Ладно. Ага, понял. Спасибо, — он убрал телефон в карман и сказал мне. — Он — член «Ключей Соломона».